燕台晴雪 第九回 时危当雪耻 威重正扬兵 下

第九回时危当雪耻威重正扬兵下(第1/2页)

月朗星稀，夜深人静，巢家街上唯有一家店铺的二楼里面兀自灯火通明，人声喧嚣。

那是崇社新近开设的赌坊林清轩茶楼，照例一楼卖茶，二楼开设赌局。

崇社在此地的人手情况，早已经由化装成赌客的易州刀客查清，一共不到二十人。

石井生和曹怀德、曹怀玉兄弟为头，带了相当于敌人两倍的人手，把楼下把门的崇社弟子撂倒，一拥而入。

崇社弟子早有准备，见此情形并不慌乱，纷纷抽出兵刃与之对峙，把赌客们都护在身后。

却有一名身穿青衣的崇社弟子趁乱跳窗出去。这名青衣弟子身手敏捷，在一楼房檐上轻轻借力，落地无声，撒足往西狂奔。

这是王厚良预先分派好的任务，一旦有警，这名脚步快捷的弟子负责跑回延洪禅寺西边的聚福源客店求援。

聚福源客店是王厚良就近在自己地盘布置的据点，日夜都有六十余名崇社弟子和刀手在此，由王厚良的二哥王厚恭带领，十二个时辰随时戒备，准备增援巢家街赌坊。

从林清轩到聚福源步行不过盏茶光景，青衣弟子片刻就跑到了。

客店内，夜里众人也是和衣而卧，手边放着兵器，听说出事了纷纷一跃而起。

店内灯火刚刚燃起不久，几名崇社弟子就簇拥着王厚恭当先冲出，后面跟着一大票明火执仗的江湖汉子，气势汹汹快步向巢家街赶去。

王厚恭一行刚到延洪禅寺南墙外的徐驸马大街，忽听“铮铮”之声不绝，队伍中有人接连惨呼倒地。

“有埋伏！”“弓箭！”崇社弟子大叫，有机警的已经将手中火把远远抛出，其余人大都同样想法，转身往后欲退。

不料身后道路已经被人堵住，“砰砰”一阵弩机激发的声响，崇社又有数名弟子倒地。

持梁弩的刀客中带头的正是秦普，正拿着刚做好的几把弓弩在此牛刀小试，弓弩质量不好，准头颇有问题，好在敌人站位密集，也还算管用。

射击之后他做个手势，几名弩手跟他一起后撤，身后易州刀客头目桂鸿山率领一排手持长矛的刀客向前逼近，蓄势准备冲锋。

道路左侧是延洪禅寺高高的围墙，右侧店铺屋顶是对方的弓箭手，前后都是密密麻麻的长矛，崇社一行人不觉间已经被逼到寺庙墙根底下，这是死地。

王厚恭片刻就想明白了处境，大喊一声“跟我冲！”挥刀向面前店铺方向冲去，那里是屋顶弓箭手的射击死角，店铺之间又有小巷可以逃生。

他这一声大喊葬送了自己的性命。

在崇社的人抛掉火把后，站在对面屋顶的秦晋之正愁找不到对方首领的位置，王厚恭话音未落，脖子和面颊已经中了秦晋之连珠两箭。

手里这把短弓是德里吉从前所赠，秦晋之使惯了，在易水河边即便已经没有羽箭，他还是一路背了回来。

年下德里吉新送的那张硬弓，善于射远，极耗费臂力，并不适于近战。

店铺这面其实也有伏兵，店铺之间的窄巷里，霎时冲出许多持长矛的刀客，一声不吭地往崇社弟子身上死命地刺去。

三面合围，来自易州、涿州的刀客远的用长矛攒刺，近的拿刀砍，一炷香的工夫，除了跪地弃刀投降的十数人，崇社之人已经没有一个站着的了。

秦晋之从屋顶下来，朝身边的冯魁做了个手势，冯魁会意，带领手下人把地上的崇社伤者挨个都补了刀，随后将插在尸体上的和落空的羽箭一一收回。

数辆骡车瞬间装满尸体，上面覆盖上麻布，从最近的拱辰门出城。

幽州旧制，南边的开阳门和北面的拱辰门夜间不闭。守门的门卒什长和孙十五是把兄弟，得了秦晋之大把的银子，这夜亲自在城门等候，只当是拉粪桶的车辆，挥挥手放行。

这边刀客们打扫战场，迅速用预先备好的黄土覆盖了地上血迹。

众人押着十几名俘虏越过拱辰大街，来到巢家街，几名头目分派人手将林清轩茶楼团团围住。

茶楼二楼已经没地方再上去更多的人，秦晋之也没打算登楼去抛头露面。

楚泰然将提着的两颗人头交给涿州刀客头目莫有光，莫有光上楼将头颅掷在对面崇社弟子的面前。

两颗人头，一颗是王厚恭，另一颗是那名送信的青衣弟子。

那名弟子从跳窗出去，就被楚泰然跟上，眼看着他进了聚福源客店。这是计划允许的，就是要让他去引蛇出洞。

等到王厚恭一行出门以后，青衣弟子也出门往相反方向而行。这是去给王厚良送信，楚泰然不能允许他这么做，赶上去一刀结果了性命，还把尸首也给扛回来了。

“聚福源的人都已经全部完蛋了，给王厚良送信的也在半路上被杀了，没人会来救你们。”莫有光开口带着涿州口音，他走到敞开的窗户边上，指指窗外，“你们往外看看。”

