官居一品 第455章 扶乩

嚴世藩一回府。便被嚴年叫進了嚴嵩的書房中。嚴嵩讓他看那些爛帳， 他隻掃了一眼， 便不耐煩道:"我已經知道了。”

"這麽說， 都是真的了?”其實嚴嵩心裡明白， 只有鐵證如山， 皇帝才會如此生氣， 只是沒聽自己兒子給個肯定的回答， 心裡總存著幾分僥幸。

"是又怎樣?”嚴世藩滿不在乎道:"多少年都這樣， 又不是這一回這麽乾?”

"你混帳！”嚴嵩氣道:"這是朝廷的救命錢， 你也敢貪?”

"爹， 這不是敢不敢的問題， 而是必須得這樣， ”嚴世藩一臉不耐道:"您老一直官居清貴， 不知下面人有多貪多黑！比如說這次撥往遼東的一百萬兩賑災銀子， 即使咱們不貪， 可戶部要截留一點、從山東往遼東運， 要‘漂沒一點， 到了以後省裡、府裡、縣裡再層層扒皮， 最後能到老百姓手裡十萬兩就不錯了。與其如此， 還不如明碼標價大家一起分， 也給公家留一點。”

聽他還在那振振有詞。嚴嵩氣得胡子直顫， 伸手指著他道:"你真是膽大包天， 這是皇上內庫的錢， 不是戶部國庫的！”

"還不是左口袋到右口袋， 那不都一樣嗎?”嚴士蕃不屑一顧道:"不信您想想同屬內帑的兩淮兩浙鹽政， 天下[ 遮天 ]之利， 無過於鹽鐵， 每年可於此項獲利幾千萬兩， 可一年才上繳一百二十萬兩的鹽稅， 皇上怎麽不跟那幫老西兒急呢?”

這才是問題的關鍵， 嚴黨雖然權傾天下[ 遮天 ]， 卻吃不到兩淮兩浙的鹽利， 因為天下[ 遮天 ]最強的晉商， 扶植建立了強大的山西官僚集團， 這夥人不顯山不露水， 卻在朝中盤根錯節， 有著強大的同盟軍， 讓嚴黨每次的嘗試都無功而返， 最後隻好罷休。

嚴士蕃很清楚這些人的秘訣所在， 無非就是‘有錢能使鬼推磨， 他們憑著雄厚的財力， 資助各地貧寒士子……不只是山西和兩淮， 甚至山東浙江、四川湖廣等地， 都能見到晉商興建的義學;並在各地積極修橋鋪路， 賑濟災民， 讓讀書人普遍對他們抱有好感， 誰要動他們。自然會引起輿情的強烈反彈。

陽光背後總是有陰暗， 何況是惟利是圖的商人， 在積極行善的同時， 晉商集團還以更大的投入， 廣泛賄賂朝廷官員， 尤其是那些不引人注意的中下層官員。這尤其能體現他們的商人眼光， 只要過得十年八年， 那些小官便會升為朝廷要員， 有其受賄的把柄在手中攥著， 也不怕他們會翻臉不認人。

憑著這種雙管齊下， 晉商集團終於確立了磐石般的地位， 不管朝中如何風吹雨打， 都不影響他們的百年老店……

嚴士蕃雖然狂妄自大， 目中無人， 心中卻有揮之不去的恐懼， 那就是一旦老爹有個三長兩短， 他的下半輩子可怎麽辦?冥思苦想之下， 他決定效仿晉商， 壟斷大明的對外貿易， 建立起自己的銀元帝國， 這樣不論將來在朝在野。都會有不可動搖的地位。

所以想讓他承認錯誤， 讓出蘇州， 那是萬萬不可能的。更何況， 皇帝不是已經妥協了嗎?他相信只要過幾天進宮， 軟語相求一番， 看在往日的情分上， 嘉靖是不會為難自己的。

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他本打算等雨停了再進宮去見皇帝， 誰知陰雨綿綿， 竟不停歇。嚴嵩終於忍不住了， 連番催促之下， 父子倆終於冒著細密的秋雨， 乘轎往西苑去了。

