王管家顫聲說道:“多謝大人關照,小人感激不盡。”
李芝生道:“站起來說話。”
王管家顫巍巍地站了起來,站在一旁垂手侍立。李芝生道:“方才本官問過你,你是獨自回來,還是將莊丁全都帶回來了”
王管家恭恭敬敬地說道:“小人是獨自回來的。李大人不不,是假冒李大人的那個壞蛋在摩天嶺上下了命令,從今日起,建廟的民夫吃喝都在嶺上,晚上也要分批乾活,日夜不停。小人是奉了那個假潘師爺之命,回來籌集食物被褥。眼下嶺上已有九百多人,要籌集這麽多食物被褥,可不是一件容易的事情。是以小人急匆匆地趕回莊裡,想看看莊子裡還有多少米面。若是備不齊五日的存糧,小人還要再到城裡糧莊去買一些回來。只不過男丁大都到摩天嶺上建廟去了,莊裡只剩下一些婦孺老弱,幫不上什麽忙,小人心裡十分著急。想著要購買食物,招募民夫,須得備一些銀錢,這才想到莊主這裡取些銀子用”
王管家說到這裡,不由向正堂看了一眼。李芝生心下暗想,老王雖然不像老馬那般會說話,不過這些年對我倒是畢恭畢敬,交待他去做什麽事情,從來辦得都是十分妥當。這個王管家與老王倒是一般模樣,一向謹小慎微,有他幫忙,事情就好辦多了。
念及此處,李芝生對王管家說道:“摩天嶺上那個假冒本官的王八蛋是倭寇,他急著要在嶺上建造城池,這才不許民夫下山。你今晚便將莊丁全都撤回到王家莊,聽從蕭大人和本官的號令。”
王管家雖然心下驚疑不定,可是哪裡敢違拗李芝生隻得點頭稱是。蕭東在一邊說道:“王管家,你不只要將王家莊的莊丁帶回來,還要將嶺頂所有的民夫全都帶進王家莊。”
王管家心下一驚。他看了蕭東一眼,又轉頭望向李芝生。李芝生聽蕭東如此一說,心下暗想,姓蕭的說的不錯。嶺上有**百人,若是都到了王家莊,咱們實力大增,便不必害怕扶桑人大舉圍攻了。是以看到王管家目光中露出了詢問之意,李芝生點了點頭,口中說道:“這位蕭大人是朝廷派來對付倭寇的,此間大小事情,都要聽蕭大人的號令。”x
王管家答應了一聲,思忖了片刻,又小心翼翼地對蕭東和李芝生說道:“兩位大人,要小人將敝莊莊丁帶回,料來不是什麽難事。不過馬家莊、薛家莊兩位莊主,與敝莊一向有些嫌隙。兩位莊主的手下是否會聽小人的話,小人並無把握”
他說到這裡,看著蕭東和李芝生不再說話。厲秋風冷眼旁觀,心下暗想,這位王管家說話辦事極有分寸,確是一位厲害人物。可惜他不是練家子,否則他與咱們聯手,與柳生一族決戰,便又有了幾分把握。
蕭東聽王管家說完之後,沉吟了片刻,轉頭對李芝生道:“李大人,恐怕還要你親自到摩天嶺上走一遭。”
李芝生嚇了一跳,顫聲說道:“蕭大人,你、你這是何意這不是要將下官往火坑裡推嗎!”
蕭東沉聲說道:“李大人,你不必如此害怕。王管家陪著你和潘師爺一起到摩天嶺上,那裡有數百名王家莊的莊丁,都會聽你的號令,扶桑人又怎麽會傷到你你到了嶺上之後,有王管家幫忙,先將假冒你和潘師爺的扶桑人拿下,最好當眾斬殺,然後將民夫全都帶回到王家莊。如此一來,咱們手裡便有近千人馬。到時稍加整訓,即便扶桑人大舉來攻,咱們也能抵擋上一陣子。”
李芝生臉色蒼白,哪裡敢到摩天嶺去犯險只見他嘴角抽搐了幾下,顫聲說道:“蕭大人,下官、下官手無縛雞之力,若是到了摩天嶺上,必定會被扶桑人所害。蕭大人見慣了大世面,做事比下官嚴謹得多。還是請蕭大人親自到摩天嶺上走一遭。由蕭大人出面,各莊的莊丁和民夫定會甘心為蕭大人效命,比下官出面要好許多”
蕭東見李芝生如此膽小怕死,心下鄙夷,冷笑著說道:“蕭某此行乃是奉了兵部尚、侍郎和各位堂官、主事大人之命辦差,並非為了對付倭寇而來。只是機緣巧合,漂流到了東遼縣。貴縣官吏、士紳、百姓,隻識得你李大人,還有潘師爺、蔣師爺,有哪一個認得我是誰我隨著王管家到了摩天嶺上,要眾人隨我下山,除了王家莊的莊丁之外,什麽馬家莊、薛家莊的莊丁民夫,會聽我的號令嗎”x
蕭東說到這裡,雙眉一挑,緊盯著李芝生。李芝生被他目光逼視,身子一抖,知道自己若是再推三阻四,蕭東非當場翻臉不可。是以他擦了擦額頭上的冷汗,顫聲說道:“下官遵命便是”
李芝生一邊說一邊轉頭看了厲秋風一眼,接著說道:“不過下官有一個不情之請。這位朱公子少年英雄,極是了得。若是有他相助,下官到嶺上對付倭寇便更有把握”
李芝生還沒有說完話,蕭東搖頭說道:“朱公子另外還有事情要辦,不能隨你同去。”
李芝生聽蕭東如此一說,心下暗想,你這個王八蛋說老子膽小,其實你這個王八蛋最怕死。你將姓朱的小子留在身邊,自然是要他保護你。只可惜老子的幾個心腹捕快都沒跟在身邊,否則也不必如此為難了。
蕭東見李芝生仍然磨磨蹭蹭不肯前往摩天嶺,心下著惱,正想催促之時,只聽得角門處腳步聲響,緊接著走進兩個人來。李芝生轉頭望去,待看清楚來人正是蔣師爺和何捕頭,他心下大喜,大聲說道:“老蔣啊,你總算來了!”
李芝生說完之後,正要上前相迎。潘師爺急忙攔住了他,低聲說道:“大人,當心有詐!”
李芝生心下一凜,立時停下了腳步,雙眼盯著蔣師爺和何捕頭。蕭東、張實、秦老五等人也是暗自戒備,於員外和幾個東遼縣的大戶更是悄悄向後退了幾步。
蔣師爺和何捕快乍一看到李芝生和潘師爺,臉色也是一變,立時停下了腳步,齊齊向王管家望去。王管家臉色煞白,似乎想說話,卻又說不出來。蔣師爺看了看王管家,又向李芝生和潘師爺望去,臉色驚疑不定,過了半晌,他才對李芝生說道:“大人,您、您怎麽到了這裡”div
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