义仁天 第170章 孩童跪

第170章孩童跪(第1/2页)

混乱，如同滴入沸油的冷水，在杭州城的街巷间急速蔓延、炸裂。三号官仓方向的火光不仅没有减弱，反而借着风势，映红了更大一片夜空，浓烟滚滚，将本就暗淡的星月彻底遮蔽。空气中弥漫着焦糊、烟尘，以及那挥之不去的甜腥疫气。哭喊声、奔跑声、兵刃撞击声、呵斥声、房屋倒塌声……各种声音混杂在一起，撕扯着这座千年古城最后的神经。

陆擎和石敢如同两道融入阴影的鬼魅，在混乱的街巷中快速穿行。他们避开火光冲天的核心区域，那里已是人间炼狱——仓皇逃命的民夫、试图救火却混乱不堪的兵丁、趁火打劫的暴徒、被践踏的尸体……也避开主要街道上呼啸而过、见人就抓、稍有反抗便挥刀砍杀的黑鸦卫骑兵。这些来自京师的精锐，此刻化身为最冷酷的镇压机器，铁蹄所过之处，只留下一地血腥和更深的恐惧。他们的目标似乎不仅仅是平息骚乱，更像是在有目的地清除着什么，或者说，是在制造更大的恐怖，以掩盖某些东西。

“永盛行”商号位于城内相对繁华的御街中段，门脸气派，高墙深院，在平日里显然是家大业大的商号。但此刻，御街也已不复往日繁华，大部分店铺门户紧闭，只有零星几家粮店、药铺前还围着绝望的人群。永盛行的黑漆大门紧闭，门楣上悬挂的鎏金招牌在远处火光的映照下，反射着冰冷而不祥的光。

陆擎和石敢没有贸然靠近正门。他们绕到商号侧面的小巷，这里堆放着杂物，散发着馊臭味。高耸的青砖院墙上爬满了枯藤，墙头插着防止攀爬的碎瓷片。石敢观察片刻，选了一处墙外有棵歪脖老槐树的地方，借着树枝的掩护，如同灵猫般悄无声息地翻上墙头，伏身观察院内情况。

院子里静悄悄的，与前街的混乱形成鲜明对比。几进院落黑沉沉一片，只有最里面一进似乎有微弱的光亮透出。没有护院家丁巡逻的身影，也听不到任何动静，安静得有些诡异。

石敢打了个安全的手势，抛下绳索，将虚弱不堪的陆擎拉上墙头，两人悄无声息地落入院内。落脚处是后院的杂物堆放区，堆着些破损的箱笼和废旧家具。空气中弥漫着一股淡淡的、类似药材仓库的气味，但与三号官仓那混杂的气味不同，这里的药味更纯粹，也更……古怪，似乎夹杂着一丝若有若无的、与“瘟神散”相似的甜腥，但又有所不同，更加沉闷，像是陈年血液混合了某种香料的味道。

两人屏息凝神，沿着墙根的阴影，朝那有光亮的最后一进院落摸去。穿过一个月亮门，眼前是一个小巧精致的花园，假山亭榭，小桥流水，在昏暗的光线下显得影影绰绰。花园对面，是一排黑瓦白墙的房舍，其中一间窗户上糊着厚厚的棉纸，透出昏黄摇曳的烛光，隐约还有人影晃动。

陆擎和石敢伏在假山后，仔细观察。那排房舍似乎是库房或者工坊，门廊下堆放着一些麻袋和木箱。而亮灯的那间屋子，门窗紧闭，听不到里面的说话声。

“有人，但不多。”石敢低声道，指了指那间亮灯的屋子，又指了指其他几间黑洞洞的房舍，“其他地方都没动静，可能人都被外面的骚乱引走了，或者……本来就没什么人。”

这不合常理。永盛行既然是能与海外“神国”联络人“烛龙”往来密切的大商号，即便在瘟疫和骚乱中，也不该如此空虚，至少该有护院看守。除非……这里并非真正的核心据点，或者，里面的人有恃无恐。

就在两人准备冒险靠近那亮灯的屋子一探究竟时，一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的声响，从花园另一侧的角落里传了出来。

那声音……像是很多人在低低地、有节奏地念诵着什么，又像是压抑的哭泣，还夹杂着细微的、类似骨骼摩擦的“咔哒”声。声音来源被一丛茂密的、在火光映照下投出狰狞黑影的芭蕉叶挡住。