嚴家幾乎就在西苑隔壁， 轎子剛抬起來就落下了。

宮門口的守衛一見是嚴閣老的轎子， 馬上通知值房裡的太監， 太監們暗叫一聲晦氣， 趕緊抬著嚴閣老的雙人抬輿， 西苑門口接駕。

皇宮是皇帝家， 大臣在裡面必須夾起尾巴守規矩， 一般都是用兩條腿走的， 但對一些老病大臣來說， 偌大的皇宮就像一場噩夢， 也許還沒見到皇帝， 便已經累死在半島上了。所以皇帝會特旨恩賜一些大臣， 可以使用交通工具。

當然賞賜也是分等級的， 最初級的是‘紫禁城騎馬， 一般閣臣和六部九卿， 只要過了五十， 就會得到此項賞賜。然後是‘紫禁城乘雙人抬腰輿。所謂腰輿， 不過一把特製的椅子。靠背和兩側用整塊木板封實， 隻前方空著讓人便於乘坐， 雨雪天還允許在上面加一覆蓋， 前面加一擋簾， 兩根竿子從椅子兩側穿過， 由兩人用手抬扛而行。雖然十分寒磣， 但從騎馬到坐轎， 無疑是個飛躍， 一般只有親王和老病大臣才能獲此優待。

然而嚴嵩的待遇更高， 嘉靖三十八年正月， 他八十壽誕的時候， 皇帝降下聖旨曰:‘閣老年高佐朕， 愈盡忠謹， 讚事上玄， 竭赤匪懈， 特賜其西苑出入， 乘坐肩輿！所謂肩輿， 其實就是把用手抬著的， 改為用肩膀扛著， 根本沒有區別， 只是坐得更高一些罷了。但就這一點高度上的增加， 可就十分不得了， 因為就連裕王景王這樣的親王。也只能坐腰輿， 比他嚴閣老矮一頭， 這份尊榮可謂是禁中曠古未有的了。

嚴嵩十幾年來， 就一直享坐著這把抬輿， 當值的太監掀起擋簾， 恭聲道:"閣老請坐。”嚴嵩點點頭， 便顫巍巍的坐了進去。

嚴世蕃可沒那個資格乘輿， 太監便拿了一把雨傘， 討好的給他打著。父子倆就這樣一前一後， 在雨幕中進了西苑。

雨越下越大， 還起了風。那風也煞是奇怪。打著旋吹過來， 一下就把腰輿的擋簾給刮了下來。嚴嵩花白的胡須霎時被吹得散亂， 蟒袍也被雨淋濕， 但他絲毫不在意這些， 仍在緊皺眉頭想著心事……

自從嘉靖二十年入職內閣， 這條路他不知走了幾千遍， 陪在皇帝身邊的時間， 要遠遠陪伴自己的家人。七千個日日夜夜、盡心竭力的侍奉下來， 他相信自己沒有功勞也有苦勞， 沒有苦勞也有辛勞， 他相信皇帝會給自己這點面子， 讓自己的兒子能過去這一關。

‘但為什麽我心裡這麽不踏實呢?嚴嵩看一眼被刮走的擋簾， 他不禁暗道:‘這可不是好兆頭， 莫非暗示著， 皇帝再也不會為我遮風擋雨了?如此一想， 他更是心中惶然， 但已經入宮覲見， 豈敢隨意打道回府?只能硬著頭皮繼續走下去。

‘但願只是我胡思亂想吧……嚴閣老抬頭看看滿天的陰霾， 如是想道。

但在下一刻， 嚴嵩便看不見天了， 他歪頭一看， 原來是嚴世蕃接過雨傘， 給自己遮上雨了。

嚴嵩長長的歎口氣， 將目光投向遠方， 煙雨中玉熙宮若隱若現， 不知自己爺倆會面對怎樣的命運……

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一路胡思亂想， 不知不覺便到了玉熙宮前， 陳洪迎出來， 小聲道:"閣老小閣老這是怎麽弄的， 身上都濕了。”

嚴世蕃攙著父親從腰輿上下來， 小聲罵道:"這鬼天氣！”

"趕緊進屋烤烤火吧。”陳洪輕聲道:"陛下還忙著呢， 閣老小閣老先在耳房候一會兒吧。”

"多謝陳公公。”嚴嵩緩緩點頭， 問道:"現在不是陛下的功課時間啊?”

