钢铁先驱 557福雷斯特同盟

对于格皮德国王来说，这是一个有趣的提议，足以让他认真考虑站在萨鲁斯一边。幸运的是，他不知道东福雷斯特酋长已经以同盟者的身份加入了阿哈德尼亚人，并在他们的队伍中战斗多年。否则他会变得偏执，认为这是一个消灭他的阴谋。

经过片刻的思考，阿萨拉里克看着萨鲁斯和东福雷斯特同盟者，突然狂笑起来，然后大声宣布了他的决定，让所有人都能听到。

“很好。我接受你的请求。我们之间的仇恨就此消散。我期待与你并肩作战，我的东福雷斯特朋友。”

听到这话，东福雷斯特同盟者们都松了一口气。连萨鲁斯自己都感到惊讶，他竟然成功说服了这个疯子站在自己这边。确实，这取决于这个人的心情，以及他们见面时的感受。格皮德弓箭手们一看到萨鲁斯和他的军队，他们没有开火，这已经是一个奇迹了。

在同意联手“消灭两位皇帝”后，萨鲁斯将自己的刺杀计划告知了格皮德国王。双方谈判结束，各奔东西，计划很简单。阿塔拉里克指挥的格皮德人进攻东阿哈德尼亚军队，萨鲁斯指挥的东福雷斯特人进攻西阿哈德尼亚军队。

事实上，萨鲁斯会袖手旁观，什么也不做，而阿萨拉里克会做所有的工作。然后他计划与亚历山大的一千名帕拉蒂尼人重新集结，一劳永逸地消灭格皮德人。这就是萨鲁斯向亚历山大提到格皮德人的真正原因。

东福雷斯特酋长计划利用阿哈德尼亚精锐士兵帮助他除掉这位死对头。如果亚历山大知道他被帝国使节利用来解决旧怨，他可能会鞭打萨鲁斯。然而，他对此一无所知。

尽管萨鲁斯曾认真考虑过与阿萨拉里克联手，杀死亚历山大和亚兹德格德，但他很快就打消了这个念头。亚历山大有濒死体验的坏习惯，萨鲁斯知道如果他真的背叛了他，即使他逃到福雷斯特尼亚最偏远的角落，他也会在余生中一直担心自己的安全。因此，他很乐意看到阿萨拉里克和他的战士们死去。

与格皮德国王会面后，萨鲁斯返回阿哈德尼亚，并迅速向亚历山大汇报了这一消息。两人聚集在皇帝私人别墅的作战室里，而西阿哈德尼亚的其他领导人则坐下来等待汇报。萨鲁斯没有向亚历山大正式致敬，但亚历山大并不介意。毕竟，他与东福雷斯特酋长的关系是建立在恐惧而非尊重之上的。

“我已经和格皮德国王见面了。他同意你们会面后攻击亚兹德格德和他的军队。一旦他完成任务，我们就可以调动军队，一劳永逸地消除他的威胁！”

亚历山大有些惊讶萨鲁斯的计划竟然如此周密，立刻怀疑自己是被人用来算仇的。不过他也不介意，毕竟格皮德人是阿哈德尼亚边境不断被入侵的众多蛮族之一，如果能同时消灭伊兹德格德和蛮族，那就算大胜了。于是他笑了笑，点头表示同意萨鲁斯的计划。

“我印象深刻。你给了我一次攻击消灭两个敌人的能力。我同意，当格皮德人因与东阿哈德尼亚人作战而变得虚弱时，我们最明智的做法是处理他们。在我们消除了这两个对帝国的威胁后，我们将任命一个傀儡作为东方的摄政王，他将说服年轻的狄奥多西与西方更加友好，直到他能够吞并他们一半的帝国。你做得很好，萨鲁斯，如果你的这个阴谋按预期进行，那么你将为你的努力获得丰厚的回报。”

