懷真當時並不知情,原來這被婆子帶進來之人,竟是應蕊。
只因那日應蕊來門上,被蘭風呵斥數句,以後複來過數次,門上小廝們依照吩咐,死死攔住。
應蕊倒是聰明,見討不了好兒,她心頭一動,竟轉去了應公府。
話說應公府上眾人,雖多半兒認得她,然而也知道是個身份尷尬的,一時並不敢收,只忙報了裡面兒。
而因應蘭風認祖歸宗之事,對應公府來說自然如則心病,雖然應蕊是個不上檯面的、當初也作出種種醜事,可是此刻她回來,若她仍是應家的人倒也罷了,偏偏還有個趙蘭風。
只因這一點顧忌,對待應蕊不免不能再似先前一樣了……應老太君才病癒不多久,聽了此事,皺眉尋思了半晌,又聽見門上說應蕊不肯離開……到底是顧忌體面,便命人將她帶了進來。
老太君不願再面對此事,就只交代應夫人去料理。
應夫人心中格外為難,卻也毫無辦法,叫人帶進應蕊來,打量了一番,皺眉道:「你如何回來了?」
應蕊道:「給太太請安,我才自南邊回來,本要回王府的,只是父王如今在氣頭上,竟不肯理會我……我因想著應公府畢竟是我的出身之地,老太君跟太太又都格外的慈憐底下,自然不肯看我流落在外的,何況等父王回心轉意,仍舊要認回我去的,到時候也算是府內一個極大的人情了。」
應夫人打心裡厭憎她,然而聽了這般口燦蓮花,又的確是說在她的心坎上,便勉為其難地哼了聲,道:「王爺果真能原諒你?」
應蕊道:「我畢竟是父王的親生女兒,父王又不是那等狠心絕情之人,太太也知道的。」
應夫人琢磨了一會兒,著實也不敢把話說死,當下,就命人把應蕊領了下去,將她仍安置在她昔日的房中罷了,又撥了個小丫頭在她身邊兒伺候著。
因此應蕊竟暫時在應公府內落腳,然而起初倒還好,漸漸地,便有些作威作福起來,反把應夫人氣了個半死。
應蕊又時常道:「當初誰做了虧心事兒,別當我是傻子……如今看我們是鳳子龍孫了,一個個才知道怕了呢?只好端端地把本郡主伺候妥當,還饒你們一命,不然的話……」
這話漸漸地傳到了應老太君耳中,老太君也氣得眼暈頭昏,偏偏她也是個心虛的,只暗地裡切齒咬牙。
應蕊在應公府內興風作浪,因看在蘭風面兒上,竟無人敢說,還是應竹韻看不過眼,便來到王府內,將此事同蘭風說知。
蘭風雖隱約聽聞應蕊回到了應公府,卻並未想別的,聽到應竹韻所說,才動了怒,便忍無可忍,叫人把應蕊帶來。
因此這一日,應蕊便自應公府來至王府,底下人領到書房內。
此刻應蕊已經恢復昔日打扮,臉色也不似當初才見時候一般差,進門後,卻十分伶俐地跪在地上,道:「參見父王。」
蘭風不屑一顧,便直問她在應公府胡作非為之事,不料應蕊並不覺懼怕,反而道:「只因父王不認我,我走投無路,才去他們府內的,何況他們府裡本來就是欠我的……」
應蕊說到這裡,切齒痛恨,便道:「當初我親娘,豈不就是被他們害死的?若不是這般,我也不至於流落到現在這種地步。當時我無能為力,現在天道輪回,他們被我指著鼻子罵,也大氣兒不敢出一聲,哼,看著才叫人……」
蘭風見她如此張狂,便叱道:「你住口!」
