小唐抬頭一看,原來這來人竟是淩景深,靠在門邊兒上望著他似笑非笑地。小唐便也笑問道:「你如何來了?」
淩景深舉手躬身,裝模作樣地行了個禮,道:「自然是特意來拜會唐尚書大人。」
相視一笑,小唐起身相迎,把他上下打量一眼,道:「傷已經全好了?只別逞強,仍要多加留意。」
景深點頭:「放心,已經不礙事了。」
兩個人複又落座,景深笑道:「你如何面色不大好?」
小唐一笑不答,只說:「這些日子正是你忙的時候,你絕不會無緣無故來此相見,到底是有何事?」
景深見他避而不答,抬手蹭了蹭臉頰,道:「這樣無趣,怎麼竟不信我只是特意探望來的呢?」
小唐笑著看他:「我是白跟你一塊兒長大的不成?」
景深嗤嗤又笑了兩聲,終於說道:「好罷,果然給你猜中了,我的確是無事不登三寶殿的……你可還記得,前段時候捉到的那扶桑細作麼?」
小唐點頭道:「自然記得,怎奈是個硬骨頭,不管如何都不肯招認,如何,莫不是他鬆口了?」
淩景深搖了搖頭:「並不曾招供,故而我有些焦心呢,因日思夜想的尋思,最近……我倒是想到了一個主意,只是有些為難。」
小唐便問是何主意,淩景深道:「這法子其實你也知道,不過是移花接木之計罷了,比如先前有那些咬口不放的囚犯,我們便安插一個自己人進去,取信於彼,伺機探聽消息罷了。」
小唐果然對這法子並不陌生,想了想,就笑說:「這雖然是個法兒,奈何果然難辦。且不說是否會成功,就看眼下,這卻不是尋常囚犯,乃是個扶桑人,倘若隨便安插一個咱們的人進去,不管如何他都是視為仇寇的,除非你也送一個扶桑人進去。」
淩景深笑著看他,也不言語。
目光相對,小唐即刻明白過來,便道:「你果然想送一個扶桑人進去?可是……」
這京城之中,雖也有些許扶桑人經商居住等,然而一來少之又少,二來縱然知道了,要訓練行事起來,也是千難萬難。
淩景深自也懂小唐未說之話,點頭道:「這便是我今兒來見你的用意了,你這同文館中,可有那扶桑語說的好的?若調教一番,試一試未嘗不可。」
小唐失笑道:「雖有會扶桑語的,但若要求說的如他們本國一樣,卻是難了,要天衣無縫,除非就是他們國中的人,何況倘若貿然行事,被對方識破,反而弄巧成拙,豈不是白白廢了一條好計策,你既然有此意,咱們總要想個一擊必中的法子才好。」
淩景深點頭,因歎道:「……到哪兒找個既會說扶桑話,又能辦事兒的人便好了。」
小唐一時也想不到,只說:「這細作好不容易捉到,他的同黨只怕因打草驚蛇,以後行事越發謹慎,要捉拿便更難了,總要想個法子撬開他的口。」
淩景深道:「我明白你的意思。」說到這裡,忽地笑道:「我們只在這裡胡思亂想,然而會扶桑話的,豈不是遠在天邊近在眼前,正有一個?且若論起做戲辦事,也是無出其右。」
小唐挑眉,即刻明白他的所指,便道:「我是正經在跟你想法兒,你卻拿我取笑?」
淩景深歎道:「我何嘗是取笑,乃是有感而發罷了,也還是你,若換作別人,豈能從那扶桑妖女手底下活著?且難為你……奪命的當口兒,你竟還能從那老虎嘴裡掏肉呢。」
景深這話,自是別有用意的。
小唐心裡明白,便笑說:「那一點子消息算得了什麼?至今也不知真偽。」
景深道:「如今扶桑的細作都摸到京內了,只怕是真的。倘若這京內果然藏著一個他們的首領……且還潛藏了有一段時日,那可真叫人……」
景深欲言又止,兩人目光相對,均都凜然無聲。
原來,當日小唐被美紗子擄去之後,畢竟他城府深沉,遂一早兒便裝作不懂扶桑話之態,美紗子起初還防備著,漸漸地不免有些懈怠,同屬下說話之時,偶然有些言語便洩露出來。
小唐有的聽明白了,但大部分生僻字眼,又加上他們語聲低微,竟聽得甚是模糊。
虧得小唐博聞強記的,自從回到禮部之後,特從同文館召了幾個會扶桑語之人,便憑著記憶回想當日所聽聞的……根據那隻言片語,加上心頭所知,竟也給他拼湊了個大概。
原來美紗子曾人提及,說京內有一個什麼首領,要等候他的號令……才會裡應外合行事。
因事關重大,且京城這般大,要找起一個人來,真如大海撈針,且也不知真偽。