听到自己能有所收获，萨鲁斯不禁露出笑容，他没有感谢亚历山大，但表情至少是恭敬的。这件事情解决了，亚历山大赶紧向其他军官下达了命令。

“我将向亚兹德格德发送消息，告知他会面的时间和地点。然后我将带领我的一千名帕拉蒂尼成员进入该地区，在那里勘察该地区。一旦确定一切就绪，我将与亚兹德格德会面并与他进行谈判，直到我们能为这一边界争端找到合理的妥协方案。

与此同时，萨鲁斯将带领他的东福雷斯特同盟者，打扮成野蛮人的战队，等待谈判结束。他还将警惕东阿哈德尼亚人可能发动的暗杀企图。一旦东阿哈德尼亚人和格皮德人之间的冲突开始，我们将等待胜利者的出现。如果格皮德人取得胜利，我们将联合起来消灭他们。

如果东阿哈德尼亚人取得胜利，无论出于何种原因，我们都会假装与萨鲁斯的军队交战。如果一切按计划进行，亚兹德格德和格皮德人都将被消灭，不再是对我们帝国的威胁！”

亚历山大麾下的士兵们纷纷举手敬礼，并用战斗的呐喊回应亚历山大的计划。

“为了阿哈德尼亚的荣耀！”

—

当亚历山大准备与伊嗣俟谈判时，阿蒙赫拉夫特王朝的国王自己正准备消灭他的西方对手。这是东阿哈德尼亚军队的代表第二次与草原蛮族人会面。然而，这一次，年轻的军事长官德鲁苏斯·瓦莱里乌斯·杜里奥被选中来赢得他们的支持。

在达契亚地区，草原蛮族国王围坐在篝火旁。他身边是他最精锐的战士，他们是他的保护者。他对面是杜里奥，他穿着东阿哈德尼亚将军的镀金服饰。这两个人看起来好像来自两个不同的世界，一个是拥有巨大财富和权力的人，另一个是野蛮人的国王。

西阿哈德尼亚皇帝和东阿哈德尼亚摄政王的会面时间已经过去了。亚历山大现在骑在马上，他的军队由一千名帕拉提尼骑兵组成，他们不仅是经验丰富的枪骑兵，还受过骑射训练。

这些宫廷卫队成员是亚历山大掌权后培养的一支特殊的重骑兵部队。其唯一目的是保护他们的皇帝。在远处，可以看到阿哈德尼亚东部的巴拉丁人徒步行进，而他们皮肤黝黑的摄政王则骄傲地坐在他的骏马上，脸上带着得意的微笑。

两支军队确认双方单独行动后，在约定地点会合。亚历山大借助马镫轻松跳下马背，大步走向两位领导人将要谈判结束两大帝国之间因年初发生的短暂边境冲突而产生的宿怨的地点。

亚兹德格德花了好一会儿才下马，因为他无法使用亚历山大发明并用于骑兵的神奇技术。亚兹德格德的贴身卫兵们漫步走到西阿哈德尼亚皇帝面前，仿佛他只是一位小国王，然后宣布了他的到来。

“跪在阿蒙赫拉夫特皇帝和东阿哈德尼亚摄政王面前！”

当亚历山大和他的手下都没有按照命令行事时，伊兹德格德的表情变得严肃起来。另一方面，亚历山大从头到脚打量了这个人。正如人们所料，他是一个皮肤黝黑的人，留着精心修剪的黑胡子，眼睛也与之相配。他的头发有点长，但被一顶华丽的王冠遮住了。伊兹德格德穿着精美的丝绸服饰，仿佛他完全不惧怕亚历山大对他构成的威胁。

而亚历山大则相反。他穿着他平时穿的盔甲，盔甲已经磨损了。他成年后一直在战斗，他的黄铜铠甲从未更换过，只是随着时间的推移不断修复。因此，有些铠甲比其他铠甲更亮。

亚历山大的皮鞋也明显有岁月的痕迹，仿佛经过多年的精心保养，却依然见证了漫长的行军历程。他的泰尔紫色丝绸束腰外衣几乎是他最奢华的服装，但即便如此，它也无法与伊兹德格德的服装相比。除了装备之外，亚历山大的外表干净整洁。然而，他没有戴王冠，而是将头盔夹在腋下，脸上带着自信的笑容。

