領著夏雲姒的姑姑置這份好奇為無物,回過身來又朝夏雲姒笑道:“四小姐稍坐一會兒,奴婢進去向太后回個話。”
夏雲姒點點頭:“好。”
那姑姑便進了側旁的廂房,步子快如疾風又穩健端莊,是在宮中侍奉多年的模樣。
夏雲姒在石案邊坐了下來,鶯時旋即上前打扇,鶯歌接過宦官奉上的茶放到石案上。四面八方的那份好奇頓時更盛了——天子大選,何人敢這樣大的架勢?
廊下眾女面面相覷,須臾,有個高挑的姑娘走了出來。行到離石案還有幾步,眸光清凌凌地在她面上一掃:“這位小姐好大的陣仗,不知是哪位大人的女兒?”
這話聽著就不善,夏雲姒不欲作答,卻也沒說什麽,不見神情倨傲,端起茶來慢慢抿著。
唐蘭芝一時臉上掛不住:“同是家人子,日後保不齊就要進宮做一家姐妹,小姐何必如此待人?”
夏雲姒仍沒有開口,幾名青色衣衫的婢女也都隻規規矩矩地低頭立著,無人出來打一句圓場。
“你……”唐蘭芝秀眉蹙起,正欲再說,忽又閉口,忿忿然退到一旁。
是一名身形微胖的姑姑出來了,她頭髮已然微白,宮裝做得講究不說,頸上還帶著一串通翠的一百零八子佛珠,一瞧就身份不一般。
走向閑坐石案邊的夏雲姒時,她卻也是喜氣迎面,夏雲姒倒也客氣起來,立起身,盈盈一福:“蔣姑姑。”
聲音清麗,婉轉動聽。
“哎,夏小姐客氣。”蔣氏屈屈膝,回了一禮,“外頭暑熱重,您請隨奴婢來,太后備了酸梅湯給您。”
“您客氣。”夏雲姒眉眼一彎,莞然而笑。
隻一笑而已,又在清素的妝下,看起來竟十分明豔。
蔣氏提步轉向廂房,夏雲姒卻又道:“姑姑留步。”
蔣氏收住腳,夏雲姒謙和地低下頭:“我有一事想勞煩姑姑,姑姑可方便聽我一言?”
蔣氏忙道:“不敢當,小姐請說。”
夏雲姒微微偏頭,鶯歌輕推了推,那名四五歲的小姑娘戰戰兢兢地上前了半步。
她穿著小宮女的衣裳,眼圈紅的,顯然是剛哭過。
夏雲姒指一指她:“這是我適才經過尚服局遇上的,來毓秀宮誤了時辰也是因此。宮中采選宮女,按規矩最小的要六歲,我瞧她是無論如何也不滿的,不知是家裡如何過不下去了才鋌而走險謊報年齡把她送進來。”
“掌事姑姑打她倒打得一點情面不留,哭聲隔著一方院子都能聽見。”夏雲姒說到此處頓一頓聲,明麗的笑容又在臉上綻開,“蔣姑姑可否賞我幾分面子,把這丫頭給了我吧,說不準就能救她一家,姑姑您權當做件善事。”
她這話說得倒是謙和,頗有三分不好意思,可依舊令人瞠目。
——這是殿選之所,孰去孰留都尚說不清楚,豈有先給自己要宮女的道理?
然而蔣氏竟還這樣應了:“小事,小事。這丫頭能入您的眼,是她的服氣,奴婢回頭去尚服局知會一聲便可。”
“有勞了。”夏雲姒端正地福身道謝,終於隨著蔣氏走了。
卻不是進看閱家人子的正面,而是如同方才那位姑姑一樣進了側旁的廂房。
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太后已坐在羅漢床邊讀了多時的佛經,余光瞧見倩影進來,頓時有了笑意:“雲姒,來了?”
夏雲姒行上前,規規矩矩地叩首,口道:“臣女夏雲姒見過太后,太后萬福金安。”
太后忙讓人扶她,讓她坐到身邊。夏雲姒環顧四周,不由奇怪:“太后這是沒去看閱家人子?”
太后搖搖頭:“皇帝政務繁忙,這回的看閱,是昭妃操持的。她的性子你曉得,你這般容色出挑的若進了殿,她不會肯給你什麽好臉色看。倒不如哀家在這裡等你,不必再走她那一道了。”
夏雲姒面顯驚意,匆匆又深福下去:“勞動太后為臣女這樣費心,是臣女的罪過。”
這回太后親手攙了她:“不妨事。總歸是你姐姐親自留了話,不能讓那起子沒眼色的撂了你的牌子。”
說罷擺一擺手,便有宮女上了前,手中端著托盤,盤中放著一枚杏色香囊。
大肅朝遴選家人子,賜杏色香囊者視為留用,賜淡藍香囊者與宗親賜婚,余者皆賜白色香囊,可自行婚嫁。
夏雲姒接下香囊,欲跪地謝恩,被太后阻住:“好孩子,別多禮了。聽聞你一直住在夏府別苑,來去一趟也不近,早些回吧,哀家不多留你了。”
夏雲姒抿笑:“謝太后,臣女先行告退。”
不再多言,她便退了出去,手裡拎著杏色香囊的細繩兒,一折回院中,立刻又惹了眼。
再沒有人敢貿然與她搭話了,夏雲姒在侍婢的前呼後擁下出了毓秀宮,鶯時終於松了口氣:“太后終歸是個仁善的主兒,又顧念著故去的佳惠皇后,您的封位大抵還是不會低的。”
夏雲姒聽言輕哂:“若真是為仁善的主兒,姐姐就不會那麽死得不明不白了。”
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