官居一品 第540章 說服

身為一品大員。內閣次輔， 在常人眼中， 徐階這輩子實在是太過癮了。但有道是‘知我者謂我心憂、不知我者謂我何求， 其實他心裡的苦悶， 要遠遠超出常人。

徐階的痛苦來自於三方面， 一是愧疚， 二是屈辱， 三是失望。

愧疚是對夏言、對楊繼盛的， 夏言是他的老師， 是夏言不計前嫌的提拔了他、栽培了他， 讓他回到了正確的軌道上， 最後才得以入閣為相， 對他可謂有再造之恩， 但當夏言被陷害、被關押， 直到身首異處， 家破人亡， 最需要人站出來說話時， 徐階卻背棄了他的恩師， 不發一言， 不上一書， 仿佛從不認識自己的老師一般。

而楊繼盛是他的學生。在這個師生關系大於天的年代， 兩人之間打斷骨頭連著筋， 學生要服從老師的領導， 老師要保護學生的周全。但當楊繼盛憤而死劾嚴氏父子， 從而身陷囹圄， 危在旦夕時， 全天下[ 遮天 ]人都在看著他徐華亭！都認為已經是內閣二號人物， 可與嚴黨抗衡的徐階， 救一救自己的學生。

但在冷靜分析之後， 徐階認為敵強我弱的態勢沒有改變， 還遠不到攤牌的時候， 如果倉促與嚴黨開戰， 必定功虧一簣， 大敗虧輸……所以他又一次選擇了沉默。其實他背地裡也去找過陸炳， 求他保護楊繼盛的周全， 但那是暗室之謀， 外人可不知道……所以在大家眼裡， 他徐華亭就是個為了一己的榮華富貴， 見死不救、貪生怕死的懦夫！

中國人講究個‘義字， 甭管你是真情實意， 還是假仁假義， 反正至少面上不能損了這個字， 現在徐階的表現， 完全稱得上無情無義， 使他的名聲一下子跌倒了谷底， 上朝有人指指戳戳， 下朝也成了別人唾棄的對象。好長一段時間， 朝廷上下都沒有和他玩的。

徐階卻沉默的接受了來自百官的鄙視， 他知道時間會衝淡這種鄙夷， 果然隨著時光流逝， 那些死去的人們， 已經從大家的談話中消失了。大家又一次回到了徐階的身邊， 因為他在這些年中， 不斷地升官， 不斷地受到封賞。所有人都意識到， 他就是嚴閣老的接替人， 自然要對未來首輔趨炎附勢了。

有好幾次， 徐階都認為， 自己已經足夠強大， 可以不用忍了， 是為夏言、楊繼盛、還有那些被嚴黨迫害致死的無辜報仇， 除掉那禍國殃民的大奸臣的時候了， 但現實卻無比殘酷， 每當他想要嘗試著挑戰嚴嵩， 都被他狠狠打倒在地， 還被輕蔑的吐口痰在臉上， 根本看不到贏的希望。

終於。在吃盡苦頭後， 他終於找到了問題的根源所在——是的， 自己經過多年的努力， 成為了內閣次輔， 距嚴嵩只有一步之遙， 然而這一步， 看似近在咫尺， 實則隔著一道幾乎無法跨越的鴻溝——他與皇帝之間， 是單純的君臣關系， 而嚴嵩與嘉靖， 不僅僅是君臣、還是主仆， 是玩伴， 甚至還是某種程度上的朋友……

皇帝都是亂世愛忠臣， 治世好佞臣， 忠臣可以與他共患難， 但共富貴的時候， 一肚子溫良恭儉、忠孝節義的硬骨頭忠臣， 就顯得那麽無趣、那麽不合時宜， 甚至那麽的討厭;遠不如能揣摩皇帝心意、縱容皇帝、陪著皇帝玩樂的佞臣， 那麽可親可愛……雖然一旦有事， 這些人就露了馬腳， 就比任何人跑的都快， 但現在大明不是還沒到危難的時候嗎?

