十二國記 第65章

Ⅰ

被命名為更夜的孩子，當時正居住於金剛山內側之處。

金剛山是座位於世界中央，周圍被黃海所圍繞封閉的山脈，高聳入雲的山峰連綿不絕。而在金剛山的一處斷崖之上，有個狹窄的小洞穴，這裡便是妖魔所居的巢穴。這個巢穴的下方可直通連綿不絕的巨大山脈，說不定也能直通至黃海深處。

在滿是腐臭味所漂浮的洞穴之中，更夜側過臉看著妖魔的頭。

“我是更夜唷！以後你得叫我更夜，如果你不這麼叫我的話，我又會忘掉自己的名字！”

聽完更夜所說的話的妖魔，發出一聲好似明白的鳴叫聲。

“大家伙也想要有個名字嗎？”

妖魔只是微傾著頭看著更夜。

“──六太、就叫你六太吧！這樣子我就不會忘掉六太的名字。”

這是更夜第一次遇到不會將自己視為敵人的人類。他並沒有追擊更夜、也沒有追殺妖魔。他也不像一般人逃離自己遠遠的，相反的……他趨前接近自己，坐在自己身邊陪自己談話，更幫自己取名字。

更夜摟著妖魔的頭。

“‘六太’如果能像人類的六太一樣，能陪我說說話，那該有多好。”

更夜已到明白何謂寂寞、孤獨這些字眼的年紀。當更夜越過海洋，飛越許多裡城的上空時，不論是在何處的裡城，都住滿了許許多多的人類，其中有的人比更夜年紀來得小，也有的比更夜大上許多。更夜見到那些比自己小的人兒們，大都被比自己來得年長的人們，牽著手或是抱在懷裡的走在裡城的道路之上。更夜十分喜歡自空中眺望這溫馨的畫面，但同時他也感到相當悲哀。雖然見到比自己小的孩子們被大人們牽著走在道路之上的景象會令更夜感到悲傷，但更夜卻抑制不了自己想見到這景象的渴望，一而再、再而三的往裡城所在的方向而去。

扶養更夜長大的妖魔也沒有同伴，有時雖也會遇上其他同類的妖魔，但大都是相互爭鬥；或許妖魔與生俱來就是會自相殘殺及爭鬥的生物，所以妖魔與更夜是彼此相為命的生存下來。

每當更夜因依戀人類而前往裡城之時，妖魔就會趁機襲擊人類，進而引起莫大的騷動，緊接著城民就會對妖魔施以刀刃追擊。雖然更夜拚命請求妖魔不要襲擊人類，但每當妖魔感到飢腸轆轆之時，往往都會無視於更夜的請求而襲擊人類。即使妖魔不襲擊人類，但每每城民見到更夜及妖魔時，不是嚇得驚惶逃走，要不就拿起武器追殺妖魔及更夜。

更夜將臉靠在妖魔身上，連叫了好幾聲“六太”這個名字。

“如果你不會襲擊人的話，那該有多好。這樣我們就可以一起到關弓。”

妖魔發出鳴叫聲，似乎正在叫著“小家伙”。

“不對！我叫更夜，是更夜！”

妖魔重覆著跟方才相同的鳴叫聲，接著摩摩更夜的頭，催促著更夜一起出洞。

“我已經忘了我真正的名字，如果你不叫我這個名字的話，到時我又會忘了這個名字！”

當更夜被母親牽著手走出裡城之時，她的確叫喚更夜某個名字。但那個名字，更夜至今早已不復記憶。

“要叫我更夜喲！”

在裡城上奔跑的孩子、呼喚孩子的聲音、抱著孩子的大手、責罵孩子時所傳出的尖銳嗓音，在在都令更夜羨慕不已。在更夜的記憶之中，唯一所殘留的──就只有將自己舍棄於深山之中，母親那溫暖的雙手；及把自己帶到海邊之時，那名牽著自己的男子雙手的粗糙感觸。

為什麼只有更夜無法自別人的雙手之中得到溫暖；為什麼人們對於其他孩子都能溫柔相對，唯獨對更夜如此殘酷。曾聽說在海的另一邊有個名叫“蓬萊”的至福國度。更夜心想──如果能到這個國度，就不會再受到任何的追殺、一定會有人對更夜伸出溫暖和善的雙手。在那裡一定能找到一個能令更夜感到溫暖及安心的安身之處。

“……六太。”

這個名叫六太的人，不僅聆聽更夜所說的話，給予更夜食物及撫慰，並替自己取了“更夜”這個名字，甚至於還詢問自己要不要跟他一起走。如果當時跟著他一起走，一定能交談更多的話題，也能一直呼喚著彼此的名字，說不定也能像那些在裡城道路上遊玩的孩子般，穿著幹淨的衣服走在大街之上。

“……如果能跟六太一起走就好了。”

可是……對更夜而言，身旁的妖魔是世上唯一不對自己抱有殺意的生物。

更夜抱著妖魔的頭，將臉深埋在妖魔赤紅的羽毛之中。

“如果我們能一起去就好了。”

