九月二十二日,星期日。
憂鬱的雨停了,宛如夏日的陽光燦爛地照射在操場上,天空是沁眼的藍,鳳又冷又干,是絕佳的校運會日子。
我比平日提早三十分鐘至學校,在體育教師專用更衣室換好衣服,便迅速來到操場。學生們早就在穿梭忙碌了,她們忙著把花費一星期至十天才做好的吉祥飾偶搬至操場上,其中包括超過三公尺高的大飾偶。
操場邊四處可見一群群正在練習加油的啦啦隊,這是二年級的工作。
也有人在旁邊跑步,似是在練習接棒動作。開始熱身慢跑的人也很多。更有些專心練習兩人三腳和蜈蚣競走。我坐在帳篷下茫然望著跑道內時,竹井走過來了。
「放晴了,真好。」他說,臉上堆滿笑容。或許,在校運會裡,最高興的人就是他了。
「不錯,我還擔心這個季節雨水很多呢!」
「真好!」竹井仰望天空,不停頜首。
田徑隊員正在操場上劃白線,做最後的準備。熱身運動的學生們也離開了。
八點三十分,教職員們先在教職員室集合,由松崎宣佈注意事項,尤其特別提醒要注意防止學生受傷,以及不要讓學生過分失控兩點。
八點五十分,鈴聲響了,廣播聲隨之響起。距集合時間還有五分鐘,廣播指示各班學生集合的位置。我們也走出教職員室。
幾分鐘後,塵土飛揚、總數一千兩百人的隊伍開始進場。各就各位後,照例是校長致詞,內容儘是發揮運動精神和練習成果、注重團隊合作等陳腔爛調,連我都忍不住打盹了。
之後,由竹井說明競賽內容──他是這次的裁判長。
競賽方面,全校學生分成八組進行,分組采縱式區分,亦即一、二、三年級A班為一組,B班為一組的方式,目的是希望能加強學姊學妹的連繫。因此,啦啦隊和吉祥飾偶的製作也是依此分工合作。
比賽項目有百分之五十是接力或短、中距離賽跑,百分之三十是蜈蚣競走和兩人三腳跳繩之類的趣味競賽,剩下的百分之二十是跳高之類的田賽及創作舞蹈,合計為二十頂,每一項必須在十五分鐘內完成。
「由於賽程緊湊,希望各位同學嚴守集合時間和進出場時間。」
竹井說明過後,開始做預備操。一千兩百位女學生柔軟的活動身體時,所散發的熱氣使初秋的風也變暖和了。
體操結束,所有隊伍散開至周長兩百公尺的運動場四周。擴音器廣播:「參加百公尺預賽的選手馬上至起跑點集合。」
播音員是校運會執行委員之一,二年級的學生。隨著她的聲音響起,氣氛轉為熾熱。我坐在帳篷下最角落的椅子上,這時,穿網球服的籐本走過來,在身旁坐下。
「學生們穿著運動短褲最有看頭了。」他說。視線緊盯在起跑點方向。
「網球服不也是一樣?」
「不,那差太多了,半點都不性感。」
坐在前面的掘老師回頭,但,籐本毫不在乎。我開始羨慕他的個性了。
「怎麼樣?已經覺悟要扮演醉酒的小丑?」目視著百公尺選手進場,籐本問。
我歎息了:「早就放棄掙扎了?沒辦法,只有盡力演好小丑角色。你呢?聽說是男扮女裝?」
「你也知道了?奇怪!是誰洩漏消息呢?應該極機密才對。」
「沒有秘密可言的,你不也知道我扮小丑之事嗎?像竹井扮乞丐,這些都已經未演先轟動了。」
「這麼一來,化裝遊行的趣味就減少一大半啦!」
「竹井也是這樣說。」
這時,槍聲響起,百公尺賽跑第一組選手出發,歡呼聲如洪水潰堤。同時,跳高比賽也開始進行,年輕的肉體躍動著。
清華女子高校校運會正式展開。
十點五十五分是四百公尺接力預賽,選手點名之後排隊。惠子排在後面。四目交會時,她微笑,我也笑了。
「你參加什麼項目?」等待出場時,惠子跑過來問。
我雖然不像籐本那樣,仍深深被裸露在短褲外的修長大腿吸引住視線。一瞬,集訓那夜的光景復甦了。
「我只參加教職員接力對抗,然後就是當小丑了。」我移開視線,說。
「我有事和你商量,吃過午飯,請到社團辦公室來。
「社團辦公室?好吧!」
「千萬別忘了?」惠子說。
這時,擴音器傳出四百公尺接力賽開始的廣播,她跑過去排隊。