陆擎和石敢对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。石敢示意陆擎留在原地，自己则如同鬼魅般，借助假山、树木的阴影，悄无声息地向那声音来源处潜行过去。

陆擎的心提到了嗓子眼，紧盯着石敢消失的方向，手不自觉按住了怀中那冰冷的铁盒。花园里那股奇异的甜腥气味似乎更浓了一些，混合着泥土和植物的气息，形成一种令人作呕的怪异芬芳。

片刻之后，石敢回来了，脸色是前所未有的凝重，甚至……带着一丝难以掩饰的惊骇。他一把拉住陆擎的手臂，力道大得让陆擎皱眉，然后不由分说，将陆擎带到假山后一个更隐蔽的凹陷处，压低声音，语气急促：“公子，那边……你最好亲眼看看，但……千万稳住。”

陆擎从未见石敢如此失态，心中不由一沉。他点点头，跟着石敢，绕过假山，避开那丛芭蕉，从另一个角度，借着远处天空残余的火光和微弱的月光，向花园角落望去。

只一眼，陆擎便觉得全身血液瞬间凝固，一股寒气从脚底板直冲头顶，头皮阵阵发麻，胃里翻江倒海，几乎要当场呕吐出来！

只见花园角落，一处相对平整的空地上，没有花草，只有裸露的、被夯实的泥土。此刻，那片空地上，整整齐齐地跪着两排人影。

那不是成年人，而是一群孩童！

约莫有十几个，年龄从四五岁到十来岁不等，有男有女。他们全都穿着统一的、粗白布制成的、如同囚服般的单薄衣衫，在夜风中瑟瑟发抖。每个孩童都低垂着头，双手以一种极其古怪的姿势合十在胸前，却不是寻常的拜佛姿势，而是十指扭曲交叉，指尖深深掐入自己的手背，鲜血淋漓，在昏暗中呈现出暗红的色泽。他们跪得笔直，一动不动，如同泥塑木雕，只有夜风吹动他们单薄的衣衫和散乱的头发。

而最令人毛骨悚然的是他们的脸——或者说，是他们脸上的表情，以及他们面前摆放的东西。

每个孩童的面前，都摆放着一个粗糙的陶碗，碗中盛着一种暗红色的、粘稠的、如同半凝固血液般的液体，散发出陆擎刚刚闻到的那股奇异的甜腥气。而孩童们低垂的脸上，没有任何表情，没有恐惧，没有痛苦，甚至没有麻木，只有一种绝对的、死寂的空白。他们的眼睛睁得很大，瞳孔却扩散着，空洞地对着面前的陶碗，仿佛那碗中不是诡异的液体，而是他们全部的世界。

更诡异的是，借着微弱的光线，陆擎看到，这些孩童裸露在外的皮肤——脸颊、脖颈、手臂——上，竟然布满了细密的、暗红色的纹路！那些纹路不像是胎记或伤痕，更像是一种……用特制的、渗入皮肉的颜料刺上去的符咒！纹路扭曲诡异，似乎蕴含着某种邪恶的韵律，在昏暗的光线下隐隐流动，令人不寒而栗。

他们在跪拜什么？那碗中的暗红液体是什么？他们脸上的诡异符咒又是什么？这绝不是普通的囚禁或虐待，这更像是一种……仪式！一种邪恶、残忍、令人作呕的仪式！

那些低低的、有节奏的声音，正是从这些孩童微微开阖的嘴唇中发出，他们念诵的并非佛经或道藏，而是一种音节古怪、语调平板、充满不祥意味的咒文般的语言，陆擎一个字也听不懂，但那声音钻入耳朵，却让他头晕目眩，体内的三种奇毒似乎都被引动，传来阵阵悸动。

“这……这是……”陆擎强行压下喉咙的腥甜和翻涌的呕意，声音干涩嘶哑。

“邪术。”石敢的脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，眼中燃烧着愤怒的火焰，“我在边关时，曾听老兵说过，塞外有些蛮族部落，会用孩童祭炼邪法，以达成某种阴毒的目的。看这些孩子的样子，神智已失，如同傀儡，分明是被用药物和邪术控制了！那碗里的东西，还有他们身上的符咒……”