雖然更夜希望妖魔不要再襲擊人，但妖魔一旦空腹就會想宰殺眼前所見的生物。可是只要填飽魔的肚子，妖魔就會聽從更夜的請求。所以──更夜時時牢記要抓些獵物來填飽妖魔的肚子。

即使妖魔不再襲擊人類，但人們還是對妖魔及更夜感到厭惡。只要妖魔及更夜稍稍靠近裡城，就會受到城民們無情的攻擊。雖已沒有再次找尋海之彼方的理由，但更夜卻無法下定決心叫自己放棄。隨著年紀一天天的增長，更夜對人類的依戀也日漸加深。但更夜並沒有能與人類交往的機會，而妖魔也不會叫喚自己的名字，所以更夜就只好自己與自己相互的對話。

──更夜時時都會覺得，自己與六太的相遇不過是自己所做的一場夢境。更夜從沒想過世上竟會有人不怕妖魔與自己，甚至於還回過頭來對自己親切的交談，這在在都令更夜感到難以置信。所以更夜執意叫自己“更夜”，把妖魔取名叫“六太”。不論自己多麼的飢餓，都會將食物讓給妖魔吃；不論自己的身體多麼難受，也決不會忘記為妖魔狩獵可以吃食的食物。更夜深信，只要自己堅守曾對六太所說的話──讓妖魔不再吃人！──，自己與六太之間的連系就不會斷絕。

有時……更夜會夢到自己在某個地方安身立命，隨之而來的悲鳴及投射過來的箭矢減少了；也曾想過幹脆就跟妖魔分道揚鑣，自己找尋關弓所在。但只要聽到妖魔慈愛的鳴叫聲，更夜就下不了決心。

反正更夜是妖魔之子，是無法與人類有交流的。

當更夜深感絕望而想放棄之時，他與斡由相遇。

那是跟六太相逢之時一樣，在元州黑海邊的邂逅。

更夜如往常一般跨騎於妖魔背上，手裡則拿著石子對野獸不停地投射。所狩獵到的只是一、二只小兔子，這是無法填飽妖魔的肚子。為了狩獵到更好的獵物，更夜爬下妖魔的背，在四周找尋著獵物。先前被街民所射的箭傷到的手腕，此時正發令人難以忍受的疼痛。雖然傷口的痛楚令更夜感到難以入眠且疲憊不堪，但卻不能不填飽妖魔的肚子。就在此時，遠處再次飛來箭矢。

更夜發出悲鳴地逃入樹林之中。數不清的箭矢正朝著自己所在的方向飛來，身上也因四處飛射而來的箭矢而造就大小不一的傷痕。而之前殘留於自己身上的淺淺傷疤，也因此而再次受創。

更夜在樹林中翻了個身，朝著草叢茂盛之處滾去，箭矢也在同時停頓下來。

“──小鬼！快給我出來！”

渾厚的聲音回盪於空氣之中。不久後，聲音再次朝著躲藏於草叢中，摒息觀看情勢的更夜大喊。

“你之前曾跨騎於妖魔背上，並且在空中飛行吧！”

更夜並非完全聽懂人類的語言，但卻對男子所說的話感到不可思議。這既非怒吼也非悲鳴的聲音，引起更夜的好奇心。他撥開茂密的草叢，自裡頭稍稍探出臉來。

在樹林延伸過去的綠色坡地上，有數名男子正屈膝搭著弓立於其上。而這群男子中的其中一人正站在最前方，雙手抱胸的看著不遠處的自己。

“為什麼不出來？”

說著男子便環視四周。

“他好像相當害怕。──停手吧！”

雖然男子周遭的隨從們應了聲“可是……”，但男子再次揮揮手，隨從們同時放下原本搭在弦上的弓矢。

更夜見到所有人都收起武器，他將頭再往草叢上方再探出一些些，稍稍高出草叢的高度，視線正好跟前方的男子相對。面露笑容的男子有著一頭與妖魔相同的赤紅頭發，唯有在右邊鬢角處有著一撮白發。感覺到沒有任何危險後，更夜自草叢中站起身。

“出來吧！不會有事的。”

聽到如此溫和的語氣，更夜移動自己的步伐走出草叢。由於更夜深深依戀著人類，所以只要不是想危害自己的人類，更夜都想仔細地看看對方。

男子彎下腰，對更夜伸出手。

“──過來吧！不會有事的。”

正當更夜被這溫和的聲音所引誘，想往前更進一步時，一聲如熊般的咆哮阻住了更夜的行動。妖魔伴隨著如落石墜下般的翅膀振動聲，倏地降落於更夜眼前。妖魔發出奇異的怪叫威嚇著男子們，接著伸展自己的前腳，將整個背向下彎伏。──像是催促更夜快點騎上自己的背。

原本放下弓的隨從們再次舉起弓矢，但卻在屈膝前被男子所阻止。

“──住手！不準射！”