所以當今這年代， 於少保那樣的忠臣支持虧不吃香， 吃香的是嚴閣老這樣的佞幸！

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嘉靖三十七年的一天， 徐階與嚴嵩同時覲見， 當談完正事兒， 徐階準備告退的時候， 卻見嚴閣老站在那不動。然後又見皇帝掏出了一種五色芝……那是煉丹藥的原料， 徐階還是知道的。

嚴嵩接過來， 攏到袖子裡， 便得意的看徐階一眼， 揚長而去了。

徐階站在那裡無比尷尬， 他終於知道， 盡管皇帝願意提拔自己， 並委以重任， 但在皇帝心裡， 自己不過是個跑腿辦事的夥計， 地位絕對無法與嚴閣老相比。

當他終於知道了真相， 徐階的心情一片暗淡， 他幾乎都要絕望了， 面色十分灰敗道:"臣， 也願意為陛下煉藥……”

嘉靖卻道:"你有正事要操心， 這些事兒還是交給嚴閣老吧。”這是什麽話?難道內閣次輔比首輔還要忙嗎?徐階知道這是皇帝的托詞， 於是他屈膝跪在了嘉靖面前， 再次堅決的請求， 大有你不答應我就不起來的架勢。

對他能主動支持修煉， 嘉靖還是十分高興的， 在徐階不懈的努力下， 終於漸漸將一些任務交給徐階， 但還是沒法跟嚴嵩比。

徐階也終於認清了形勢。之後的日子裡， 他做了三件事， 首先， 把自己的親孫女， 嫁與嚴嵩的孫子為妾， 然後， 以躲避倭寇為借口， 把自己在吏部登記的戶籍從南直隸轉到了江西， 成了嚴格老的‘鄉黨， 最後， 便是唯嚴閣老的馬首是瞻。嚴嵩說一、他絕不說二， 嚴嵩讓打雞， 他絕不去攆狗， 服服帖帖、老老實實， 心中的屈辱與失望， 卻無以言表……

在這種種完全不顧人格與尊嚴的表演下， 嚴嵩終於沒有下定死拚的決心， 他雖然仍能感受到徐階勢力的存在， 卻認為其只是在為將來接替做準備， 而不是要搶班奪權;嚴閣老畢竟八十多了， 而徐階還不到六十， 所以他為了將來子孫考慮， 也沒有再為難徐階。

直到徐階的學生趙貞吉準備入閣時， 嚴嵩才猛然發現， 這家夥在裝孫子的同時， 其實一直在積極擴軍備戰， 現在竟已經追到自己身後， 僅差半個身位了……

於是他毫不猶豫的施展威風， 要把趙貞吉拿下， 換上自己人。經過一番較量， 結果毫不意外， 他如願以償了。但老邁不堪的嚴閣老， 和狂妄自大的嚴世藩， 只看到對自己有利的一面， 卻忽略了嘉靖帝對吳鵬的處理……他們簡單的以為， 是嘉靖帝厭倦了這個名聲狼藉的吏部尚書， 而不是對他們有意見。嚴世藩的論據很充分， 取代吳鵬的人選， 是自己的舅舅歐陽必進， 天官之位並沒有落到外人手裡， 所以他認為只是吳鵬個人的問題。

但他們忽視了一個事實——所謂的‘自己人歐陽必進， 其實跟他們並不一心， 只是有親屬關系所想當然而已， 但就辦事落力盡心而言， 絕對不是死心塌地的吳鵬可比， 所以裡外裡， 他們還是虧了。

更嚴重的是。他們還忽略了這樣一個細節——在決定吳鵬命運的時候， 嘉靖皇帝是先問的嚴嵩， 後問的徐階， 這就耐心尋味了， 因為通常來講， 都是次要的打頭陣， 主要的在後面， 應該徐階先發言， 嚴嵩後表態才是， 可嘉靖卻顛倒了順序——如果一般人這樣做， 也許是一時疏忽， 可聰明絕頂、心機深沉的嘉靖皇帝， 是絕對不會犯這種錯誤的。