街上一片火把照耀之下，十几名被俘的崇社弟子跪在地上，一个个白刃压颈，面向茶楼。

二楼的崇社弟子大惊，个个面如土色。

为头的宁至诚只穿一件短衫，袒胸露怀，他是个狠角色，向窗外看了一眼，恨恨地吐了口唾沫，骂道：“孬种！”

宁至诚身材魁梧，面相凶恶，双手各持一柄寒光闪闪的短斧，自恃5勇猛不惧死战。

西门昶躲在人群之中，他不敢出头。尽管秦晋之说今天是专门为他组织的复仇行动，他来时也给自己鼓了半天劲儿，但他看着对面凶恶的宁至诚还是心突突直跳。

西门昶暗道这场合实在不适合自己。尽管现在己方人多势众大占上风，但他还是担心今后遭到崇社的报复。

石井生和曹氏兄弟在此对峙许久，早就已经不耐烦了。要不是秦晋之今晚要以最小代价全歼敌人，严禁他们在自己一干人没回来包围茶楼之前动手，他们早就抡刀子上了。

身上还缠着绷带的石井生更显凶悍，他挥挥手中刀不耐烦地道：“赶紧投降吧！别他娘磨磨叽叽的。”

宁至诚绝不肯投降，也不肯先动手，明摆着敌强我弱，动手就得吃亏，最好是耗到天亮崇社大举来援。可惜，他这个愿望不可能实现。

“嗖”的一声，一支羽箭穿窗而入，“咄”的一声钉入房梁。

众人不由得一起缩头，宁至诚也抬眼望向那支摇晃不停的羽箭。

却不承想，身后两名刚才还吓得瑟瑟发抖的赌客忽然欺身到了他身后，两把锋利的尖刀分别从他背后两肋刺入，宁至诚要害中刀，身子往上一挺，眼睛突出，霎时已经毙命。

赌客之中另有三人也已经用短刀分别抵住了三名崇社弟子的后心。

“弃刀！”

“投降！”

一串暴喝声中，那三名弟子率先躬身将手中刀抛在地板上，之后“哐啷啷”之声不绝，所有崇社弟子都将兵刃抛下，跪地认输。

这一战，秦晋之出动了全部人手，易州刀客头目的冯魁、满兴安、桂鸿山，涿州的曹怀德、莫有光全都带队出动，石井生还带来了七名关中帮弟子参加，兵力两倍于敌，毙敌自王厚恭以下四十余人，俘虏三十余人。

最为难得是敌方无一漏网，而己方伤亡极小，这让刀客们士气大振，秦晋之的声望也因此在刀客和关中帮弟子中飞速蹿升。

翌日晌午，少不得要杀猪宰羊，犒赏有功之士。

秦晋之谨记金无缺的告诫，大敌当前切勿贪杯，每杯酒浅尝辄止。

席间最开心的人是西门昶，乐得嘴都合不拢了，可惜他在守孝不能饮酒，看别人饮酒急得心痒难挠。

下午，金无缺和楚泰然在秦晋之屋里喝茶。斟上茶，楚泰然先开口：“秦社这一场开门大胜，我都没使上什么气力。”

秦晋之道：“不，你的作用至关重要。先是保证了把王厚恭引出来，后面又阻断了消息，保证敌方援兵不会到来。试想，如果那名崇社弟子跳窗以后没有去聚福源客店，而是直接去找王厚良，我带人埋伏在延洪禅寺外，岂不糟糕？那样就得指望你杀掉那小子了，咱们不能惊动王厚良啊。”

金无缺点头说：“对！徒儿你功劳不小。”

楚泰然依然耿耿于怀，他不在乎功劳，遗憾的只是没有赶上厮杀。

见徒弟不语，金无缺问：“徒儿，你知道这一战胜在哪里吗？”

楚泰然想了一下，道：“胜在敌明我暗，崇社还不知道有秦社这么一支力量。”

金无缺再次点头嘉许。

秦晋之答道：“胜在天时、地利、人和，所以才能有此完胜。”

“你们俩说得都对。”

“可惜王厚良没在聚福源，没能抓住这小子。”秦晋之意犹未足。

“可以了，王厚良基本上算是垮了。抓了三十多人也足够你去换秦昔了。咱们的目标算是都达到了。”