陆擎的心沉到了谷底，一个可怕的念头浮现出来。沈墨密信中提到，“瘟神散”诡谲，疑似有法可催发毒性，或控制发作时日。这些孩童，会不会与“瘟神散”有关？他们是试验品？还是……某种“容器”或“媒介”？永盛行，这个与“烛龙”勾结的商号，竟然在暗地里进行如此丧尽天良的勾当！

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联想到“张家圩”那些突然爆发的瘟疫，那些症状奇特的病人，以及白云观那年轻病人临死前说的“黑衣人”和“水井”……难道，瘟疫的扩散，不仅仅是简单的投毒，还涉及到这种邪恶的、以活人为媒介的邪术？！

必须阻止他们！必须救出这些孩子！必须揭露这骇人听闻的罪行！

陆擎胸中怒火燃烧，几乎要不顾一切冲出去。但残存的理智拉住了他。他们只有两个人，石敢或许能打，但他自己身中奇毒，虚弱不堪，而永盛行内情况不明，那亮灯的屋子里还有人，外面又有黑鸦卫和骚乱。贸然行动，不仅救不了人，自己也会搭进去，沈墨用命换来的线索也会断掉。

就在陆擎内心激烈斗争时，那间亮灯屋子的门，“吱呀”一声开了。

一个身穿酱色绸衫、身材微胖、管家模样的人走了出来，手里提着一盏灯笼。他先是警惕地看了看四周，然后快步走向那群跪着的孩童。灯笼昏黄的光晕照亮了他的脸——四十多岁，面容普通，但一双眼睛却闪烁着精明而冷漠的光芒。

他走到孩童队列前，挨个检查他们面前的陶碗，不时伸出手指，蘸一点碗中的暗红液体，放在鼻尖闻闻，或者仔细观察液体表面的变化，脸上露出满意或不满意的神色。那神情，不像是在看一群活生生的孩子，而是在检查一批即将出厂的、有问题的货物。

检查完毕，他直起身，拍了拍手。从亮灯的屋子里，又走出两个身材魁梧、面无表情的汉子，穿着灰色的短打，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。两人手里各拿着一个木桶。

管家模样的男人指了指其中几个孩童面前的陶碗，说了句什么。那两个汉子便上前，动作粗鲁地将那几个陶碗中的液体倒入木桶，然后又从一个密封的陶罐里，舀出新的、更加粘稠、颜色也更暗沉的暗红色液体，重新倒入陶碗中。被更换液体的那几个孩童，身体似乎微不可察地颤抖了一下，空洞的眼睛里仿佛有极度的痛苦一闪而过，但随即又恢复了死寂的空白。

更换完液体，管家又用灯笼仔细照了照那几个孩童手臂和脖颈上的诡异符咒，似乎在观察符咒的颜色是否有变化。他拿出一本小册子和炭笔，记录着什么，嘴里还低声嘀咕：“三号、七号、十一号，耐受性不佳，符印有消退迹象，需加大‘引子’剂量……五号、九号状态稳定，可备‘接种’……”

“引子”？“接种”？陆擎将这些可怕的词语死死记在心里。这绝不是普通的邪术试验，这是在用活生生的孩童，进行某种与“瘟神散”密切相关的、有步骤的、记录数据的邪恶仪式！那些孩童，就是他们的“试验体”！

管家记录完毕，挥了挥手。两个汉子将木桶和剩余的陶罐拿回屋里。管家又最后看了一眼那群如同雕像般跪着的孩童，脸上没有任何怜悯，只有一种看待工具般的漠然，然后转身，提着灯笼回了屋，重新关上了门。

花园角落重新陷入昏暗，只有远处天际的火光，将那些孩童跪着的、单薄而诡异的身影，拉成长长的、扭曲的影子，投在冰冷的地面上。夜风吹过，带着甜腥和邪恶的气息，以及那低低的、如同来自地狱深处的、令人毛骨悚然的念诵声。

陆擎紧紧咬住牙关，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己冷静。怒火和悲愤几乎要将他吞噬，但他知道，此刻冲动毫无意义。他必须活着，必须将这里看到的一切，将“永盛行”的罪恶，将“烛龙”和海外“神国”的丧心病狂，公之于众！