男子毫不畏懼的對隨從們下命令，接著用帶著頗富興趣的表情看著更夜及妖魔。

“真是有趣！這妖魔是趕來守護你的吧！”

接著男子再次對更夜伸出手。

“過來吧！我不會傷害你跟妖魔的。──對了！”

男子說著轉過身，他對著已放下弓矢但卻一臉困惑的隨從們下了“拿鹿來！”的指示。

“哪～你正在狩獵對吧！用石頭是打不了野獸的。”

更夜茫然地看著男子及鹿。雖明白這似乎是要給自己的東西，但更夜卻不明白為什麼。男子感受到更夜的視線笑了笑。

“你不吃鹿嗎？還是想要這個。”

男子說著自腰間取出一個用綠葉包起的東西。打開綠葉後，裡頭所包的是一種用蒸熟稻米所捏制而成的幹糧。

更夜記得這個東西，那是六太曾拿給自己吃過的食物。

男子微傾著頭看著更夜的反應。

“你不要是嗎？還是生肉比較好？”

更夜走出自己所在的草叢，接著走出樹林。雖然妖魔不時發出鳴叫好阻止更夜的行動，但更夜卻不予理會。接著他對男子指著鹿，再指向妖魔。男子會意的點點頭後，接著朝妖魔露出笑容。

“這個給你。吃了它就不能再襲擊人類！”

雖然妖魔仍發出警戒的叫聲，但還是探出身子，將鹿的腳咬住，接著拖到自己腳邊。見到這情景後，更夜朝著男子的方向走去。雖然更夜對於男子身旁的隨從們不敢掉以輕心，但發覺到他們並沒有傷害自己的感覺後，他安心的走到男子身旁，在附近席地而坐。男子接著伸出手，又大又溫暖的手，輕輕撫著更夜靠向男子的頭。

“真是個不可思議的孩子，竟能馴養那個妖魔。”

親切溫柔的聲音令更夜瑟縮一下身子，手掌的溫暖感觸隨即消失，那種強烈的寂寞感再次襲上更夜心頭。

“……好像野獸一樣，你討厭被觸摸嗎？”

更夜用力搖著頭表示不是這樣。

“好好……我知道你不討厭。──你是哪裡來的孩子？曾聽說這附近有帶著天狗的人妖出現，難不成你不是人之子！”

更夜只是靜靜地對男子微笑。

“有名字嗎？家住哪裡？”

“──更夜。”

更夜回答後，終於有著自己擁有名字的充實感。在夢中，更夜已不知有多少次夢到有人能詢問自己名字的夢境。

“原來叫更夜。更夜是這附近的孩子嗎？”

聽到自己被叫喚的更夜，心中充滿幸福喜悅。他轉過身，將手指向樹林上方，高聳入雲端的連綿山脈。

“你住金剛山！但那裡圍繞著黃海──根本無法進去。那裡可是人類與野獸都無法進入的地方。”

“斷崖！”

聽到更夜的回答，男人掩不住滿臉的驚訝表情。

“是啊！你住在斷崖。你能聽懂我說的話，真是個聰明的孩子啊！”

男子說著再次撫摸更夜的頭，這次更夜不再閃躲男子的撫摸。

“你幾歲了？看起來好像十二歲左右。”

“不知道。”

“你沒有雙親？”

更夜點了點頭。

“為了延續生計，聽說有不少孩子被投到黑海之中，你也是如此吧！能活到現在還真是不容易啊！”

“……是六太它。”

更夜回頭看向妖魔，男子也轉移視線看著正啃咬著鹿肉的妖魔。

“真令人吃驚！你竟被妖魔所養大，它叫六太是嗎？”

“……嗯。”

男子面露笑容，接著看向更夜的左腕。

“──這是怎麼回事！受傷了是吧？傷口都化膿了！”

更夜點了點頭，接著看向自己的手腕。

“還有些箭頭陷在裡頭，最好先清理一下比較好。”

男子站起身，更夜則是用悲傷的眼神看著他。眼前的男子應該會就此離去吧！

──但、這名男子卻對更夜伸出手。

“過來吧！更夜也該過些比較穩當的生活才是。”

“過去？”

“我是斡由，家住頑朴。──你明白我說的話嗎？”

更夜困惑地微傾著頭。

“來我住的地方吧！你需要一些良好的照顧，幹淨的衣服及正常的教育。”

“六太它……能一起去嗎？”

對於更夜怯生生地詢問，回應更夜的是個眩目燦爛的笑容。

“那是當然！”

Ⅱ

自關弓到元州首都﹒頑朴，徒步約需一個月左右的行程。但更夜騎乘妖魔，其他隨從騎著妖獸，自空中飛行只需花上四天半的時間。

六太乖乖地抱著更夜的腰，座於妖魔背上。妖魔身上已沒有過往所有的血腥味，更夜之前所說──妖魔已不再隨意襲擊人的說法，似乎並不是謊言。

在正午的太陽朝西邊大幅傾斜落下的這旅程間，更夜回答著六太會在斡由手下出任士官的原由。

“後來卿伯真的帶我到頑朴，也請人教導我許多事。六太它也──啊～是大家伙它也因為得到固定的食物，所以大家伙也不再襲擊其他生物。”

