大明第一掌教 第一百零一章 京师风云

《明史·本纪》记载：正德十五年（1520年）九月，朱厚照在南巡时落水于清江浦（江苏淮安），此后身体每况愈下，最终于正德十六年（1521年）三月驾崩于豹房，享年三十一岁，庙号「武宗」。

「现在是正德二年，还有十三年……不急！不急！」岳不群深吸一口气，强迫自己冷静下来。

十三年，看似很长，可若小皇帝急于求成，文官商贾反弹必然尤其酷烈，一旦矛盾激化，或许用不了那麽久。

「师兄，你在担心什麽？」宁中则担忧地问。

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岳不群沉吟片刻，缓缓道：「我在想……华山虽偏安一隅，却终究在这天下之中。若朝局有变，江湖岂能独善其身？盐法整顿牵动天下命脉，此事非同小可。我想……去京城看看。」

「京城？」宁中则一惊，「师兄是要……」

「不是插手朝政。」岳不群摇头，「只是去看看，听听，想想。华山要在这世间立足，不能只知闭门练剑。天下大势，终究要心中有数。」

他握住宁中则的手：「山中事务，暂交封师兄与周师弟。你陪我同去，可好？」

宁中则望着岳不群眼中罕见的凝重与决断，重重点头：「师兄去哪，我便去哪。」

二人回到华山，已是月上中天。

剑气冲霄堂内，岳不群召集封不平丶周不疑丶丛不弃丶成不忧四人，将下山所见所思尽数道来，只隐去前世记忆部分。

「……盐法整顿，牵动甚广。我欲往京城一行，探听朝局动向。必要时……山中诸事，便托付诸位了。」

封不平沉吟道：「掌门所虑甚是。江湖与朝堂，从来并非泾渭分明。只是京城龙蛇混杂，掌门与宁师妹务必小心。」

周不疑道：「掌门准备何时动身？可需弟子随行？」

「三日后动身。人不宜多，只我与宁师妹二人，轻装简行。」岳不群道，「山中之事，封师兄主持大局，周师弟辅之。诸位师弟需加强防务，尤其注意山下动向。」

众人领命，各自散去。

三日后，晨雾未散。岳不群与宁中则便悄然下山，轻骑简装，一路向北而去。封不平等人送至山门，望着二人身影消失在晨雾中，心中皆有不祥预感。

这一去，是福是祸，无人能知。

只有历史的长河，在无人看见的深处，已悄然改道。

而岳不群不知道的是，就在他前往京城的这一刻，千里之外的紫禁城中，那位年轻的皇帝，正在豹房的密室中，对着盐法改革的奏章，露出了一丝冰冷的笑意。

北上的路途比预想中漫长。

岳不群与宁中则一路缓行，自华山向北，经潼关入陕，再向东过黄河，沿途驿站丶市集丶村落，处处可见盐法整顿的痕迹。

官府告示张贴在城门丶驿站最显眼处，关隘盘查森严，但凡携带盐货，无论多寡，皆需查验盐引。岳不群亲眼见一老农因背负半袋粗盐被拦下，那盐分明是自家食用，却因无引而被没收，老农跪地哭求，差役冷面相对。

「师兄，」宁中则低声道，「这般整顿，未免太过……」

「矫枉过正。」岳不群接道，眼中闪过一丝忧虑。

他们扮作游历的江湖夫妻，岳不群自称岳先生，宁中则称宁娘子。一路低调，住寻常客栈，吃路边摊食，听往来行人议论。

入河南境后，风声更紧。汴梁城外，见一队囚车经过，车内皆是衣衫褴褛之人，有老有少，镣铐加身。围观百姓窃窃私语，说这些都是「盐枭」，从盐场灶丁到转运脚夫，从商铺掌柜到地方小吏，因涉私盐而被捕。