“记下这里的一切，”陆擎的声音因为极度的愤怒和克制而颤抖，“孩子的数量，样貌特征，符咒的样子，那管家的模样，还有他说的话……我们救不了他们所有人，但必须留下证据！”

石敢重重点头，眼中杀意凛然。他同样被这惨无人道的景象所震撼和激怒，但他更清楚，此刻最重要的是保护陆擎，是将这里的情报带出去。

“公子，那亮灯的屋子……”石敢低声道。管家和那两个汉子进去后就没再出来，里面可能还有其他人，也可能存放着重要的东西，比如“引子”、“符咒”的样本，或者……与“烛龙”、与海外联系的证据。

陆擎也在犹豫。进去，风险极高，但可能获得关键证据；不进去，仅凭外面看到的这些，虽然触目惊心，但缺乏直接指向“烛龙”和海外“神国”的铁证，也难以解释这邪恶仪式的具体目的。

就在他权衡之际，忽然，前院传来了急促的拍门声和呼喝声：“开门！官府查案！快开门！”

是官差！不，听那整齐沉重的脚步声和甲胄摩擦声，更像是……军队！是黑鸦卫追查过来了？还是杭州本地的官差？

陆擎和石敢心中一凛。无论来的是谁，此刻被堵在永盛行后院，都是死路一条！前有邪术仪式，后有官兵围堵！

“走！”陆擎当机立断。从后墙翻出去！虽然可能留下痕迹，但总比被当场堵在犯罪现场要好。

两人不再犹豫，石敢扶着陆擎，迅速沿着原路退回，来到他们翻墙进来的那棵歪脖老槐树下。石敢先将陆擎托上墙头，自己随后敏捷地攀上。就在陆擎骑在墙头，准备往下跳时，他下意识地回头，最后看了一眼花园角落。

只见那群跪着的孩童，依旧如同雕塑，在昏暗的光线下，对着那散发着甜腥气的暗红液体，低低念诵。而那个管家，不知何时又出现在了亮灯屋子的门口，正眯着眼睛，冷冷地朝着他们翻墙的方向望来！昏黄的灯笼光映照下，他的嘴角，似乎勾起了一抹诡异的、了然的笑容。

陆擎心头剧震！被发现了！那管家早就察觉了他们的存在？！他为什么不声张？为什么不阻止？

来不及细想，墙外已经传来了杂乱的脚步声和呼喝声，似乎正朝着这个方向包抄过来。石敢低喝一声“走！”，一把将陆擎拉下墙头。两人落地，滚入小巷的阴影中，头也不回地朝着与永盛行相反的方向，借着夜色的掩护，拼命狂奔。

身后，永盛行的方向，传来了更响亮的拍门声和官差的厉喝，隐约还夹杂着兵刃出鞘的声音。但那个管家诡异的笑容，和那群孩童空洞跪拜的身影，却如同烙印，深深地刻在了陆擎的脑海之中。

孩童跪，跪的不是神佛，而是恶魔的祭坛。那碗中暗红的液体，那身上扭曲的符咒，那低低的、邪恶的念诵……这一切，究竟意味着什么？“永盛行”内进行的，到底是怎样一种惨绝人寰、令人发指的勾当？这与“瘟神散”的扩散，与“烛龙”和海外“神国”，又有着怎样直接而恐怖的联系？

陆擎不知道答案。他只知道，自己看到了地狱的一角。而这座名为杭州的城池，乃至整个东南，或许早已在不知不觉中，沉沦在比瘟疫更可怕的人为邪恶之中。他必须尽快找到沈墨，找到其他抵抗者，必须将这里的所见所闻，连同沈墨的密信，一起传递出去。时间，每过去一刻，或许就意味着又一个孩童，或者更多无辜百姓，沦为那邪恶仪式和“瘟神散”的牺牲品。

他和石敢在黑暗的小巷中穿梭，身后追兵的声音渐渐远去，但“孩童跪”那幅地狱般的景象，却如影随形，驱之不散。它比肆虐的瘟疫，比冷酷的黑鸦卫，比任何阴谋诡计，都更让陆擎感到刺骨的寒意和沸腾的愤怒。这不再是简单的权力斗争或政治清洗，这是对人伦底线、对天地良知的彻底践踏！

他必须做点什么。不惜一切代价。