义仁天 第363章 陆擎跪榻

第363章陆擎跪榻(第1/2页)

又三天过去了。

嘉靖皇帝朱厚熜，依旧沉睡在乾清宫的龙榻上，对外界的一切毫无感知。呼吸平稳，脉搏虽弱但持续，只是那眉头，在昏睡中时而紧锁，时而舒展，枯瘦的手指偶尔会神经质地抽搐一下，仿佛在梦境中，依旧在与那“烈火焚薪”的痛苦搏斗。他像一个被强行固定在生死界限上的幽魂，既未完全沉入死亡的黑暗，也未真正回归人世的清醒。

朝堂之上，随着太子朱载垕以皇帝“病情稳定但需绝对静养”为由，连续十日未曾举行大朝会，只有每日在内阁和几位重臣的小范围奏对中露面，那股被强行压制下去的暗流，又开始隐隐浮动。皇帝究竟“好转”到了何种地步？是真的只需静养，还是……根本已经无力回天，只是太子秘不发丧，意图稳固权位？各种猜测，如同地底的暗河，在平静的朝局表面下，悄然涌动，交换着眼神，传递着流言。只是碍于太子监国以来表现出的果决手段，以及京城尚未完全平息的肃杀气氛，无人敢公开质疑。

这日午后，朱载垕在文华殿批阅奏章。案头堆积的奏疏，比前几日似乎又多了几分。东南倭患的紧急军报，西北边镇请求拨付粮饷的请折，河道总督关于漕运受阻的急奏，还有各地因京城疫病和骚乱而人心惶惶、请求朝廷明示安抚的折子……林林总总，千头万绪。每一份奏章背后，都可能牵扯着无数人的生死，牵扯着这个庞大帝国的安危。朱载垕埋首其中，朱笔不停，时而凝眉思索，时而疾书批示，眉宇间是挥之不去的沉重和疲惫。他必须尽快处理这些政务，显示出监国太子的能力和担当，才能稳住朝局，也才能抽出精力，去应对那潜伏在暗处的、更致命的威胁。

王安那边，对陈矩余党的清洗和深挖，取得了一些进展，但也遇到了明显的阻力。几个关键证人先后“意外”身亡，线索中断。对“景王”和“血玉”的追查，更是如同泥牛入海，毫无头绪。那枚神秘的令牌和那封语焉不详的信，仿佛只是惊鸿一瞥，随即又隐入了更深的黑暗。对手的狡猾和谨慎，超出了预估。而“三元之期”像一把悬在头顶的利剑，时间一天天流逝，压力也一天天增大。

至于那位献上“三元续命散”、此刻正被骆思恭“保护”在山西太原驿馆的沈清猗，也再没有新的消息传来。朱载垕曾想过派人秘密接她回京，但考虑到晋王的虎视眈眈，以及京城如今仍是漩涡中心，反而可能让她陷入更危险的境地，只得暂时作罢。他只能通过骆思恭的密报，知道她暂时安全，晋王虽屡次求见，但都被骆思恭挡了回去。这女子身上藏着太多秘密，朱载垕有种直觉，她，以及她手中的《瘟神散典》和“真正末页”，将是解开整个谜团的关键之一。只是，现在还不是时候。

就在朱载垕刚刚批完一份关于整顿京营的奏疏，放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴时，冯保悄步走了进来，脸上带着一种欲言又止的古怪神色。

“殿下，”冯保低声道，“锦衣卫指挥使陆擎，在乾清宫外跪了一个时辰了，说……说想求见陛下，哪怕只是在殿外磕个头，问个安。”

朱载垕揉着太阳穴的手顿住了。陆擎？

这个名字让他有些意外。陆擎，锦衣卫指挥使，执掌锦衣卫已有十数年。此人出身将门，其父曾随世宗皇帝（嘉靖之父，明武宗？此处有误，应为明世宗嘉靖皇帝朱厚熜之父为兴献王朱祐杬，未即位。此处可能为作者设定或笔误，按设定理解即可）立有战功，他本人也算勤勉，但素来行事低调，甚至有些平庸，在朝中并无显赫名声，在锦衣卫内部，也常被诟病为“守成有余，锐气不足”，远不如其副手、实际掌管北镇抚司的骆思恭那般手腕狠辣、雷厉风行。在陈矩倒台、京城大乱、锦衣卫与东厂联合办案的风口浪尖，这位锦衣卫名义上的最高长官，却似乎一直没什么存在感，既未像骆思恭那样冲杀在前，也未像某些墙头草般急于撇清或表功。以至于朱载垕最近忙于各种事务，几乎有些忽略了他的存在。

