「不见!」正德皇帝一时没想起来「同州府的岳先生」是何许人也,怒道,「有什麽事不能在朝会说?半夜不得朕的召见,谁放他入宫的?」
这一句话语气极重,若是不相干的旁人,从梁成开始,连带守宫门的侍卫也要一并人头落地。梁成心中也有些惴惴,低声又道:「是华山上的那位……」
朱厚照总算回过神来,略一迟疑,随即大喜,笑道:「他怎麽来了?莫非是想通了,亲自赶来助我?」梁成低声答道:「回陛下的话,岳先生说,听说陛下为盐课之事焦头烂额,特来看望……」
「好!好!」朱厚照扫了一眼堂下的臣工,吩咐道,「行了,这件事朕意已决,你们再去拿个章程,明日呈送过来,现在都与我滚蛋!」
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众人面面相觑,纷纷行礼退出。
等众人离开,朱厚照几乎是跳起来的,但又强自按捺住那份欣喜,朝梁成挥挥手:「快请进来!等等——」
他看了看自己身上的龙袍,又扫了眼刚才臣工们退下时略显凌乱的殿堂,忽然有些懊恼地揉了揉眉心,低声道:「这乱七八糟的……算了算了,让他进来吧。」
梁成躬身退出,不多时,便引着岳不群二人踏入澄心堂。
岳不群目光平静地扫过堂内陈设,最后落在主位上的朱厚照身上,依礼拱手:「草民岳不群,见过陛下。」
宁中则也跟着行礼,道:「民女宁中则,见过陛下。」
「免礼免礼!」朱厚照快步从主位走下,伸手虚扶,「岳先生怎麽来了?事先也不捎个信,朕也好派人接应。」话说得熟稔,仿佛老友相见。
宁中则立在一旁,不住偷眼去瞧,朱厚照失笑道:「宁女侠,莫非不认识朕了?」
「倒也认识!」宁中则掩口轻笑道,「只是那时候你还是朱寿,如今却变成了皇帝……民女还从未见过皇帝是哪般模样,也不知是不是多生了几只龙爪,或是多了几根龙须!」
听宁中则说得有趣,朱厚照忍不住开怀大笑,张开手臂转了半圈,笑道:「朱寿却还是那个朱寿,并未比旁人多几只手脚,教宁女侠失望了!」
岳不群凝目望去,只见年轻的皇帝眼中虽有血丝,神色略显疲惫,但那份眼中勃勃生气与振奋光彩,与当初在华山初见时一般无二。
「听闻陛下为盐政之事忧心,岳某正巧在京城,便想着或许能来探望,说几句话。」
「正巧?」朱厚照挑眉,似笑非笑,「岳先生这『正巧』,可真是时候。」他随即摆摆手,让梁成去备茶,自己将岳不群引入暖阁坐下,「先生能来,朕心甚慰。只是这深更半夜,先生入宫……怕是费了不少周折吧?」
暖阁比正堂小些,布置却更精致。临窗一张黄花梨榻,几张圈椅,当中一张紫檀圆桌。墙上挂着几幅字画,岳不群略一扫过,见一幅是太祖的《咏菊花》,一幅是李白的《侠客行》,还有一幅竟是前朝倪瓒的山水,疏淡清远,与这皇宫的富丽堂皇格格不入,却又奇异地融合。
「陛下宫中守卫森严,幸而遇到了梁公公。」岳不群坦然道,「岳某擅闯宫禁,还请陛下恕罪。」
朱厚照哈哈一笑,浑不在意:「什麽恕罪不恕罪的!先生能来,朕高兴还来不及。」他顿了顿,眼神微凝,「只是不知先生深夜前来,当真只是『探望』?」
这时梁成端了茶来,便立在一旁伺候。岳不群端起茶盏,轻啜一口,缓缓道:「岳某在山中,也听说了盐法整顿之事。心知陛下必然背负如山压力,岳某担忧陛下身体康健,故而冒昧入宫探望!」
听岳不群说得诚恳,朱厚照苦笑一声,摇头道:「父皇过世太早,留下来竟是这样一个烂摊子……岳先生,你曾经说过,治国如烹小鲜,如今却是内外皆烂到了根子,如之奈何?」
「朕若不变,便是死局!盐税占国库近半,如今却大半流入私囊!边军要粮饷,官员要俸禄,河工要银钱,哪一项不要盐税支撑?长此以往,国将不国!」
「朝中有人阳奉阴违,地方有人欺上瞒下,盐商豪强联成一气!朕每走一步,便有无形的网缠上来,越收越紧!朕欲行一事,便有十人劝阻;朕欲用一人,便有百人攻讦。」
朱厚照声音渐高,「朕继位以来,眼见朝政日颓,官员腐化,豪强横行!若朕再不有所作为,这江山……这天下,究竟该是谁的江山天下?」
他忽然停住,深吸一口气,坐回椅中,声音又低了下来:「先生或许觉得朕年轻气盛,不识时务。可朕不想做个糊涂皇帝。」
暖阁内烛火跳跃,将两人的影子投在墙上,拉得很长。
岳不群心中忽然涌起一股复杂的情绪。
前世中,关于正德皇帝的种种传闻——荒唐丶任性丶离经叛道。可眼前这个年轻人,分明有抱负,有见识,也有无奈。
如今,岳不群看到的,并不是一个执掌天下的皇帝,而是一个孤独的年轻人,正在重压下苦苦辗转挣扎。
历史,究竟掩盖了多少真相?
「陛下,」岳不群缓缓起身,深揖一礼:「在下乃江湖草莽,才疏学浅。但若陛下不弃,岳某愿尽绵薄之力,为陛下参详一二。」
朱厚照笑道:「那朕便请教先生:眼下这局面,朕当如何破局?」
正德即位时,大明被「战神」英宗朱祁镇败掉了三世基业,历经宪宗丶孝宗两朝,文官集团权力膨胀,武将势力衰微,朝廷内部矛盾重重。外部又有蒙古势力虎视眈眈,边疆局势不稳。大明已是摇摇欲坠,险些就要崩坏而亡。
在原先的那个历史中,正德皇帝御驾亲征丶文武平衡丶重下西洋,一度将这架破马车又重新拉回正轨,只是他英年早亡,以至于嘉靖帝朱厚熜又被卷土重来的文官架空,大明中兴的谋划也由此胎死腹中。
正因如此,岳不群要想帮助正德皇帝,只需要确保他不死,多活几十年,过得一两代人,熬死了刘大夏丶杨廷和等文臣领袖,其局不攻自破!
但岳不群岂甘于此?
他微笑着点了点墙上的一副字画,「破局之道,近在眼前——」