惠子那一隊是最後一組。每一學年有八個班,分成兩組參加初賽,取前兩名參加決賽。惠子跑最後一棒。她接棒時已居第二,但,她守住這個名次。進入終點後,我見到紅短褲向這邊揮手。
十二點十五分是教職員接力對抗,籐本展現出年輕的本錢。他一旦使盡全力,很難有人能贏得過。
「辛苦了?」回帳篷後,竹井笑臉迎接。
他並來參加接力對抗。
「全靠籐本呢!」
「不,你的步伐很穩,足見寶刀未老。」他先客套幾句後,壓低嗓門,「我有事找你商量……可以嗎?」
「沒問題。」我頜首。
離開操場邊,我聽著竹井說明。跑道上正進行四百公尺接力決賽,惠子應該有出賽。聽完他的話,我有些驚訝的注視著他,問:「真的嗎?」
「當然。」他如惡作劇的小孩般笑了,「這是遊戲精神!每年才一次,有什麼關係?」
「但是……」
「不行嗎?」
「不,應該沒什麼問題才對。」
「那麼……」
「你能順利扮演嗎?」
「放心,看我好了。」
我情不自禁苦笑。不僅他的身體,連他現在提議的內容,都令我十足感覺到他的年輕。我說:「好吧!我全力配合。」
四百公尺接力決賽,惠子她們好像得到第二名。很多選手一副不甘心的模樣,只有惠子滿面笑容,邊笑,邊向我和竹井揮手。
吃午飯的時間到了,我在教職員室吃便當。除了衣服不同外,一切和平日相同,但,教師們似乎都很興奮,話也多了些。話題繞在教職員接力對抗時籐本的快腿,以及校運會結束後要去哪裡喝兩杯等等之上,完全沒提到哪一隊會冠軍。
化裝遊行的話題也出來了。
在一旁吃飯的籐本問:「你要扮演醉酒的小丑,是真的喝酒?」
「怎麼可能?酒瓶裡是水。」
「要拚命灌水?」
「沒辦法呀!劇本是那樣寫的。但,怎會問這個?」
「不,因為我們剛剛談到這件事,所以順便問問看。」
「嗯……」
吃過午飯,我馬上前往射箭社辦公室。已經有十幾位社員來了,正在對服裝和道具作最後檢查。
辦公室前擺著一個約一公尺四方的大箱子,用顏料著上鮮艷的色彩,像是魔術道具箱。
我走近一看,是很牢固的木製品──到底什麼時候做出這種東西呢?
「這箱子做得不錯吧?」惠子走近,說。
她頭上戴著紙做的黑色絲帽,大概是扮團長或魔術師吧!
「什麼時候做的?」
「昨天。你先回去,是吧?我們找竹井老師幫忙做的。貼上紙、畫好色彩,已經傍晚了。
「嗯……這究竟是什麼?」我問。
惠子輕哼出聲,反問:「你不知道?」
「就是不知道才問啊!看外表好像是魔術道具箱……」
「你的眼力不錯。」惠子拍手,「問題是箱內會出來什麼東西!你猜是什麼?」
「哦?會有東西出來?從這大小來推測……」我腦海裡靈光一閃。惠子面帶微笑。
「喂,總不會是……」
「就是你想像的。」
「別開玩笑!你要我躲在這裡面?」
「不錯。扮魔術師的我喊一、二、三,扮小丑的你從箱內跳出來,一定會很轟動。」
「那是當然了。」我交抱雙臂,故意愁眉苦臉。
加奈江和其他人也笑著走過來。她們好像已完成化裝準備了。
「老師,你就死心進入箱內吧!」加奈江說,「這可是射箭社化裝遊行的主戲呢!」
我故作無奈狀:「真是糟糕?」
「你願意嗎?」惠子凝視著我。
「沒辦法反對吧?」
她們都高興的大叫。惠子也笑著拉住我手臂:「既然這樣,我們進辦公室吧!我還要說明表演的順序。」
辦公室內散放著紅、藍顏色的艷麗服裝,香氣也比平日更濃了,大概她們也帶化枚品吧?
房間角落堆放幾個硬紙盒,惠子拿過其中一個。盒上用奇異筆寫著「小丑」。
「這裡面是小丑的化裝道具,有了這些,一定能扮成神似的小丑。」
我邊抱怨說自己又不想變成小丑,邊打開盒子。最先看到的是藍底、黃色水珠圖案的衣服,以及同樣花色的帽子,帽子上還黏附一截截黃色毛線,大概兼為假髮之用吧?然後是化妝的必備。
「等最後一項的創作舞蹈賽結束,我們會借用一年級的教室換衣服,這時,你也要把衣服換好,躲進魔術箱裡。」
一年級的教室就在起跑點旁邊。她們大概是顧慮不要讓別人太早見到化裝後的樣子吧!
