深山小福妻 第二十九章 上道的娃

第二十九章上道的娃(第1/2页)

新房的木梁刚架稳，松木清香还混着灶房里飘出的萝卜炖肉的咸香，勾得人肚子咕咕叫。叶回正蹲在院子里，用砂石打磨一根新做的门闩，叶奶奶在灶前尝着汤的咸淡，张小小则拿着块湿布，踮脚擦着新糊窗纸上的一个泥点子。

就在这忙碌又透着踏实劲儿的当口，里正叶季东踩着金红的夕阳影子进了门，手里攥着卷皱巴巴的官府文书，人还没站稳，一嗓子就先喊开了：“叶回！小小！季顺老哥！好事！大好事！”

这一嗓子，不光把屋里的人都勾了出来，连隔壁探头探脑的王二婶，也支棱起了耳朵。

叶季东把文书往院里的石桌上一摊，指节敲得纸面砰砰响，脸上是压抑不住的兴奋：“咱们周国跟陈国在边境上耗了小半年了，朝廷缺银子！现下下了文书，鼓着劲儿让百姓置地开荒，充实国库！尤其是后山那些无主的荒坡野岭，价钱比往年足足贱了三成！白纸黑字，过了这村，可就没这店了！”

张小小正蹲在灶口添柴，闻言手里的火钳“哐当”一顿，火星子溅出来几点。她猛地抬眼，一双杏眼里光芒亮得惊人，像瞬间点燃了两簇小火苗：“里正爷爷，您是说……我家屋后连着的那片向阳坡，现在也能入官契了？”

她声音清脆，带着一丝不易察觉的颤抖。那片坡，她和叶回不知踩了多少遍，哪块土踩上去松软肥沃，哪片林子下午阳光最好，心里都门清。夜里躺在炕上，两人不知盘算过多少次，要是能买下来，种上桃李，养上鸡鸭，那日子……

叶回刚扛着半捆新劈的柴火进门，裤脚还沾着泥点和草屑，听见这话，立刻把柴往墙根一放，大步走了过来。他粗粝宽厚的手掌自然而然按在张小小肩头，沉声道：“能买。那片山咱们踩了大半年，沟沟坎坎都清楚。靠东的土肥，种桃树最好；西面背阴些，栽李子树、板栗都行。坡底那块缓地，开出来种菜，再围个篱笆养些山鸡，稳当。”

他说得平实，却条理分明，显然是思量过无数遍了。叶奶奶在围裙上擦着手走过来，叶季顺也放下手里的刨子，围到石桌边。昏黄的夕阳光里，一家人的眼睛都紧紧盯着那卷文书，和眉飞色舞的里正。

叶季东捋着下巴上稀疏的几根黄胡须，看看沉稳有主意的叶回，又看看眼里闪着慧光、一点就透的张小小，笑得眼睛都眯成了缝：“好！好！你们这小两口，真是比着赛地有出息！小小这丫头，比好些汉子还上道！有眼光，有胆气！就这么定了，明日我就去跑一趟，叫衙门里专管丈量的人来，量完了，按最实诚的荒坡价给你们算，保管亏不了！”

这话像一块热油跌进了凉水，屋里瞬间“滋啦”一声，气氛热得烫人。叶奶奶一把攥住张小小的手，老人家的手有些干瘦，却异常有力，指节都在微微发抖，声音也带了哽咽：“好……好！咱们小小就是个有主意的！这日子啊，眼见着就要往红火里奔了！”

“可不是嘛！”叶季顺搓着手，脸上皱纹都笑得舒展开，“买了山，咱家也算有份恒产了！往后……”

“哟——！”

一声拉长了调子、尖酸得能刮掉人一层脸皮的声音，硬生生打断了叶季顺的话，像颗老鼠屎掉进了滚烫的油锅。

众人循声望去，只见院门外，隔壁的王二婶不知何时叉着腰堵在了那里，身子斜倚着门框，嘴角撇得快要挂上个油瓶，一双三角眼在叶家人和新房上溜溜打转，最后钉在叶回和张小小身上。

“我当是天上掉金元宝了呢，嚷嚷得十里八乡都听见！”王二婶鼻子里哼出一股气，“叶回，不是二婶我说你，年轻人，脚底板要踩在实地上！你家那点家底，掰着手指头都能数清楚吧？刚盖了几间房，就敢惦记买山头了？别是打肿脸充胖子，到时候官家人来了，银子却掏不出来，那可就把咱们全村的脸都丢到镇上去咯！”

她嗓门又尖又亮，显然故意喊给左邻右舍听。果然，附近几户人家有人探头张望，也有好事的慢慢踱步过来。

叶回脸色倏地一沉，眉宇间凝起一层寒霜。他性子沉稳，却不代表能任人欺上门来折辱。他刚要开口，一只微凉却坚定的手轻轻按在了他的手背上。

是张小小。

她先一步站了起来，转过身，面对着门口气势汹汹的王二婶，脸上没有怒色，反而带着一种清凌凌的镇定，声音不大，却字字清晰，传进每个人耳朵里：

“二婶这话，可就不在理了。”

她往前走了两步，站在院中，夕阳给她周身镀了层柔和的毛边，却让她的身影显得格外挺拔。

“朝廷鼓励百姓置地开荒，白纸黑字的文书，为的是充实国库，也让咱们老百姓多点傍身的产业。这是国策，是好事。谁家有本事，谁家肯下力气，谁就去置办。光明正大，有什么丢脸的？”

