钢铁先驱 618营地

被敌方俘虏，对于任何士兵而言，都绝非是一件令人愉悦之事，尤其是对于阿基拉斯这样一位声名远扬，威名赫赫的士兵来说，更是如此。

这位将军深切地感觉到，即便他最终能够成功获救，这件事也必定会成为他一生中难以抹去的污点。

凯特勋爵自然能够理解他的这番心思，考虑到将军的被捕更多的是源于背叛而非他自身的过错，他决定为受伤的人编织一个小故事，以安抚其情绪，说道：

“无需担忧，领主！他现今似乎重获新生。您应当瞧瞧他为了营救您付出了何等巨大的努力。放心吧，凭借我们所拥有的丰富资源，亚历山大必然会被逼得屈膝跪地！切记……我们手下可是有着两万多人的庞大力量。”

为了不让已然受伤的人内心更加难受，凯特勋爵巧妙地运用绚丽多彩的言辞来描绘帕克勋爵的处境，将他呈现为一个正在竭尽全力争取将军之位的人物。

目前尚不明确阿基拉斯究竟相信了多少谎言。

但即便是他，也不得不承认他们所具备的强大力量优势。

“没错！即便亚历山大再如何厉害，以如此稀少的兵力，也绝无可能赢得胜利。”阿基拉斯如此自言自语道，很快便感觉内心踏实了许多，就连那酸痛不已的身体似乎也没有那么疼痛了。

两人之间的交流至此结束，让我们再次将目光转回到当前的谈判。

回到庄园的书房，凯特勋爵很快便结束了那些寒暄之语，继而开始讨论起这个关键的问题。

“亚历山大大人，我们坦率且真诚地承认，您在战场上所取得的功绩，着实为我们众人带来了福音。鉴于此，我们愿意做出一定程度的让步。

领主提议解除当下对您庄园的围攻，如此一来，您便能够从城里获取食物和淡水。作为交换，我们仅仅要求您交出我们的将军，以及将他带到这里来的两名叛徒军官，阿诺恩和罗伯特。”

“哼！倘若您是来浪费我宝贵时间的，门就在那儿！”亚历山大公然嘲笑着对方张开的那犹如巨口般的谈判条件，熟练地摆动着双臂，似乎迫不及待地根本不想考虑这个提议。

他甚至表现出准备当场离开房间的迹象，以此来迫使对方透露他们的“真正”要求。

不过，此举虽然明智，但所取得的效果却颇为有限。

凯特勋爵身为一位贵族与商人，对于与显赫势力进行讨价还价之事并不陌生，因此，尽管亚历山大表现得极为抢眼，他依旧保持着冷静沉着。

“那么对于这样的事宜，您愿意接受何种程度的思考呢？”那人懒洋洋地坐回椅子上，简单地问道，他想要瞧瞧亚历山大自身的胃口究竟有多大。

“你们彻底撤出这个岛屿！”亚历山大第一个本能地脱口而出。

但他心里清楚，即便有帕克勋爵在此，这样的要求也显得过于荒谬了。同化侯爵的决定必然是希特家族的核心决策者所做出的，而且确实没有什么切实有效的办法能够阻止他们。唯有鲜血与钢铁方能阻止公爵家族的侵占。

因此，为了不损害自己的信誉，亚历山大提出了更为合理合理的要求，“我们再次重申一下我们曾经说过的话语。让米兰达夫人成为家族的摄政王，直至琳达夫人的儿子成年。”

“哼！究竟是谁在浪费我们的时间！”和先前的亚历山大如出一辙，凯特大人一开口便将这个建议毫不留情地予以否决，毫不含糊地说道，“侯爵家族的事务，我们并不想在此处进行讨论，我们仅仅愿意以货物和金钱的形式来谈判阿基拉斯将军的赎金问题，仅此而已。”

“.....”凯特大人在说这番话的时候，态度极其冷峻且坚定，顿时给亚历山大施加了巨大的压力。

年轻的帕夏能够看得出来，无论他如何严厉地要求，这个人都绝不会做出让步。阿基拉斯根本就没有那么高的价值。

这让亚历山大陷入了些许为难的境地，因为事实上，他并不像他所表现出来的那般傲慢无礼。

实际上，他比帕克勋爵更加迫切地需要达成这笔交易。

毕竟，在这场战争中，帕克勋爵凭借着庞大的兵力，依旧占据着优势地位，对于亚历山大来说，留下阿基拉斯，甚至将其杀害，都没有什么实际的益处，最为理想的办法，便是以最为理想的价格将这位将军‘出售’出去。

不过，或许是考虑到了这一点，亚历山大还是极不情愿以如此微不足道的代价放弃如此珍贵的战利品。获取新鲜的食物和水听起来固然不错，但他至今尚未陷入那种可怕的绝境。

哎呀，由于雅努斯勋爵的到来以及港口的征服，亚历山大甚至认为，倘若真的到了万分紧急的关头，他能够利用他的船只从岛屿的其他地方运送新鲜的补给。

于是他向米兰达夫人和雅努斯勋爵投去眼神信号，请他们针对此事发表各自的看法。

“我们并不缺少食物和金钱。而且这座岛上没有你们一家人的容身之所！滚！”