军事独裁者和从出生那天起就被培养为继承王位的皇帝之间的对比在两人的对峙中展现得淋漓尽致。尽管伊兹德格德被认为无所畏惧，但人们可以看到他丝绸束腰外衣下的锁子甲，这表明他不会如此粗心大意，在没有足够保护的情况下出现在如此危险的境地。最终，伊兹德格德打破了沉默，他对亚历山大的着装状况发表了评论。

“你自封为皇帝，却懒得维持皇帝的面容，你一副憔悴的样子出现在外交谈判现场，我又何须把你放在眼里？”

当亚历山大听到这句侮辱的话时，他只是嘲笑了一下，然后就开始和那人争吵。

“我从未想过当皇帝。这是迫于形势所迫。说到底，我只是一个将军，肩负起带领帝国渡过危机的重任。我不在乎奢华的服饰或珠宝。

我是一名士兵，我正在履行对帝国的职责。你们眼前看到的是一个经历过百战百胜并活下来讲述这些故事的人。而不是一个一生中从未取得过任何有意义成就的金光灿灿的家伙。我们来这里是为了互相侮辱，还是为了达成谅解。”

听到这些话，亚兹德格德只是厌恶地朝地上吐了口唾沫，然后再次提出了他的要求。

“我的要求很简单。我要五千磅黄金和三十磅白银，作为对东阿哈德尼亚帝国领土的攻击！至于肇事者，他们有罪，将受到相应的惩罚。这是没有谈判余地的，然而，你声称你有证据表明我的人民犯了错，因此举证责任在你！”

听了这么久的废话，亚历山大打了个哈欠，然后掏出一张纸，一脸狡黠的笑容，向亚兹德格德展示道。

“我当然有证据证明你的错误行为，而且这些证据至少可以说是相当确凿的。这是一份情况报告，也是一份由你的杜克斯亲自签署的惩罚通知，其中准确地说明了边境发生的事情。

由于疲惫不堪，又没有薪水，你的士兵放弃了巡逻任务，来到我的商队前，试图勒索他们交出辛苦赚来的钱。当他们拒绝时，你的士兵袭击了他们，结果被雇来保护商队的雇佣兵赶走了。

现在我已经证实了你的罪行，我要求你向西阿哈德尼亚帝国赔偿5,000磅黄金，30,000磅白银，4,000件丝绸长袍，3,000张染成猩红色的兽皮和3,000磅胡椒。我还要求你交出50,000名奴隶作为赔偿。我还要求你释放那些被你错误囚禁的人，并让他们安全返回西方。

如果你不遵守我的要求，我将公开这些信息，这将彻底破坏你与贸易伙伴的关系。当东都堡的士兵充当强盗时，他们怎么能相信东都堡会与他们进行贸易呢？’

亚兹德格德难以置信地盯着亚历山大牢牢掌握的证据。他不敢相信亚历山大竟然能得到这样的东西，尤其是在他下令清除所有有关该事件的证据之后。这位东阿哈德尼亚摄政王只能结结巴巴地抗议，试图声称这是伪造的。

“不可能，根本就没有这样的证据，这明显是伪造的！”

然而亚历山大很快就出示了文件上的东都堡印章，证明它的确是合法的。这立刻让波斯人怒不可遏，他试图找出这份文件的来历。

“你从哪儿弄来的？我不相信你有这样的东西！”

这句话让西阿哈德尼亚皇帝咯咯笑了起来，他嘲笑阿蒙赫拉夫特皇帝的失败。

“你确实应该提高士兵的薪水。他们不仅愿意参与抢劫，还愿意出卖国家机密以换取金钱和更好生活的承诺。那么怎么样？你现在能满足我的要求吗？”