秦晋之默然，对于秦昔是否还活着，他是相当悲观的。但是，总得跟崇社谈谈，他心里默默盘算，找谁当这个牵线人。

楚泰然兴奋起来，叫道：“不够的话，我再去崇社抓几个头目来。”

金无缺瞪眼训斥：“你不要侥幸赢了一局就目中无人。崇社都是些老江湖，老奸巨猾，没那么好拿捏。”

“不是有您呢嘛。他们老奸巨猾，还有师父您老吗？”

秦晋之哈哈笑道：“我以为你得说，还能有师父您滑吗？”

楚泰然嘿嘿数声，道：“这江湖怎么跟我想的不一样，尽是花花肠子。要是光明正大地较量，真刀真枪，我怕他崇社？”楚泰然似乎已经走出败在龙益三手下的阴影膨胀起来，颇有些好了伤疤忘了疼的味道。

“嘿，嘿，臭小子说什么呢？欠揍！”金无缺作势要打：“光明正大？幼稚。现在你们兄弟俩和这一百多刀客已经露白，等着人家对你们暗地里下手吧。从今往后，易州人、涿州人也别想再混进人家的地盘打探消息了。”

楚泰然笑嘻嘻地作势欲躲，说：“那也没法子，兵来将挡水来土掩呗。”

金无缺看见年轻弟子缺心少肺的样子，着实头疼，叹一口气，自言自语道：“傻小子懂个屁。明面上的敌人都还好对付，可你这一生中更多的是和暗地里的敌人较量，和忽友忽敌的人较量，和亦敌亦友的人较量，防不胜防啊。”老人似乎想起了某段陈年往事，声音有如梦中呓语。

江湖，风平浪静的时候少。江湖上，有多少人一次又一次闯过了来自敌人的惊涛骇浪，却淹没在自己人制造的漩涡中。

金无缺轻叹口气，这些话说给徒弟听也没有用。没有人是听了师父的话变得成熟起来的。人生是一场经历，许多事只有自己亲身经过方知其中甘苦，才能有所体会。

对于金老的话，秦晋之总是能比楚泰然多听进去一些，但也只是一些。

金老，是刀客们对金无缺的敬称，也成了秦社里众人对金无缺的尊称。

刀客们对金老心悦诚服，金老在此次夜袭之前，根据地形和预想的战斗场景，让人预制了一大批长矛，并亲自编演了一套简单实用的招式，指导刀客们练习。实践证明，无论自保还是杀敌都相当有效。

秦晋之从德里吉那里借来的三十张弓也发挥了重要功用，他从刀客中亲自挑选出来的三十名善射之士在第一轮攻击中就先声夺人，放倒了将近二十名敌人。

徐驸马大街设伏，林清轩茶楼不战而胜，秦晋之事先计划周详，战斗中指挥若定，让原本还对他的能力心存怀疑的刀客首领们都放了心，不但已经加入秦社的冯魁、满兴安、曹怀德服了，就连没加入秦社的桂鸿山、莫有光也心服口服。

易州刀客和涿州刀客眼中只有秦晋之，没有谷满仓，也没有关中帮。

这情形，谷满仓怎会不知情？

他忧心忡忡，西门昶却不能理解己方好不容易才刚刚胜了一次，谷满仓何来这些忧虑。

王厚良和李冠卿是崇社实力最强的两个头目，如今王厚良居然被秦晋之打垮了，这样的大胜，如果能多来几次，崇社也就垮了呀。

谷满仓只能转去向阿唐诉说：“阿唐娘子，那些刀客如今骄狂得很，他们眼里只有秦二。”

阿唐吃惊道：“有此事？秦二也骄狂吗？”

“怎么不骄狂？出入前呼后拥的，那气焰就是帮主在世也比不了。他秦二算个什么东西？人五人六的。这些刀客可是咱们雇来的？”

“咱们不是后来也没再掏钱吗？如今正要秦二出力，大伙儿总该和衷共济。”

“秦二这次夜袭王厚良，根本就没通知咱们。怕只怕打垮崇社之日，关中帮是前门拒虎，后门引狼。”

“不能吧。刀客们是为了钱来的，打完崇社，刀客们就散了，剩下秦二能有什么作为？咱们帮中可是还有人手和地盘的。”

“话是这么说，不过我听到风声，秦二在积极拉拢那些刀客，打算另立山头。如果秦二声名鹊起，一直压着小郎君，对关中帮着实不利。西门家要重振声威，小郎君得有所作为才行。”

阿唐沉默，睫毛忽闪忽闪的，许久才开口：“现如今哪里谈得上西门家重振声威？首要大事是尽快让父亲入土为安，其次是替他老人家报仇雪恨。不如就趁着这场大胜，风风光光地给爹下葬，有这许多人手，谅崇社也不敢来捣乱。”