"哦， 陛下心中有些鬱結， ”陳洪小聲道:"正在問神明呢。”說著用夾子往炭盆裡加了幾塊銀炭， 又命人給嚴氏父子端來兩碗紅糖薑湯， 讓他們趁熱喝了。

嚴嵩又一次道謝。陳洪便躬身退出去了， 這個風雨飄搖的時刻， 他是能躲遠點就躲遠點。

端著那碗薑湯， 嚴嵩一邊小口輕啜， 一邊將目光投向院子裡， 從熟悉的一磚一瓦上掃過， 最終落在玉熙宮中央， 那株據說有上千年歷史的古槐樹上。

為了防刺客， 宮裡種的樹很少， 像這株‘公卿士大夫樹這般又高又粗的， 更是絕無僅有。它默默的立在那裡， 無聲的傳達著自己的高貴與威嚴， 又像一個忠誠的衛士， 或者忠心的仆人， 日日夜夜的守護在玉熙宮外， 非常討嘉靖皇帝的歡心。

而且嘉靖皇帝十分喜歡， 將這棵古槐與嚴嵩聯系在一起， 時常開玩笑道:"你們倆真像啊， 都那麽老， 都那麽忠心耿耿！”甚至在聖眷隆時， 還對他許諾道:"只要這棵古槐不死， 你嚴家就會永遠的興旺下去。”

所以嚴嵩十分在意這棵樹， 每次來都要仔細端詳一番， 每次看到它歷經千百年的歲月蒼桑， 還枝繁葉茂的十分旺盛， 他心裡便無比滿足， 仿佛它就是自己的象征一般。

但今次看時， 滿樹的綠葉早被秋風掃落， 那偌大的古槐露出了醜陋的虯枝， 看上去就跟枯萎了沒有兩樣。

"唉……”嚴閣老觸景生情， 倍感蒼涼， 他不由自主地撫摸一下自己純白的胡須， 一聲苦笑， 心道:‘也不知明年會不會發出新芽來……

"爹， 您今兒個是怎麽啦?一個勁兒的直歎氣。”嚴世蕃終於忍不住了， 小聲問道。

"唉……”嚴嵩又歎一氣， 輕聲道:"爹的預感不好啊， 似乎這一回， 咱們爺倆沒那麽好過關……”

嚴世蕃不信， 搖頭道:"怎麽可能呢?幾十年來， 多少危難時刻， 咱們父子倆不都這麽過來了嗎?”

嚴嵩看了兒子一眼， 搖搖頭道:"此一時， 彼一時啦……”略一停頓， 仿佛自言自語道:"哪有不枯的古樹， 哪有不變的聖眷?”

"沒那麽嚴重吧?”嚴世蕃咕嘟嘟把薑湯一飲而盡， 擦擦嘴道:"我看皇上的態度， 還是回護咱們的， 可見事情並沒有想象的那麽壞， 老爹您是不是多慮了?”

"也許是我多慮了……”嚴嵩擱下薑湯， 幽幽地歎息一聲:"唉， 聽天由命吧……”

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玉熙宮內， 嘉靖皇帝頭戴香葉冠， 身穿八卦袍， 正神情肅然的望著乩台上的藍神仙， 他方才已經將問題交給藍道行， 並由其焚燒給紫姑神， 現在就等著神仙來回到了。

只見藍道行赤著腳、披著發， 抽風似的在乩台上神鬼亂舞。袖筒中右手，

卻嫻熟的將掉包的信封打開， 借著誇張的動作瞄了一眼， 便看到了嘉靖的問題——‘弟子精誠敬天， 數十年如一日， 不敢稍有懈怠， 為何天不肯賜弟子之江山風調雨順， 賜弟子之臣民和泰安寧?皇帝這話的大意， 就是我這麽信奉蒼天， 這麽虔誠的一個天子， 為什麽老天爺就不能賜點好日子， 給我過過呢?

