厲秋風見矮胖子和黃姓老者臉上露出了疑惑不解的神情,知道他們不知道禦馬監到底是何來歷,是以接著說道:“皇宮中有十二衛二十四衙門,其中權柄最重的是十二監。司禮監是十二監之首,令百官和民間百姓聞風喪膽的東廠督主,十有**都是由司禮監掌印太監出任,端得是位高權重。而禦馬監掌管禦馬和兵符,與兵部關系密切。與司禮監一文一武,是皇帝最為倚重的宮內衙門。只不過禦馬監掌印太監極少囂張之輩,雖然在地位和權柄上能與司禮監提督的東廠分庭抗禮,但是聲名不顯,除了朝廷大佬之外,民間少有人知。是以人人都害怕東廠番子,卻不曉得禦馬監的厲害之處。
“禦馬監最高首領是掌印太監,下設監督太監和提督太監各一員,輔佐掌印太監辦事。監督太監掌禦馬監內事,有功者賞,有過者罰。而提督太監職責最為重要,屬武職,掌管禦馬監各部演練和辦理機密事宜。此次帶人到蜀中辦事的太監蕭成,便是禦馬監提督太監。我在錦衣衛當差之時,便知道蕭成行事詭異,武功深不可測,是一個極難纏的人物。此人雖然在江湖上籍籍無名,可是以武功和手段而論,只怕並不在錦衣衛副指揮使雲飛揚之下。
“禦馬監自監督太監和提督太監以下,還設有監官、掌司、典簿等官職,俱由太監出任。又設騰驤左、右衛,武驤左、右衛四營,統稱為‘四衛’,不屬親軍指揮使司所轄的上十二衛之列,但是地位高於上十二衛,是禁兵中的禁兵,實際上是皇宮禁軍,權柄不在錦衣衛之下。宣德皇帝在位之時,為了對付一直心懷異志的漢王朱高熙,朝廷大規模擴充禁軍,禦馬監掌管下兵馬幾達二萬人,超過了五城兵馬司,是京城舉足輕重的一大勢力。到了先帝正德皇帝登基,他一直想要與韃子開戰,效仿太祖皇帝和成祖皇帝北征韃子,犁庭掃穴。不過朝廷大臣都不想重啟戰端,事事阻撓。正德皇帝無法調動大軍,便打起了禦馬監掌管下的四衛的主意。他密令禦馬監掌印太監擴充兵馬,在四衛之外又設勇士營,挑選京城左近各衛所的精壯軍士進入勇士營。到得後來,四衛和勇士營的人馬竟然高達四萬人。正德皇帝每日裡在宮中操演軍士,想要帶著這四萬人馬北征。
“後來寧王造反,正德皇帝正愁沒有用武之地,聞之大喜,便帶了禦馬監四衛和勇士營兵馬親征。只不過他出京不久,寧王已兵敗被擒,正德皇帝大失所望,卻又心下不甘,便在南京校軍場,令四衛和勇士營列成軍陣,又下令給寧王父子頂盔貫甲,撥給軍士,他要與寧王戰上一場,比個高低。只是此事太過荒唐,內閣大學士一力阻止,最後隻由正德皇帝與寧王過了幾招。寧王如何是正德皇帝的對手,不出三個回合,便被正德皇帝打落馬下,草草了事。不過正德皇帝十分高興,更加想帶領禦馬監的兵馬北征。若不是他在南京落水染病,只怕已經帶兵出了長城,與韃子在草原之上決戰了……”
厲秋風說到這裡,心下突然一動,登時住口不說。黃姓老者性子淡泊,對於這些朝廷大事沒有半分興趣,聽了便聽了,並沒有深思。矮胖子倒是聽得津津有味,尤其是正德皇帝在民間有不少傳說,矮胖子大感興趣,正聽得興起之時,厲秋風卻突然住口不說。他心下著急,開口說道:“怎麽不說了?我聽得正是有趣之時,你可不要在師父面前賣關子啊!”
