钢铁先驱 784 六千万

在场的琳达小姐和她的儿子，不仅绝大多数贵族对他们知之甚少，而且这位尚在襁褓中的争夺者，实际上只是个婴儿。一个不为人知的幼童，想要平安度过童年，谈何容易。毕竟，在这个时期，儿童的死亡率高达百分之五十。

所以，倘若希特公爵考虑这样一个籍籍无名的候选人，绝大多数贵族定会心生不满，怨声载道。尤其是当他身边已然有两位正值壮年、身强体壮的儿子时，这种不满情绪只会愈发强烈。

这所有的一切，皆是在他们皈依基督教之时，凯特勋爵告知亚历山大的。在讲述过程中，凯特勋爵着重强调了希特家族必将面临的诸多挑战。

“帕克勋爵所犯下的最为严重的错误，便是未能让婚姻的形式完整无缺。”凯特勋爵一边悠然喝着手中的饮料，一边缓缓说道。随后，他留意到亚历山大脸上流露出好奇的神情，便赶忙迅速补充道，

“此刻，大人，请千万别误会我的意思。当然，他们无疑是夫妻，他们的孩子也毫无疑问是合法的。”

“我所说的问题在于，帕克勋爵从未将琳达小姐带回自己家中。在我们的社会里，这可是一个极为严重的禁忌……女人若不踏入夫家，便难以真正融入。正因如此，无论琳达小姐如何努力，大多数贵族永远都不会接纳她，她将永远如同一个局外人。”

亚历山大很快便领会了这其中的关键问题。在这个时代，甚至在某种程度上直至现代，女人一旦步入婚姻殿堂，丈夫的家便成为她的归宿，而她在自己父亲家中反倒成了客人。这是锡巴里亚人将“外来者”转化为自家人的一种重要方式。

然而，令人惋惜的是，琳达小姐从未经历过这样至关重要的仪式。如今她的丈夫已逝……她当真如同无根之萍，没有真正意义上的家可归，只剩下那间冷冷清清的空房间。

“没有人会接纳这样一位外来者成为他们的新公爵夫人。”凯特勋爵着重强调道。

不用说，琳达小姐对此心知肚明。所以她原本打算嫁给一位姐夫，认为这样能够解决诸多棘手的问题。

但正如亚历山大所敏锐指出的那般，这并非一个明智之举。她原本逻辑中的缺陷开始逐渐暴露无遗，琳达小姐的脸色也随之愈发难看。

而这，恰恰是亚历山大梦寐以求的结果。于是，他乘胜追击，继续游说。

“身为男人，我可以满怀自信地告诉您，我们男人大多不乐意去照顾其他男人的孩子。这着实有损我们的自尊。我们总是期望自己的女人全身心只属于自己。”

“那么，倘若您的儿子有了叔叔家的弟弟妹妹，会发生怎样的情形呢？他难道不会遭到忽视吗？甚至有可能被他如今的继父和继兄弟视作威胁。而您的新丈夫，必然会更偏爱自己亲生的血脉，而非兄弟的孩子！您真的能够接受这一切吗？”

“……”

“从这方面而言，卡斯特尔勋爵无疑是更佳的选择。显然，他并不热衷于生育子嗣。所以，他要么膝下无子，即便有，也皆是私生子。如此一来，对你们这对夫妇而言，威胁自然就小得多了！”

“......”亚历山大言毕，只见琳达小姐的目光在房间的各个角落来回游移，仿佛在拼尽全力寻找一条能够摆脱困境的出路。

……直至最后，一切似乎都尘埃落定。

“好吧！我会竭尽全力让卡斯特尔大人娶我！”她以一种听天由命的口吻宣布道，眼神中隐隐流露出一丝令人怜惜的无奈。

然而，就在亚历山大心中因达成协议而涌起的喜悦之情尚未完全蔓延开来之时，她却突然神色骤变，脸上浮现出一抹嘲讽的冷笑，紧接着补充道：

“但是，我想要600万维萨！其中300万作为我的嫁妆！”