她顿了顿，目光清亮，扫过围拢过来的村人，最后又落回王二婶那张僵住的脸上，嘴角甚至勾起一点浅浅的、却带着韧劲的笑意：

“再说，我家盖房、打算买山的银子，每一文都是我家相公起早贪黑、上山下河，用汗珠子摔八瓣换来的；是我一点一滴从牙缝里省下来，靠卖些山货、菜蔬攒起来的。来得干净，花得硬气。倒不像有些人，自家日子过不好，就见不得别人锅里有点油星，只会站在别人家门口，说些不咸不淡的风凉话。”

这话软中带硬，既讲了道理，又暗讽了回去，还点明了自家银钱来路正。围观的村人不少暗暗点头，看向王二婶的眼神就带了点看热闹的揶揄。

王二婶被噎得脸上一阵红一阵白，指着张小小“你、你……”了半天，没“你”出个下文。

张小小却不给她喘息的机会，脸上笑意加深了些，声音也更朗脆了，是对着王二婶，更是对着所有乡亲：

“二婶，还有各位叔伯婶子，今日正好大家都在，我也把话摆这儿。等我家把那山头买下来，规整好了，种上果树，往后开花结果，少不了要请乡亲们帮忙浇水施肥、摘果搬运。到时候，咱们按天算，或者按筐算，工钱现结，绝不让大家白出力！”

这话一出，围观的村民眼睛都亮了。山里人家，谁不想多个挣现钱的活计？尤其是这种在家门口就能干的。当下就有人笑着应和：

“小小这话实在！”

“就是！人家靠本事置地，光明正大！”

“到时候可别忘了叫上我啊小小，我力气大着呢！”

“还是小小会说话，想得周到！”

七嘴八舌的应和声，顿时把王二婶那点尖酸给淹没了。她孤零零站在门口，像个唱独角戏的小丑，脸上青白交错，最后狠狠剜了张小小一眼，从鼻子里挤出重重一声“哼”，讪讪地缩了缩脖子，扭身，灰溜溜地挤开人群走了，背影都透着股狼狈。

叶季东一直捋着胡子看着，此刻眼里的满意简直要溢出来，拍着大腿赞道：“好！小小丫头，好样的！不卑不亢，有理有据，还知道给乡亲们盼头！有这股子机灵劲儿和大气劲儿，往后你们这小日子，错不了！”

他收起文书，正色叮嘱：“明日未时左右，衙门丈量的人就该到了。你们提前去山上，把地界用显眼的石头、木桩标清楚，免得到时候有人浑水摸鱼，钻了空子。”

“里正爷爷放心，我们晓得。”张小小和叶回齐声应了。

送走叶季东和看热闹的村人，院子里重新安静下来，只剩下愈发浓郁的饭菜香。但每个人的心，都还因为刚才的消息和插曲，扑通扑通跳得欢实。

夜里，油灯如豆，昏黄的光晕只照亮炕头一小片地方。

张小小坐在炕沿，心还因白天的兴奋和应对微微鼓荡。她指尖无意识地摩挲着腕间那颗温润的木珠——那是她最大的秘密和依仗。闭眼凝神，便能踏入那方神奇的小天地：灵泉泊泊，清甜沁人，喝一口疲乏尽消；灵田黝黑发亮，撒下去的种子三天便能冒出一截嫩生生的绿芽；还有那个不起眼的木柜，放进去的野山菌、熏好的腊肉，哪怕过了半年，取出来也如同新放进去时一样。

正是靠着这灵泉浇灌出的、比别家水灵鲜嫩数倍的菜蔬，靠着空间储存保鲜、卖相极佳的山货，她才能一次次在镇上换来比旁人更多的铜板，才能和叶回一起，一点点攒下盖房、乃至此刻敢想买山的底气。

“相公，”她偏过头，看着正在检查明日要用的麻绳和木楔的叶回，故意压低了声音，眼里却闪着狡黠而笃定的光，“明日丈量，我瞧着王二婶今天那样子，怕是不会死心，说不定还要闹点幺蛾子。咱们的地界石，光摆上面不行，得往下埋深些，最好在关键处做点只有咱俩知道的暗记。”

叶回闻言，放下手里的东西，走到她身边。他个子高，站着便将她笼在身影里，带着日晒和草木气息的热力扑面而来。他伸手，很自然地帮她将一缕散落到颊边的碎发别到耳后，粗粝的指腹不经意擦过她细腻的耳廓，带起一阵微不可察的战栗。

“放心。”他沉声道，声音在寂静的夜里有种令人心安的力量，“我一会儿就去埋石界，挖深点，埋稳当。咱家看中的地，谁也别想占去半分。”他顿了顿，看着她在灯光下莹润的眼眸，又道，“明日一早，我和爷爷去镇上刘家窑厂把砖瓦定钱交了，你跟我们一起去，仔细挑挑。咱们盖房，就要盖最结实的。”