米兰达夫人当然不会在拥有机会的时候令人失望，她冷冷的要求犹如一股寒冷的疾风，朝着凯特勋爵吹拂而去。

倘若说亚历山大的要求过于过分的话，那么这才堪称真正的欲擒故纵，因为米兰达夫人深知亚历山大内心究竟在盘算着什么。

甚至连这位肥胖女人两侧的两个男人听闻之后，都忍不住露出了苦笑。

言罢，双方都提出了两个极端的要求，终于开始认真起来，开始试探彼此的底线。

“让我们在中间的某个地方达成妥协吧，各位大人，”凯特勋爵诚挚地提议道，在接下来的大约一个小时左右的时间里，他们尝试了各种各样的组合，试图得到他们所期望的东西。

比如，当货物和钱币的提议被拒绝时，凯特勋爵便提出用阿基拉斯来交换大批侯爵的军队或者军官。

“我坚信我的主人会找到一千人来补偿一个人的损失。”凯特勋爵悠然自得地拿着多汁的水果。

“嘿！倘若它们如此出色，您大可以将它们留下！”然而遗憾的是，亚历山大并未上钩。

相反，他试图让希特家族同意达成某种休战协议，也许会持续数年，在此期间，米兰达夫人可能会慢慢地将她的权力移交给琳达小姐。

凯特大人却只是微微一笑，再次说道：“我已经说过了，这并非是我们愿意讨论的事务。只有琳达小姐和她的儿子，唯有他们才能够成为侯爵的家主。这是不可更改的事实。”

当凯特勋爵一遍又一遍地强调这一点时，亚历山大几乎能够听到米兰达夫人咬牙切齿的声音，她那洁白的牙齿咬得紧紧的，仿佛要粘连在一起。

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然后，鉴于他们在这一问题上遭遇了困境，亚历山大试图将讨论的方向转向贸易，期望看看希特家族是否会同意在这方面做出一些让步。

“作为给予阿基拉斯的交换，我们希望重新讨论与侯爵的自由贸易协定条款。我们还期望贵家族的两个港口对我们批准的船只免征关税。”

可惜的是，凯特勋爵对此同样毫无兴趣，他无奈地摇了摇头，补充道：“这件事情太过复杂了，也太过遥远了。我们当下只想将将军接回。请为我们提供一些更贴合我们能力范围的条件。”

这样的反复持续了相当长的一段时间，最终的结论是……毫无结果。

双方未能达成任何可行的共识，各自的需求差异极大，无法以任何具有实际意义的方式相互融合。

这个结果让亚历山大感到极为沮丧。因为正如前面所提及的，他真心地期望能够完成这笔交易。

然而对方似乎并不愿意给予任何具有实质意义的回报。

当然，这并非是因为凯特勋爵不愿意与亚历山大认真地讨论条件。实际上，他只是缺乏足够的权力来承诺任何具有实质性的内容。

这是因为凯特勋爵几乎是心血来潮地被马赫特勋爵派遣前来带回阿基拉斯的命令，因为这位经验丰富的指挥官认为带回将军能够在某种程度上安抚他的阵营。

这或许仅仅是一种一厢情愿的想法，而非真正的战略，因为士兵中所爆发的问题远比缺少一名士兵要复杂得多。

但马赫特勋爵此时已然陷入了绝境。因此，他还是派遣凯特勋爵出动，期望能够出现奇迹。

可惜的是，没有帕克勋爵的支持，这样的努力从一开始便注定要以失败告终，因为凯特勋爵根本没有与亚历山大讨价还价的资本。

因此，当亚历山大拒绝对方的最后提议时，谈判最终以失败而告终，他说道。

“我们对于任何形式的停战皆毫无兴趣，除非您彻底离开。于我们而言，当下的这种僵持局面尚且算不上糟糕透顶。”

作为营救阿基拉斯的最后一搏，凯特勋爵甘愿承诺给予三个月的休战期，以此来换取他的将军回归。

然而，亚历山大对此却毫无兴致。

在连续取得胜利之后，这名男子怀疑希特家族是否愿意在近期发起任何大规模的攻击行动。

事实上，亚历山大倒是非常乐意看到他们对自己精心准备的防线发起攻击。这一行动的结果早已在他的预料之中。

所以，亚历山大所划定的底线便是让敌人撤离这座城市，将城市的保卫任务交付于他。

但这却是对方所无法接受的，凯特大人即便有心如此行事，也没有资格这般操作。

因此，经过数个小时的激烈争执与争吵，凯特勋爵被迫空手而归。

在战争逐渐接近尾声之时，亚历山大的确提出了进一步探讨如何处置被俘的八百名士兵，期望能够利用他们来换取一些相对温和的让步，例如解除对庄园的围攻，甚至仅仅是提供一些淡水。