應蕊抬頭道:「父王,莫非我說的不對?這兩年我受了多少苦,在外面被多少人欺負……你都不知,我千錯萬錯,也好歹是您的骨血,難道真的忍心看我死在外面?」
蘭風滿心怒火,聽她聲淚俱下,說的如此淒慘,便住口不語。
正在此刻,便聽外頭有人道:「龍生九子,還各有不同呢,何況因你這般喪德敗行,先前就早除了族譜,當初也是你自己走了的,如今卻還有臉回來?」
原來正是李賢淑,因聽說帶她來了,畢竟按捺不住,便來查看究竟。
李賢淑說著進了書房,又望著應蕊道:「你不過是看我們家又好了,又貪圖那什麼郡主娘娘的名頭罷了,實對你說,這一屋子的人,都是入了宗室記錄的,可裡頭卻並沒有你的名兒,你就別做夢,也不必在這裡裝可憐了,愛去哪裡招搖撞騙,就去哪裡招搖撞騙就是了!」
應蕊見李賢淑說的這樣,便大哭起來,在地上磕頭道:「我知道昔日我辜負了母親的心,然而我娘臨死前也把我託付了母親的,縱然我有不是,且看在……」
李賢淑不為所動,冷道:「我的好心也是有限,也早就給你扔了不要的,你也不必拿你死去的親娘說事,你但凡有她三分的性情,也不至於淪落的如此!」
應蕊只是磕頭求著,在地上咚咚有聲,額上竟流出血來,蘭風不忍,喝道:「還不停下,是要做什麼!」
李賢淑卻道:「不必攔著,讓她去死,她若真有這個氣性,早死在外頭了,又怎麼會死皮賴臉回來!」正喝罵著,卻見應蕊身子一歪,竟倒了下去。
蘭風心中略有些驚慌,不知如何,忙叫丫鬟把她扶出去,再請太醫前來。
李賢淑也怕她死在這裡,因見她只是昏死,暗中松了口氣,不免對蘭風說道:「這番你且撐著,不可心軟,這種人留在府內做什麼?定然會生事!」
蘭風歎道:「我難道不是這樣想的?放心,總要打發了她。」然而雖如此說,只應蕊是這般情形,卻要如何料理才好?
可巧蘭風正在為此事憂慮,門口有人報說道:「王二姑娘回來了。」
蘭風正在焦心煩惱之時,卻不知王浣溪這會子回來做什麼,不及多想,便叫人傳。
且說自打應蕊進了賢王府那日後,因傷著了,便請醫調治,如此過了兩日,王浣溪便也回來府中住了。
懷真聽聞這兩件事,不知如何,但因是蘭風做主的,因此倒也罷了。
應蕊倒也識趣,並不如何來聒噪懷真,自打傷好了幾分,只跟她見了一面兒,態度也甚是和氣。
至於王浣溪,倒是時常碰見,浣溪卻始終淡淡地,不見極親近,也並不失禮罷了。
因消息封鎖之故,懷真並不知她在鎮撫司被箭傷之事,見浣溪如此相待,懷真自也同樣對待,是以數日以來,彼此間竟相安無事。
只偶然間,卻見浣溪跟應蕊有些親近之意,時常見兩個人私底下相處說話……
懷真雖覺得這情形略有些古怪,卻也不放在心上,只李賢淑見遲遲不把應蕊趕走,且又把王浣溪弄回來住著,是以心中極為不快,明面上雖不便如何發作,私底下卻對蘭風道:「你不是說要攆她走?如何一個還沒走,又回來一個?」
原來雖然王浣溪跟唐毅的事兒早已經闢謠,但李賢淑又早知道昔日浣溪在應公府的時候,就跟唐毅有些私底下的接觸,因此心中畢竟有些疙瘩,先前浣溪自做主出府,李賢淑倒也覺著眼不見心靜,如今偏又回來……