他掌心残留的温度烫得她耳尖微红，心里却像喝了温蜂蜜水，暖融融、甜丝丝的。她轻轻“嗯”了一声。

第二日，天刚蒙蒙亮，山间雾气还未散尽，三人就背着空背篓出了门，踩着被露水打湿的蜿蜒山道，往金水镇赶。

叶回的腿，是早年冬天上山追猎物时摔伤落下的旧疾，平日不显，走久了或是天气变化时，便会酸胀麻木，步子也慢。张小小瞧着他比平日更沉稳些的步伐，便不着痕迹地靠近，伸手扶住他的胳膊，嘴里说着“这路滑，相公你当心点”，指尖却悄悄用力，一丝极淡极温和的、源于灵泉的清凉气息，顺着接触的地方，悄然渡了过去。

这是她最近才隐约摸到点门道的法子。那灵泉气息似乎对舒缓伤痛有些奇效。果然，叶回脚步几不可察地顿了一下，侧头看了她一眼，眸色深深，却没说什么，只是手臂的肌肉微微放松了些。

走在前面的叶季顺回头瞧见，叹了口气，念叨道：“等过两日，镇上回春堂的刘郎中从县城回来，说什么也得让他好好给你瞧瞧这腿！药材贵点就贵点，我跟你奶就是拿出压箱底的钱，也不能让你年纪轻轻就落下病根，更不能让小小跟着你遭罪！”

张小小忙笑道：“爷爷放心，给相公看腿的银子，我们早就备足了，单独留着呢。等刘郎中一回，咱们立刻就去。”

到了金水镇，已是晌午时分。镇上比村里热闹许多，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。三人顾不上逛，直奔镇西头的砖瓦窑厂聚集处。

几家大窑厂都在这里，青砖青瓦码得整整齐齐，像一座座青色的小山。他们挨家看了货色，问了价钱。其实几家大窑的砖瓦质量相差不大，价钱也咬得死紧。最后，张小小拍板，定了刘家窑——不为别的，就为他家管事承诺，不论买多买少，都管送货到村里，多退少补，而且还能先付三成定金，余下的等砖瓦送到、验明无误再结清。这对眼下要兼顾买山、手头银钱需精打细算的叶家来说，最是实惠放心。

刘家管事的是个精瘦的中年人，拨拉着算盘，眼皮耷拉着，报出价码：“两万块青砖，一万块青瓦，一口价，十三两五钱银子。”

叶季顺和叶回对视一眼，这价钱比他们预估的稍高一点。张小小却往前凑了半步，笑得眉眼弯弯，声音又脆又甜：“掌柜的，您看，我们这可是实打实的大主顾，一下子要这么多。再说，咱们这离镇上不远，往后村里谁家要盖房起屋，我肯定头一个推荐您刘家窑的砖瓦！这价钱，您再给松松手，十三两整数，讨个吉利，成不成？往后我们家新房盖起来，打家具、砌院墙，少不了还得麻烦您介绍好木匠、石匠呢！”

她一番话，既点明自家是大客户，许了将来推荐的好处，又软绵绵地把自家后续潜在的需求摆了出来，最后还捧着对方“讨个吉利”。那管事的抬了抬眼皮，打量这口齿伶俐的小媳妇，脸上严肃的线条到底没绷住，“噗嗤”笑出了声，摇着头，一巴掌拍在算盘上：“得！瞧你这丫头会说话！行，就冲你这份爽利劲，十三两就十三两！往后有啥需要，尽管来！”

当下付了五两定金，拿了盖着红印的收据，三人心头一块大石落地，脚步轻快地往回赶。

还没进村，远远就看见后山脚下围着不少人，隐约还有争吵声传来。三人心里俱是一紧，加快脚步。

果然是王二婶。她不知怎的说动了村里几个平日与她交好、也颇有些嚼舌根毛病的妇人，正围着叶回昨夜埋下的地界石，指指点点，唾沫横飞。

“……大家都来看看！这石头埋的位置不对！明明往年这坡地往里，还有一小条是我家先看上的，打算开点荒地种菜！他叶家凭什么把界石打到这儿来？这不是明抢吗？”王二婶拍着大腿，说得有鼻子有眼。

那地界石埋得端正，旁边还有砍削出的新鲜记号。可被她这么一嚷嚷，不明就里的村人难免窃窃私语。

叶季东早就被请来了，沉着脸站在一边，见叶回他们回来，立刻道：“叶回，小小，你们回来得正好。王二婶说你家地界标得不妥，你们怎么说？”

叶回上前一步，目光扫过那几块界石，沉声道：“里正爷爷，这地界，是严格按照您给的老山地契边界标的，一分不多，一分不少。昨夜埋石时，每块石头埋多深，朝着哪个方向，我都记得清清楚楚。若有人不信，现在就可以重新量过。”

他语气沉稳坚定，自带一股令人信服的力量。王二婶有些心虚，嘴上却不肯饶：“你说按老契就按老契？谁看见了？我看就是你……”

“官府丈量的人到——！”

一声拉长了调子的呼喝从村口传来，打断了王二婶的话。只见两个穿着皂色公服、背着丈量工具的衙役，在一个村人引导下，大步流星走了过来。围观人群自动让开一条路。

为首的丈量官是个黑脸膛的汉子，不苟言笑，先对里正叶季东点了点头，然后展开手中的旧契图纸，又看了眼地上的界石，拿出丈量工具，二话不说，便对着图纸和实地，一丝不苟地勘测起来。

所有人都屏息看着。王二婶伸长脖子，脸上混合着紧张和最后的侥幸。

片刻，丈量官收起工具，对叶季东和叶回道：“经勘验，此处所埋地界石，与官府存档山地契所载边界完全吻合，并无出入。”他声音洪亮，确保每个人都听见，然后转向脸色瞬间惨白的王二婶，眉头一皱，官威自然流露：“你是何人？在此质疑官府契书，搅扰丈量公务，可知该当何罪？”