這其實是個危險的信號， 它意味著皇帝對嚴嵩的警告， 意味著皇帝一直一來的庇護態度， 也許要發生轉變了。

然後便是鄉試舞弊事件， 可以說是壓垮駱駝的最後一根稻草， 讓皇帝對嚴家父子的看法， 終於開始扭轉了……

徐階審時度勢， 終於相信， 雙方這次真的可以掰一掰手腕， 公平較量一番了。勝利雖然還很遙遠， 但總算不是遙不可及的了……

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就在他積極籌劃， 準備發動試探性攻擊時， 接連發生了‘鄉試舞弊案與‘鄢懋卿貪冒案， 彈劾鄢懋卿的事兒， 徐階能猜到是沈默乾的……不過這不能說明他比嚴世藩聰明， 而是因為他知道不是自己的乾的， 而嚴世藩卻不知道。

但對於科場舞弊案， 徐階就不認為是沈默的作品了……沈默在東南白手起家、經營多年， 勢力根深蒂固， 足以發動一場對外來者的驅逐戰;但他在京城時日尚短， 沒有資歷、沒有權力， 哪怕徐階高看他一眼， 也不相信他有能力操縱順天鄉試。

所以徐階覺著， 最合理的解釋， 是舞弊的那些人弄巧成拙， 被沈默抓住把柄， 趁機布局， 要說主動設計的這場連環套， 不是瞧不起他， 是真不相信他有那個能力。

卻也正因如此， 徐階對沈默把握時機、以小博大的能力， 才感到無比佩服、甚至自歎不如， 審視般的看了他半晌， 徐閣老點點頭道:"我相信你。”

"謝恩師的信任。”沈默拱拱手， 坦白道:"盡管鄉試舞弊案與學生無關， 但學生在發現後的處理方法， 看似一顆公心， 其實是大大不利於嚴黨的， 現在想必他們已經回過味來， 必然要遷怒恩師……”

"既然知道是這樣， 為何不早來找我呢?”徐階促狹笑道:"非得等事到臨頭， 我已經無可選擇了才來?”

沈默沒想到一貫韜光養晦的徐閣老， 今日終於露出了鋒芒， 不由老臉一紅道:"學生……學生一直在猶豫， 最近才拿定了主意。”

好在徐階也只是敲打一下， 並沒有跟他過不去的意思， 便淡淡一笑， 轉過話題道:"你來找我， 難道就是為了認個錯?”

"當然不是。”沈默靦腆笑笑道:"學生是來求教……哦不， 是求援的， 請老師務必施以援手， 幫幫學生吧。”

徐階一直滿是陰霾的心情， 終於透出一絲陽光， 他感到有些快意……當初被沈默擺了那一道， 吃了個啞巴虧， 徐閣老可是一直沒忘， 雖然沈默後來給了經濟上的補償， 但這口氣， 徐階可一直沒出去。

現在看到沈默終於跪在自己面前， 請求自己的幫助， 徐階胸中的那口悶氣， 也終於煙消雲散了。

屏風後的張居正暗道:‘老師的心胸確實不算寬廣， 一直以來， 就因為有點過節， 便對沈默有意無意的疏遠……不然門下有如此俊彥， 哪個大佬能不刻意栽培， 重點扶持呢?現在見沈默終於拜倒， 他感覺， 徐老師的態度， 會發生一些轉變了……

誰也不是神仙， 沒法算無遺策， 沈默以為自己在脅迫徐階跟嚴嵩對著乾， 殊不知在徐階看來， 他是正中下懷， 來得正好！

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一番做作之後， 徐階終於讓沈默起來， 輕聲道:"這事兒你確實做的高明， 但世上哪有不透風的牆?只要是陰謀， 那就一定會留下痕跡——鄉試、市舶、林潤， 只要把這幾個關鍵點聯系起來， 不難就能猜到你沈拙言身上。”