“而且……我还想知晓真相！您为何如此执着于让我嫁给那个老混蛋。嘿！这对您究竟有何好处？”

当亚历山大听到琳达小姐抛出的要求，他的嘴唇不由自主地明显抽搐了一下，仿佛被无形的力量猛地拉扯。与此同时，他甚至能清晰地感觉到自己的心脏也轻轻猛地一跳，好似被一颗突如其来的石子投入平静的湖面，泛起层层涟漪。

“换算成罗帕尔可是6000万呐！”他在心底忍不住呐喊，刚刚因她同意联姻而涌上心头的喜悦，在这犹如天价的报价面前，瞬间如轻烟般消散得无影无踪。

然而，这还并非最糟糕的状况。她那咄咄逼人的态度，似乎还期望从他这里得到更为强硬的回应。

“她究竟是怎么想出这般要求的？”亚历山大发觉自己内心竟有些慌乱，努力思索着自己究竟是在何处出现了失误，导致局面变得如此棘手。

而琳达小姐似乎敏锐地察觉到了亚历山大那难以置信的目光，只见她仰头发出一声得意的笑声，这笑声清脆响亮，响彻整个房间，仿若要冲破屋顶一般。“呵呵，大人，这是怎么了？您的脸色怎么突然变得如此苍白！难道是我说了什么不该说的话吗？”

她那双微微眯起的眼睛，犹如猛禽俯瞰猎物一般，居高临下地审视着亚历山大，那目光恰似锋利的爪子，毫不留情地切入他的内心，仿佛要将他的心思洞察得一清二楚。

“夫人，您提出的要求，是不是有些过于苛刻了呢？”年轻的帕夏好不容易才勉强挤出一丝笑容，艰难地开口说道。

“为了回应您的疑问……我之所以希望您嫁给卡斯特尔勋爵，原因其实颇为简单……我坚信，如此举措能够为这片土地带来长久的和平。这，正是我满心期许能够看到的景象……至少在条约所规定的有效期内得以实现。”亚历山大一边侃侃而谈，一边挺直了自己的背脊，仿佛在向琳达小姐展示一种不容置疑的决心，最后还简单地挥了挥手，试图为这番话语增添几分洒脱的意味。

“至于这钱财方面，六百万实在是一个天文数字，我最多只能给到四百万，多出来的那一百万，就权当是我为您送上的结婚礼物吧！”

亚历山大自恃财富雄厚，他觉得即便再多拿出1000万罗帕尔，对自己而言也不过是九牛一毛，轻而易举之事。并且，他认为自己这般令人惊叹的慷慨之举，足以打动眼前这位女士的心。

然而，琳达小姐却对他那所谓的“建议小费”完全置之不理，仿佛亚历山大的话只是耳边风，根本没有听进去。

“我诚心恳请您说实话，大人。我必须知晓事情的真相。您究竟为何如此执意要让我嫁给卡斯特尔勋爵？”琳达小姐的眼睛里闪烁着锐利的光芒，宛如寒夜中的星辰，却又透着丝丝寒意。她冷冷地告知亚历山大，若不弄清楚他的真正意图，她决然不会接受这笔交易。

她暗自思忖道：“倘若您真的一心渴望安宁，那么您所能采取的最佳策略，便是将我送往莱尼卡。在那里，我便如同困在笼中的鸟儿，再无任何作为的能力。正所谓眼不见，心不烦。那些老家伙们见到我离开，必定会满心欢喜。

然后，待几年之后……说不定您甚至可以设法让我的‘新丈夫’将我和我的儿子除掉……就如同您之前所暗示的那般。如此一来，无疑是为我姐姐扫除障碍的绝佳方法。既然如此，您又何必费尽心思让我留在此处呢？”

“……”琳达小姐的这一番话，宛如一颗重磅炸弹，瞬间将亚历山大精心策划的阴谋炸得千疮百孔，如同被无数孔洞穿透的奶酪，他的表情也因此变得僵硬而毫无生气。一时间，房间里弥漫着一种诡异的安静，仿佛时间都在此刻凝固。