厲秋風顫聲說道:“師父,我知道禦馬監這些人到蜀中到底是要幹什麽了!他們要找的那個人,便是正德皇帝……”
此前厲秋風講述這五年間在京城的經歷之時,已向矮胖子和黃姓老者說過正德皇帝未死之事。此時他突然說禦馬監眾人到蜀中來的目的是要找到正德皇帝,兩人倒也並不十分吃驚。矮胖子略一沉吟,道:“風兒,何以見得他們要找的人是正德皇帝?”
厲秋風道:“正德皇帝在位之時,禦馬監勢力到了巔峰,不只力壓司禮監等宮內二十四衙門和十二衛,就連兵部和五軍都督府等也要仰禦馬監的鼻息。只是正德皇帝在南京遭了暗算,落水之後染上了重病,被送回京城之後,不到半年便不治身亡。其實是他發覺有人暗算於他,這才與錦衣衛、東廠的首腦密謀,假裝病重身亡,其實是想查出幕後主使之人。此事若是放在別的皇帝身上,自然是讓人費解,但是正德皇帝性子跳脫,做出這樣的事情並不奇怪。我在皇陵與正德皇帝打過交道,他性子灑脫,若不是做了皇帝,一定是一位遊戲人間的怪俠。
“正德皇帝假死之後,便即隱身於皇陵。初時還想著查出害他之人,再奪回帝位。後來不曉得什麽原因,他竟然放棄了重登大寶的打算,在皇陵倒也算得上是逍遙自在。只是自正德皇帝駕崩之後,嘉靖皇帝登基之初,便即裁撤禦馬監的兵馬。這是因為禦馬監的四衛一營是正德皇帝親自挑選的精壯軍士,大小軍官隻肯聽從正德皇帝的號令。如此一支兵馬拱衛在皇宮大內,只怕嘉靖皇帝睡覺之時連眼睛都不敢閉上。是以他進了皇宮之後,先是讓心腹陸炳和陽震中執掌錦衣衛,又由興獻王府的心腹太監替換禦馬監的掌印、監督、提督三大太監,將禦馬監四衛一營的四萬余軍士裁撤得只剩下六千人,權柄也大大縮減,只能聽命於東廠掌印太監的號令,再也不能像正德朝時那般飛揚跋扈了。”
厲秋風說到這裡,略停了停,接著說道:“不過禦馬監根深葉茂,想要將它連根拔除,自然不是一件容易之事。雖然嘉靖皇帝初登帝位之時,以親信出任禦馬監掌印太監等要職, 不過下屬的監官、掌司、典簿等小官卻並沒有大的變動。經過了這十幾年,這些小官大都成了大太監。如今禦馬監的掌印太監蘭成器,在正德一朝只不過是禦馬監的典簿。我在錦衣衛當差之時,曾聽南司的同僚閑話,說是禦馬監上上下下都換成了正德皇帝在位時的太監。師父,黃伯伯,兩位不妨想一想,當年禦馬監何等風光,蘭成器等人自然對眼下的地位不滿。能讓禦馬監重現榮光的,只能是正德皇帝。是以他們知道了皇陵之事之後,便打定了主意要找到正德皇帝,說不定想著再來一次‘奪門’,推正德皇帝上位。只是不知道他們從哪裡得來的消息,竟然到蜀中來找正德皇帝。”
矮胖子和黃姓老者聽厲秋風如此一說,心下驚疑不定,互相對視了一眼,同時點了點頭。厲秋風道:“方才提到了正德皇帝,我才突然想起禦馬監與正德皇帝原來有如此多的糾葛。其實不只禦馬監,東廠和錦衣衛中不少人也是蠢蠢欲動。我隻道沙家堡一戰之後,那些妄想改朝換代之人已放棄了陰謀。只是眼下看來,這些人不僅沒有收手,反倒想掀起更大的風波。”
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