西门东海出殡这天，灵车、仪仗执事、纸人纸马、各色明器、丧乐乐器一直绵延一里有余，从棋盘街到拱辰大街，沿途都有人路祭，在路边搭设祭帐，摆设祭盘。

西门家虽非本地土著，但在此三代经营，亦有一些亲朋好友，也有人记着曾经得过西门东海的恩惠，至于那些关中帮帮众的家眷想起死难的家人连尸首也不曾找到，哭得比西门家人更加悲戚。

“蒿里谁家地？

聚敛魂魄无贤愚。

鬼伯一何相催促？

人命不得少踟蹰。”

灵车之后，身穿白麻孝袍的歌者唱起名为《蒿里》的古老挽歌，声音哽咽凄凉，如泣如诉，令闻者恻然，听者心伤。

原来死亡才是世界上最公平的事情，无论贤愚、贵贱、贫富，人人都以此为终结。死亡，才是人生中唯一确定的必然。

秦晋之不由记起了他参加的上一次出殡，那是青娘简陋寒酸的葬礼，当时年幼的他满心凄惶。

如今，他手执牵引灵柩的粗绳走在执拂的队伍中，步履稳健，心如铁石，目光坚定。他已经成长为一名铮铮铁汉。

从拱辰门到城西北坟地相距二十余里，秦晋之事先带人反复勘察了道路，从下葬前一日夜间就开始在沿途设立岗哨布控，规定了严密的消息传递方式。

秦晋之必须提防崇社的埋伏和偷袭，他不能让自己手中刚刚掌握的一点点力量轻易折损。

出城以后，预先布置在城外道路旁的刀客们身藏兵刃纷纷加入出殡的队伍，浩浩荡荡地缓缓前进。

崇社没有来骚扰，倒是致济堂刘传赋送了一场路祭，纸糊的房子一搭丈余高，内中摆满了面捏的假人，扮成各种古人典故，惟妙惟肖，引来不少人围观。

出城时天刚破晓，回城时已经日头偏西。

关中帮弟子和所雇刀客痛饮一场，秦晋之手下的涿、易两州刀客却都浅尝辄止，无人敢违背秦二官人的禁令开怀畅饮。

秦晋之眼见王厚恭中伏丧命深受触动，时时提醒自己，大敌当前，需时时小心事事小心。他以自己所知的兵法管束手下，御下甚严。

西门昶不懂秦晋之的小心翼翼，他只想让秦晋之赶紧再来一次胜利，因此总是催促。

秦晋之却知道，崇社已经警惕起来，并且变得更加谨慎了。

那一战之后，崇社不但没来抢夺林清轩茶楼，连李冠卿原来在仙露坊占据的街市也都退出去了。

崇社正像一头受惊的豪猪，肌肉收缩，正将浑身的棘刺直竖起来。要想对崇社动手并取得胜利，得另找合适的机会。

秦晋之相信自己已经找到了一个机会，并且已经安排他的另一名得力助手去布置了。他现在紧要的是得和高瞻远方面展开谈判，一旦机会出现，他得确保己方能够集结到足以一战击垮崇社的力量。

张庶成应约而至，其实他早想来找秦晋之，只是觉得自己采取主动，未免纡尊降贵6，不容易谈出有利的条件，因此尽管高瞻远数次询问，他都努力克制不主动联系秦晋之。

秦晋之现在宴客多数就在黄大嘴茶肆，他已经收服了黄大嘴，黄大嘴饮血酒盟誓成为关中帮第一个加入秦社之人。

张庶成一见秦晋之就满脸堆笑，大放谀词。

秦晋之面含微笑，坦然受之。

他从张庶成身上发现一件事，如果使用动听的言语就能打动别人，达到自己的目的，那绝对是世间一切手段中成本最低的手段。

与人交往，为什么不这么做呢？这个本领不可不认真向张庶成学习。

秦晋之望向张庶成，越发地赞叹，只觉得他满脸的丘壑纵横之中深埋的都是智慧，暗自提醒自己万万不要小觑这个乡农模样的中年汉子，他曾经只凭一壶酒、几样菜、只言片语就说动自己冒死去替他在狱中杀人。

在与高瞻远合作之前，先发起成立秦社，是陆进士给出的建议。

老人觉得高瞻远走的终是一条险途，如果秦晋之现在不得不借助他的力量，希望到将来到生死存亡的时刻，秦晋之手里能有足以自保的力量，能够让他和高瞻远分道扬镳。

第一批加入秦社的创始社众就是秦晋之的基本力量，这些人和今后加入秦社的高瞻远那边派过来的人犹如汇集到一条江水的两条河流，会在很长的时间里泾渭分明。

秦晋之对张庶成态度诚恳：“庶成叔，一家人莫要说两家话。秦社我已经按照大官人的吩咐成立起来了，如今已有八十余名兄弟加入。今后如何行止，请令定夺。庶成叔，您老莫要客气，小子年少无知，一切都有劳您费心指导。”

