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紧邻着宝马马车行的，是一座名为“二八”的自行车专卖店。
其建筑风格新颖别致，与周遭的楼宇截然不同，虽显得有些特立独行，却无人不对其精巧的设计投以欣赏的目光。
天色刚亮，店门前等待的人群已蜿蜒如龙，这都得益于《大唐日报》提前数日刊登的开业告示。
“苏兄，没想到您也亲自来等候了？”
近来，自行车风靡整个长安，成为街头巷尾热议的焦点。
市井间甚至流传着有警察署的巡逻吏员，禁不住诱惑将配给的自行车转手卖予豪商的说法。
被称作苏兄的男子闻声回头，无奈地笑了笑：“我听闻自行车作坊的产量跟不上，今日开业，店家只备了两百辆现货。若不亲自跑这一趟，恐怕就要与这稀罕物失之交臂了。”
苏若器平日里出入大理寺皆有华贵的四轮马车代步，但这并不影响他此刻对一辆自行车的渴望。
拥有一辆自行车，哪怕只是偶尔骑行，也足以在友人的聚会中增添几分新颖的谈资。
这就像某些人虽无力购置顶级名驹，却对其血统、价格如数家珍，为的便是在特定场合能有话说。
“这倒是实话。”与苏若器搭话的祝之善深以为然，“本来此事派手下的采编来便可成文，但我总觉得，这专卖店的开张非同小可，或许能在史册上留下一笔。因此我决定亲自来，为《长安晚报》写一篇深度报道。”
言语间，祝之善不经意地流露出几分自得。
他作为《长安晚报》的创刊元老，早已从一介落魄书生，晋升为报社中举足轻重的人物。
“确实是件大事。”
苏若器平日里交游广阔，消息向来灵通，长安城里的大小事务，他总是能先人一步知晓。
“据我所知，二八车行已派人前往洛阳、定襄与扬州等地勘察，打算将分店开到各大重镇去。作坊城那边的自行车作坊也在日夜赶工，数支工程队正扩建厂房，圈起了大片空地，力求在入冬前将产能提上去。”
祝之善身为《长安晚报》的编辑，对城中动向的掌握丝毫不逊于苏若器，他补充起来。
“何止是自行车作坊，连带着金太打铁铺、阿牛特殊钢和轴承作坊等一众配套的作坊都在扩建。眼下长安城里，只要肯出力，就不愁没活干。据说即便是寻常的短工，一月下来也能挣得两百文钱。”
“两百文确实不是小数目了。”苏若器感叹道，“但听闻工人们在作坊里几乎是通宵达旦地劳作，这笔钱，挣的也着实不易。”
“说起来，王府名下的作坊确实算是仁慈的。工匠们每月能歇息两天，每日卯时上工，酉时便可收工，午间还有足足一个时辰的饭歇。可换作某些商家的作坊，那就天差地别了。”
“他们直接在作坊里圈出几间屋子当工棚，工人们吃住都在里头。夏日天长，天一亮就得开工，直到日头偏西，一整天下来，吃饭的工夫掐得紧紧的，也就三刻钟。”
“等收了工，大伙儿筋疲力尽，随便扒拉几口饭，就得赶紧歇下，不然第二天哪有精神。”
“从天亮做到天黑？这岂不是把人当牲口使唤？若非吝惜那几根烛火的开销，那些坊主怕是恨不得让工人昼夜不休了！”苏若器听得直摇头。
“苏兄此言不虚，我为写稿子，就曾暗中探访过更甚于此的作坊。”
祝之善的神情严肃起来，他作为报社主笔，文章向来有根有据，绝非凭空杜撰，这都是他亲眼所见。
“那里的工人，住在拥挤不堪的工棚里，晨光熹微便要起身，胡乱填下肚子就开始劳作。待到日落西山，坊主还会点上几盏昏暗的油灯，逼着他们继续干到亥时才准歇息。那种日子，寻常人根本熬不住。”
“竟有如此之事？这长安城里，难道还有人甘愿受这般盘剥？”
苏若器出身富贵，对底层疾苦的了解终究有限，此刻只觉得难以置信。
他的不解，好比一个只知宝马香车的公子哥，无法想象有人会为了一份能糊口的工作而舍弃尊严。
祝之善则不同，他曾亲历困顿，深知世事艰难，因此对苏若器的惊讶并不感到意外。
“我们大唐的子民，尤其是长安人，自然是不肯去的。可苏兄别忘了，这长安城里，并非只有唐人。”
“如今朝廷大开海禁，与倭国、新罗等地的通商日益频繁，每日都有无数商船自登州入港。”
“那些海外之人，许多在本国食不果腹，便不惜代价，哪怕变卖家产也要渡海而来。”
“对他们而言，能在长安城找到一份管饱饭、有钱拿的活计已是天大的幸事，又岂会挑剔工时长短？”
“所以人手其实不缺。城中一些作坊之所以还喊着招工难，不过是因为他们眼光高，非要招我们唐人，最好还得是识文断字的，那可不就难了。”
两人交谈间，时辰已到，那家备受瞩目的二八自行车行终于敞开了大门！
尽管有店里的伙计在旁声嘶力竭地维持秩序，但等候已久的人潮还是如决堤的洪水般涌了进去。
许多人甚至连价钱都懒得问，只顾高举着手中的银票，扯着嗓子大喊：“给我来一辆！”
这番狂热的景象让苏若器看得目瞪口呆。
“苏兄，还傻站着作甚？快些挤进去抢个位置啊！”
……
隔着一条街，城南马车行与宝马马车行遥遥相望。
自从被对方的四轮马车夺走头把交椅后，城南马车行虽不至一败涂地，却也只能安于现状，再无力争锋。
屈居第二的日子，韦思仁本已渐渐习惯。
可今天，他立在自家冷清的门前，望着对面新开张的“二八自行车作坊”前那人头攒动的景象，心中刚平复的波澜再度翻涌。
一个宝马马车行已让他备受压制，燕王府竟又把这新奇的自行车铺子开到了眼皮子底下。
在旁人看来，卖马车的和卖自行车的井水不犯河水。
但韦思仁心知肚明，这自行车冲击的，恰恰是自家赖以生存的根基。