王二婶腿一软，差点坐倒在地，脸上红得像是要滴血，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，在众人或是嘲笑或是鄙夷的目光中，捂着脸，灰溜溜地钻进人群缝隙，头也不回地跑了，比昨日更加狼狈。

“好！好！”围观的村人爆发出一阵喝彩和笑声，纷纷对着叶回和张小小竖起大拇指。

“叶回，小小，还是你们稳当！”

“准备得周全，心里有谱！”

“这下山头稳了，新房砖瓦也定了，双喜临门啊！”

“真是两个上道的娃！这日子不过红火都没天理了！”

叶回在众人的夸赞声中，转头看向身边的张小小。夕阳的余晖正好落在她带着笑意的侧脸上，长长的睫毛垂下，在眼睑投下温柔的阴影。他眼里是浓得化不开的温柔与骄傲，伸手，揉了揉她的发顶，低声道：“多亏了你。”

若不是她坚持要提前做暗记，若不是她面对挑衅时的从容周旋，若不是她精打细算定下砖瓦……这一切，不会如此顺利。

张小小笑着偏头躲开他的手，耳根却微微发热。她抬眼，望向不远处那片已然在暮色中显出轮廓的向阳山坡。金色的阳光洒在尚未开垦的荒草地上，仿佛已经能预见来年春日，桃花李花烂漫如云，秋日里，枝头果实累累压弯了腰。

她下意识摸了摸腕间的木珠。那里，灵泉依旧泊泊流淌，生生不息；灵田里的菜苗郁郁葱葱；木柜中，他们起早贪黑攒下的银钱，安安稳稳地躺着，是他们所有底气来源的一部分。

村里人都夸叶回上道，踏实肯干，有眼光，娶了个能干又旺家的好媳妇，如今新房将起，山头在望，简直是走了大运。

可只有张小小自己心里清楚。哪有什么单方面的“旺”？他们明明是互相扶持着，一起“上了道”。她靠着那方神奇的空间，悄悄积攒着改善生活的资本和底气；而他，用宽厚的肩膀和沉默的实干，稳稳地撑起这个家，挡住外面的风雨，将她那些小心翼翼的“不寻常”，牢牢护在身后。

后山的契书墨迹未干，砖瓦的定金也交了，叶家眼看就要新房、山头两兴旺。可这红火劲儿，像一块烧得正旺的炭，烫了有些人的眼。

先是叶回夜里去巡山界，接连两天，都发现自己白天新埋的界石被人偷偷挪了位置，虽然每次只挪动几寸，方向却都是朝着侵占叶家新买坡地的方向。叶回不声不响，每次发现，就默默将界石挪回原处，埋得更深，还在旁边不起眼的地方做了只有自己才懂的标记。第三天夜里，他索性裹了件旧袄子，在山坡背风处猫了半宿。下半夜，果然看见一个黑影鬼鬼祟祟摸过来，看身形，正是隔壁王大壮。叶回没立刻惊动，等王大壮费力撬动界石时，才猛地从暗处站起来，沉声道：“王叔，这山头官府量过，红契写着名姓，你再动一下，咱们明日就去里正和衙门丈量官那儿说个分明。”

王大壮吓得魂飞魄散，手里的撬棍“哐当”掉在地上，话也说不利索：“我、我……我就是觉着这石头不稳当，怕被山雨冲歪了……”边说边连滚爬爬地跑了。叶回看着他的背影，脸色在月光下晦暗不明。他知道，背后指使的，定是那不肯安生的王二婶。

这还只是小麻烦。更大的坎，出在砖瓦上。

刘家窑厂原本说好五日后送货，可到了第六天头上，还不见车马的影子。叶回去镇上催问，管事的推说最近买砖瓦的人多，窑里赶不及，让他们再等三五日。叶回心下生疑，围着窑厂转了一圈，发现窑火明明烧得正旺，出货的板车也一辆接一辆，并不像短货的样子。

他留了个心眼，没直接回家，而是绕到镇上相熟的一个木匠铺子打听。那木匠老陈与叶回祖父有旧，悄悄告诉他：“贤侄，我听说，不是窑厂没货，是有人打了招呼，要卡一卡你家的货。你最近是不是得罪什么人了？”

叶回心里一沉，道了谢，闷头往回走。路上仔细琢磨，自家最近除了和王二婶家龃龉，并未与人结怨。王二婶一个村妇，手能伸到镇上的窑厂？他想起订砖瓦那日，除了刘家，还有另两家窑厂的伙计也在附近张望，其中“赵家窑”的伙计，眼神似乎格外不善。莫非……

他回家将事情一说，叶季顺气得直拍桌子：“定是那赵家搞的鬼！他家窑厂生意一向不如刘家，定是见刘家接了我们这单大生意，心里不忿，背后使绊子！”

张小小倒还沉得住气，她想了想，说：“刘家管事的当初答应得痛快，如今变卦，要么是赵家给了更大好处，要么是抓住了刘家什么短处。咱们光猜没用，得弄明白到底卡在哪儿，才能想法子。”

“我去刘家窑厂守着，看看他们到底把砖瓦卖给谁。”叶回当即道。

“不行，”张小小摇头，“你目标太大，一去就被认出来了。我去。”