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张庶成闻言一怔，他没料到秦晋之已经把秦社搭建起来了，按照他的设想，秦晋之是没有思路也没有能力独立创立秦社的，必定要依靠自己这方的力量才能行。

来谈判，却料不准对手，好比下棋失了先机。张庶成不由得暗自佩服大官人，他总是提醒自己莫要轻视秦晋之这个年轻人。

高瞻远说这小子身上有狼性，顽强坚韧，凶狠果断，同时又很聪明，善于听取比自己年龄大的人的意见，能把别人的话听进去。

在这个年龄的年轻人中，后者是尤其难得的品质。

年轻人往往自以为是，固执己见，殊不知年长者的见地往往来自自身的经历，很多人是受过苦吃了亏走了弯路才领悟到这个道理，这些道理对年轻人以后的人生来说尤其宝贵。

秦晋之能够听进年长者的意见，这让他进步很快，让他能在某些时候展现出和其年龄不符的城府和成熟。

张庶成望向对面双眸漆黑的青年，收拾心神，认认真真地拣选可以讲给秦晋之听的社团情况，细细讲给他听。

据张庶成讲，高瞻远当初发起建立社团，是因为不甘心眼见汉人故地落于先桓人之手，更不甘心汉人受先桓人统治，因此才矢志驱除胡虏。其后羽翼渐丰，遂暗中囤积粮草，集结兵马，结交绿林好汉，与各山寨互通声气，发起燕云英雄盟，并与南朝朝廷建立联系。

凡此种种，皆是为了有朝一日南朝大举进攻燕云之时，作为内应，里应外合，将先桓人驱逐回草原。

对于高瞻远一伙儿将来会卷入南北两朝的战争，秦晋之始终有顾虑。但那并非当务之急，按方先生的说法那是十年之内可能发生的事情。

秦晋之现在着眼于眼前，他得抓住机遇从市井底层走出来，在幽州占有一席之地。听了张庶成的诉说，令他变色的不是高瞻远的图谋，而是康安国的不幸遭遇。

“那安国死在南朝沿边巡检司手中岂非冤枉透顶？”

张庶成表情沉痛，吃力地点了点头，道：“我们是秘密社团，外人知之者极少。莫说沿边巡检司，就是南朝朝廷也只有极少人知道北朝我们这一股心向南朝的力量，我们与那边的关系人始终单线联系。安国确实可以说是冤死在自己人手里。”

“那些人是为了抢夺安国吞入腹中之物而来？”

“沿边巡检司抓了榷场的钱瘸子，以为抓到了北朝谍子。钱瘸子负责传递信件，却根本不知自己在为谁办事，只能供出和他联络的上下线，南朝那边上线见情况不对就闪了。安国却不知就里闯了过去，在榷场找钱瘸子，引来沿边巡检司越境围捕。巡检司从钱瘸子口中得知我们这边下线传递消息每次是依靠蜡丸，因此剖开安国肚子寻找。”

“那他们找到蜡丸可曾知道自己杀错人了？”

“恐怕不知。蜡丸中密信照例用密语书写，他们看不懂的。”

秦晋之心中愤恨，万分替好友不值，脸上阴晴不定，拳头握紧又松开，松开又握紧。

康安国的事上，张庶成和秦晋之有着同样的心情。他轻轻拍拍秦晋之的肩膀，和声道：“关系到国之大事，个人的命运在其中总是那么渺小。等到咱们把先桓人赶回草原，安国也必定会含笑九泉的。”

自从王寡妇送来那方不知真伪的黄玉印章，秦晋之对汉人身份的认同又有了潜移默化的发展，听到张庶成的话，竟不自觉地轻轻颔首。

秦晋之知道张庶成讲给他的情况不尽不实。张庶成并不知道自己曾经听到高瞻远只是分舵舵主，还在跟自己讲是高瞻远发起建立的整个社团。

这也无可厚非，自己纵然知道了人家社团的秘密，却也还是不肯加入，又怎么能怪罪人家说话有所保留呢？

秦晋之仍然不肯加入，这出乎张庶成的意料，让他大感为难。说出去的话已经无法收回，面对知晓了社团不少秘密却不肯入社的秦晋之，张庶成头大如斗，不知道回去该怎么跟高瞻远交代。

秦晋之明白张庶成的为难，当下跪地指天为誓，誓死保守秘密。

张庶成叹口气，想想以秦晋之的为人，算得上值得信赖，虽然仍有些失望，但心里也逐渐坦然了。

关于双方合作秦社，商谈的结果是双方允许高瞻远那边派人加入秦社，并且高瞻远出资一万贯给秦社。

秦晋之原本做好准备，让出他才做了几天的秦社社主，没想到高瞻远的意思竟然是让他当这个社主。秦晋之有些摸不着头脑，高瞻远对自己的信任实在超出他的想象。

“皮裤套棉裤，必然有缘故。”金无缺老气横秋地曼声吟道。

做徒弟的楚泰然连忙来凑趣，也拖长声音，学着师父的腔调：“不是棉裤薄，就是皮裤没有毛。”