因此小唐才這般警惕扶桑人,且著急海防之事。而此情,他也只同趙永慕跟淩景深兩個提起過罷了。
故而這一回捉拿到了扶桑細作,他們兩個心思一致,都想從這細作口中得到些確鑿有用的消息。
兩人說到此,小唐不由歎了口氣,因說道:「近來北海那邊兒傳了消息,紅毛國又在蠢蠢欲動……偏偏是趕在這個時機。」
淩景深也皺起眉來,哼道:「這紅毛鬼子也是可惡,總要跟他們狠打幾次,才能叫他們不敢妄為。」
小唐點頭,又道:「故而我才這樣在意海防……偏偏……」
景深忍著笑:「貴岳父好似很不喜歡。」
小唐笑道:「其實我很明白應大人的心思,他倒不是不同意修築防衛,只是怕苦了百姓而已,但倘若真的起了戰火,又哪裡是一個苦字能形容的,國若不國,民將安在。」
景深垂眸,此事關乎他翁婿之間,自己便不好貿然插嘴。末了只道:「總會有解決的法子,然而……你也不必太過‘先天下之憂而憂’了。」
小唐道:「若不及早提防,總是落人之後,只怕大難在即之時,後悔也已經晚了……每當這時,我便只恨可用的人太少。」
淩景深忍俊不禁,點頭道:「你哪裡是恨可用的人少,你手底調教出來的那些人,我看也是強將手下無弱兵的意思,然而你不過是想要能跟你一樣能耐的人罷了,這又哪裡能夠。」
小唐也一笑,淩景深見坐了有一段時間,便起身告辭,臨去又道:「是了,應大人不樂,總不會禍及你後院了,故而你的臉色才是這般?」
小唐啐道:「別胡說八道,懷真對我好的緊,不勞記掛。」
淩景深笑而不語,自顧自去了。
如此晌午過後,不多時眼見黃昏,天色陰陰沉沉,竟又飄起雪來,禮部之內早已燈火高懸,兩個小侍從走過廊下,便道:「今兒尚書大人如何還在?」
另一個道:「聽聞是今晚上在部裡留宿。」
先頭那個詫異:「如何竟留宿部裡?」
自從小唐自新羅回來,雖然偶然有些忙的顛倒的時刻,卻也不管多晚都是要回府的,禮部上下都知道他是愛妻如命的人,因此聽說留宿才吃了一驚。
另一個說道:「你沒聽說麼?近來應大人跟咱們尚書……只怕……」兩個人頭挨著頭,低低說著,便走的無影無蹤了。
是夜,懷真也早早兒地睡下了,起初因賭氣之故,便不聞不問的,也並不知小唐未曾回府。
如此半夜,忽地醒來,因睡得有些迷糊,便叫了聲「三爺」,懵頭懵腦爬起來四看。
外間笑荷進來伺候,見她茫然無措地,便道:「奶奶找三爺麼?三爺今晚在禮部留宿,並不曾回府。只派了人回來叫太太、奶奶跟姑娘早些安歇。」說著,便過來扶她重又臥了安歇。
懷真愣愣怔怔,也沒說什麼,只隨之又臥了而已。
誰知下半夜,便零星有些愛咳,次日一早,更覺頭目森森地,只是忍著不說罷了。
笑荷見她臉色發白,又想到昨晚上半夜醒來之事,知道是未曾睡好,怕她因而著涼,便欲去請大夫。
懷真卻道:「不許驚動太太,她本就緊張我,若再因這一點子小事去驚動,成什麼了。」
因此丫頭們也不敢擅自做主,如此下午時候,卻咳的越發厲害了些,丫頭們見狀,雖不敢驚動唐夫人,卻先去跟敏麗說了。
敏麗早在上午就見她神色有些不大好,然而懷真只說犯困,敏麗便不敢過於打擾她,因此竟不曾知道,如今聞訊,忙來看望,正見她咳的伏在被子上抬不了頭,敏麗大驚,忙去叫傳太醫。
懷真要攔已是攔不住了,只顧喘氣而已。敏麗忙走到跟前兒,便驚問:「先前還好好的,怎麼忽然便這樣了?」
懷真忍著道:「姐姐何必這般,我又不曾病了,只是喉嚨裡有些癢癢的罷了,如此大驚小怪的,給太太知道了,更要擔心。」
敏麗道:「既然知道太太擔心,且好生保重些呢?」
懷真只是低著頭,用帕子掩著口,悶聲不響地咳著。
敏麗見她顫個不休,卻偏強忍,便點頭道:「我知道了,必然是因哥哥昨兒一夜沒回來,你心裡惱了,須知這屋裡生著炭,冬日裡又乾冷,心裡一旦積了火兒,哪裡會不生病呢?何況你的身子本就弱,如今又有了身孕……」
懷真還未來得及說話,敏麗已經恨得捶手,道:「可不都怪哥哥麼?昨兒還叫我留心著你,好生陪著你說話、給你解悶兒,別叫你悶著生氣……他自己倒是好,竟晚上也不回來了,這到底是心疼你呢,還是害你?我必要告訴母親去。」
懷真聽了這話,越發咳起來,又道:「不許……」