沈默點點頭， 這正是他來徐階這裡， 放低姿態的原因:嚴世蕃會很快反應過來， 如果徐階不幫著背這個黑鍋的話， 那自己真要完蛋大吉了。下面其實就是討價還價了……

"我知道你來找我的意思， 你是我的學生， 按說我得幫你這個忙， ”徐階端起茶盞， 抿一口雲霧道:"但你得知道， 嚴閣老是我的老上級， 又是我親家， 無論公誼還是私交， 都十分的融洽， 所以這件事上， 我也不好明著幫你……”

沈默暗暗冷笑， 道:‘叫你再裝十三， 看我戳穿你的西洋鏡！便歎口氣道:"恩師不必為難， 其實我來之前， 別人就已經告訴我這個結果了。”

"哦?他們怎麽說的?”徐階皺著眉頭道。

"學生不敢說。”沈默小聲道:"您聽了會生氣的。”

"我不生氣。”徐階笑道:"但講無妨。”

"那好。”沈默便道:"他們說， 別看老師您已經是內閣次輔、從一品的大員了， 但是還不敢得罪嚴閣老的， 當初夏首輔、楊主事的例子殷鑒不遠， 您對我也是愛莫能助的。”

徐階不受他的激將法， 面色淡然的坐著。

見他如此皮厚， 沈默心說， 看來得下猛藥了， 便提高嗓門大聲道:”恩師每日在宮裡忙碌， 想必不知外面如何議論您吧！”

"怎麽議論我了?”徐階淡淡道。

"外面很多的大臣， 都在譏諷您膽小怕事， 對嚴嵩惟命是從！他們還說， 還說……您根本不是大明的閣老， 而是他嚴某人的小妾而已！”基本上在這個年代， 這就是最難聽的罵詞了， 一代罵神諸葛亮， 也從沒突破過這個境界。

按照沈默的想法， 聽到此話的徐階應該勃然大怒， 跳起來罵娘才對。然而他萬萬沒有想到， 人家仍然面不改色、一言不發的坐在那裡， 仿佛被罵的不是他徐華亭一般。

沈默無奈了， 隻好一跺腳道:"罷了罷了， 老師您繼續當您的次輔， 學生我回去跟嚴世藩拚了！”說完便決然的大步往外走去。

"站住！”徐階終於發話了:"誰說我不幫你?誰說我不想打敗嚴黨了?”他的面容已經變得殺氣騰騰道:"我與那嚴賊不共戴天， 我會親手消滅嚴黨， 讓嚴家父子血債血償的！”

沈默聞言激動的回過頭來， 道:"恩師， 您終於決定了?”

誰知徐階的陽剛， 隻持續了一秒， 下一刻便沒了冷厲， 歎口氣道:"我不是不想跟嚴黨鬥， 可趙貞吉那次你也看到了， 我跟他們的實力還有差距， 若是倉促開戰， 有敗無勝啊！”

沈默輕聲鼓勵道:"我聽說最後廷推的時候， 我們僅以一票落敗， 這似乎說明， 閣老已經可以與嚴閣老平起平坐了。”

徐階笑道:"那些東西做不得準， 一票都沒得和僅一票落敗， 難道有什麽區別嗎?”

沈默早知道徐階不可能二話不說便大包大攬， 那是一定要他付出代價， 才會幫忙的， 便沉聲道:"恩師說的沒錯， 但現在戰勝嚴黨的曙光已經出現了！吳山已成明日黃花， 鄢懋卿也岌岌可危， 只要我們加把勁， 將嚴黨的兩大乾將除掉， 加上早些時候乾掉的吳鵬， 再早些時候死去的趙文華， 嚴黨的四大上將去矣！勝負的天平將完全扭轉過來！機不可失、時不再來， 恩師請三思啊！”

不得不承認， 沈默的煽動能力太強了， 一番連揉帶搓之下， 就連老成如徐階也差點激動道:‘讓我們共創大業吧！好在多年縮頭烏龜的生涯， 已經讓徐階習慣了話到嘴邊留一半， 道:"那你說說吧， 這一仗準備怎麽打?”

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嗯嗯， 經過幾天的艱苦調整， 狀態終於回來了……(！)