“说得就跟你小子穿过棉裤似的？去，去，别捣乱。”棉花一物此时在大燕是极其稀罕的玩意儿，价比黄金，为达官贵人们所专享。秦晋之挥手赶开楚泰然，等着金无缺的下文。

“某寻思你秦二这个社主，将来多半有职无权。张庶成说了，将来社中大事由总堂集议。你且看有资格参加集议的人，那是社主和内八堂堂主大爷，一共九位。那不还得人家咋说咋是，你这个社主年轻识浅，夹带里又没有什么拿得出手的人，这九人之中能占几个席位？”

“是，张庶成让我提出人选，我只提了您做执堂。”执堂掌管对社中弟子的教习，正是现在金无缺所做之事。

楚泰然大叫：“某家呀！我可以任个刑堂大爷呀。”

刑堂执掌一社刑罚，自然不能让他一个十几岁的少年去做。金无缺和秦晋之都懒得搭理楚泰然。

秦晋之思索着缓缓开口：“若是井生愿意入社，他代表关中帮，又熟悉本地情形，倒可以给他个职位。”

金无缺道：“孙十五三教九流无所不交，就算当不了坐堂，当个陪堂倒是个不错的人选，可惜陆行老不能同意让他入社。”

坐堂总管社团日常事务，是除了社主之外最重要的职位，陪堂是坐堂的副手。孙十五在幽州交游广阔，的确是很好的人选，不过秦晋之也知道陆进士无论如何也不会让他入社。

小泰脑筋忽然灵光起来：“总堂集议也可以让外堂堂主加入呀，冯魁、满兴安、曹怀德跟咱们的关系肯定比跟张庶成近。”

秦晋之豁达笑道：“左右是高大官人出钱，咱们出力气给他扛活，少管些事情还省心呢。大官人待我不薄，又如此信任，没必要跟他算计。如果能拿手里这些俘虏把秦昔换回来，我立时让出这个社主也没问题。”

三十几个俘虏关在黄大嘴茶肆后院的菜窖里，还得管他们吃喝拉撒，时间长了也不是个事儿。秦晋之想和崇社谈判却找不到合适的联络渠道。

箩筐那条线是可以联系上李冠杰，但箩筐是底下人，由他牵线的话，秦晋之感觉有点掉自己的身价。要想得到好的谈判结果，得有个让对手重视的人来搭线。

正当秦晋之苦于找不到人来牵线谈判的时候，一个合适的人选冒出来了。

幽州府警巡院警巡副使程持重遣人持拜帖来相请，设宴地点在城外，距开阳门十几里以外的一片海子边上，时间就在当天下午。

大燕地方州城设巡检司，于五京则各设警巡院、军巡院。幽州府警巡院职责略同于地方上的巡检司，负责幽州的治安巡查、缉盗、户籍管理等事。

秦晋之听说过程持重的名字，但从未见过此人，他猜不透程持重的用意，打算去瞧瞧再说。

楚泰然有些担心，嘟囔道：“只怕酒无好酒，宴无好宴。二哥，你还是别去吧。”

秦晋之笑道：“怕啥？这叫明知山有虎，偏向虎山行。”

楚泰然叫道：“你是不是傻？明知道这座山里有老虎，你不会绕条路走？拣没老虎的山过去。”

警巡副使属于地方上的中级武官，职责是协助警巡使巡逻捕盗，维护治安。秦晋之心知这个程持重是个绕不过去的人物，要想在幽州占有一席之地，这个人早晚都要打交道。

金无缺也担心有诈，建议秦晋之多带人手以备不虞。

秦晋之这一年之中，被西门东海抓过，被司理院抓过，还被谷满仓抓住过，数朝被蛇咬几十年都得怕井绳。

当即把冯魁叫来，让他秘密带三十人出城，在自己前面开道，一路上保持适当距离以便随时接应，到了那片海子就在左近潜伏起来。

秦晋之自己没有挎刀，带了六名带刀扈从，骑了马沿官道向南。

行了大约十二三里路，岔路口有名青衣皂隶在路边等着。秦晋之认得这名析津县衙役，笑道：“方四哥，怎么劳动您在此相候？”

那名姓方的衙役态度与往常不同，称呼也改了，恭谨答道：“上命差遣，小人给秦二官人引路。”