「听说要押解进京，由刑部丶都察院丶大理寺三司会审。」

「何止，陛下亲命东厂丶锦衣卫协查。这回啊，不知要掉多少脑袋。」

岳不群与宁中则对视一眼，心中俱是一沉。

四月初三，二人抵达京城。

时近黄昏，夕阳将京城的巍峨城墙染成一片金红。九门巍然，箭楼高耸，护城河水流淌，倒映着城头猎猎旌旗。进出城门的人流如织，车马喧嚣，但盘查之严，比沿途所见过之而无不及。

守门军士仔细查验路引，询问来意。岳不群出示早备好的文牒，自称书生，携妻赴京访友。军士见他气度儒雅，宁中则娴静端庄，不似可疑之人，略问几句便放行。

入得城内，喧嚣扑面而来。

正阳门外大街宽阔如广场，店铺鳞次栉比，招牌幌子五光十色。卖布的丶卖药的丶卖吃食的丶卖玩物的，吆喝声此起彼伏。行人摩肩接踵，轿马穿行其间，一派盛世繁华。

可若细看，便能察觉异样。

街角巷口，总有身着劲装丶腰佩长刀之人逡巡，眼神锐利如鹰。不是东厂的番子，就是锦衣卫的缇骑。百姓经过时，皆不自觉压低声音，加快脚步。

更显眼的是，沿街商铺中，但凡与盐有关的盐铺丶酱园丶腌货店——门庭冷落，有的甚至关门歇业。偶有开张的，掌柜也神色紧张，不时张望街面。

岳不群与宁中则在崇文门外寻了家不起眼的客栈住下，客栈不大，但乾净整洁，掌柜是个精瘦的中年人，姓孙，见多识广，言语谨慎。

安顿好后，二人到前堂用饭。时辰尚早，堂内只有两三桌客人。岳不群点了几个小菜，一壶酒，与掌柜攀谈起来。

「孙掌柜，京城近来可还太平？」

孙掌柜一边擦着桌子，一边低声道：「太平是太平，就是……风声紧。」

「哦？我等初来乍到，还请掌柜指点。」

孙掌柜左右看看，声音压得更低：「客官可看见街上的番子了？东厂丶锦衣卫，这几个月跟疯了似的，到处抓人。都是为『盐』字。听说今上要彻查盐政，从上到下，一个不留。」

他顿了顿：「不瞒客官，小店前日也被查了。差官直奔后厨，查盐罐丶查酱缸，连腌菜的卤水都要验。幸亏小店用的都是官盐，有引票，这才过关。隔壁『王记酱园』就没这麽走运了，被查出用了无引私盐，掌柜当场锁走，铺子也封了。」

宁中则「啊」了一声，皱眉道：「如此严苛，百姓如何度日？」

孙掌柜苦笑：「度日？能保住脑袋就不错了。客官是外地人，不知京城如今情况。盐价飞涨——官盐价高且不说，还常断货；私盐不敢卖，抓到就是死罪。寻常百姓家，有些已淡食数日了。」

正说着，门外传来马蹄声。孙掌柜脸色一变，忙道：「客官慢用，小的先去忙了。」

岳不群抬眼望去，见一队锦衣卫飞驰而过，鲜衣怒马，腰挎绣春刀，气势汹汹。行人纷纷避让，街面一时寂静。

宁中则低声道：「师兄，这京城……竟比江湖还凶险。」

岳不群点头：「江湖凶险在明处，朝堂凶险在暗处。而如今，暗处的凶险已浮到明面上了。」

宁中则伸手拉住岳不群，忧心忡忡的说：「皇帝老儿的事，与你我何干？咱们还是别管了……」

岳不群哑然失笑，凑到宁中则的耳边，低声道：「当今皇帝还是个小娃娃呢！上次人家来华山，你也见过的——」

宁中则愣了半晌，陡然想起当年曾经两次见面的富少朱寿，不禁「啊」的轻叫出声，见岳不群含笑点头，当下定下神，毫不迟疑的点头道：「那这事得管，那小家伙给咱们送了礼，正好还他一个人情！」