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然而老旧的风帆战舰不可能跑得过奥地利海军的蒸汽船。
这样做虽然杀伤效率很低，但是安全。
即便偶尔有几位勇敢的英国舰长想要反击也不得不面对整支奥地利帝国海军。
所以他们最多只能当几分钟的英雄，然后就不得不弃船逃生又或者是与自己的船一起沉没在大海深处。
老爱德华·霍巴特·西摩尔觉得奥地利海军不过是运气好，但实际上沿途所有的港口都有奥地利海军的情报人员。
英国舰队的一举一动都在奥地利海军的监视之下，所以老爱德华·霍巴特·西摩尔仅仅分兵几个小时之后其分舰队就遭到了袭击。
夜晚，英国人在马耳他岛上最主要的港口瓦莱塔港遭到了袭击。
最起码有超过五十名巡逻兵被杀死，但更要命的是港口区的大火。
几十座仓库同时燃起大火，火势蔓延了三分之一个港口，上千人在火灾中丧生，物资的损失更是没法统计。
老爱德华·霍巴特·西摩尔可以断定这一定是奥地利人搞的鬼，除此之外没有任何组织和个人有必要做这种事。
然而他还没来记得发怒，又有新的噩耗传来。
奥地利人登陆了，正在向岛屿中心进发。
没错，到头来还是变成了打陆战。
奥地利海军趁着昨晚的混乱将奥地利陆军送到了马耳他岛上。
英军在马耳他岛上的守备队根本就不是这些专业陆军的对手，中世纪防御建筑在近代的火炮面前也毫无用武之地。
比起大张旗鼓向岛屿中心进发的奥地利陆军，被分成小队几乎无处不在的奥地利海军陆战队更难对付。
这些陆战队被交代的任务就是破坏，他们到处袭击落单的英国水兵和小型站点。
大英帝国是不能失去马耳他岛的，所以老爱德华·霍巴特·西摩尔的应对之策是派出己方陆军歼灭登岛之敌。
然后派海军巡逻防止奥地利继续向马耳他岛投送援兵，同时也是在彻底困死在马耳他岛上的奥地利人。
老爱德华·霍巴特·西摩尔的应对之策可谓是中规中矩，然而他却忽略了一个问题。
奥地利的军队要比他想象中更加接近马耳他岛，此时西西里岛上就有四座奥地利军的兵营。
而西西里岛距离马耳他岛只有48.5海里，即便是老式风帆运输船也只需要四個小时。
老爱德华·霍巴特·西摩尔在马耳他岛上和奥地利人打了一个星期的陆战之后，不但英国海军陆战队几乎全军覆没，就连水兵也损失惨重。
而奥地利在马耳他岛上的陆军却越来越多，此时他终于明白一个道理。
海军就不该和陆军打陆战！
不过马耳他岛对于大英帝国来说实在太重要了，老爱德华·霍巴特·西摩尔又咬着牙和奥地利人打了三天希望能有奇迹发生。
然而奇迹并没有发生，除了更多的伤亡和更多的失败，他什么都没得到。
登岛的奥地利陆军非但没有满足于占领岛屿中心，反而将新的目标定在了英国人的军港之上。
即便是有战舰的掩护，港口的防御战打得也十分惨烈。
其实理论上讲奥地利人登岛并没有携带多少大炮，不应该具有攻城的能力。
然而铺天盖地的火箭却打破了他们的这一幻想，在缺乏骡马的情况下几百斤的大炮可能背不动，但是十几公斤的火箭还是能随身携带的。
而无论是马耳他岛上的那些古老建筑，还是港口的木质结构对于火箭的防护力都几乎为零。
此时除了奥地利帝国以外，火箭最主要的用途就是烧建筑物。
所以当铺天盖地的火箭落入港口，英国人终于感受了一把当年丹麦人的绝望。
即便大海就在旁边，即便海水取之不尽用之不竭，但是他们依然没法将大火熄灭。
最终在付出了极其惨烈的代价之后，老爱德华·霍巴特·西摩尔和马耳他总督索伦伯爵做了一个艰难的决定。
放弃马耳他岛。
清晨，随着最后一根缆绳被切断，新地中海舰队终于离开了这座充满血腥与硝烟的岛屿。
然而等待他们的并不是美丽的朝阳，而是早已经等候多时的奥地利海军主力舰队。
奥地利帝国的舰队从遥远的海平线上慢慢出现，黑金旗缓缓升起。
双方都清楚，决战的时刻到了。
英国新地中海舰队的水兵们早就想出一出心中的恶气了，奥地利海军的士兵们也早就厌倦了在海边啃咸鱼的日子。
由于西西里岛在闹饥荒，所以奥地利帝国的军队只能啃干粮。
干粮和罐头对于陆军是好玩意，但是在海军看来狗都不吃。
尤其是奥地利海军中存在着大量来自意大利地区的贵族，他们对食物非常挑剔，而对面的英国人毫无疑问就是一切的罪魁祸首。
这是老爱德华·霍巴特·西摩尔第一次见到奥地利帝国海军的全貌，对方的军舰数量和质量都要远远超乎他的想象。
单单是军舰数量就是情报上的一倍，更别提其中一多半都是蒸汽动力的巨舰，甚至还有还处于实验阶段的铁甲舰。
此时奥地利帝国设计的铁甲舰还十分简陋和原始，但是其防护力已经不是旧式战舰可比了。
弗里德里希的旗舰欧根亲王号更是全面列装了最新式的钢炮，其火力只需要两次近距离齐射就可以摧毁一艘英国战舰。
而英国战舰对其造成的伤害几乎可以忽略不计，无论是开花弹，还是实心弹都无法洞穿其厚重的装甲。
这时老爱德华·霍巴特·西摩尔想到了一个办法，那就是直接攻击“欧根亲王”号的明轮。
蒸汽战舰最大的弱点就是明轮，所以一直得不到足够的重视。
然而英国的炮手们并没有发现奥地利人的明轮.
在六个小时的持续激战后，老爱德华·霍巴特·西摩尔终于下达了撤退的命令。
但弗里德里希显然不想放过他们，率领奥地利帝国海军紧追不舍。
老爱德华·霍巴特·西摩尔陷入到了前所未有的困境之中，打不过又跑不了。
除非自己能一口气跑到直布罗陀，否则新地中海舰队肯定要在追击之下全军覆没。
现在老爱德华·霍巴特·西摩尔只能寄希望于奇迹出现了。
这时瞭望手突然大叫起来，遥远的海平线上又出现了一支舰队。
“是法国人的大东方舰队！我们得救了！”
即便是老爱德华·霍巴特·西摩尔也流下了激动的泪水和自己的部下们拥抱在一起。
“感谢上帝。”
他第一次相信上帝是存在的。
另一边弗里德里希看到法国大东方舰队的旗帜嘴角上也勾起了一抹笑容。
“他们终于来了！”
(本章完)