誰知一言未罷,就見唐夫人扶著丫頭進門來,道:「怎麼忽然病了?上午不是只說犯困呢?」
懷真見唐夫人來了,忙向著敏麗使眼色,只不叫她多嘴。
這會子唐夫人走到跟前兒,見懷真臉色果然不好,早心疼的握住手,又問敏麗:「方才我進來時候,你說什麼告訴我去?又是誰害人呢?」
敏麗方才不過賭氣,真個兒見了唐夫人,哪裡敢說,只恐怕唐夫人果然動怒,又見懷真瞪著自己……便只笑說道:「我只說這天氣不好,害人病了呢……要告訴母親請人調治呢。」
懷真松了口氣,唐夫人看了她會子,才不追問了。
半晌太醫來到,也無非是說被冷風撲了,又內受了些寒祟罷了。開了兩幅性子溫和的藥叫熬著,又讓留意寬心靜養,才便去了。
家中小廝領著太醫出門的當兒,正好兒遇見小唐進門來,兩下裡照面兒,那太醫忙上前請安:「見過尚書大人。」
小唐忙扶住了,問道:「這是怎麼了,家裡有誰身上不好?」
太醫陪笑道:「不妨事,是三奶奶略有些著涼了……」
小唐聽到「著涼」兩字,心上也仿佛涼了一涼,竟把那句「不妨事」置若罔聞,忙問:「可要緊?」
太醫道:「不礙事,已經開了藥了……」話音未落,就見小唐撒手,竟快步往內而去。
太醫一怔,跟隨小唐的小廝忙笑道:「我們三爺是最疼我們三奶奶的呢,顧不上您老人家了,可別見怪,我來送您老罷了。」
太醫方笑道:「哪裡話,我豈有不知道的?」那小廝便相送了太醫,不提。
話說小唐匆匆進了內宅,唐夫人正督促丫頭們熬藥,一時並沒顧上他。
小唐便只往房中去,不料正遇上敏麗出來,因拉著他的手,往門邊走開兩步,才低聲責怪道:「哥哥怎麼這樣不曉事?」
小唐忙問:「懷真如何了?」
敏麗皺眉哼道:「這會子知道問她如何了?她是有身子的人……素來又是個多心的,哥哥不好好地哄著她開心,昨兒反一夜不回來,倒是叫人怎麼好呢?」
小唐張了張口:他原本想的是,縱然回府,也不過是睡在書房內罷了,且瞧懷真那樣兒,那氣竟是一時半會兒退不了的,加上部裡的事兒多些,因此竟才留了一夜。
敏麗見他不言語,又道:「哥哥本是個最會疼人的,如何這會子反這樣了,昨兒還叮囑我讓看著懷真呢,卻又有何用?我聽丫頭們說,昨晚上她半夜起來找你……因丫頭們說你沒回府,下半夜,便有些咳嗽了……哥哥且說,是不是你害的?我尚且在母親跟前兒替你遮掩呢。」
小唐聽到敏麗說了這些,心頭發酸,只默默地說道:「因應大人的事兒,懷真有些惱我,我只想著別討她嫌罷了……」
敏麗唉聲歎氣道:「這種不懂事的毛小子才犯的錯兒,哥哥怎麼也竟犯了?豈不知她是個最口是心非的,何況縱然一時惱了你,你只該愈發好生地哄她回心轉意,怎麼竟反而晾了她?早知道你如此不通……我就跟母親直說了……」
小唐心中懊悔不迭,敏麗見他這般,便不再多言,只道:「你且進去看看罷了,我不管了,以後你且也別叮囑我替你看著她……如今是你娶了人家,自該是你替她解悶開心的……別人來做,也不管用……」說著歎了聲,便自去了。
小唐兀自在門邊站了會子,隱隱地聽到裡頭又有兩聲咳嗽……小唐想進內,卻又有些不敢似的,正猶豫間,聽裡頭懷真低低道:「罷了,很不必這般如臨大敵的……」
小唐一愣,過了片刻,才醒悟懷真不是在跟他說話,卻聽是笑荷的聲音,道:「奶奶有什麼吩咐?」
卻聽懷真又咳嗽了聲,道:「你……且別在這兒,外頭下了雪,今晚上必然更冷,他如今還未回來……你、且去收拾兩件大毛兒的衣裳,並兩件厚些兒棉的……悄悄地派個小廝送去禮部,告訴他們說、是府內姑娘叫送的……不許提別的。」
笑荷遲疑了會兒,終究答應了聲,懷真吩咐完了這兩句,又拼命咳嗽了兩聲,忽地又道:「還有……更不許提我病了的事。」
笑荷聽了,便歎道:「這又是何必,明明是惦記著的……若是給三爺知道了,豈不是要心疼死呢?」
片刻,懷真才放低了聲音,道:「他心裡惱我呢……什麼心疼,你好多嘴,快些去罷,別耽擱了……」
笑荷無奈,應聲往外,果然收拾了兩套衣裳,才抱著出門,忽地見一個人悄無聲息地站在門口,反把她嚇得叫了一聲,差點兒把手中的東西扔了。