“你？”叶回和叶季顺都看向她。

“我脸生，打扮一下，装成去镇上卖山货的村姑，在窑厂附近转悠，没人会注意。”张小小说着，心里已经有了主意，她空间里正好存着些品相极好的干蘑菇和山核桃，正是由头。

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第二日一早，张小小换了身半旧打补丁的衣裳，用头巾包了半边脸，背着个小背篓，里面放了些从空间取出的山货，早早到了金水镇。她在刘家窑厂对面找了个不起眼的角落，放下背篓，假装等人。

果然，窑厂出货进料，很是繁忙。快到晌午时，她看见两辆熟悉的、车帮上烙着“赵记”的骡车，驶进了刘家窑厂的后院。过了一个多时辰，骡车出来，车上盖着苦布，但看那吃重的样子和轮廓，分明就是青砖青瓦！赶车的，正是那日见过的赵家窑伙计，脸上带着得意的笑。

张小小心下了然。她没有立刻离开，又在镇上转了转，特意到赵家窑厂附近瞧了瞧。赵家窑厂门口颇为冷清，但后院却隐约传来骡马的响鼻声，不止一两头。她心里有了计较，这赵家怕是囤了些砖瓦，但卖不出去，资金周转不灵，便使了阴招，不知许了刘家什么好处，或是拿捏了刘家什么把柄，让刘家卡着自家的货，既能给自家窑厂出货腾时间，又能恶心竞争对手，说不定还能逼得自家转头去买他赵家高价或劣质的货。

想通关节，张小小不慌不忙，到集市上真将山货卖了个好价钱，还顺便打听到，赵家窑厂掌柜的独子，最近正在托人说亲，相看的正是镇东头开绸缎庄的孙家闺女。

回到家，张小小将所见和分析一说，叶季顺气得胡子直翘：“欺人太甚！我找他们说理去！”

“爷爷，说理要有凭据。”张小小按住他，“咱们现在没凭没据，刘家咬定是窑火不顺，咱们也没法子。而且，赵家既然敢这么做，怕是早想好了推脱之词。”

“那难道就这么干等着？新房等着砖瓦下料呢！”叶奶奶也着急。

“等自然不能干等。”张小小眼中闪过一丝慧黠，“他们使阴招，咱们就让他们这招使不出来，还得吃点闷亏。”

她压低声音，将自己的想法细细说了。叶回听着，紧皱的眉头渐渐松开，看着自家媳妇，眼底掠过惊讶和赞许。叶季顺将信将疑：“这……能成吗？”

“成不成，试试才知道。总比坐以待毙强。”张小小道，“相公，明日还得你陪我演场戏。”

第二日下午，张小小和叶回穿戴整齐，再次来到金水镇。他们没有直接去刘家窑厂，而是先去了镇上有名的“醉仙楼”，打包了几样精致的点心，又打了一壶好酒。然后，两人才提着东西，来到了刘家窑厂。

管事的见他们又来，脸上露出一丝不耐，正想搪塞，张小小却笑盈盈地将点心和酒往他面前一放：“掌柜的忙着呢？我们不是来催货的。是这么回事，我家相公想着，订了这么多砖瓦，一直麻烦您操心，心里过意不去。这不，特意备了点薄礼，感谢您关照。”她语气真诚，姿态放得低，仿佛全然不知被刁难。

管事的被这出乎意料的举动弄得一愣，看着那包装讲究的点心和酒，神色缓和了些，但依旧打着官腔：“哎呀，这怎么好意思……货的事，实在是窑里……”

“理解，理解！”张小小接过话头，一脸体谅，“生意忙，难免的。我们今日来，除了道谢，还想跟掌柜的打听个事。”她话锋一转，脸上露出些愁容，“不瞒您说，我们村里也有人家要盖房，听说我家在您这儿订了砖瓦，也想订，托我们问问，您这儿青砖青瓦，现在是什么价？要是合适，他们也想来订，量也不少呢。”

管事的眼睛动了动。多一笔生意自然是好事。他正要开口报价，张小小又叹了口气：“不过他们也去赵家窑厂问了，听说赵家最近价钱压得低，就是出货慢点……掌柜的，您看咱们都是老主顾了，您给个实诚价，我也好回村里话。要是您这儿价合适，我肯定劝他们来您这儿订，毕竟您家货好，还管送货不是？”

这话听着是询价，实则在敲打：我知道赵家窑厂出货慢（为何慢？你们清楚），但人家价低。你要是卡着我的货，又没个优惠，我不仅自己这笔生意可能出问题（暗示要闹），连带还能搅黄你可能的新生意，而且村里人都知道我在你家订货，若是闹起来，你刘家窑厂耽搁主顾工期、欺生的名声传出去，可不好听。尤其，我还点出了“管送货”这个当初答应的条件。

管事的能在镇上管这么大窑厂，也是人精，岂能听不出弦外之音？他脸上神色变了又变，看看桌上那份不轻的“薄礼”，又看看眼前这对年轻夫妻——丈夫沉默稳重，目光沉静却带着压力；妻子笑语盈盈，话里话外却滴水不漏。再想到赵家那些上不得台面的许诺和把柄，与眼前可能实打实损失的生意和名声比起来……

