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临近正午，陈七和林刀终于回来了。
他俩弄到了三车粮，已悄悄藏在了后山，车辙被仔细掩盖，不留一丝痕迹。
陈七浑身是汗，手上沾满泥土，脸上还添了一道血痕。
林刀站在他的身侧，刀提前擦干净了。
向康是第一个发现他们的，脸色瞬间变了。
“你们去哪了？！一夜未归！”
陈七垂着头，抿紧嘴唇一言不发；林刀也依旧沉默寡言。两个人站在营门口，浑身狼狈，可那双眼睛，却亮得惊人。
一夜未眠的沈砺闻声从帐中走出，眼底带着疲惫。可看见他们平安归来的这一刻，神色没有波澜，也没有说话。
两人低着头，不敢看他，手指紧紧攥着衣角，心里又慌又愧。
沈砺沉默了很久，平静地说了一句。
“去睡吧。”
陈七难以置信地抬头看向沈砺。
“沈哥，你……你不问我们去了哪？”
沈砺迎上他的目光，淡淡道：“你们想说，自然会说。”
说完便转身，走回了帐中。留下陈七和林刀对视一眼，两人皆沉默不语。
京口城内，李家府邸却炸开了锅。
管家慌慌张张地冲进正厅，颤抖着大叫：“老爷！不好了！粮仓被偷了！整整三车粮，全没了！守夜的老头被打晕，护院也被敲了闷棍，连对方的影子都没摸着！”
李老爷手中的茶盏“哐当”一声砸在桌上，厉声喝问：“哪个狗崽子干的？偷到老子头上！”
管家吓得浑身发抖，低着头不敢吭声。他不敢说，可所有人心里都跟明镜似的——这京口城里，有胆子偷李家粮食、还能做得神不知鬼不觉的，只有一个人。
沈砺。
一天之内，李家粮仓被偷的消息传遍京口。
“不用查了，肯定是沈砺干的。”陈老爷端着茶，慢悠悠地说：“除了他这个北地流民，谁有这个胆子？”
王老爷赶忙放下茶杯，冷冷地说：“现在虽然没有确凿证据，但满城人都知道是他干的。咱们何不借此机会，告诉王僧言，让他去办了沈砺？！沈砺不是最讲义气吗？索性让他义气到底！”
听完二人的分析，李老爷沉思片刻，眼底骤然升起阴狠的杀意。
“告诉王僧言，沈砺的人偷了我的粮。让他立刻去拿人！沈砺要是交人，他那些弟兄们就会心生怨恨，军心必散；他要是不交人，就是包庇贼人，咱们正好借这个由头，让陛下治他的罪！他怎么选，都是死路一条！”
王僧言正坐在书房里，当听完李家使者的禀报，忽然低笑起来。
“偷粮？！好，好一个沈砺！我正愁不知道怎么治他的罪呢，现在反倒送上门来！”
他敛起笑意，眼底尽是狠戾，对左右吩咐道：“告诉周荻，即刻去沈砺营地拿人。沈砺讲义气，我就偏要毁了他的义气，看他怎么扛！无论怎么选，都是个死！”
说完，脸色的杀意更甚了。
驻扎京口的周荻如往常那般站在营门口，脸上挂着虚伪的笑意，只是这一次，身后带着的是十几个气势汹汹的禁军。
“沈军侯，有人指证，你的人偷了李家的粮。王将军特命我前来拿人，带回问话治罪。”
沈砺一语不发，握着枪立在身前。
周荻笑得更深了。
“沈军侯，交人吧。只要交出来，这事就了了。可要是不交，那就是包庇。包庇贼人的罪名，沈军侯该知道后果。”
沈砺却不动如山，一字一句，掷地有声：
“人，不能给你！”
周荻脸上的笑容瞬间僵住，眼神变得冰冷，
“沈军侯，你可要想清楚了！不交人，你就是在公然和朝廷作对！”
沈砺迎上他的目光，依旧平静，却带着刺骨的狠劲：“他们是我的人，若犯了错事，要罚，我来罚；要杀，我来杀。轮不到王僧言指手画脚，更轮不到你来拿人。”
周荻气的脸色一阵青一阵白，当天便快马加鞭去了建康，要将沈砺的态度添油加醋地禀报给王僧言，等着看沈砺的死期。
今日之事，搅得向康心乱如麻，尤其得知周荻赶去了建康，更是急得愁云惨淡。