“哪～它最近都沒有再襲擊人嗎？”

“也不完全沒有。──在被卿伯撿回照顧的三年後，卿伯召我為他的護衛官。一旦卿伯有危險之時，大家伙就會襲擊意圖傷害卿伯的人或是野獸。──由於是職責所在，所以也沒辦法。”

六太低下頭，輕聲低喃了句“是啊！”。在視線的下方，一座大都城正被微傾的夕陽染成一片瑰麗。乍看之下，這都城似乎比關弓還大上許多。

“那就是頑朴？”

“沒錯。──比關弓還漂亮吧？”

這是無法否定的事實。這都城整頓的比關弓還來得完善，眼下所見的周邊山野，其綠意比關弓還來得茂盛。

“元州真是豐裕……”

聽到六太的喃喃自語，更夜面帶笑意的回過頭。

“是嗎？這都得歸功於卿伯，卿伯是位相當好的人，連裡城的人民也十分仰慕卿伯。”

說著更夜像是窺視著六太的表情般。

“比起延王，卿伯更值得信賴。”

六太點了點頭。

“或許吧！因為尚隆是個混帳！”

更夜不禁雙眼圓睜。

“六太不喜歡延王嗎？”

“倒也說不上討厭。但……那家伙真的是個混帳！”

“那為什麼六太要為那種混帳工作？”

“這是沒辦法的事。──更夜喜歡斡由吧！”

聽到六太的詢問，更夜笑了笑。

“我不就是為了卿伯，才來綁架六太你。”

──但……斡由是逆賊，六太強迫自己吞下即將脫口而出的話。其實光是綁架六太這條罪狀就十分表明出其意圖，再加上之前元州不斷派人至關弓採買武器。除了謀反外──六太委實是想不出另一種合理解釋。

國王是由麒麟所選出的，這是千古以來所不變的定律。但歷史上也有不少人不滿於這種決定，進而起兵推翻國王。

六太轉身看向遙遠的身後，靖州所在的凌雲山已漸漸沒入霞光中消失不見。

尚隆接下來會怎麼做？──多少會有些措手不及吧！

元州州侯的居城與關弓相同，是位於一座名為頑朴山的凌雲山頂。將騎獸降於頑朴山山腰的巖場上，六太隨即自巖場被帶往位於雲海之上的元州城。

大殿上除了有數名官員在場，還有一名男子正端座中央等著六太到來。外表看來，眼前這名男子相當年輕，有著頭看似紅發般的茶褐色頭發。

六太的雙手被左右兩名男子緊抓著，身後則跟著更夜及妖魔。妖魔嘴裡仍含著那名仍在襁褓中的嬰兒，不時有嬰兒間斷性的哭泣聲自妖魔緊閉的嘴裡傳來。

斡由本是元州侯的兒子，官拜輔佐州侯管束元州六官的令尹，位居卿伯。而此刻，斡由卻高座於元州侯的玉座上迎接六太。

“更夜，辛苦你了。”

斡由以溫暖的聲音慰勞更夜，接著自座位上走下來。走下壇後，斡由扶著六太坐上方才自己所在的位子。等六太坐定後，斡由接著走下台階，在下方彎腰屈膝，對六太深深叩首。

“微臣對台輔深感歉意。”

六太早有覺悟自己將成為階下囚。斡由突如其來對自己叩首，反倒令六太有些不知所措。

“……斡由……”

聽到六太的叫喚，斡由抬頭回應。

“由於州侯正臥病在床，請容許身為令尹的微臣對台輔的無理犯上。微臣自知此卑鄙無法的誘拐，不論微臣做再多的解釋也無法得到寬恕原諒。”

“……你有何企圖，目的又是為何？”

“容微臣先自漉水說起吧！”

六太微微皺起眉頭。

“──漉水。”

“漉水是貫穿整個元州的大河。但自梟王摧毀堤防以來，下遊的許多縣市皆受到雨季水位暴漲的水患所苦。但值得慶幸的是，至目前為止，位於漉水流域的裡蘆尚未受到水患之害。但幸運是不可能一直持續下去的，因此必需及早進行漉水的治水工程。但陛下一直遲遲不願做出裁定，元州即使想自行整治，也因陛下剝奪州侯行使治水的權利，根本就無法動彈。”

六太不禁咬了咬嘴唇。──真是自作自受。尚隆他們現在一定慌得不知所措，為了解決現況，自己無論如何都得想法子脫身。

“也該到了讓各州州侯治理自己領下的州群的時候。微臣明白陛下對梟王所派任的八州州侯都覺得礙眼，所以取走各州侯的實權。但不論陛下如何治理國土，也無法兼顧到眼前所無法見到的偏遠之處。像現在，雨季已漸漸逼近，但漉水的堤防卻一直棄之荒廢。”