紧接着，有那么一小会儿，这一男一女彼此凝视着对方，气氛紧张得令人不安，仿佛一场暴风雨即将来临。

直到……

“哈哈哈……”亚历山大突然发出一声低沉而爽朗的笑声，这笑声打破了僵持的局面，却让对面的琳达小姐不禁微微皱起了眉头。

她听到一个带着些许困惑的声音，用一种极为愉悦却又低调的语调对她说道：

“您确实比您姐姐聪慧得多。她或许不够敏锐，未能察觉到这其中的端倪。”亚历山大如此评判道，而后，他的声音陡然变得严肃而庄重，

“您想要知道我为何赞成您与卡斯特尔勋爵联姻吗？好吧，我并不介意坦诚相告……无论如何，这其中并不存在您所想象的那般恶意。”

“我希望您嫁给卡斯特尔勋爵，原因在于我相信这样能够分散您的注意力，使您不再去给您妹妹制造麻烦，如此一来，自然也就不会再给我带来困扰。我之所以有此期望，是因为我对我们所签署的和平条约条款并非全然放心。毕竟，十年的时间太过漫长，我担心您无法始终保持克制与镇定。”

“……”亚历山大在说这番话的时候，敏锐地注意到琳达小姐眼中闪烁着冰冷的寒光，仿佛她因自己内心的想法被毫不留情地揭露而感到愤怒。

但那位女士并没有出言否认，因为她心里明白，倘若否认，那无疑是在公然侮辱亚历山大的智商。亚历山大既然已经表明了决心，她便决定不再多言，且看他究竟还有何打算。

亚历山大见没有人打断自己，心中暗自欣喜，于是继续侃侃而谈：

“而我期望让您不再对您妹妹构成威胁的方法，便是给予您……或者更确切地说，给予您的儿子一个争夺下一任公爵之位的机会。”

“？？？”这一番大胆的言论，瞬间让这位绝色女子原本因皱眉而略显纠结的眉宇，化作一抹惊讶与兴奋交织的笑容，她的耳朵也如灵动的小鹿般迅速竖了起来。

在此之前，她或许对亚历山大所说的话并未太过在意……但此时此刻……仿佛有一股新鲜的生命之水，浇灌在了她那已然破碎的梦想之上，让那些看似熄灭的梦想余烬，重新燃起了希望的火花。

亚历山大察觉到自己终于成功吸引了她的全部注意力，不禁轻轻一笑，用那富有磁性的语气继续娓娓道来：

“为了让您的儿子拥有成为公爵的机会……您所能为他寻觅到的最佳助力，无疑便是卡斯特尔勋爵。这样的结合，对于您二位而言，都将是价值连城的机遇。”

“首先，这将助力您重新赢回……您丈夫家族之人的青睐。这意味着您能够让希特家族停止对您财富的肆意剥夺。如此一来，您家族所赚取的税款，便能够留存于凯拉，而不会被用于讨好某个远在陌生土地上的无名领主。”

“这些原本被剥夺的‘未给予的’什一税，能够成为您迅速恢复饱受战争蹂躏的土地的有力支撑，帮助您重新站稳脚跟。”

“凭借您所掌控的如此庞大的资源……我坚信，您必定能够在相当程度上影响当地贵族的态度与情绪。再加上卡斯特尔勋爵身为现任公爵兄弟所具备的政治象征意义，您无疑能够凭借强大的力量，将您儿子的名字，赫然加入公爵的候选名单之中。”

“即便在开始行动之后，您或许需要一些时间才能有所成效，而在此期间，希特公爵已然选定了他的其中一个儿子作为下一任继承人，但只要您拥有足够强大的力量，您依旧有可能争取更改这一决定……倘若您足够强大，您甚至能够让那位‘新公爵’被判定为私生子！而您的儿子——作为‘前任公爵’长子的后代，便将成为唯一合法的继承人！”