「我獨自化裝?」
「總不可能和我們一塊換衣服吧?如果只有我還沒關係?」惠子拍拍我肩膀,「你已經練習過化妝的技巧,好好表演一下。」
「箱子藏在哪裡?」
「一年級教室後面。小丑的化裝道具和酒瓶也放在箱內。不過,我可要提醒你,別亂爬出來讓人家發現!」
這些話簡直是要讓我忘掉自己是老師的意志,但,我又不能說什麼,只好點頭答應。
下午的比賽從一點三十分開始。
最先是跳高決賽,然後是一千公尺接力賽〔註:四位跑者分別跑一百公尺、兩百公尺、三百公尺和四百公尺〕,和八百公尺接力。
我在惠子和加奈江她們的B隊區裡觀戰,她們表示或許能夠拿到三名內。
「你最好了,沒有當導師,哪一班拿到冠軍你都不在乎,對吧?」惠子問。
「話是這樣沒錯,不過,即使當導師的人,對於拿第幾名應該也都無太大興趣吧!你們的導師呢?」
「對呀?沒看到時田老師。」惠子說。
加奈江也點點頭,說:「大概在帳篷下陪校長或貴賓聊天吧!」
「可是,麻生老師就很熱心了。你們看!」惠子指著拉拉隊座位前方。可以見到一顆長髮紮在腦後的頭,和學生同樣穿著白色體操服,確實是麻生恭子。
兩點十五分是來賓和教職員的借物賽跑。規則很簡單:抬起跑道上掉落的卡片,借到卡片上指定的人或物,到達終點即可。
參加者都是未參加需要體力比賽的人,亦即是年紀較大的來賓和教職員。
槍聲一響,資深教師和家長會員開始往前跑,有些抬起卡片,立刻帶著旁邊的學生繼續跑,有些大聲叫出自己需要的物品,有些則被指定要拿「掃帚」之人,直接跑向儲藏室。
一陣爆笑過後,轉到一年級學生的拉車賽跑。一人坐在輪胎上,由兩人用繩子拖著往前跑。這是相當耗體力的比賽。
「你看,惠美出場了。」
我順著惠子手指的方向望去,不錯,宮阪惠美坐在輪胎上,由兩位大個子學生拖著跑。她露出雪白的牙齒,天真無邪的笑了。
兩點四十五分,學生和教職員對抗的障礙賽開始前,擴音器傳出三年級學生全體在出場處集合的廣播,是最後一項的創作舞蹈之準備。
「你們最喜歡的比賽登場了。」我諷刺著。
但,惠子沒回答,只說:「好好化裝吧!不要太難看。」
「我知道,別擔心。」我回答。
不過,惠子仍舊帶著不安的神情離去。
三點正,三年級學生開始進場的同時,我站起身。等她們在運動場上散開時,音樂流瀉。邊聽著音樂,我加快步伐。
三點二十分,擴音器傳出進行曲的樂聲,同時,播音員說:「今天的**是各社團的化裝比賽,各位知道由誰扮演嗎?有些是大家都認識的老師呢!」
最先出場的是幽靈集團、印第安人和騎兵隊等等。觀眾席響起爆笑和喝采。
「接下來是馬戲團,由射箭社所有人化裝!」
隨著華麗的音樂和煙火的炸裂聲,穿著鮮艷的隊伍開始進場。最前面是馴獸師,一人手持大鐵圈,另一人扮獅子跳圈。接下來是三位特技演員,打扮成空中飛人和走鋼索者的模樣。然後是一群魔術師,都穿黑色燕尾服、戴黑帽,而且,戴上黑色面具。場內響起驚歎聲。
魔術師們推著大魔術箱,來到操場正中央時,停住腳步。戴黑色絲帽的魔術師拿著魔木棒站在箱子旁,向四面八方的觀眾行禮之後,緩緩地舉高魔木棒,嘴裡喊出:「一、二、三!」
箱蓋自內側彈開,穿水珠圓案服裝的小丑從箱內跳出。
擴音器傳來播音員的聲音:「小丑出現了,他到底是誰呢?」
小丑臉部塗成白色,鼻尖和嘴巴鮮紅,加上戴著帽子很難看出是誰。但,有一部份學生私語著:「前島老師很賣力呢!」
小丑拿著一公升裝大酒瓶開始走,由能是「醉酒的小丑」,所以步履蹣跚,其演技之美妙,使場內響起陣陣鼓掌和大笑聲。
戴絲帽的魔術師追趕小丑,但,小丑拿著酒瓶四處逃躲。逃到來賓和教職員帳篷前,小丑鞠躬後高舉酒瓶,慢慢拔開瓶蓋,當著觀眾面前猛灌酒,其姿勢之滑稽,惹得來賓們都放聲大笑。
但,緊接的瞬間,奇妙的事發生了。
把瓶口自嘴巴拿開時,小丑突然當場倒下,而且手按住喉嚨,彷彿痛苦掙扎般,手腳不停甩動!
在當時,誰都以為是徐興表演。
我也一樣?更佩服「他」的賣力演技。
扮魔術師的惠子也邊笑邊走近小丑。小丑的手腳停止動了,全身不住抽搐。惠子拉住他的手,想拉他起來。這時,她的臉色遽變,放開小丑的手,一面尖叫一面往後退。觀眾們的笑聲頓時消失了。
比我快一步跑上前的是籐本。他一身女裝晚禮服的滑稽打扮,但在此時,似乎誰都未加在意。
「前島老師,振作點!」
人們聚集在抱起小丑的籐本四周。
我全速跑進人群中,叫著:「不,那不是我。」
所有人都注視著我。當然啦!我此刻打扮成乞丐模樣,沒有人認得出來。等知道是我之後,大家都驚呼出聲。
我深吸一口氣,大叫:「那是竹井老師!」