他忽然哈哈一笑，脸上的不耐和敷衍一扫而空，亲自给两人倒了茶：“老弟，弟妹，坐，坐！看你们说的，什么谢不谢的，太见外了！你们那批货啊，我昨日还亲自去催了，窑里老师傅紧赶慢赶，终于快出来了！这样，最多再等两日！两日后，一定准时给你们送到村里，一块砖、一片瓦都不会少！价钱嘛，就按咱们说好的，十三两！至于你们村里人想要，好说，只要量够，我一定给个最优惠的价！”

从刘家窑厂出来，叶回看着身旁眉眼舒展的张小小，低声道：“你这法子，比我想的管用。”

张小小舒了口气：“软的硬的都得来。送礼是给台阶，点出赵家和他许诺的新生意是提醒利害。他但凡还想在这镇上做生意，就得掂量掂量。不过……”她皱了皱眉，“赵家那边，怕不会善罢甘休。咱们断了他们的算计，他们可能还有后招。”

“不怕，”叶回握住她的手，干燥温热的手掌带着令人安心的力量，“兵来将挡。砖瓦能解决，别的也不怕。只是……”他顿了顿，看着她，“辛苦你了，要操心这些。”

张小小摇摇头，回握他一下：“咱们一起，就不辛苦。”

两人回到村里，隔了一天，刘家窑厂的骡车果然浩浩荡荡地来了，两万块青砖，一万块青瓦，一块不少地卸在了叶家的宅基地旁。村里的闲汉、孩子都围过来看热闹，议论纷纷，都说叶家这回是真要起来了。

王二婶躲在自家门后，看着那成堆的青砖青瓦，眼里的嫉妒几乎要烧出来。她扭头对着蹲在墙角闷头抽旱烟的王大壮啐了一口：“没用的东西！一点小事都办不好！”

王大壮闷声道：“叶家那小子精着呢，界石的事差点被抓现行……砖瓦的事，赵家那边不也没成吗？”

“不成？”王二婶三角眼里闪着怨毒的光，“明的不成，还不能来暗的？他们不是要盖房吗？不是买了山头吗？日子长着呢……我看他们能得意到几时！”

砖瓦的危机看似化解了，但空气里那点不对劲的味道，张小小和叶回都嗅到了。

刘家窑厂的管事虽然按时送了货，态度也客气，但那份客气里总透着点过于热情的刻意，临走前还拉着叶回，状似无意地提了句：“老弟，往后家里要起屋子、打家具，用木料石材，镇上‘赵记木石行’的料子实诚，价钱也公道，我跟他家掌柜的熟，提我名字能便宜些。”

叶回含糊应了，转头就跟张小小说了：“赵记？八成跟那赵家窑厂是一个东家。这是还不死心，想从别处再扒层皮。”

“不怕他扒皮，”张小小在灵泉边涮洗着刚从空间摘的菜，水声哗哗，“就怕他使别的坏。木料石材是大事，以次充好，或是运些不结实的来，房子要出大问题。咱们得自己去找，不能听他忽悠。”

两人商量定了，等地基一好，就去邻镇看看木料。山里人家盖房，梁柱是关键，宁愿多花些钱脚程，也要买扎实的。

可没等他们动身，后山又出事了。

这天清晨，叶回去巡山，刚到自家新买的坡地附近，就闻到一股淡淡的、刺鼻的异味。他心下一凛，加快脚步，循着味道找去，在坡地东头那片准备种李子树、土质最肥沃的背阴处，看到了令人怒火中烧的一幕——十几棵已经长了多年的野栗子树和几丛灌木，被人齐根砍断，断口还新鲜着。这也就罢了，最恶心的是，那些断桩和周围的土地上，被泼洒了大量腌臜污物，像是蓄积已久的粪水混合了某种腐烂动物内脏的秽物，气味熏人，引来的苍蝇嗡嗡乱飞。这分明是故意毁坏地力，要让这片地几年内都种不了东西！

叶回拳头捏得咯吱响，额角青筋直跳。他强压着火气，仔细查看。脚印很凌乱，至少有两个人，痕迹向着下山方向，但中途刻意踩过溪水，断了线索。可那泼洒秽物的手法，那股子损人不利己的阴毒劲儿，让他瞬间就锁定了目标。

他没动那些污物，阴沉着脸下山，径直去了里正叶季东家。

叶季东听完，又亲自去山上看了，气得胡子直抖：“混账东西！真是无法无天了！我这就去镇上禀报亭长，这是毁坏私产，够打板子蹲号子的！”

“里正爷爷，”叶回拦住他，声音压着冰碴子，“光凭脚印和猜测，定不了罪。王大壮是个怂包，王二婶一张嘴能颠倒黑白，没有当场拿住，他们绝不会认。”

“那难道就吃了这哑巴亏？”叶季东跺脚。

“亏不能白吃。”叶回眼神黑沉沉的，“但打蛇要打七寸。现在去闹，反而打草惊蛇。爷爷，这事您先别声张，我自有计较。”

他回家把事情一说，叶奶奶当时就掉了眼泪，搂着张小小直骂“杀千刀的缺德鬼”。叶季顺闷头抽旱烟，吧嗒吧嗒，火星子明明灭灭。

张小小脸色也白了白，不是怕，是气的。那山坡是他们未来生计的指望，每一寸土她都精心规划过。但看到叶回眼中那压抑的暴怒和冰冷的算计，她反而迅速冷静下来。

“相公说得对，现在闹开，没凭没据，顶多吵一架，不痛不痒。他们既然敢做一次，就敢做第二次、第三次。防不胜防。”她拉住叶奶奶的手，又看向叶

叶回的话像一块冰，暂时镇住了叶季东的怒火。老人家在村里活了大半辈子，岂能不知其中弯绕？他沉沉叹了口气，看着叶回：“你打算怎么办？总不能真让那片地废了。”