蘭風笑道:「這也非我所願。」——他看著李賢淑,思來想去,仍是不敢把心底的話告訴,只百般搪塞過去而已,反把李賢淑氣得吹鼻子瞪眼,隔三岔五地,必定要找個緣由指著應蕊呵斥一頓,極想要她快些兒識趣,趕緊自己離開最好。
懷真冷眼看著,心知有異,抽空兒便問蘭風:「爹爹心裡到底在想什麼呢?娘這樣每天都動怒,也不是好的。」
蘭風端詳著她,因知道懷真自來性情就跟李賢淑大為不同,且懷真又是個經過許多事兒的,蘭風便走到門口先看一眼,見丫鬟們隔著老遠,才又回來,壓低聲兒對懷真道:「這話我不敢跟你娘說,她是個暴脾氣,只怕藏不住……然而爹同你說了,你且別怕才是。」
懷真見說的這樣鄭重,便屏息靜聽,蘭風附耳說道:「那天,浣溪回來……」如此這般,低低在耳畔說了一番。
懷真果然甚是震驚,望了蘭風半晌,無法言語。蘭風握著她的手兒道:「你可明白了?」
懷真點頭。蘭風又問:「可怕麼?」懷真想了會子,一笑搖頭。
蘭風定了神,對上懷真雙眸,忽地想到唐毅臨行之前,特來同自己說的那一番話。
蘭風略躊躇了會兒,便對懷真道:「你可知道,那天唐毅來,私底下同我說了什麼?」
懷真正思忖著前事,忽地聽他提起這個,便又抬眸。
蘭風沉思片刻,歎息道:「我看他對你,倒是極為有情,只可惜海疆這一次,是他必行的,你知道那些鎮海大吏們,從來呼喝一方,又且多半有軍功的,倨傲剛硬的很,等閒哪裡肯聽別人指揮呼喝,倒只有他是個最合適的,一來同樣有軍功,二來朝野上下人脈廣闊,那些人物,一半以上跟他相熟,行事便宜些,三來,他的行事手段,是最厲害的,常常能人所不能,你也知道。」
懷真默默地只是聽著,蘭風又道:「且我看他……仿佛有個必去的心意,只怕……跟那日鎮撫司內一戰有關。」
這個卻也是懷真的心病,便說道:「爹爹說了這許久,也不說正題。」
蘭風這才回過神來,因啞然一笑,便對懷真道:「是了,正是要說呢……只因他這一去,從北到南一路巡視,自然是艱辛困苦,且近來風聲漸緊,故而海疆那邊兒,無不暗中戒備,倘或起了戰事,更是一時半會兒不得回來了。」
懷真暗中絞緊了帕子,一聲不吭。
蘭風道:「故而他……對我說,他原本是想跟你複合的,只因太上皇殯天的事,竟耽擱了,然而這個卻也不是壞事,只因他這海疆一行,吉凶難測的,倒是不好就耽誤了你,因此他說……」
懷真聽到這裡,手微微發抖,蘭風道:「他說……讓我看著你,倘或你真的……或者他有個如何,就把你跟你小表舅……」
蘭風吞吞吐吐,有些詞不達意,懷真卻已經明白了,當下起身道:「他竟也太操心了,我要如何,用的他說?」
蘭風見她惱了,便道:「其實也是他的好意。」
懷真冷笑道:「我跟他都不相干了,何必有他的好意?」說著,氣得轉頭便走,走了幾步又停下,對蘭風道:「他說這話,爹你也沒當面兒啐他?叫他很不必多管閒事!」
蘭風咳嗽了聲,懷真白了一眼,拔腿去了。
木葉蕭蕭而落,轉眼大雁南飛,天氣轉涼。
這日,詹民國的騁榮公主卻回來京內。騁榮公主安置過後,因見京城內天翻地覆,便親往府上見懷真,兩下敘說別情。
懷真不免問起她母妃之事,騁榮公主神情坦然,道:「我回國後的第三日上,母妃就殯天了。」