斡由屈膝抬頭看著六太。

“微臣已再三奏請陛下，但卻毫無音信，迫不得已才出此下策。雖明知台輔定會震怒，但微臣只希望台輔能聆聽微臣上奏。”

──再這樣下去會相當危險的！六太也曾對尚隆如此進言。

由於國王所統治的國土並非能處處兼顧，所以才將權力分割，將部分權力分散給統治各州的州侯。即使目前各州侯是梟王所任命，但自王上取走州侯統治實權的做法看來，王上是想一人統治九州。

雖曾向尚隆進諫過，但尚隆天生隨性，想到什麼就做什麼。也由於尚隆是國王，所以也沒人能強行阻止他。而特意選出的側近臣子們，也不過是為了讓尚隆方便行事。即使像朱衡、帷湍、成笙這些側近中的重臣，就算說破了嘴，如果尚隆無心去做的話，誰也沒辦法勉強他。

直至目前為止，不論六太怎麼進言，怎麼勸諫尚隆，尚隆都置之不理。國王握有國權，是一國最高的權力者。而只要是國王決意做某事，就沒有任何方法可阻止他。就如同無人能阻止梟王的暴政般。

六太深深嘆口氣。

“我會將你的話照實稟告陛下，也會請求他不要降罪於你。──這樣可以讓我回去了嗎？”

斡由再次平伏於地。

“請恕微臣鬥膽，希望台輔能繼續您目前的處境。”

“──也就是說，在陛下認真處理這件事前，要我暫時當人質。”

“微臣萬分抱歉。”

“……我明白了。”

斡由驚訝地抬頭看著六太。

“台輔真的明白微臣所言之意！”

“嗯、我明白斡由你所說的事實。雖然手段不合法，但為了讓那混帳聽進去，也沒別的方法可行。就當我是一時倒楣吧！”

斡由以充滿感激的神情，再次對六太深深叩首。

“微臣感謝台輔諒解。”

“嗯。”

六太低語著，視線看向正立於斡由身後的更夜。

“這就是更夜的主人……”

更夜僅僅對六太報以笑容。

Ⅲ

六太被帶往元州城的深處，可能是凌雲山的最底層，在相當下方的某處有一個房間。打開門，鐵欄桿的另一方有名女子正站起身。

“──台輔。”

“……驪媚。”

驪媚是奉命出仕元州的牧伯。而牧伯是奉國王敕命，除了監督州侯外，也代替實權被凍結的州侯及令尹執行內政的官員。除了六太本身所治理的靖州外，其余八州各有牧伯及其下官出仕，再加上朝內由帷湍、朱衡、成笙所率領的下官部屬，都是在諸多奸臣中支撐尚隆的側近。

升起鐵欄桿，六太被更夜帶入其中。六太不禁再次嘆了口氣。

“原來如此，連身為尚隆心腹的驪媚都被抓起來。”

“台輔您也……”

“嗯、算了，就暫時忍耐一陣子吧！說到底……這都是尚隆自作自受！”

“怎麼可能！”

“就因為那家伙成天遊手好閑，才會招來這種事！我們彼此就暫時在這裡悠閑一下吧！”

驪媚轉身看著更夜。

“你沒對台輔做出多余的事吧！”

更夜則是露出笑容。

“當然、我不會加害於他的。──只是六太你成了被擄來的階下囚。”

“這我明白。”

“請到這裡。”

在更夜的指示下，六太乖乖地走到更夜身旁。更夜自懷裡取出赤色的絲線及白色石頭。當他將石頭放置於六太額前時，六太不禁瑟縮起身子直往後退。

“──住手！”

“不行，不要亂動。……嬰兒可是還在喔。”

六太看向正坐於門口的妖魔，妖魔緩緩地張開嘴，一只小小的手腕正自裡頭伸出來。

“……我不是想抵抗，只是討厭這麼做。”

“六太額上有角吧！我只是想封住六太額上的角，我還不至於對六太的令使掉以輕心。”

六太原本就不是人類，可以憑藉著意志力回復本來的姿態，也就是回復為麒麟的姿態。而回復為麒麟時，額頭上方會有一只犄角，這或許就是麒麟所有妖力的來源。所以──犄角在化為人形時，會成為額上的一點──特別怕人碰觸。封住犄角也等於是封住妖力，就連呼叫令使的力量都沒有。

“真的要這麼做！這不是我單純的厭惡，而是我真的不喜歡！”

“妖魔身上好像也有類似的逆鱗之處。……哪……”

在更夜的催促下，六太慢慢地仰起臉。接著──某個地方突然傳來某種好似裸露神經被碰觸時的銳利痛感。六太使出所有的意志力來抗拒自己出於本能想逃的沖動。

“……好痛！好難受……我快吐了！”

“再忍耐一下！”