秦晋之问起宴席都有哪些人，方四说还有析津县尉刘炎山，再无别人。

三面荷花一面柳，岸边一方凸入水中的土地上有几株柳树浓荫匝地，树荫里铺着篾席，席上已摆好果盘、食盒。

两名侍立在旁的警巡院巡卒轻轻挥舞手中蒲扇驱赶蚊蝇，一名乖巧童子正在炉边烧茶，一名皂隶在旁煮酒。

席上落座的两人俱都穿玄色绸衫，只是颜色深浅稍有不同，听到马蹄声，先后起身离席相候。

秦晋之不敢托大，在稍远的地方就滚鞍下马，紧行几步上前一一行礼参拜。

方四在旁挨个儿为秦晋之介绍。

程持重个子不高，脑袋硕大，须发茂密，身形宽厚，站在那里好似一堵矮墙。

析津县尉刘炎山白面微须，身体稍稍发福。杀潘金牙那日秦晋之曾经在狱中远远见到过此人。

程持重笑声爽朗，声若洪钟：“听闻关中帮出了位后起之秀，今日一见，足下竟如此年轻，真是自古英雄出少年啊。”

秦社尚未公开，除了社中弟子，只有高瞻远和秦晋之几个心腹知道，因此外人都当秦晋之是关中帮中人。

秦晋之再次躬身，团团一揖，谦逊道：“岂敢，岂敢，秦晋之初出茅庐，少不更事，一切要仰仗程巡使和刘少府，望多多指点。”

少府在秦汉时期是为皇帝掌管财物的官职，在唐代为对县尉的尊称，秦晋之之所以知道，是因为他的学问大多来自跟陆进士所学的唐诗，王勃的那一首《送杜少府之任蜀州》他是熟得不能再熟了。

县尉虽然负责一县的治安，要做些凶案现场检验，抓捕盗贼的粗鄙差事，却也是地地道道的文官，与州府的司理、司法、司户参军连同县主簿并称判司簿尉，若补上知县，他年九转丹成亦有入阁拜相之望。

刘炎山亦中过进士，不比杂流出身，一向自视甚高。因而，虽然品秩低于程持重，且因为职责所需常要仰仗幽州府警巡院，但心里始终觉得自己比他一个七品武职干当官要高贵得多。这时听秦晋之一个江湖后辈竟然吐属文雅，尊自己为少府，不免有深得吾心之感，笑逐颜开。

延客入席，程持重坐了首席，刘炎山坐了次席，秦晋之敬陪末座。

仆役奉茶，品茗寒暄，很快就从天气聊到了西门东海之死，刘炎山和程持重都是西门东海素识，言下不胜唏嘘。

程持重话锋一转，说道：“那晚西门东海奋起神威，大杀四方，不但甘泉坊杀声震天，遍地血污，还有人越过檀州街跑到宫城子北门去拼杀。连燕王都惊动了，第二天就要在幽州宵禁，多亏知府相公苦劝才算作罢。知府相公窝了一肚子火，回到府衙都撒到了我的身上，当场就要开革，后来是我苦苦求告，打了二十板子，限期破案。总算是程某人还有些人缘，大家伙儿帮我担待，费了九牛二虎之力才算过了关，保住了差事。”说着连连叹气，做痛心疾首状。

刘炎山接口道：“是啊，崇社和关中帮都不够意思，弄出这么大动静，事先也不招呼一声，让我们早做准备。”

程、刘二人没说实话。

甘泉坊大战发生之前，交战双方为了出其不意都在极力封锁消息，确实没人通知他们。

但大战一起，作为甘泉坊所属宛平县县尉的沈寅洲立刻就得到了消息，双方鏖战的时候刘炎山、沈寅洲和程持重三人就和军巡院军巡副使耿立昌到了甘泉坊，就在附近一家酒楼的二楼远远观望，更有那手下捕快来往穿梭随时报告情况。

大战尚未停歇，四人计议已定，今夜幽州震动，瞒是瞒不住的。必须连夜上报，上报的内容是有匪徒入城抢劫富户，被发现后持械拒捕，经军巡院、警巡院巡卒、两县快班、壮班差役，与附近坊正、保正、丁壮协力，全歼匪徒，斩首九级。

首级好办，从战死的外地刀客中拣九颗头颅。这不能拿崇社和关中帮弟子的，也不能拿本地刀客的，否则一旦家属找来就穿帮了。

匪徒不能太多也不能太少。太少不符合实情，毕竟动静这么大。太多容易吓到上官，惹来不必要的麻烦。

等到天将拂晓，关中帮撤出甘泉坊，协力杀贼的坊正、保正和壮丁名单也就有了，自然就是获胜一方的崇社弟子，李冠卿本身是个坊正。

众差役和崇社弟子合力将现场布置成四人要求的模样，除了九具贼人尸体，崇社还在现场摆上数具尸体，用来充作被贼人杀害的花府下人和英勇牺牲的百姓壮丁。

安排妥当，刘炎山、沈寅洲和程持重、耿立昌分别在黎明前回各自衙门，要赶在上官催问之前去报告。

做官之人自有一套瞒上不瞒下的心法，这些人的花花肠子，江湖之人哪里比得了？

秦晋之不知他俩是在信口胡诌，倒是听明白了他俩的用意，当即道：“从前无缘识荆也就罢了，今日既然得以拜见程巡使和刘少府，再有什么事情，自然要事先通报，请令定夺。”