“只要您足够强大，所有看似不可能的事情，都会在瞬间变得触手可及。”

“……”亚历山大的每一句甜言蜜语，都宛如恶魔在琳达小姐的耳畔轻轻低语，充满了蛊惑人心的魔力。然而，琳达小姐却发觉自己已然深陷其中，无法自拔。

她就如同一只不顾一切扑向火焰的飞蛾，尽管深知前方充满危险，却依旧被那火焰所散发的光芒深深吸引。

她原以为那一堆破碎的梦想已然彻底熄灭，如同冰冷的灰烬，再无复燃的可能。然而，此刻那些梦想的余烬却开始袅袅冒烟，并缓缓升起，她的灵魂仿佛在一种奇异的、无法熄灭的火焰中重新苏醒。

“对啊！即便失去了那个无用之人，也并不意味着我就要放弃希望，还有其他的途径可以追寻！”琳达小姐如同被点燃了内心的火焰，将亚历山大的话语当作助长火势的劈啪作响的柴火，使得自己灵魂的火焰燃烧得愈发旺盛。

而随着琳达小姐思绪的不断蔓延，她越想越觉得此事大有可为，很快便意识到，即便亚历山大对此持有反对意见，她如今也铁了心要嫁给卡斯特尔勋爵！

在对面，尽管亚历山大猜不透她此刻究竟在想些什么，但他却敏锐地感觉到那位女士已然兴奋得微微喘息。

当她终于张嘴说话时，年轻的帕夏清晰地注意到，她的声音中带着一种难以抑制的兴奋，却又刻意压低了语调，仿佛在努力克制着内心的激动：

“呵呵，您这是想让我把卡斯特尔大人当作我儿子登上高位的垫脚石吗？看来我终究还是小瞧您了，大人。呵呵，虽说我原本已然对您的智谋评价颇高，但如今看来，我还是低估了您啊！”

琳达小姐满含敬佩地重复着这句话，那甜蜜的话语，在亚历山大的耳中，犹如鸟儿欢快的歌声般悦耳动听。

那个男人凝视着她那张因兴奋而略显潮红的脸，脸上绽放出灿烂的笑容，他那双闪闪发光的黑眼睛，在灯光的映照下，宛如深邃的夜空闪烁着星辰，带着一丝敬畏。亚历山大的心，不禁因为眼前这一幕的美丽而微微跳动了一下。

此刻的琳达小姐，似乎真的对他心生崇拜之意。看着这位身着华丽红衣、仿若仙女下凡的女子，亚历山大心中突然涌起一股难以抑制的冲动，渴望能够将她彻底征服，占为己有。

亚历山大费了好大的力气，才勉强维持住脸上的平静，只是淡淡一笑，轻轻地点了点头，说道：

“我深感荣幸，能够让您以如此独到且明智的方式看待此事，夫人。只要您能够成功让卡斯特尔勋爵全心全意地站在您这一边……您必将能够在这条道路上畅行无阻。我坚信，以您的魅力，必定能够达成这一目标。”

琳达小姐听到此处，脸上露出了一抹狂野的笑容，对于自己的能力，她并未加以否认。

事实上，她对自己的魅力与手段相当有信心，甚至还认真地陷入了沉思，喃喃自语道：

“这个男人身边有如此之多的情妇，这足以表明他绝非不解风情的木头人。而这，恰恰是我所需要的。嘿嘿……等他真正领略到我的魅力……嗯，或许我还应该把姐姐也带到此处！给他来个买一送一的惊喜！”

这里所提及的姐姐，自然是指二姐阿黛尔夫人。考虑到她们两人近期与丈夫之间所建立的那种微妙“联系”，这位心怀鬼胎的年轻女士产生这般想法，倒也在情理之中。

琳达小姐可舍不得就这么轻易放过她，甚至还盘算着利用她来拉拢阿奇拉将军，为自己的野心之路增添更多助力。