王小魚一邊聽戚九說話,一邊向四處張望。只見知縣衙門左近的屋宅已被燒成了一片白地,方圓五六十丈之內,都是一片空地。再往遠處望去,雖然仍有許多屋宅,但是大半都在起火燃燒。王小魚點了點頭,口中說道:“不曉得知縣衙門中有沒有弓箭手。否則就算將這些屋宅全都燒掉,沒有弓箭手狙殺,倭寇仍然能夠步步進逼。”
戚九尚未說話,跟在王小魚身後的一名捕快笑著說道:“好教大人得知,衙門裡不只弓箭不少,還有許多刀槍棍棒。咱們手中的兵器大半已經丟棄,雖然方才一路殺了過來,搶了許多強盜的刀槍,不過還是遠遠不夠。若是進入衙門,大夥每人都能分到兵器。”
王小魚聞言大喜,口中說道:“那還等什麽,咱們這就過去罷”
她說完之後,便要向衙門走去。戚九急忙將她攔住,口中說道:“城中已經亂成一團,四處喊殺聲大起,偏偏知縣衙門如同一座古廟,沒有絲毫聲音,豈不是太過奇怪王姑娘不可貿然前往,在下先去探探路。”
戚九說到這裡,略停了停,這才接著說道:“煩請王姑娘守在此處,若是有倭寇追殺過來,王姑娘須得帶著眾人抵擋一陣。”
他說完之後,不等王小魚回答,便即向知縣衙門走了過去。王小魚心下雪亮,知道戚九擔心自己遭遇不測,這才讓自己留在此處。明面上他吩咐自己統領眾人敵擋倭寇,其實是讓眾人保護自己。王小魚雖然一向心高氣傲,可是看到戚九如此關照自己,心中還是感到一陣暖意。
戚九走出了十余丈,離著知縣衙門的大門已然不遠。便在此時,只聽“嗖”的一聲厲響,從衙門大門頂端射來了一支羽箭,不偏不倚地插在戚九身前三尺的地面上,箭杆大半沒入土中,可見射箭之人不只是一位神箭手,而且臂力極為驚人。
戚九眼睜睜地看著羽箭射入地面,知道這一箭並非要取了自己的性命,而是警告自己不要靠近,是以停下了腳步,抬頭向衙門大門望去,口中大聲說道:“在下戚九,從北門逃了回來,求見許鷹揚許大人。”
戚九話音方落,只見大門道:“你將手中的兵器拋到地上,再走到門前說話。”
戚九遠遠望見那人頭戴黑紗帽,知道此人必定是許鷹揚手下的錦衣衛,是以將長槍槍頭向下,用力插入土中,這才緩步走向衙門大門。待他走到大門前的石階之下,這才停下了腳步,抬頭向大門道:“大人,倭寇突襲北城,咱們猝不及防,大敗而回。關暢關大人和其他十四位錦衣衛大人無一人後退,盡數在北城戰死。在下帶著殘兵從北城敗退,沿途收攏了幾百名僥幸從倭寇刀下逃生的百姓,一起逃了回來。在下求見許大人,有要事向他稟報,還請大人代為通稟,在下感激不盡。”x
戚九說完之後,躲在大門頂端的那名錦衣衛並未立時答話。戚九心下忐忑不安,暗想我奉許鷹揚之命前往北城守衛,結果被倭寇攻破了城池,連守城主將關暢也戰死在北城。依照大明軍法,失守城池者斬,陷主將於死地者斬。以軍法而論,足以斬殺我兩次。許鷹揚大權在手,此刻又是危急關頭,他為了振奮士氣,
說不定要將我在眾人面前斬首示眾,以儆效尤。我是敗軍之將,雖受軍法殺戮,也甘願受戮。可是王姑娘若是知道我被許鷹揚斬首,勢比要與許鷹揚和錦衣衛拚命。她孤身一人,又怎麽能敵得過許鷹揚一夥人怎生想個法子,能讓她逃出東遼縣城,趕到王家莊去與厲大哥和慕容姑娘會合。有厲大哥庇護,想來無人能夠傷得了她。戚九思忖之際,忽聽頭倭寇攻打東遼縣城,已然派人前去接應戚統領。戚統領既然退回到知縣衙門,為何前去傳令的兄弟沒有一起回來”
戚九聞言大驚,顫聲說道:“好教大人得知,倭寇突然攻城,咱們猝不及防,抵擋不住,被他們攻上了城頭。關大人帶著咱們與倭寇死戰,怎奈倭寇人多勢眾, 關大人等先後戰死。在下沒有法子,隻得一路逃了回來。不過自始至終,並未看到前往北城傳令的錦衣衛大人。”
戚九說完之後,頭頂又沒了聲音。他心下暗想,許鷹揚一心打算讓倭寇先攻王家莊,沒有料到東遼縣城首當其衝,聽說倭寇攻城之後,他只能重新調集兵馬,想要守住城池。不過倭寇勢大,城上守軍又少得可憐,城池瞬間便被倭寇攻破。許鷹揚派去北城傳令的錦衣衛十有**在途中遇到了倭寇,遭了倭寇的毒手。
戚九想到這裡,正想開口說話,頭話。不過你帶回來的那些人暫時不能進入衙門,須得在門外等候。等到戚統領見過許大人之後,這些人是去是留,還須許大人定奪。”
戚九聽那人說完之後,心下一怔,急忙開口說道:“啟稟大人,倭寇一路追殺咱們,此時離著知縣衙門已然不遠。若是隻許在下一人進入知縣衙門,而將眾人留在衙門之外,若是倭寇殺到,豈不是送了他們的性命”
戚九話音方落,頭道:“戚統領不必擔心,你盡可以去見過許大人。至於你手下這些人,雖說暫時不許他們進入衙門,也絕對不會讓他們任由倭寇屠殺便是。”
戚九心下雖然兀自猶豫不決,不過眼下已是箭在弦上,不得不發。若是自己拖延著不去拜見許鷹揚,守衛知縣衙門的錦衣衛必定會心下起疑,事情越發不可收拾。倒不如盡快去見過許鷹揚,稟報北城失守之事,請他下令打開衙門大門,接納敗兵。念及此處,戚九隻得大聲說道:“多謝大人,再下聽命便是。”。
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