刘炎山笑容可掬：“有的时候仓促之间来不及通气，咱们也能理解。只要做事不张扬，手尾干净，大伙儿乐得睁一只眼闭一只眼。像前几日，传言说徐驸马大街夜间有人械斗，第二天去勘察，毫无痕迹，纯属谣言。有人说死了人，可是又没有见到尸首。死要见尸，无尸则无命案嘛。”

秦晋之笑道：“刘少府说的是，市井传言当不得真。无尸即无命案。”

程持重本来担心秦晋之是个愣头青，现在见秦晋之是七窍玲珑心思，一点就透，知道下面的谈话也不难，心情为之一松，吩咐开席。

觥筹交错之间，杂七杂八地闲谈，秦晋之渐渐听明白了这两人的心思。

首先是怕秦晋之这面再闹出什么大事，影响他们的前程，因而严厉告诫不要再在城里出现大规模械斗。万一不可避免，也要事先打招呼，以便他们早做准备。

其次则是西门东海一死，关中帮再也没有向他们交过例规钱，要找秦晋之要钱。

这些人就是趴在骡马身上吸血的马蝇，秦晋之微感厌烦。旋即想到夜间放行的拱辰门门卒什长，这些人倒也不是白拿钱的。

秦社要想在幽州立足，就算不能争取到这些人的支持，起码也不能让他们阻挠，于是随即调整心态，慷慨许诺。

多则三个月，少则半年，他秦晋之将会掌握关中帮的地盘，甚至更多的地盘，到那时他不但会补齐自今日起拖欠的例规，今后的例规还会比西门东海在日多上两成。休管是关中帮、关外帮，崇社还是抑社，他们今后只管找秦晋之，他一言既出驷马难追。

程持重和刘炎山悄悄交换眼神，这小子不简单，随手给他俩画张饼，就想把他俩都套进去，让他俩支持他接手关中帮的地盘之外还打算强占崇社的地盘。

程持重轻笑道：“不是程某信不过足下。你也知道，这例规钱并非我二人所有，是上上下下都有份，一旦中断，恐有不便。你要知道，并非人人都像我二人这般通情达理。”

刘炎山笑得仍然那么灿烂，说出来的话却让人感觉不到一丝笑意，道：“程巡使是为你好。崇社那边可是一直要替死了的西门东海把关中帮那份例规给交上呢。”

这两个笑里藏刀的家伙，不但是千年的狐狸，还是阴狠的地头蛇，他们明白地告诉秦晋之他们和崇社也有着非同一般的关系。

秦晋之手里其实完全没有筹码和人谈判，唯有大幅地退让。他思忖张庶成答应的条件应该是事先得到高瞻远准许的，不会有何变化。

算来这个月内高瞻远的钱和人应该就能到位，于是假意盘算半晌，才为难地道：“您两位都是好意，秦晋之哪能不知？只是您二位也知道，海爷一死，关中帮这块招牌算是完了。我得另起炉灶，要接手关中帮的地盘，还有些事情亟待处理，望两位宽容一二，月底之前定将关中帮积欠的例规一并奉上。一两月之内，待我完全接手了关中帮的地盘以后，每月例规加两成，这算是秦晋之单独孝敬程巡使跟刘少府的。”

程持重一拍大腿给秦晋之挑了个大拇指：“爽快！”

刘炎山笑嘻嘻地道：“听说西门东海的侄子失踪了，儿子又不成器，关中帮也没剩下几个人，足下兵强马壮，接手还不是顺理成章吗？”

秦晋之学的是张庶成好话多说的心法，当即道：“巡使和少府如此抬爱，秦晋之铭感五内。今后但有所命，秦某不敢不尽心竭力。”

花花轿子人抬人，说好话又不费钱财，刘、程二人当下也把秦晋之夸奖一番，表示非常愿意结交这个朋友。

秦晋之继而表示今后一切都要多多仰仗巡使和少府，秦某非忘义之人，将来必有厚报。

刘、程二人俱爽朗大笑，道朋友间守望相助，理所当然。

批注：

[1]艾yì：艾本义是悔恨自己的错误，自己改正。现在只指悔恨。

[2]祗zhī候：恭敬。

[3]贲bēn诸：古代勇士孟贲和专诸的并称。

[4]颉jié。

[5]恃shì：依赖；倚仗。

[6]纡yū尊降贵：指降抑尊贵的地位，谦以自处。