懷真一驚,大為唏噓,又安慰騁榮,不料公主反而一笑,道:「不必這般,我國的風俗跟大舜有些不同,對我們而言,親人雖然故去,但卻是回歸了自在之境,乃是得了解脫,並不必格外悲傷。」
懷真雖然知道兩國風俗不同,但見公主如此,仍是不免詫異。
騁榮卻又道:「何況我心裡知道,母妃活著的時候,也並不快活,此番回歸自在天,我卻替她喜歡。」
這話之中,隱隱含著一種最痛的悼念之意,懷真隱約了悟,便說道:「節哀順變最好,這樣伯母在天,才也會為你喜歡。」
騁榮才又笑說:「很是。」
懷真本來心想她為何並未在家守孝……可既然兩國風俗不同,只怕有因,因此自然不必問了。
騁榮自己便說道:「我自小最敬愛的,就是母妃,她一生所願的,便是回到大舜……不料這最微小的願望,也無法達成,她臨去雖不曾言,但我如何不知?這一次回來,便帶了母妃……把她安置在她魂牽夢縈的這故土之上。」
騁榮說到這裡,眼中才隱隱見了淚光,然而唇邊卻依舊帶笑,仿佛有些欣慰之意。
是日騁榮去後,晚間,懷真便摟著小瑾兒自安寢,朦朧中聽更鼓敲了三下,神智似醒非醒。
恍惚中,人仿佛越過關山萬重,漸漸地嗅到咸腥的海風氣息,眼前的煙霧散去,便露出一覽無盡的蔚藍海面。
懷真卻是生平第一次見到這海洋,心中極為震撼,竟一語也不能發,只顧貪看。
漸漸地身子卻浸入海水之中,然而竟毫無懼怕之意,只覺得那海濤一陣陣湧動,將她簇擁在中間兒,而頭頂便是碧空如洗,一絲兒白雲都無,只有海鳥高鳴,長風撫衣,而她瞻天望水,竟是十分瀟灑受用。
懷真愜意,不由笑出聲兒來,正在此刻,忽地聽到耳畔有人笑道:「東海有萬頃碧濤,可為君之棺槨,君可願意否?」
懷真正喜歡中,雖不知這聲音從何而來,又是何人所發,卻竟心神不能自主,正欲答應,便聽到有個威嚴清脆的聲音喝道:「住口!還不快滾!」
懷真一愣,抬頭看去,卻見前方的海面上,有一名銀甲束髮的少女,按著腰間佩劍龍淵,踏浪臨風,急忙向她奔來。
懷真見這少女的眉眼兒有些熟悉,卻不認得這是何人,只覺得凜然如同神人一般,正在讚歎,這少女將她抱起來:「懷真不怕。」
懷真見她眉眼之中也帶有勃勃英氣,不輸鬚眉男兒,竟是滿心敬仰,又見她如此親切,便問道:「你是誰呀?」
少女眼中泛出幾分溫柔慈愛之意,笑道:「竟連太姑奶奶也不認得了麼?」
懷真睜大雙眸:「太姑奶奶,你是太姑奶奶?可……」
平靖夫人大笑,雙眸璀璨,竟似是太陽之色,而笑聲爽朗無匹。
懷真驀地醒悟,這是年青時候的平靖夫人!然而……懷真愣愣看著,心裡有些糊塗,平靖夫人把她擁在懷中,便輕聲說道:「太姑奶奶要走了……不日將會有一場劫難,然而懷真不怕,我會一直……守護著懷真……」
懷真聽了這句,忽地覺著心中無限悲傷,還要再說,平靖夫人已經轉身,金冠銀甲,長髮隨風招搖,竟是飄然而去。
懷真忍不住大叫:「太姑奶奶!」叫了三兩聲,便聽到耳畔有撕心裂肺的哭聲傳來,懷真猛然用力一掙,竟驚醒了過來,卻見此刻人在榻上,身邊兒的小瑾兒正嚎啕大哭。
懷真的心突突急跳,忙把小瑾兒摟在懷中,百般安撫,想著方才那個奇異的夢,竟無法安然。