更夜將放置於六太額上的石頭用赤色絲線綁起來，接著在六太頭上打結，途中還不停地詠唱咒文。不久後，疼痛的感覺消失了，取而代之的是一種身體空盪盪的感覺。

“還很難受嗎？”

“沒事，只是感覺怪怪的。”

“現在可沒辦法再叫出令使，也無法轉變成麒麟飛向空中，所以千萬別往高的地方跑。”

更夜微笑著朝妖魔走去。妖魔則輕輕張開嘴，用有如紅蓮之火般的舌頭將嬰兒卷起。更夜在嬰兒額上綁上同樣的赤色絲線及石頭，在詠唱過咒文後，更夜將嬰兒抱入懷中。

“這是赤索條。只要扯掉六太額上的紅線，這孩子馬上就會人頭落地的。”

“……有必要如此嗎？我都說我不會逃走。”

“我不是說過了？六太你目前可是階下囚。”

更夜說著將視線轉向驪媚。

“牧伯的額上也有用赤索條綁住。”

六太抬頭看著驪媚，在驪媚額上的確有個用紅色絲線綁住的白色石頭。諸官之所以無法增長年歲，是因為本身已入了神籍。一旦入神籍為仙，則額上的第三只眼就會開啟。外表上雖與平常人無差，但第三只眼是確實存在。而封住那只眼，其本身所擁有的法力就會跟著消失，情形就有如封住六太的犄角般。

“扯掉牧伯的紅線，嬰兒的頭照樣會落地，要是扯掉嬰兒的紅線，則牧伯就會人頭落地，六太額上的紅線也是如此。但麒麟與一般仙人不同，說不定只是犄角折斷，但一定相當痛苦吧！”

“……我明白了。”

“這鐵欄桿外也有赤索線，只要六太踏出這裡一步，赤索條也一樣會斷掉。”

“也就是說，不論我怎麼做，驪媚及嬰兒還是會死的很慘。”

“沒錯！”

“事情都交待完了吧！能把嬰兒還給我嗎？”

更夜笑了笑。

“那是當然。”

“你……很清楚麒麟的要害。”

一般人是無法得知麒麟的犄角是為要害這件事。

“六太它……不、應該說是有大家伙在的緣故。因為妖魔及神獸終究還是有相同之處。”

“我的令使可沒告訴過我任何事啊！”

“這並非是大家伙告訴我的。可是長期待在它身邊，多少也學了不少事。”

“……喔～”

更夜將懷中的嬰兒交給驪媚。

“這嬰兒就請您照顧了。我會派人送來一些生活必需的用品。”

“虛偽！”

相對於驪媚的低聲咒罵，更夜僅是報以笑容。

“如果還需要其他東西，請您僅管開口。”

驪媚並沒有對更夜的問話做出問應，只是用滿含怨恨的眼神瞪著更夜。六太只見更夜坦然的接受驪媚嚴厲的目光。

“我跟驪媚會安份待在這裡的。──你……還會再來嗎？”

“會的，我會不時來看看六太你們的情形。”

六太點了點頭。隨即再加上一句。

“──沒想到再次相見竟是這種情況，真是遺憾。”

更夜也跟著點了點頭。

“六太……我也是這麼想。”

Ⅳ

“台輔，您沒受傷吧？”

被驪媚這麼一問，六太僅是笑了笑。

“沒事的、沒事的。──不過這裡還真是個不錯的房間，待遇比我想像中還來得好。”

六太環視房間的四周，這應該是特別布置的房間，雖算不上寬敞，但也不會將它想像成是個牢房。這房間是鑿開一片巨大白色巖壁所建造而成，裡頭則是擺設一張簡素的床榻、一扇用來隔空間的屏風，在屏風後頭也有另一張較小的床榻，角落裡則設有引用天然山泉的水場，家俱也一應俱全，抬頭向上看，在高得嚇人的天井上，開著一扇足以令陽光及月光照射進來的小窗。

“對了！驪媚會照顧孩子嗎？”

見到六太若有所指的笑容，驪媚頓時羞紅了臉。

“是沒問題。……只是有些不安。”

“驪媚以前有過孩子！”

“以前曾有過夫君及孩子，但在驪媚奉召入官之時就分開了。那都已經是先帝時代的往事，算起來……他們應該都有相當大的年歲了。”

“他們沒有一起入仙籍？”

“夫君說他不願意。”

“原來如此……”

身為國府及州侯的官吏，是不得不成為升仙的。然而……在升仙的同時，也會面臨到許多的離別。在天綱制規之中，雙親及妻兒皆可同時晉為升仙，但兄弟姐妹則不在其列之中，這些無法升仙者，只有能成為國官的有緣人方可升仙，但這等特例卻是少之又少。

“驪媚的下屬呢？”

驪媚既然身居牧伯之位，除了個人的侍衛官外，也應有著相當數量的下僕。

“恐怕都被抓起來吧！既然沒聽到有人被處刑的風聲，想必是平安無事的被拘禁於某處。至少……驪媚認為像驪媚這般，由國府所派出的國官，處境再壞也應與驪媚差不多。”

