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不用看，索什揚就很清楚那種機械聲音的來源了，毫無疑問是藥劑師的外科輔助裝置——上面配備著激光刀刃、電鋸、剪刀、注射器和鑽頭。
“從第一個切口觀察皮下組織受損情況……”
當他邁入大門時，再次傳來藥劑師的寬廣的聲音。
“標記，c22，左下肋骨處發現大量感染，第二心臟組織生長率指數過高，骨骼變形明顯。”
陳腐的味道飄入了索什揚的鼻子，這惡臭是骨頭和血肉被燒焦的味道。
他一眼望去，發現一個男孩正躺在手術平台的中樞，上面是一張絮亂的網，有著各個角度的流明燈和記錄設備。
男孩胸口正面的皮膚被揭開，露出了在表皮和真皮下被大量纖維蓋的內髒。
不同型號的輸血單元和神經傳感器暴露在空氣中，男孩的一部分肋骨已經被移除，放置在一個機仆手持的托盤上。
冰冷的外科附肢俯展在男孩瘦弱的軀體上，別住瓣開的傷口。
藥劑師的形象看起來和過去沒有多少差別，當然，因為長時間的工作和焦慮，他蒼白的臉頰和蓬亂的面容已經沒有了從前的青澀，還多了一雙冰冷的眼睛。
此刻的他散發著好幾種氣味的混合——液體防腐劑，酸臭的血液和塗抹的殺菌藥膏的化學氣味。
這臭氣對於星際戰士的超強感官來說都算是一記物理的重擊。
索什揚閉上他的雙眼然後緩緩吸入臭氣，嘗試解析這腐化的香味。
隨後，他的眼睛砰地猛然睜開。
“他的味道……”
“他正在死去。”
藥劑師指著男孩。
“你可以聞得出來，不是嗎，他散發著死亡的氣息，就像只有行屍走肉才有的那樣。”
“他沒救了嗎。”
“說不好啊，請遞給我這些醫用鑷子，戰團長。”
納辛·巴利塔埃姆伸出手，索什揚隨即從一旁拿起了工具接著遞了過去。
藥劑師拿住了鑷子，而後在腹腔裡翻找。
“看來是不行……沒救了，排異反應太強烈，他正在慢慢死去。”
毫無疑問，這是個顯而易見的事實真相。
“器官萎縮也許會更慢一點，但是不可避免，他甚至活不到成年，這具身體容納不了基因種子……他不是第一個，也不會是最後一個。”
索什揚的眼睛不由自主的移向男孩腹腔的傷口，那裡本該有的東西現在已經變了樣——跳動的血肉腫塊不該出現一個健康的人身上。
畸變的組織網在燈光下顯現，藥劑師用靈巧的手法精準地切開它，然後移走腫瘤團塊，並輕輕地放到托盤上以準備下次檢測。
“連改造為機仆的潛力也沒有了。”
隨後，藥劑師將致死的藥物注入男孩的體內。
“把他拿去焚燒掉吧。”
“是。”
沒一會，一旁的仆從隨即從桌上將男孩迅速僵硬的屍體挪走。
“戰團長，有時候我真覺得自己是個混蛋。”
納辛·巴利塔埃姆走到水池邊，將滿是鮮血的手浸入池中，看著血汙緩緩散開。
“一個，兩個，十個，二十個……戰團長，我感覺自己每天都在謀殺那些孩子，我已經後悔當初選擇藥劑師這個職務了。”
索什揚沉默片刻後，走到藥劑師身邊，將手搭在他的肩甲上。
“兄弟，辛苦了……我知道這很艱難，你可以提任何要求，只要能讓你感覺好受一點。”
“唉，我還能提什麽要求呢。”
索什揚忽然想起來，他沒有看到新來的兩個藥劑師。
當他提起時，納辛用手指了指走廊。
“他們正在做其他檢查。”
索什揚看著手術機器的機械臂，想象著它在動，為了一些神聖的用途。
“給我看看現在的成功。”
隨後，納辛把索什揚領到後方的貯藏室。
兩個藥劑師都在這裡，看到索什揚出現，他們都表現出了適當的驚訝。
“目前所有改造者都被安置在無菌艙裡，這是目前最成功的一個，他幾乎適應了現階段所有改造，沒有任何排異反應。”
納辛指著第一個孩子，這名男孩的胸部、背部和喉嚨上都有因最近的侵入性手術留下的參差不齊的粉紅色疤痕。
這個男孩的臉似乎有點熟悉，索什揚眨了眨眼，回憶了一會。
終於，他想了起來，初選最後一天，那個髒兮兮的男孩。
他好像叫，巴赫拉姆。
“不出意外，下一階段他可以接受灰髓的植入。”
“類似的有幾個？”
面對索什揚的詢問，納辛甚至不需要在他的醫療設備上了解確切的數字。
“26個，年齡在14到16歲之間，基本都適應了器官移植的不同階段，偶爾產生的排異反應也不強烈，但還沒有成熟到可以植入，到目前為止已有29人死亡，還有6個處於不穩定狀態，情況不妙。”
雖然聽起來很冷血，但索什揚對這些數字已經頗為滿意了。
“做得好，這是非常好的存活率。”
“我知道——”
納辛聽起來幾乎生氣了。
“但還遠遠沒到結束的時候，後續改造階段失敗率不會更好，我們都得有心理準備。”
“這就是為什麽我需要你繼續做下去。”
索什揚走近其中一個無菌艙，飲魂者的藥劑師菲利普正在檢查裡面的孩子。
他躺在那裡一動不動，好像睡著了一般。
忽然，就在索什揚把臉湊近觀看的時候，男孩的肢體開始劇烈痙攣，眼皮不停上翻，好似被電擊了一樣。
警報立刻響了起來。
“17號受體緊急狀況！先緊急供氧！”
三個藥劑師立刻忙碌起來，索什揚只能退到一邊。
他們打開無菌艙，用機械臂固定住男孩痙攣的四肢和脖子，並撐開他的嘴插入呼吸軟管，隨後將他抬到緊急展開的臨時手術台。
剛一躺上去，七八個針頭便同時扎進男孩的皮膚。
“心率過快！瞳孔收縮！”
“顱壓上升也過快！”
“先輸入鎮定劑！標準2劑量！”
為了不礙事，索什揚只能悄悄離開，並在心中為那個男孩祈禱——如果他沒記錯的話，那個男孩也是最後那天被他選中的，名字叫豪摩。
他也不喜歡這種冷血的抉擇，但現實便是如此殘酷，帝國就是建立在冰冷的犧牲和鮮血之上。
當索什揚離開醫療區，剛返回自己的私室時，忽然收到一條緊急通訊。
帝國巡邏艦隊偵測到，奈森星系附近似乎有靈族艦隊在活動！
(本章完)