藍道行一尋思， 哦原來是在宣泄內心苦悶呢， 心中不由一動， 他知道， 自己等待的機會出現了。一想到這兒， 他的身體顫抖的更厲害了， 篩糠似的擺個不停， 好在本事就是在亂比劃， 倒也不怕露餡。

只是在嘉靖看來， 藍神仙今日的溝通時間要比平常長， 皇帝還自己為他解釋道:‘看來這個問題， 神仙也不好回答啊……

藍道行尋思了很長時間， 終於拿定主意， 心中咬牙道:‘， 就這麽幹了！便猛然施法扶乩！

嘉靖見乩筆終於在沙盤抖動起來， 便瞪大了眼睛， 大氣都不敢喘， 直勾勾的盯著那顯出來的字跡， 心中跟著一個字一個字的默念道:‘賢…不…能…盡…用……不…肖…不…退…爾……”

等那乩筆停下， 十個大字便赫然在眼前:‘賢不能盡用， 不肖不退爾！翻譯成白話， 就是說你治國不能用賢人， 還不把壞人攆走了， 所以國家才遭此報應。

嘉靖看後一陣沉默， 便又寫下一道問題:‘何等不肖之徒， 竟能妨我大明江山?

藍道行收到之後， 便替神仙回答道:‘有一肥碩之人， 渺一目、跛一足， 今日將求見陛下， 此人雖幹練有才， 但下巴翹起， 有克君之相。用此人， 恐怕對皇祚不利……”

滿朝文武相貌千姿百態， 但獨眼瘸腿的胖子只有一個， 那就是嚴閣老的兒子嚴世蕃， 對這一點嘉靖帝自然心知肚明。他雖然迷信到了極點， 卻不是沒頭腦的傻蛋， 他立刻反問道:‘既然此等不肖克天子， 上帝何不震而殛之?這家夥如此可惡， 老天爺怎麽不降雷把他劈了呢?

藍道行的反應也很快， 在沙盤上寫出一行‘神話道:‘上帝殛之， 則益用之者咎， 故弗殛也， 而以屬汝。要是輪到我出手， 那就是你的罪過了， 所以我才把機會留給你……

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結束了佔卜， 嘉靖的心情卻更加鬱悶了， 他回到精舍中坐下， 念了幾遍《清心訣》， 還是煩躁不寧， 他隻好起身走來走去， 還命人打開一夏天都舍不得開的門窗。

李芳見皇帝心情不佳， 哪敢怠慢， 趕緊讓小太監們把殿門一扇扇的打開， 那門一開， 風驟然間大了起來， 挾著尖厲的呼嘯聲刮進殿來。把窗戶吹得吱嘎亂響， 殿裡的紗幔也亂飄起來， 一下掃倒了一個幾子， 將一個珍貴的瓷瓶摔在了地上， 當場粉碎。

李芳見那紗幔不時往皇帝身上掃去， 這下也顧不上指揮了， 趕緊跑過去， 一把抓住， 拽在手裡。 看著滿屋子紗幔都在獵獵的飛舞， 他趕緊尖聲道:"關了， 都把殿門關了。”

太監們趕緊頂著風， 從裡向外費勁去關殿門。

"不要關。”嘉靖卻淡淡道:"就這麽開著， 讓朕涼快涼快……”

李芳隻好重新下令道:"把門和窗戶支好了， 不許發出動靜， 再過來幾個人， 把紗幔扎緊了！”

嘉靖冷眼看著大殿裡忙碌的宮人們， 突然問道:"今天有求見的嗎?”

李芳一直在裡面陪著皇帝， 不知道外面的情況， 聞言趕緊道:"出去問一下， 今天有求見的嗎?”

一個小太監趕緊頂著風往外跑， 卻在門口與陳洪裝了個滿懷。

"哎呦， 輕著點。”陳洪脾氣不好， 對下面更是極為嚴苛， 但這裡不是發作的時候， 也只能呵斥一句作罷。便對裡面的皇帝施禮道:"主子， 嚴閣老父子求見……”

嘉靖和李芳聞言同時暗歎一聲， 道:‘這扶乩可真準啊！

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