“是嗎……那就好。”

為了輔佐及監視令尹，國府除了派出牧伯外，也同時派遣六名國官跟隨前去。除了教導各州侯應循的正道外，也為在各州侯在犯錯之時，能及時彈劾糾正。這是對於長久以來居於各州養尊處優的州侯們最為嚴厲的一帖藥方，因為雁州國已到了無法再與州侯們繞遠路兜圈子的地步。

“驪媚你沒事吧？他們沒對你施酷刑吧？”

六太這麼一問，驪媚臉上浮起稍帶復雜的笑容。

“驪媚沒事。……或許該說驪媚幸運吧！斡由倒也不是個蠻橫無理之人。”

“斡由是個怎麼樣的人？元州侯又怎麼了？”

“聽說元州侯身體微恙，現在幾乎關在城裡足不出戶，也未曾在公開場合出現過。目前元州府一切事務皆是交由斡由管轄。”

說著驪媚將懷中的嬰兒換了個角度抱著。自妖魔嘴裡抱出的嬰兒，此刻正深深沉睡著。

“根據之前元州諸官的說法，元州侯目前還因心病所致，無法管理元州政務。即使周圍的侍從如何對元州侯解釋梟王已憑崩，元州侯還是深深懼怕梟王，死也不肯踏出內宮一步。之前元州侯意志還清醒時，有時還會叫喚一些內官傳達一些指示。但聽說近來元州侯的心病似乎癒來癒重，有著還將服侍他的內官當成是梟王派來的刺客，進而引起大騷動。斡由也時常在處理政務之余前去探視。”

“……原來如此。”

“──說起來，驪媚真沒想到斡由竟會做出如此大逆不道之事。他看來是個深明事理且深受州民愛戴的令尹。”

“是嗎……。不過頑朴還真是豐裕，我第一次看到時還真是嚇一大跳。”

“斡由是個很有能力的官吏。雖沒有實權，但也能在有限的權限內做得有聲有色。──只是……驪媚想不通斡由為何會有如此行徑。”

“這都得怪尚隆，因為他老是荒廢朝政！”

驪媚頂著一張困惑的表情，嘴裡則是喃喃地念著“怎麼可能……”。

“陛下有陛下的想法，或許斡由並不明白陛下的想法，所以才會做出如此短視之事。斡由的確是受到元州群臣的支持，也受到州民們的愛戴及仰慕，但……他卻因此而驕傲起來。”

“……這話怎麼說……。”

驪媚回應了句“這個嘛……”，接著將嬰兒的頭朝上仰臥著。

“您真的不要緊嗎？您的臉色不好啊！”

六太點點頭，接著坐於床沿。

“台輔，您要真是累了的話，就請躺下來休息吧！”

“嗯、謝謝你。”

六太說著順勢倒順勢倒在驪媚所讓出的床榻上，現在的他根本連走到屏風後頭的力氣都沒有。

“台輔？”

“我好像被血腥味薰昏了。抱歉！這裡先借我躺一下。”

“……血腥味……”

“亦信……他被殺了……”

驪媚聞言不禁雙眼圓睜。

“您說的亦信，可是指成笙手下的亦信……”

“嗯、……都是我害的……”

驪媚將嬰孩放置於桌上，移步走向床榻旁。在說了聲“失禮”後，伸手覆在六太的額頭上，綁著白色石頭的額頭正不停地發熱。

“燒得好厲害……”

“嗯、因為被血腥味薰到的緣故。”

“您很難受嗎？”

“這點燒沒事的。”

“──請容驪媚失禮，台輔認識射士是嗎？”

六太喃喃念著“射士”這個職位，這才想起這是州侯隨身護衛官的職稱。國王身邊統領整個護衛士官的是為射人，州侯的則是射士。而在射人、射士之下的則有確實擔任護衛之職的大僕。

“更夜……官拜射士啊！還真是有出息啊！”

“因為他持有馴養妖魔的特殊技能。”

“並非是更夜馴養那妖魔，而是那妖魔將更夜扶養長大。”

“──這……？”

“抱歉，我之後再跟你解釋。我現在好好躺一下──。”

驪媚點頭回應一聲，六太閉起眼，仍可感受到血腥味纏身的眩暈感。

Ⅴ

“……還沒回來。”

在玄英宮某個房間角落裡，尚隆望著外頭漆黑的夜色，喃喃自語著。六太直至深夜時分都還未回到玄英宮中。雖然六太時常悶不吭聲的跑出宮，但也不曾像現在這般深夜未歸。即使有時在深夜時分偷跑出去，也會趕在早朝前回來，決不會做出讓諸官對他青眼有加的事。

“……看來是出事了。”

朱衡的語氣中飽含著強烈的不安。當尚隆回答“或許吧……”後，不遠處傳來急促奔跑的腳步聲，只見成笙臉色大變的跑進來。

“真難得，成笙竟會一臉鐵青。”

