尚未睜開雙眼,四周的嘈雜聲音首先傳入耳中。
除了海風吹拂而過的“呼呼”聲外,偶爾還能聽到不知名的水鳥掠過海面時發出的嘎嘎怪叫。
往來行人的呼喝之聲刺激著薩雷安的耳膜,將他從迷迷糊糊的起床狀態中真正喚醒。
“嗯?”
意識回歸,薩雷安這才發現了不對勁之處。
他居然保持著熊形態就這麽暈了過去, 難怪總覺得姿勢有點別扭。
此時陽帆港正在熱火朝天的進行戰後重建,躲進地下室和撤離城市的居民們都回到了城裡。
如果不是凱爾薩斯命人在薩雷安附近拉起了警戒線,四處奔跑的熊孩子們可能會將這隻昏迷不動的大熊當成遊玩聖地。
半天時間還不足以讓薩雷安恢復透支的生命力,活動著手腳從地上站起來時,他明顯能感覺到身體的遲鈍和沉重。
勉強解除烏索克化身,變回人形的薩雷安腳下有些打晃。
一直守在附近的瓦莉拉等人聽到了消息,爭先恐後的從一旁的小屋內衝出來,手忙腳亂的將他攙扶住。
“嘶~”
稍微活動了一下身體, 薩雷安就感覺全身都在疼。
瓦莉拉撐起他的左肩,沒好氣的吐槽道:“讓你逞能,你還真以為自己能攔得住千軍萬馬?”
薩雷安苦笑著搖了搖頭:“當時那種情況,總有人要站出來擋住敵人。”
“你能放心那些二線的治安維持部隊頂在前面?一旦他們被擊潰,守軍的士氣就將徹底崩盤,只能舍我其誰了。”
斯黛拉苟薩歎了口氣:“這次的遭遇也算是一個教訓,就當是測試你的極限承受能力,以後可別再怎麽亂來了。”
薩雷安笑呵呵的保證:“好,我答應你們。”
“言歸正傳,我昏迷之後又發生了些什麽事?敵人撤退了嗎?”
……
從陽帆港撤離後,殘余的私掠艦隊先向西航行,離開永歌森林近海。
在紅龍騎士團的追擊下,本就受創不輕的旗艦五月花號早已失去動力,三艘主力艦只剩下最後一艘,護衛艦也僅存兩艘。
即便是僥幸逃脫的這三艘船也是傷痕累累。
如果不是紅龍騎士團進入洛丹倫邊界後放棄了深追,韋斯溫和阿比迪斯肯定也會葬身於大海。
剩余的三艘船繞過永歌森林南部和東提瑞斯法,沿著杳無人煙的海岸線往西南方向進發, 最終停靠在提瑞斯法林地東北部的一座秘密港口。
這座秘密港口是天然形成的,位於一處靠海的山洞之中。
這裡曾經是一群遊走於北海的海盜盤踞的老巢,3年前,北海海盜被洛丹倫王國的主力艦隊剿滅,山洞內的老巢也被陸軍攻破。
意外獲得了一處不為人知的秘密港口,洛丹倫王國沒有往外聲張,消無聲息的將這裡經營了起來。
按照原計劃,私掠艦隊本來就會在這座秘密港口完成“洗白”。
換下黑色的船帆、降下海盜旗,之後再經過一番翻修和改裝就能重新懸掛上洛丹倫海軍的旗幟。
只要不被奎爾薩拉斯逮個正著,私掠艦隊的存在就不會被洛丹倫承認。
執行命令的兩名當事軍官此時的心情很差。
不只是因為任務失敗、艦隊損失慘重可能招致的國王責罰,這兩位正直的軍人對這種下三濫的做法有著發自本能的抵觸。
相比臉色一直很難看的阿比迪斯,並非聖騎士的巴利·韋斯溫還算比較淡定。
“阿爾弗雷德,接下來你打算怎麽辦?”
“陛下交付給我們的任務失敗,就算出於保密原因不會做出明面上懲罰,私下裡也絕不會讓我們好過。”
“哼!”