亚兹德格德知道，这些证据将使东部与邻国之间的任何贸易协定陷入瘫痪。如果有证据表明东都堡士兵曾试图抢劫商队，并在事后掩埋证据，那么他们根本就不值得信任。亚历山大巧妙地将阿哈德尼亚东部摄政王置于自己的位置，迫使他认输。亚兹德格德叹了口气，说出了亚历山大想听到的话。

“好吧……你会得到补偿的……但记住我的话，事情还没有结束！还远远没有结束！”

达成一致后，两人便各自散去。等到亚兹德格德离开听力范围后，他便满怀仇恨地咒骂对手。

“该死的亚历山大！我们倒要看看你那副傻笑能挂多久，因为这是敌对的领土，你永远不知道一队野蛮人的战队什么时候会出现！”

就这样，东西方之间实现了和平，至少表面上如此。但实际上，双方都计划在回家的路上互相捅刀子。谁能活下来，谁又会死去？只有时间能告诉我们答案。

在勒索亚历山大巨额财富失败后，伊嗣俟和他的军队开始了返回东都堡的漫长征程，他们完全没有意识到，在整个旅程中，他们一直受到凶猛掠食者的跟踪。

他们在外交失败中疏忽大意，低着头。因此，他们没有意识到自己的生命受到威胁，直到为时已晚。此时，东阿哈德尼亚摄政王和他的军队已经进入一片浓密的树林，树林被雾气完全包围。他们看不到树线内的情况。

伊兹德格德更关心的是他失败的谈判，以及他如何忽略了导致他目前处境的关键细节。他不知道是谁把如此重要的证据交给了亚历山大，但伊兹德格德知道，一旦他发现那个人的身份，他会不惜一切代价夺走他和他家人的生命。

而东阿哈德尼亚摄政王则低声咒骂。他因这次遭受的损失而愤怒。格皮德人已经包围了他和他的军队，而东阿哈德尼亚人却一无所知。格皮德人部落拉开弓，射出箭，瞄准毫无防备的东阿哈德尼亚军队，他们漫不经心地穿过树林向前行进，丝毫没有意识到自己正被凶猛的捕食者追捕。

突然间，一阵箭雨从天而降，射向毫无防备的东阿哈德尼亚军队。虽然伊嗣俟小腿中箭，但他相对来说没有受到太大的伤害，至少与他的士兵相比是如此，他的士兵中有许多在最初的猛攻后被箭射穿并死去。他简直不敢相信自己遭到了攻击。草原蛮族人背叛了他吗？还是亚历山大已经预料到他的计划，并实施了他自己的卑鄙阴谋？

正当东阿哈德尼亚摄政王努力寻找这个问题的答案时，他听到指挥官向那些在第一轮齐射中幸存下来的少数幸运儿发出命令。

“敌袭！铁道阵！”

正当阿哈德尼亚人准备用盾牌组成龟甲阵时，又一阵齐射袭来，让他们本就脆弱的队伍更加虚弱。亚兹德格德惊恐万分，另一支箭射穿了他的锁子甲，刺入他的胸口。不过，伤口并不深，不足以对他造成严重伤害，因此，他只是痛苦地咆哮了几声，然后明智地决定逃跑。

从天空中落下的箭矢数量来看，敌人在数量上占有绝对优势，如果他继续战斗的话，恐怕很难在这场战斗中幸存下来。因此，他像一个胆小鬼一样，挣脱了马缰，以最快的速度冲出了树林。与此同时，他的军队难以置信地看着被他们的领袖抛弃的情景。

如果这些人不是忙于击退迅速包围他们的格皮德部落，他们一定会诅咒伊嗣俟下地狱。胆小的阿蒙赫拉夫特王朝国王能否在蛮族的追击中幸存下来还有待观察。尤其是在他目睹一支重骑兵部队冲向他之后。