“沈军侯，王僧言一直苦于没有借口对付我们！如今陈七和林刀偷了李家的粮......正好给了他趁机发难的由头。”
沈砺明白向康话里的意思，也明白将要迎来的后果，但人绝不能交，自己还要带他们活着回到北方老家。
向康急地团团转，愁绪万千中忽然想到一个‘好办法’。
“咱要不……一不做二不休，干脆半路把他截杀了！”
“周荻要是死在了路上......王僧言就暂时顾不上对付咱们！”
话音落下，王柯叶的眼睛瞬间亮了，手猛地按在刀柄上，咧嘴一笑。
“好主意！我看行！”
“交给我！我带几个弟兄，走小路抄近道，半路摸上去，保证神不知鬼不觉。他身上穿的是禁军的甲，死在路上，谁知道是谁干的？！山匪，流民，孙粮的散兵——随便扣个帽子，王僧言查不到咱们头上。”
沈砺看着他，没有说话，随即目光转向远处。
王柯叶以为沈砺动了心，笑得更深，连拍胸脯保证。
“沈军侯尽管放心。我手快，一刀的事，保管叫他连喊都喊不出来，绝对做的干净！”
向康也来了劲：“对！他一死，王僧言必然得抽身调查，李家那边没了王僧言撑腰，也不敢再闹得太凶，这事说不定就这么了了！”
沈砺沉默了很久，忽然摇了摇头，
“不行。”
王柯叶一脸的不敢置信：“为什么？这可是最好的机会啊！”
“杀了他，王僧言只会立刻断定是咱们干的。他死了，王僧言不仅不会善罢甘休，还会换一个人来——来一个更狠、更阴的，到时候，咱们面对的，只有更棘手的麻烦，连周荻这样明面上的对手都没了。”
沈砺顿了顿，语气沉了几分。“而且，周荻只是传话的人。杀他没用，只会彻底的将咱们推向‘谋逆朝廷’的大罪上。”
王柯叶咬着牙，一脸的不甘：“那就这么算了？眼睁睁看着他回去搬救兵，看着王僧言带兵来踏平咱们？”
沈砺思忖了很久，“周荻不能杀。但他回去的路，可以不好走。让陈七带几个人，在路上等着。不杀人，拖一拖。让他晚几天到建康。晚几天，牛宝之就能多撑几天，咱们就能多争取几分生机。”
向康一愣：“拖？”
沈砺点了点头。“拖。在没有想到解决办法之前，拖一天算一天。”
王柯叶想了想，跃跃欲试地表态，
“行！拖人我最在行！打闷棍、绑树上、扔沟里——保管他三天都到不了建康，更连消息都传不回去！”
沈砺沉声嘱咐道：“别伤人。打晕就行。留着他的命，才是对咱们最有利的。”
王柯叶咧嘴一笑。“尽管放心。”
终于安排妥当后，向康却还是充满了忧虑。
“就算拖得了周荻，可王僧言还是不会善罢甘休。李家的人也一直盯着，朝堂上还有冯虞在拼命弹劾你，谢运那边，已经拖不住了......”
沈砺面色不改，态度坚决，“无论如何，咱们都得活着回家！”
向康赶忙又问：“陈七和林刀……怎么办？”
沈砺沉默了很久，却依旧坚定：“他们是我的兄弟！闯了祸，我扛。王僧言要拿人，冲我来。要杀要剐，我接着。”
看着此刻视死如归的沈砺，向康突然想起了他的发小、也是如今江北校尉的刘驭。两人没参军之前，一个靠卖草鞋、混赌场为生，一个则是靠蹭他的饭过活。那时候向康经常被地痞流氓追着欺负，全靠好大哥刘驭挡在身前，帮他摆平——
“实在是太像了......”
天渐渐黑透了，夜色如墨，笼罩着整个江北军营地。
王柯叶带着人已经出发了，去半路“拖”周荻；陈七早已在必经之路埋伏，备好闷棍，只等周荻自投罗网；向康在营内忙着分粮，清点库存；林刀则坐在营边，一遍又一遍地擦着刀，眼底满是决绝。
沈砺望着北方，想起刘驭说的话：“活着，才能回家。”他想起那个戴面具的人说的话：“如果还能再见。”他想起怀里那张纸条——“我在北地等你。”
他知道，无论怎么样，都得带着弟兄们回家。
