法老王馬寇的逃亡艦隊,頂著風浪,艱難地排布著陣型。這也是沒有辦法的事情:
這支逃亡艦隊大部分都是槳帆船,而這種船的全部進攻能力都集中在它的船首。它的3或5門指向前方的船首炮的左右回旋度很小,射界很狹窄,而且船首是船上唯一能夠聚集大量士兵的地方。
常規的槳帆船戰術是用大炮、燧發槍和箭矢掃射敵船的甲板,然後用帶衝角的小橋撞擊敵船,讓士兵們通過小橋登上敵船甲板。槳帆船的船體只是個脆弱的外殼,很容易被衝擊或者炮彈摧毀。
如果側舷或者船尾遭到另一艘槳帆船的攻擊,就只能坐以待斃。烏諾士那支詛咒咽喉艦隊則排出了彎月陣形,目的是從側翼包抄並合圍數量較少的敵人,然後通過近距離混戰打亂敵人的布署。
雖然這支來自無底深淵的艦隊由於造船資源獲取不易,除了主力戰艦之外,其它船隻的型號都不算大,但是它們的機動性反而更強一些,在混戰的時候比較容易從側舷攻擊敵人,再將其消滅。
對雙方來說,維持陣形正面的完整連貫都是至關重要的。但法老王一方的槳帆船更笨重一些,因此對他來講,互相支援的原則事關生死——現在這種情況下,這個詞匯要表達的絕對是字面意思。
鄰近的兩艘槳帆船之間必須保持一百步的距離,因為這個距離足夠遠,兩船的槳不會相撞,但又足夠近,可以阻止敵人硬插進來。同時,由於相同的原因,各艘槳帆船必須保持隊形,不能脫隊。
如果向前衝得太遠,容易被敵人分割包圍和消滅。如果太落後,就容易讓敵人插進來,造成混亂。一旦陣形上出現漏洞,作戰就變成了聽天由命的危險遊戲。
但要在寬達數裡格的鋒面上維持這項原則,需要極其高超的本領。若是從高空俯視,布陣的效果還是很清楚的。扭身作戰的逃亡艦隊組成的陣形,就像隻手風琴一樣不斷伸縮。各艘艦船以最中間的金船為基準調整自己位置的時候,整個陣形的正面就會呈一條蜿蜒的曲線,前後波動。
法老王一方,所有官兵都在做最後的準備。軍械匠們在槳手群中穿梭,分發刀劍。過道上堆積了武器、淡啤酒、乾肉和麵包;各級軍官都在鼓舞著士氣;燧發槍兵們檢查他們的槍管和火藥。配備了精良甲胄的老兵們用雞皮擦拭著鐮刃劍的鋒刃,戴上鋼盔,準備著一會兒就要展開的接舷戰。
包括馬寇在內,指揮官們穿上胸甲,戴上頭盔,掀起頭盔面甲,感受海風,但也聞到船上的臭氣。外科醫生們鋪開他們的醫療器械,用手指試試鋸子是否足夠鋒利。數以千計的槳手在“啪啪”的響鞭聲和“咚咚”的鼓點聲的督促下努力劃槳。他們背對敵人,劃動槳葉。艦船穩步向敵人衝去。
幾裡格開外,詛咒咽喉艦隊也在做準備工作。烏諾士的艦隊成分很複雜,包括來由一些從寂暗大草原逃亡凡人組成的海盜,以及希望擺脫部族首領壓榨而去海上討生活的弗林德豺狼人,甚至是某些在無底深淵海洋之中搜羅來的塔那厘惡魔水手。各個派系之間顯然有些摩擦,他們各自頭領雖然都信奉機會主義,但是對於如何作戰還是有著一些不同的意見。
譬如,有一個豺狼人術士就想要讓他的水手(大多數也都是弗林德豺狼人),上前去誘敵,而後轉頭帶著敵人猛衝向拜特城的海岸附近。他們那些船的吃水較淺,而且船員平時也大多隻熟悉近海作戰的各種技巧。在碼頭那邊,他已經派人布置了從城裡搜集的火炮和弩炮,
如果法老王那些戰船跟著過來,正好可以兩下夾擊將其盡數殲滅。可是,另外一個迷誘魔海盜船長卻直言不諱地指出,這個計劃是一場精心算計的賭博。如果事與願違就會起到相反的效果:那些弗林德豺狼人可能因為受到靠岸的誘惑,直接跑上岸去。再者說,法老王馬寇的艦隊也不是傻子,沒有那麽容易就上當。他更願意在開闊的海域作戰,因為他有著詛咒咽喉艦隊裡除了之前那艘旗艦“收割者號”之外的另外一些混亂之船,更容易在側翼建功。
幾圈爭吵下來,還是烏諾士這個傳奇艦長壓下了各方的爭執,最終決定了先排兵布陣接敵,而後用熟悉的“海狼戰法”的整體作戰方略——這還是之前他們在無底深淵時的老套路,也不知道戰鬥之前鬥嘴皮子爭個什麽勁——眾多的海盜船長這才帶人去進行準備。
多虧有豺狼人之神耶諾古在拜特城裡操縱風暴權柄,一邊為其掠陣一邊給法老王的艦隊添堵,否則等對方艦隊排好陣形衝過來,他們還會一盤散沙似地倉促應對攻擊。不過,刨除了無組織無紀律的混亂天性,這支從無底深淵來的艦隊其實也有著並不容小覷的實力。
雖然詛咒咽喉艦隊搭載的火炮比敵人少,燧發連擊槍也只是在破城的時候捎帶腳搶了一些,但是船上有很多弓箭手,他們的射速遠遠超過對手的火器。在法老王馬寇的燧發連擊槍士兵裝填彈藥的時間內,弓箭手可以射出更多的箭矢。
不過,這些弓箭手沒有甲胄,船隻也沒有加裝木製胸牆以抵禦持續炮火。所以他們的目標是要做到快速和敏捷。做不到這兩點的,早就死了不知多少次了。
烏諾士這次倒是身先士卒,他的新找了充作旗艦的加萊賽戰船位於其余船長前方大約半裡格處,現已就緒,互相之間保持一定距離,拉開了陣勢。右翼還有幾艘船有些落後,剛剛趕到前沿。
法老王一方的炮手則手持已經點燃的引火線蹲伏著,觀察著快速逼近的百多艘戰船。燧發連擊槍隊中的士兵摸索著手裡的武器,喃喃地為自己祝福。大家的心臟狂跳。他們在巨大的嘈雜聲中做好準備。兩軍相隔大約一百五十碼時,命令下達了。
一連串明亮的閃光,一聲聲雷霆般的巨響,然後是遮天蔽日的濃煙。這麽近的距離,大炮是不可能打不中的。鐵製球形炮彈呼嘯著衝進前進的船隻群中。在巨大的衝擊力下,有些詛咒咽喉艦隊的戰船當場被炸得四分五裂,三艘戰艦直接沉沒,上面的海盜全都落入了波濤洶湧的海水裡面。