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褚遂良当然听出了石明越话语中的潜台词。
但他深知李想派他来此的真正意图，绝不会因为太原王氏与燕王府素有嫌隙便暗中掣肘。
恰恰相反，太原王氏能一跃成为河东道北部的棉花种植巨头，与褚遂良的暗中扶持不无关系。
毕竟，太原王氏是河东道的本地豪强，其根基之深厚，非长安城的勋贵所能比拟。
就如杜家，虽也算是关中大族，但在河东道这边也仅仅开辟了五六万亩棉田。
至于其余的勋贵，大多也维持在数万亩的规模。
当然，他们不会甘心于此，只是扩张的脚步暂时追不上盘踞此地的太原王氏罢了。
要知道，李想让朝廷划出的那片区域，足以容纳五百万亩棉田，如今的开垦程度还远未达到极限。
当然，以大唐目前的消费能力，棉花的产量已然充足。
甚至可以说，短短两年间，随着棉花种植的飞速扩张，曾经高不可攀的棉布，如今已变得寻常百姓也能消费得起。
“没错，如今的朔州北部草原，确实今非昔比了。突厥已败，薛延陀覆灭，就连高句丽也元气大伤，短期内再无外患。”
“为了图方便，长安的世家大族们纷纷将此地的草场辟为棉田，随之而来的不仅是大量的劳力，还有为保卫田产而派驻的家丁护卫。”
“这些人若是聚集起来，本身就是一支可观的力量。”
“更何况，左近还探明了储量惊人的铁矿与煤矿，两座崭新的矿城已然拔地而起。只要朔州能持续为朝廷和那些世家创造财富，他们必然会投入更强的力量来守护这片土地。”
“用不了多久，朔州就不再是偏远的边陲，而会是大唐北方的经济重镇。”
褚遂良的眼中闪烁着雄心。
他渴望能效仿马周，将朔州打造成另一个定襄那样的繁盛之地。
若能功成，他的仕途将是一片坦途。
“不过，为了这棉田，今年折损的劳力着实不少。尤其是王氏，为了压低成本，对待那些买来的奴隶手段极其酷烈。”
“听说王家庄子上有一批倭人，是淳于家从海上弄来的。那淳于家手段也黑，名为招工，反倒向那些倭人收了一笔船费，到了大唐地界，转手就当牲口一样卖给了各家棉田主。”
“不过此事未曾波及大唐子民，我们也不必深究。”
对于朔州地面上的这些阴暗事，褚遂良心知肚明。
但只要不触及他的根本利益，他便乐得睁一只眼闭一只眼。
毕竟，任何能促进棉花产业发展的举措，他都不会去阻挠。
……
在长安，水灾的影响早已被各项大兴土木的工程所冲淡。
棉布作坊的扩张，加之作坊城内衙署、新宅与颐和园的兴建，使得先前泛滥的流民被吸纳一空，市面上甚至再度出现了劳力短缺的景象。
“郎君，今年的新棉已经全部织成了布，光是我们王家，库里就积压了超过十万匹。问题是，今年跟风种棉花的人家太多了，若还按去岁的价钱卖，根本行不通。”
“属下斗胆提议，不如直接将价格腰斩，一来能让寻常百姓也穿得起，二来也能一举打响我们太原王氏棉布的名号。”
王允是王家在长安的总管事，专司棉布生意。
他深知市场风云变幻，必须抢在别家的新布上市之前，率先降价出货，才能占尽先机。
否则，等大家都开始降价，效果便会大打折扣。
仅太原王氏一家的产量，就足够供应整个长安城，倘若算上关中其他购买力不强的地区，也绰绰有余。
今年布行的竞争之惨烈，已可预见。
“价格砍去一半？这手笔是否过大了些？若是忙活半天只赚个吆喝，那便失了意义。”
王安身为太原王氏嫡长子，虽不亲理商务，但对家中大小事务皆有决断之权。
“郎君多虑了，即便价格腰斩，利润依旧十分可观。棉花的种植比麻省心得多，又有燕王府工坊的新式器械相助，无论是去籽还是纺纱，效率都大大提升。”
“说句不客气的话，如今我们一匹棉布的成本，已然低于一匹麻布了。”
王允的话，让王安大感意外。
“此话当真？棉布的成本竟比麻布还低？要知道棉布的舒适与吸汗远胜麻布，长安权贵们的贴身衣物，如今非棉布不用。反观麻布，除了乡间的农奴，已鲜有人穿了。”
“郎君所言极是！但麻的种植条件苛刻，它喜好温凉湿润，气候变化不能剧烈，昼夜温差要小，生长期还得雨水充沛均匀。”
“这样的地，朔州哪有？而棉花不同，朔州北部的万里草原，简直是为它量身打造的沃土。”
但凡是种植了棉花的人家，大部分都曾经也或多或少的种过麻。
王允对这些农事了如指掌。
“原来如此……那就降价！”王安眼中精光一闪，“说起麻布，我记得范阳卢氏是此道最大的行家吧？”
“他们与萧家合伙垄断南洋海路，处处排挤我们，不让我们插手。这范阳麻布铺子，正是他们家的产业。”
五姓七望之间虽联姻盘根错节，但明争暗斗从未停歇。
太原王氏与范阳卢氏素来不睦，此刻有机会借棉布先发制人，顺带重创对手，王安自然乐见其成。
“正是。当初燕王府的羊毛制品曾一度让范阳麻布铺子陷入困境，但羊毛衣物不适于暑热天气，麻布市场很快又稳住了阵脚，卢氏的龙头地位依旧未改。”
“燕王府没能做成的事，或许我们能替他们完成！”
能让王氏棉布名扬天下，王允与有荣焉，这不仅是家族的胜利，也关乎他个人在族中的地位。
“好，立刻去办。明日就以去年半价开售！除了我们自家的铺子，大唐交易中心那边也不能落下。”
王安对长安的商业格局十分熟悉，深知皇家交易中心的重要性。
“郎君放心，样品早已送至交易中心的商铺陈列，只等明日一同发售。这一回，定要叫整个大唐都见识见识棉布的力量。”
王允信心满满地应下。
此举既能让棉布走入寻常百姓家，又能为家族立下大功，他心中涌起一股前所未有的成就感。