無視於尚隆的揶揄，成笙壓低聲音回應著。

“現在可不是開玩笑的時候。──發現亦信的屍體了。”

尚隆用一副理所當然的表情，環視著在場的朱衡、帷湍及成笙的臉。

“台輔失蹤了！目前行蹤不明。”

“……真是可憐，亦信好不容易自梟王的暴政下活過來說。”

朱衡輕咳了一聲，凜聲叫了聲“陛下”。

“現在不是說這種話的場合吧！”

“真是的，六太也該懂得慎選自己的朋友吧！這會兒連派去監視的亦信都被殺了。”

“陛下！”

“別理這混帳了！”

帷湍的語氣裡沒有滿腔憤慨，有的只是無力的感嘆。

“那個人名叫更夜是吧！”

帷湍轉身向成笙詢問。

“似乎是這個名字。之前也曾跟守護雉門的閹人確認過，台輔的確是跟一名男子出了宮城，亦信也跟隨在後。”

“接著……就被殺了吧！……屍體呢？”

“在關弓城外，而且屍體被啃食的不成人形。恐怕是妖魔或妖獸所造成的。據聞今天傍晚時分，有人在關弓城附近見到天狗出沒。”

“有找到台輔嗎？”

“到處都找不到。”

“看來是被帶走了。但……令人在意的是妖魔的出現，關弓城附近不應該有妖魔出沒啊！”

“嗯──還有件事或許跟台輔的失蹤有關。今天有人上報，關弓城內有嬰兒失蹤。”

“──嬰兒？”

“聽說是今年春天剛出生的女嬰。不過才轉移視線一下，突然就消失的無影無蹤。”

“真是奇怪。……這跟台輔失蹤到底有沒有關連。”

“這件事就先暫時不提。”朱衡出聲制住這個話題。

“台輔不知是否平安無事……”

“就算會被殺，那小鬼也不會乖乖領死的。”

聽到尚隆的喃喃自語，三人幾乎是同時將視線移向正坐於窗口的國王。帷湍則是一臉憤怒瞪視著國王。

“你一點都不擔心嗎？台輔可是失蹤了啊！”

“就算我擔心，那又能怎麼樣？”

“你到底是什麼樣的人哪？”

“成笙不是派人去找了。”

成笙點頭回應尚隆所說的話。

“既然如此，就沒什麼事可做了。也說不定六太正躲在什麼地方，等他高興了自己就會回來。”

“尚隆～你這混帳！”

“也說不定，馬上就會有人提出要求吧！”

帷湍突然“呃……”的呆住。

“被抓也好、被殺也好，如果六太現在已經被殺，我們就算在這裡吵翻天也是無濟於事。但……六太沒那麼容易被殺的，他身邊不是還有令使跟著。如果是被抓，那犯人又是為了什麼。──更何況，就算是被抓，有令使在的六太多少會做出些抵抗，沒那麼簡單就被抓。但自亦信的屍體被毀得那麼淒慘看來，六太似乎是沒有多做抵抗。算了！再怎麼想就只有那個叫更夜的家伙可疑性最大。”

“因為對方是自己的朋友，所以才沒有反抗……？”

“也有可能，但也說不定是用那名失蹤的嬰兒為人質來要憑六太，好逼六太就范。不論怎麼說，六太會那麼輕易被抓，對方應該是持有相當有利的條件吧！更何況六太也不是個孩子，總不會天真到認為對方只是單純的想帶走他吧！”

“話是沒錯……”

“好不容易將最重要的棋子弄到手，想必犯人也不會就一直按兵不動吧！算了、先暫時靜觀其變。”

“真的就放著不管，不採取任何行動？”

“是根本沒辦法採取任何行動。──朱衡。”

“啊、微臣在。”

“先與元州的驪媚取得連絡。”

“陛下是說元州。”

尚隆臉上浮起嘲諷的笑容。

“在這種蠢蠢欲動之時，一場大亂是免不了，事先搞清楚情勢總是好的。更何況……六太那家伙回來時，如果見到我這麼若無其事，鐵定會大吵大鬧地說我對他見死不救。──對了！順便查查已入仙籍的元州官吏中，有沒有名叫更夜的人。”

“──微臣領命。”

尚隆嘴角微揚的看向窗外的天空。

“……真是個麻煩的小鬼。嘴裡嚷著不要起內亂，自個兒反倒點燃這火種。”

“陛下懷疑是元州主使的。”

“元州的確是在養兵蓄銳，況且……國庫裡的武器不也大量流失。”

成笙點點頭，在最近一次清查國庫中，武器庫裡的武器的確明顯的減少。

“反正任何事都會有陣痛期，只要我這裡一開始行動，對方就會明白事跡敗露。不論抓走六太的人是不是元州派來的，只要我們一動，對方沒有理由不動。”

“──沒錯。”

“……接下來，就看他們從哪裡蹦出來。──也罷、我就耐心等著吧！”

尚隆看著窗外的雲海漸漸被混沌的黑暗染成一片深沉。

～本章結束～