大明第一掌教 第二十五章 山雨欲来

玉泉集开市后的第十日，潼关一带下起了开春后的第一场雨。

雨丝细密，将集市青石路面洗得发亮。商户们撑起油布篷，生意却未受太大影响——反倒因着春雨贵如油，附近乡民趁着雨歇来采买农具种子，集市里依旧人来人往。

这日傍晚，岳不群正在茶楼与何老太爷商议增设骡马市的事宜，忽见戴刚浑身湿透匆匆上楼。

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「掌门，有急事禀报。」戴刚压低声音，眼中带着凝重。

岳不群向何老太爷告罪一声，引戴刚到二楼僻静处。戴刚从怀中取出一块沾着泥水的粗布，展开后可见上面用木炭草草画着一幅地形图。

「这是今晨巡山队在玉泉院附近发现的。」戴刚指着图上几处标记，「这里丶这里，还有这里，都发现了新鲜的马蹄印。从蹄印看，至少有三十馀骑，马掌磨损严重，不是商队用的马。」

「咱们的哨探一路追踪过去，却发现是少华山下来的马贼！」

岳不群目光一凝：「少华山……离此地多少里？」

「不到六十里。」戴刚沉声道，「属下带人顺着蹄印追了一段，发现这些人曾在山坳里歇脚，生过火，吃过乾粮。大约是昨日傍晚的事。」

「昨日傍晚……」岳不群沉吟，「那就是玉泉集收市之后。可曾探明来路？」

「还不确定，但十有**是东山寨的人。」戴刚声音更低了，「东山寨盘踞少华山已有三五年，寨主『过山蜂』曹猛，听说原是陕北的逃军，手下聚了五六十号亡命之徒。往常只在少华山周边劫掠过往商旅，不知为何会摸到咱们这边来。」

岳不群走到窗边，只见雨幕如纱，远山只剩淡淡轮廓。

「曹猛此人武功如何？」

「据说使得一手泼风刀法，力气极大，等闲七八个汉子近不得身。」戴刚顿了顿，「不过这些都是传闻，属下未曾亲见。但能在一带立足多年，想必有些本事。」

「传令下去。」岳不群转身，「从今夜起，玉泉集巡防人数加倍。新弟子分两班，上半夜一班，下半夜一班，由你亲自带队。另外，让陈三胜挑选二十名精锐军户，埋伏在集市东西两侧的树林里，没有我的命令，不许现身。」

「是！」

「还有，」岳不群叫住正要下楼的戴刚，「此事暂不要声张，免得引起商户恐慌。」

戴刚领命而去。

何老太爷此时也走了过来，方才虽未听清全部，却也猜到了七八分：「岳掌门，可是有麻烦？」

「些许小事，何老不必担心。」岳不群神色如常，「只是这几日集市巡防要加派人手，还望何老转告各位商户，入夜后早些收摊，莫要在集市逗留。」

何老太爷是老江湖，闻言便知事态不简单，当下点头：「小老儿明白，这就去知会大家。」

***

是夜，雨势渐大。

玉泉集的灯笼在雨中晕开一团团昏黄的光。街道上空无一人，只有巡防弟子披着蓑衣，在雨中往来巡视。

刘玉山带着五名新入门弟子负责东街一段。他如今已是外门弟子中的佼佼者，徐不予特意让他带班历练。雨水顺着斗笠边缘滴落，他握紧腰间长剑的剑柄，目光警惕地扫视着街道两侧的阴影。

「玉山师兄，」一个年纪较小的弟子低声问，「咱们真要在这儿守一夜？」

「掌门有令，自然要守。」刘玉山沉声道，「你们若是困了，可以轮流去茶楼歇歇脚，喝口热茶。但记住，绝不可落单。」

正说着，远处传来一阵马蹄声。

声音很轻，混在雨声中几乎难以分辨，但刘玉山这些日子苦练内功，耳力已比常人敏锐许多。他立刻抬手示意众人噤声，侧耳细听。

马蹄声自北而来，约莫十馀骑，正朝着集市方向快速接近。

「吹哨！示警！」刘玉山当机立断。

一名弟子取出竹哨，用力吹响。尖利的哨音穿透雨幕，在夜空中回荡。

几乎同时，集市四周亮起火把。戴刚率领的巡防队从各个角落现身，迅速集结到街道中央。

马蹄声在集市外停住了。

雨夜中，十馀骑黑影立在牌坊外，为首的汉子身材魁梧，披着蓑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双鹰隼般的眼睛。

「敢问是哪路朋友？」戴刚上前一步，朗声道，「玉泉集已收市，若要买卖，请明日再来。」

那魁梧汉子嘿嘿一笑，声音沙哑：「买卖？老子是来做无本买卖的！」

话音未落，他身后十馀骑同时抽刀。刀光在雨中泛着寒光。

戴刚面色不变，抬手一挥。二十名军户齐刷刷举起藤牌，长矛自牌后伸出，瞬间结成一座简易军阵。新弟子们也拔剑在手，虽有些紧张，却无人后退。

「好阵仗。」魁梧汉子勒马冷笑，「看来华山派是真把这集市当自家地盘了。可惜啊，曹某人的刀，不认什麽地盘不地盘！」

果然是东山寨曹猛！

戴刚心中一凛，正要发令，忽听身后传来平静的声音：

「曹寨主远道而来，岳某有失远迎。」

岳不群不知何时已站在茶楼门前。他未披蓑衣，只一袭青衫，雨水落在他身前三尺便自然滑开，竟是滴水不沾。

曹猛瞳孔微缩：「你就是岳不群？」

「正是。」岳不群缓步走来，「曹寨主深夜冒雨来访，不知有何指教？」

「指教不敢。」曹猛盯着岳不群，眼中闪过忌惮，「只是听说玉泉集生意红火，曹某和兄弟们也想分一杯羹。每月这个数——」

他伸出五根手指。

「五百两？」岳不群挑眉。

「岳掌门爽快！」曹猛大笑，「每月五百两，东山寨保你这集市太平。若是不给……嘿嘿，这雨夜路滑的，保不齐哪天就出点什麽事。」

这话已是**裸的威胁。

岳不群忽然笑了。

他笑得很温和，眼中却无半分笑意：「曹寨主，岳某有个问题想请教。」

「说！」

「你盘踞少华山多年，劫掠商旅无数，可曾想过那些被你抢了货物的商人，会不会倾家荡产？那些被你伤了性命的旅人，家中妻儿老小该如何度日？」

曹猛脸色一沉：「弱肉强食，天经地义！岳不群，少跟老子讲这些大道理！五百两，给是不给？」

「不给。」岳不群淡淡道，「非但不给，岳某还要请曹寨主留下一样东西。」

「什麽东西？」

「——尊驾的项上人头！」