阿比迪斯惱怒的低哼一聲:“大不了躲回提爾之手再也不出來,我不信米奈希爾家還能剝奪我的貴族身份和領地。”
阿比迪斯家族算不上愛民如子,但相比那些在自家領地內橫征暴斂的貴族領主,提爾之手的子民們至少生活還算過得去,不會輕易鬧出農民起義之類的動亂。
如果泰瑞納斯強行剝奪阿比迪斯家族的封地和爵位,說不定反而會刺激到那些過得不錯的本地居民,得不償失。
況且正如巴利·韋斯溫所說, 這次的私掠任務是見不得光的。
不管成功還是失敗,獎賞和懲罰都不能拿到明面上來掰扯,頂多是私下裡搞些小動作。
情緒低落的阿比迪斯打算率領自己的直屬部下先行離去。
“失敗就是失敗,理應接受懲罰,不管米奈希爾王室打算做什麽,我都一並接著。”
“老朋友,你也自求多福吧。”
“這種陰損的任務,不管泰瑞納斯如何逼迫,以後我都絕對不會再參加,人生中這麽有一次就足夠我一生‘回味’了。”
目送阿比迪斯神色抑鬱的率領部下離去,韋斯溫仰頭看向晴朗的天空,臉上露出了苦澀的笑容。
“我也一樣啊……沒想到堂堂洛丹倫正規海軍,有一天居然會客串海盜去別國劫掠,呵~真是自甘墮落。”
……
不出所料,阿比迪斯和韋斯溫回到洛丹倫王城交代密林執行情況時,被得知任務失敗的泰瑞納斯臭罵了一頓。
不過也就僅此而已,為了避免消息泄露,泰瑞納斯沒有更進一步的懲罰他們。
阿比迪斯從泰瑞納斯冷漠而厭惡的眼神可以看出,國王已經對自己失去了信任,這比任何實質性的懲罰都要嚴重。
‘去你m的吧!陰險毒辣的老小子,爺不陪你玩了!’
身為聖騎士,阿比迪斯本來就對這次的任務十分抵觸。
泰瑞納斯的態度挑起了他心中的怒火。
阿比迪斯在內心暗暗發誓,以後除非遇到足以導致洛丹倫亡國的重大危機,他絕對不會再助紂為虐。
泰瑞納斯愛怎怎地吧,反正跟我沒關系了。
韋斯溫無法像阿比迪斯這麽灑脫,他也知道自己之後的升遷恐怕不會那麽容易了,只能捏著鼻子認下來。
出於愧疚,回到自家領地的阿比迪斯不顧泰瑞納斯私下對領主們下達的禁令,重新恢復了與奎爾薩拉斯之間的貿易往來。
不過這就是後話了。
“呼~”
罵走阿比迪斯和韋斯溫,臉色有些蒼白的泰瑞納斯余怒未消的啐了一口。
“嘖!沒想到奎爾薩拉斯居然會有紅龍騎士,藏得夠深的啊。”
“陛下,一次的失敗代表不了什麽。”
一名長相陰柔的中年男子從王座後的陰影中走出,笑呵呵的向泰瑞納斯行禮。
“高等精靈海軍的弱勢至少兩年內無法得到改善,他們也不可能每次都及時出動紅龍騎士,這次不成,下一次再想辦法就行了。”
“咳咳~”
泰瑞納斯最近身體狀態比較差,咳嗽了兩聲才平複了急躁與憤怒的情緒。
“波特曼,那就麻煩你繼續籌劃了,一定要將奎爾薩拉斯的囂張氣焰打下去!”
“遵命,陛下。”
名為波特曼的中年男子低頭領命時,他的嘴角在泰瑞納斯看不到的位置勾出譏諷的弧度。
……
“這一次的恥辱絕不能再度重演……咳咳!我們需要建立起足以自保的強大海軍!”
拖著病體回到銀月城後,薩雷安毫不猶豫的向凱爾薩斯和銀月議會表明自己的態度。
前車之鑒尚且歷歷在目,大多數銀月議員都同意薩雷安的提議。
一次可是說是疏忽大意,高傲的高等精靈無法容忍“海盜”持續劫掠己方的海岸線。
銀月議長達爾坎對此提出了一些擔憂。
“就算我們現在開始造船,就算有庫爾提拉斯的造船顧問提供幫助,短時間內也不可能造出成品戰艦。”
“在這段真空期內,我們要如何保護沿海地區不受‘海盜’的再度侵襲?”
雖然凱爾薩斯一直對達爾坎的一舉一動保持著警惕,但不得不說,他提出的問題確實直指要害。
黎蕾薩沉吟了片刻才給出了一個當前最佳的答案。
“加強與庫爾提拉斯之間的聯系吧,從他們手中購買現成的成品戰艦,就算不是最先進的也能接受。”
凱爾薩斯眉頭緊皺:“能行嗎?現在庫爾提拉斯怕是自顧不暇吧?”
薩雷安搖了搖頭道:“太陽王陛下,你低估了庫爾提拉斯的戰爭潛力。”
“自從與讚達拉開戰後,伯拉勒斯的海軍造船廠一直在滿負荷運轉,最遲2個月內就能產出新一批的次級戰艦。”
“讓我前往伯拉勒斯出使吧,我會盡全力說服戴林將這批戰艦賣給奎爾薩拉斯。”