“地废不了。”张小小接过了话头，声音不大，却带着一种奇异的稳定感，把叶奶奶的啜泣和爷爷的叹息都压了下去，“爷爷，里正爷爷，法子我们来想。只是这事，眼下得先瞒着，不能让外人知道咱们发现了，更不能让他们知道咱们有法子。”

叶季东深深看了她一眼，又看看自己这个愈发沉稳、眼中暗藏锋芒的孙子，终是点了点头：“行，你们心里有数就成。有用得着老头子的地方，尽管开口。”他知道，这对小夫妻，已不再是需要他时时遮风挡雨的雏鸟了。

等叶季东走了，叶回才对家人道：“这事，十有**是王家干的。但光怀疑没用。他们一次不成，肯定还有二次。咱家现在树大招风，新房、山头，都让人眼红。咱们不能只防着，得让他们不敢再伸手。”

“怎么让他们不敢？”叶季顺磕了磕烟袋锅。

叶回没立刻回答，而是看向张小小。张小小会意，低声道：“他们泼脏东西，是想毁了地。咱们若能把地救回来，甚至弄得比以前更好，就是打了他们的脸，断了他们的念想。而且，这事得做得……‘不一般’。”

叶回点头，接过话：“对。爷爷，奶奶，你们就当不知道这事，该干什么干什么。尤其是奶奶，明日若见到王二婶，还跟往常一样，该骂就骂，该不理就不理，一点别露出来。我和小小，今晚去山上。”

“今晚？那脏东西……”叶奶奶急了。

“脏东西，有法子清。”叶回说得笃定，目光落在张小小腕间那不起眼的木珠上。有些事，家人心照不宣，不必说透。

夜深人静，月黑风高。

张小小和叶回背着竹筐、铁锹，悄悄上了后山。坡地上，那一片狼藉在夜色中更显污浊，刺鼻的气味弥漫不散。

叶回放下竹筐，从里面拿出准备好的旧布捂住口鼻，就要动手清理。张小小却拉住了他，摇摇头：“相公，这次让我来。你帮我望风，别让任何人靠近这片山坡。”

叶回看着她清澈而坚定的眼睛，没有坚持，只点了点头，提起柴刀，走到了坡地入口处的阴影里，像一尊沉默的守护神，融入夜色。

张小小走到那片被污染的土地中央，闭上眼，握住了腕间木珠。

空间里，灵泉泊泊，灵气氤氲。她没有像上次净化地基那样取土泼水，而是静静地站在灵泉边，心神沉静，尝试着去沟通、去引导。她记得，当自己集中精神，极度渴望植物生长时，灵田里的作物会响应。那么，这空间里最珍贵的灵泉之水，能否以更“主动”的方式，去净化外面的污秽？

她想象着灵泉之水化为绵绵细雨，带着无尽的生机与净化之力，洒落在那片被恶意玷污的土地上。

起初，毫无动静。就在她有些气馁时，腕间的木珠微微发热，灵泉水面漾开一圈轻柔的涟漪。紧接着，她感觉到一股清凉温润的气息，从灵泉中升起，顺着她的意念，缓缓流淌，竟真的穿透了空间的壁垒，在她外界身体的前方，凭空凝聚。

一滴，两滴……无数滴肉眼几乎无法看清的、闪烁着微不可察莹润光泽的水珠，悄然浮现，然后，真的如同她所愿，化作一片极其细密、范围却刚好笼罩住被污染区域的“雨丝”，无声无息地飘洒而下。

这不是普通的雨。每一丝雨雾，都蕴含着精纯的灵泉生机。它们落在污秽的土地上，没有激起任何泥点，却像是拥有了生命，迅速渗透下去。所过之处，那些腌臜的粪水、腐烂的秽物，如同积雪遇到了烈阳，迅速消融、瓦解，那股刺鼻的恶臭以惊人的速度消散，取而代之的是一种雨后山林般的清新土腥气，甚至比旁边未被污染的土地，更多了一丝难以言喻的鲜活。

更奇妙的是，那些被齐根砍断的野栗子树和灌木的断桩，在灵雨浸润下，断裂处竟隐隐萌发出极细微的、几乎看不见的嫩绿色芽点，仿佛不甘就此死去，挣扎着想要重生。

张小小脸色微微发白，额角渗出细汗。这样精细地操控灵泉之力外放，对她心神的消耗远超单纯取用。但她咬紧牙关，维持着意念的输送，直到最后一丝污秽气息也被涤荡干净，直到那片土地焕然一新，甚至隐隐有灵光流转。

灵雨停歇。张小小身体晃了一下，连忙扶住旁边一棵幸存的树，才稳住身形，胸口微微起伏。

叶回几乎在灵雨出现异象的瞬间就察觉到了。他背对着那片区域，看不到具体情形，但空气中骤然弥漫开的、令人精神一振的清新气息，以及身后那微弱却奇异的灵气波动，让他浑身肌肉瞬间绷紧。他握紧柴刀，指节发白，所有的感官提升到极致，警惕着任何可能靠近的风吹草动。直到身后传来她略显疲惫的喘息，他才猛地转身，几个大步跨到她身边，一把扶住她。