凯特领主心里非常清楚亚历山大此举的目的究竟为何——趁着这位男子在主线任务失败的契机，将一些二手的残羹剩饭交予他，以免这位领主空手而回，颜面尽失。

毕竟，如果凯特勋爵能够带回八百人，而非‘可怜兮兮’的一名士兵，那定然能够挽回他的些许颜面。

然而，尽管凯特勋爵对此颇为心动，他却并未上钩。

这位贵族乃是极为罕见的那类人，他不会让自身的荣誉成为妨碍最为重要之事的绊脚石，而且更为关键的是，他深知这样的馈赠不太可能让当下的上司感到愉悦。

事实上，凯特勋爵忧心忡忡，他担心当自己未能完成上司真正要求他对黑人所做之事时，黑人甚至可能会对他加以斥责，指责他竟然厚颜无耻地回来做这样的事情。

空手而归的指挥官一旦归来，便会听到马赫特大人一声痛苦的叹息，那一声饱含失望的呻吟或许比他所遭受的任何责骂都更令他感到伤心欲绝。

自从营救阿基拉斯的行动失败之后，营地内部的状况一日不如一日，每况愈下，迫使马赫特领主不得不向越来越多的声音屈服，试图阻止营地内部的崩溃瓦解。

否则，他和他的小主人或许会在半夜面临被割喉的严重危险。

就在一天之前，这样的想法或许还显得荒诞不经，但此刻，马赫特大人已经无法再对其视而不见了。倘若这些要求得不到满足，这些刚刚重振旗鼓的侯爵们似乎就要发动战争了。

因此，马赫特勋爵并未拼命地抓住权力不放，而是幸运地、清醒地给予了他们所渴望得到的东西，放弃了越来越多的权力，并扭转了他为巩固家族对军队的掌控而采取的大部分举措。

于是，新组建的部队全部解散，部队实现“分离”，正如他的军官们所强烈要求的那样。

而所有侯爵军队都恢复了原先的编制，并由他们自己的军官进行指挥，除了极少数直接参与了桥梁之战且因无能而受到严厉调查的军官之外，其他军官均被释放。

获释者当中还包括“受伤”的伯纳德勋爵，他此刻似乎已经奇迹般地完全康复了。

这个幸运的家伙不再像大多数时候那样显得昏昏欲睡、半昏迷不醒，如今精神抖擞，双目闪闪发光，脸上洋溢着灿烂的笑容，在一大群手下随从的簇拥下，在营地里悠然漫步。

就连他自己都未曾想到能够如此轻而易举地摆脱这场混乱不堪的局面。

因为就在前一刻，他还险些被淹没在深渊的泥潭之中，等待着即将执行的计划统统化为泡影。在当时，他所做的一切，以及他背叛阿基拉斯的举动，都显得极为笨拙，甚至有些幼稚可笑。

但就在石头即将滚下悬崖的千钧一发之际，突然，它完全改变了方向。

转瞬间，这个人便摆脱了一切危险，能够自由自在地沐浴在灿烂的冬日阳光之下，他的军队已经完全恢复如初，他的梦想似乎比以往任何时候都更接近成为现实。

命运发生了如此巨大的转变，伯纳德勋爵时不时地掐一下自己，只为确保自己并非身处梦境之中。

伯纳德勋爵的获释自然与琳达小姐有着直接的关联，是她鼓动士兵向马赫特勋爵要求释放他。伯纳德勋爵获释之后，这位女士迅速让伯纳德勋爵了解当下的时事。

“竟然发生了如此众多的事情！”

而随着伯纳德勋爵了解到越来越多的细节，就连这位聪慧的政治家也不得不惊叹连连，感到有些不知所措。

在自己的住处待了这么多天之后，感觉变化竟是如此之大，因此伯纳德勋爵花费了数天的时间试图重新融入这个圈子。

“哈哈，神灵眷顾于我！”当终于明白阵营内部的诸多势力是如何威胁到联盟的时候，男子的心中不由得涌起了担忧之情，然而却反而笑了起来。

毕竟，唯有在这样的浑水之中，才有可能谋取到最大的利益。

因此在重新掌权之后，他便在琳达小姐的授意之下，开始在暗中破坏马赫特大人的权力，妄图将其蚕食到能够篡夺的程度。

这对于马赫特勋爵来说无疑是一个致命的挑战，因为他并非此领域的行家。

从各个方面来看，马赫特勋爵都仅仅只是一名普通的战士，他的成长经历和职业更适合维持纪律以及领导士兵。毫无疑问，他在这方面也极为擅长，即便在最为糟糕的境况之下，也能够有效地指挥手下的众人。

只是这一次，这些人并非孤身作战，他们的背后有着强大人物作为支撑。

这对于马赫特勋爵而言完全是未知的领域，因为作为一个热血激昂的男子，他觉得言语交流太过烦人，他更倾向于直接击碎敌人的头骨，而非试图改变对方的想法。