兩人思忖之際,只聽李宗揚接著說道:“甲賀和伊賀初時只是兩個不起眼的小門派,只是兩個門派的首領野心極大,不只要稱霸扶桑國武林,還想著出將入相,甚至謀劃奪取扶桑國天下。是以兩個門派招兵買馬,不斷擴張勢力,同時與扶桑國朝廷的重臣和各地官吏勾結,在扶桑國黑白兩都能吃得開,可以說是威風無倆,極為風光。後來兩大門派的首領被扶桑國朝廷請到京城做官,門下眾多頭目也做了大大小小的官吏。
“不過甲賀和伊賀兩大門派的首領仗著武功高強,在武林之中稱霸並非難事,但是到了朝廷做官之後,與那些宦海老吏爭權奪利、勾心鬥角,卻是處處落了下風。最後受了政敵構陷,惹惱了扶桑國國王,被國王貶斥不算,還被責令解散甲賀、伊賀兩大門派,並且要將門派中的一些頭目交給朝廷處置。
“甲賀和伊賀兩大門派的首領知道即便將這些得力手下交給朝廷,朝廷也不會放過自己,而且失去了這些心腹,無異於自斷羽翼,官府必定翻臉,一舉剿滅兩大門派。是以兩派的首領帶著手下的大小頭目連夜逃出京城,打算逃回老巢,興兵造反。但是扶桑國朝廷早有提防,發覺甲賀和伊賀的首領和頭目逃走之後,立時派出兵馬追殺,同時各地官府也派出官兵截殺。甲賀和伊賀的首領各自率領手下拚死力戰,最後總算逃回老巢。但是一路上歷盡艱辛,不只得力手下死傷殆盡,兩名首領也是身負重傷,逃回老巢之後不久便即雙雙斃命。
“從此之後,甲賀和伊賀兩大門派再也不敢參與扶桑國朝廷的黨爭,隱藏於老巢之中苦心經營,一心想要稱霸扶桑國武林。但是受到扶桑國朝廷和官府的壓製,兩派已經無複往日威風。最後各自退入東海道兩個極為隱秘之地藏匿,不敢再像以前那般公然露面。門下弟子在江湖之中行走,也不敢公然打出甲賀和伊賀的旗號。百余年之後,兩大門派成了兩大世家,靠著替官吏和富家大戶做保鏢賺了不少銀子。而且兩家暗地裡還做了許多沒本錢的買賣,搶了許多金銀財寶,日子過得甚是逍遙。”
李宗揚說到這裡,略停了片刻,這才接著說道:“甲賀和伊賀雖然不再參與朝廷黨爭,不過為了賺取巨額銀錢,若是有官員花錢請他們刺殺政敵,他們也是來者不拒。如此一來,兩家門下的弟子成了扶桑國最有名的殺手,尋常官吏和百姓聽到甲賀和伊賀之名,個個心驚肉跳,生怕惹了這兩夥煞星,自己性命不保。
“只是甲賀和伊賀名頭雖大,但是有一夥人卻比他們還要厲害。這夥人號稱無衣門,平日極少露面,但是一旦出現,便會掀起腥風血雨。昔年甲賀和伊賀的首領在朝廷之中失勢,不得不逃出京城。雖然扶桑國朝廷派出大軍追殺和攔截,不過甲賀和伊賀門下高手如雲,尋常官兵奈何不了他們。扶桑國朝廷知道兩派的厲害,為了將他們一舉消滅,不惜花費重金請出了無衣門的首領,要他帶領門人剿滅甲賀和伊賀。無衣門的首領見錢眼開,率領得力手下追殺逃出京城的甲賀和伊賀首領。雙方鬥智鬥力,大戰十余次,無衣門每戰必勝,殺得甲賀和伊賀丟盔棄甲,狼狽逃竄,就連兩家的首領也被無衣門打成重傷,手下親信十不存一。
“據說當年無衣門大獲全勝,已有十足的把握將甲賀和伊賀滅掉。不過到了最要緊的關頭,無衣門竟然網開一面,坐視甲賀和伊賀的殘兵敗將逃出重圍,放他們逃回了老巢。無衣門之所以如此行事,便是因為看到甲賀和伊賀的慘象,知道若是將甲賀和伊賀一舉蕩平,朝廷接下來必定要全力對付無衣門。到了那時,無衣門勢必落得與甲賀和伊賀同樣的下場,只怕匹馬不能回家鄉。是以無衣門將甲賀和伊賀打得狼狽不堪,以為兩家至少三十年間翻不過身來,這才沒有斬盡殺絕,放兩家的殘兵敗將逃回老巢。由此可見,無衣門要比甲賀和伊賀厲害得多。只是無衣門的首領無心仕途,極少露面,門下弟子也不像甲賀和伊賀門人那般囂張,是以扶桑國朝廷也好,平民百姓也罷,極少有人知道無衣門的存在。
“松田家崛起之後,一心想要獨霸扶桑國,這些年東征西討,南征北戰,與扶桑國朝廷和各地大名都結下了深仇。 為了提防刺客暗殺,松田家請來甲賀和伊賀的高手做保鏢。甲賀和伊賀原本是死對頭,不過松田家給的銀子太多了,兩家這才捐棄前嫌,各自派出高手到松田家效力。若是在下猜得不錯,厲先生和穆姑娘遇到的白衣人和黑衣人,多半便是甲賀和伊賀派到松田家效力的高手。”
李宗揚說到這裡,略停了片刻,這才接著說道:“昔年甲賀和伊賀受了無衣門的暗算,吃了大虧,自然對無衣門恨之入骨。待到兩家元氣有所恢復之後,便即處心積慮要找無衣門報仇。這些年雙方勾心鬥角,互相攻伐,各自死傷不少,彼此之間不共戴天。松田家打敗了梅家,不過未能斬草除根,自然視梅大郎為心腹大患,必欲除之
而後快。只是梅大郎平日躲在深山老巢,與松田家的領地並不接壤。松田家雖然勢大,卻也無法派兵攻打梅家老巢。此番梅大郎離開老巢到了古碑山,正中松田家下懷,這才派出兵馬和甲賀、伊賀的高手前來古碑山,要將梅大郎或擒或殺,除掉自己的心腹大患。只是甲賀和伊賀的高手出現在古碑山,這消息被無衣門知道之後,以為這是重創甲賀和伊賀的良機,便也派出兵馬趕到古碑山,要伺機殺掉甲賀和伊賀的高手,削除兩家的羽翼,最後滅掉這兩大仇敵!”
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