“小小？”他声音紧绷，借着微弱星光，看到她苍白的脸，心狠狠一揪。

“没事……就是有点累。”张小小靠着他，扯出一个安抚的笑，指了指脚下，“你看。”

叶回低头看去。月光下，原本污秽不堪的土地，此刻干净得像被山涧溪水反复涤荡过，泥土呈现出一种深黑油润的色泽，松软肥沃。恶臭荡然无存，空气里只有植物和泥土的清香。那些被砍断的树桩，似乎也没什么变化，但仔细看，断口处已无污迹，仿佛只是新近砍伐的普通木桩。

若非亲眼所见，谁能相信片刻之前这里是何等模样？

叶回心中震撼无以复加。他紧了紧扶着她的手臂，将汹涌的情绪压下去，只低声道：“先回去休息。”

“等等，”张小小缓过口气，眼中闪过一抹冷光，“他们不是想看咱们笑话，看咱们的地废了吗？咱们就让他们看看，什么叫‘天意’！”

她让叶回帮忙，用树枝和石块，在那片被净化过的土地周围，松松地围了一圈，做出一种粗糙的、临时保护的姿态。又特意留出几处明显的、像是被人踩踏过的痕迹，指向下山的方向，却巧妙地避开了王家可能来的路径。

做完这些，两人才悄无声息地下山回家。

第二天，一切如常。叶家人该吃饭吃饭，该去新房工地忙就去忙，叶奶奶出门喂鸡，遇到探头探脑的王二婶，还故意叹了口气，嘀咕两句“这年头，人心不古，种个地都难”，然后摇摇头走了，把王二婶晾在原地，满肚子打听的话憋了回去。

王二婶心里猫抓似的，既想确认自己的“杰作”效果，又怕叶家看出端倪闹起来。憋了两天，实在忍不住，趁着午后日头大、村里人大多在家歇晌的时候，拉着不情不愿的王大壮，假装上山拾柴，鬼鬼祟祟摸到了叶家坡地附近。

离得还远，王二婶就使劲吸了吸鼻子——咦？说好的恶臭呢？怎么只有普通草木泥土味儿？

她心下疑惑，加快脚步，拨开灌木丛一看，顿时傻了眼。

想象中污秽狼藉、蝇虫乱飞的场面没有出现。那片土地干干净净，甚至因为前两日一场小雨（她自然不知道是灵雨），显得格外湿润肥沃。几截被砍断的树桩还在，但断口处干干净净，周围连只苍蝇都没有。土地周围还象征性地围了圈树枝石块，像是主人家已经发现，并简单处理过了。

“这……这怎么可能？！”王二婶失声叫出来，脸色变了又变。那些秽物是她亲手调的，泼了那么多，怎么可能两天就一点痕迹都没了？还变得……好像更肥了？

王大壮也缩了缩脖子，小声嘟囔：“俺就说……邪门吧……”

“闭嘴！”王二婶心烦意乱，更多的是惊疑和一丝不易察觉的恐惧。她不死心，凑近了想看个仔细，脚下一滑，正好踩在那片被张小小故意做出的、指向山下别处的“痕迹”上，踉跄了一下。

就在这时，坡地另一侧，叶回背着弓箭，手里提着两只野鸡，仿佛刚打猎回来，从树林里转了出来，正好“撞见”他们。

叶回脸上没什么表情，目光扫过王二婶脚下踩乱的“痕迹”，又落到她惊慌未定的脸上，最后看了看那片干净的土地和树桩，慢悠悠地开了口，声音不高，却像冰珠子砸在地上：

“二婶，王叔，这么巧，也来巡山？”

王二婶被他看得头皮发麻，强笑道：“啊……是、是叶回啊，我们……拾点柴火，路过，路过……”

“哦，路过。”叶回点点头，往前走了一步，恰好挡住他们的去路，语气平淡，却带着无形的压力，“我还以为，是有人惦记我家这刚买的山头，特意来看看呢。前两天不知道哪个缺德带冒烟的，在这儿乱砍树，还泼脏东西，想坏我家地。幸好，夜里一场雨，给冲得干干净净。要不怎么说，这人啊，不能起坏心，举头三尺有神明，干了亏心事，自有天收。”

他每说一句，王二婶的脸色就白一分，尤其是听到“夜里一场雨”、“干干净净”、“自有天收”时，腿都有些发软。叶回的语气太笃定，眼神太锐利，仿佛什么都知道了。

“是、是……老天爷看着呢……”王二婶干巴巴地附和，扯着王大壮，“那什么……柴拾够了，我们先回了……”说完，几乎是小跑着下了山，背影仓皇。

叶回站在原地，看着他们狼狈逃离的方向，眼神冰冷。他知道，光是恐吓不够。王二婶这种人，吓一次，只会更恨，更会憋着坏。他弯腰，捡起地上王二婶慌乱中掉落的、一个磨得发亮的旧顶针，攥在手心。

山风拂过，那片被灵雨净化过的土地，在阳光下泛着健康的黑亮光泽。几株从断桩旁钻出的野草，格外青翠欲滴。

雷霆之势，已显于平淡言语之间。而真正的回敬，还在后头。叶回转身，看向自家新房的方向，那里，张小小正和爷爷一起，将一根新到的木料抬上肩。