揽星者 第4章：捕获4

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“而且，”她继续说，“边瞬星很可能曾经绕着另一颗恒星运行。那颗恒星是什么类型的？是类太阳恒星，还是红矮星，或者是更大质量的恒星？边瞬星的成分会告诉我们答案。”

“如果边瞬星上曾经有过生命，哪怕是最简单的微生物，那将彻底改变我们对生命的认识。它将证明，生命不仅可以在行星表面存在，也可以在星际空间中的漂泊行星上存在。”

她的话引起了很多人的共鸣。

“我赞同萨拉的观点，”大卫说，“而且，从技术角度来看，现在是探测边瞬星的最佳时机。它正在接近太阳，距离越来越近。如果我们现在启动项目，可以在它到达近日点前发射探测器，利用其他行星的引力助推，相对容易地到达边瞬星。”

“如果我们错过这个机会，”他补充道，“等边瞬星远离太阳，到达远日点时，距离将达到30天文单位。那时候发射探测器，难度会大得多，成本也会高得多。”

“欧洲航天局也愿意参与，”马可接着说，“我们在彗星探测方面有独特的经验。虽然边瞬星不是彗星，但很多技术是相通的。而且，欧洲在深空通信、精确导航等方面也有很强的实力。我们愿意提供这些技术支持。”

“我们华夏当然也会参与，”航天局的代表站起来说。他是一位五十多岁的官员，叫张津，负责航天局的国际合作项目，“这对全人类都有重大意义。华夏在月球探测、火星探测方面已经取得了成功。我们有能力也有意愿参与到更远的深空探测中。”

“具体来说，”他继续说，“华夏可以提供运载火箭。我们的火箭有足够的运载能力，可以把大型探测器送入地球轨道，然后再点火加速，飞向边瞬星。”

“我们还可以提供着陆器技术。嫦娥系列探测器在月球软着陆方面积累了丰富的经验，祝融号火星车也成功在火星着陆。这些技术可以应用边瞬星探测中。”

讨论变得越来越热烈。大家开始详细讨论探测器的设计。

“我认为我们应该设计一个环绕器加着陆器的组合，”M国的一位工程师说，“环绕器可以对边瞬星进行全面的遥感观测——拍摄高分辨率照片、测量引力场、分析大气成分、探测磁场等。着陆器则可以降落到表面，进行实地考察和采样。”

“着陆器应该携带哪些仪器？”有人问。

“首先是相机，”他说，“我们需要看到表面的真实情况。然后是光谱仪，分析表面物质的成分。还要有钻探设备，能够钻到地下采集样本。如果可能的话，还应该有生命探测仪器，比如显微镜、DNA测序仪等。”

“电源怎么办？”另一个工程师问，“边瞬星距离太阳很远，太阳能电池板可能不够用。”

“用放射性同位素热电发生器，”工程师说，“就像旅行者号那样。虽然贵，但可靠。”

“通信是个大问题，”又有人提出，“边瞬星最远时距离地球30多个天文单位。信号传输延迟将达到几个小时，而且信号会很弱。”

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“我们需要大功率的天线，”一位通信专家说，“探测器上要装高增益天线，地球上也要用大型深空网接收。数据传输速率会很慢，可能只有几千比特每秒，但应该够用。”

大家讨论了发射窗口、飞行轨道、任务时长等各种技术细节。气氛非常热烈，每个人都在贡献自己的想法。

但褚飞骍举手示意大家安静。

“各位，我理解大家的热情，”他说，“探测边瞬星确实是一个激动人心的想法。但我们需要冷静一点。”

他走到讲台前，语气显得严肃。

“派遣探测器是一个极其复杂和昂贵的任务，需要仔细规划。让我们实际一点，看看面临的挑战。”

他调出一张幻灯片，上面列出了各种难点。

“第一，距离。边瞬星的近日点距离10个天文单位，相当于土星的距离。这比火星远得多，甚至比木星还远。要到达那里，探测器需要飞行很多年，可能5到10年。”

“第二，技术。虽然我们有探测火星、木星、土星的经验，但探测边瞬星有新的挑战。它的引力场、大气环境、表面条件都是未知的。我们需要开发新的技术。”

“第三，成本。这样一个任务的成本可能达到几十亿美元。这需要多国合作，需要长期的投入，需要国际上的互相支持。”

“第四，时间。从概念设计到发射，至少需要5到10年。加上飞行时间，等探测器到达边瞬星时，可能过14年了。”

“所以，”他总结道，“虽然探测边瞬星是一个很好的想法，但现在讨论这些还为时过早。我们需要先做更多的研究，了解边瞬星的基本情况，然后再制定详细的探测计划。”

会议室里安静了下来。大家意识到，褚飞骍说的对。虽然热情很重要，但也要实际。

“我建议，”褚飞骍继续说，“成立一个国际工作组，专门研究边瞬星探测的可行性。工作组可以在未来几个月内评估各种方案，计算成本和收益，然后提出建议。”

“工作组应该包括天文学家、行星科学家、航天工程师、还有经济学家。我们需要从科学、技术、经济等多个角度来评估这个项目。”

“等工作组完成研究，提出详细的方案后，各国再讨论是否参与，如何分工，如何融资。这样更加稳妥，也更加责任清晰。”

会议进行了整整四个小时，最后形成了几项共识：

1.边瞬星的发现得到确认，它确实是一颗被太阳系捕获的漂泊行星。

2.边瞬星不会对地球和其他主要行星造成显著威胁，至少在可预见的未来不会。

3.全球天文台将继续监测边瞬星，跟踪它的轨道变化和表面特征。

4.成立国际工作组，研究向边瞬星派遣探测器的可能性。