他怎么会突然来求见父皇？而且是以这种近乎卑微的、长跪不起的方式？

“他说所为何事？”朱载垕问道，声音里听不出什么情绪。

“陆指挥使说，听闻陛下龙体欠安，他身为臣子，又曾蒙陛下信重，委以锦衣卫重责，日夜忧心，寝食难安。只求能在殿外遥遥叩首，以全君臣之义，稍慰牵挂之情。”冯保将陆擎的话原封不动地转述，语气中带着一丝不易察觉的疑惑，“奴婢看他神色哀戚，不似作伪。而且……他坚持要跪在乾清宫正殿外的丹陛之下，不肯去偏殿等候召见，说……说那里离陛下近些。”

朱载垕眉头微蹙。陆擎这番话，听起来合情合理，甚至有些过于“合情合理”了。一个素来低调、甚至有些平庸的锦衣卫指挥使，在皇帝病重、太子监国、朝局微妙之际，突然表现得如此忠肝义胆、情真意切，甚至有些逾越礼制（外臣无召不得擅入乾清宫，更别说跪在丹陛下了），这本身就有些反常。

是真心实意的牵挂？是看到陈矩倒台、太子掌权后的投机表态？还是……另有图谋？

朱载垕的脑海中，瞬间闪过许多念头。陆擎执掌锦衣卫多年，虽然看似平庸，但锦衣卫是何等要害部门？他能在那个位置上坐稳十多年，绝不可能真是庸碌之辈。他手中掌握着多少秘密？他知道多少陈矩的勾当？又是否与景王、与那神秘的“罗先生”有所牵连？他此刻求见，是真的只想“问安”，还是想借机探听虚实，甚至……有别的目的？

“他跪了多久了？”朱载垕问。

“回殿下，已有一个多时辰了。午时刚过就来了，一直跪在那里，烈日当空，也不肯挪动一下。奴婢劝过，说陛下需要静养，太子殿下正在处理政务，让他先回去，改日再来。可他只是摇头，说见不到陛下，问不到安，他心难安，宁可长跪不起。”冯保回道，看了看外面的日头，“这会儿日头正毒，陆指挥使年纪也不小了，怕是……”

朱载垕沉吟片刻。一个多时辰，烈日暴晒，以陆擎的年纪和身份，能做到这一步，不管是真心还是假意，姿态是做足了。若自己一味拒绝，甚至强行驱赶，反而显得不近人情，甚至可能让朝臣觉得自己刻薄寡恩，或者……心中有鬼，不敢让外臣接近父皇。

不如，见一见。一来，看看这位低调多年的锦衣卫指挥使，葫芦里到底卖的什么药。二来，或许能从他口中，探知一些关于锦衣卫、关于陈矩、甚至关于景王的蛛丝马迹。三来，也可借此向朝臣展示，父皇虽然静养，但并非完全隔绝，太子处事，亦有法度情理。

“让他进来吧。”朱载垕做出了决定，“不过，不是去乾清宫寝殿。带他到文华殿的东暖阁，孤在那里见他。记住，只许他一人，仔细搜检。”

“是，奴婢这就去传。”冯保应声退下。

不多时，陆擎在两名小太监的引领下，来到了文华殿东暖阁。他果然是一个人，而且显然经过了严格的搜查。当他走进来，向端坐在书案后的朱载垕大礼参拜时，朱载垕仔细打量着他。

陆擎年约五旬，身材中等，既不魁梧也不文弱，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种。他穿着一身洗得有些发白的绯色麒麟服（锦衣卫高级官员服饰），因为长跪和日晒，官服背上已被汗水浸湿了一大片，脸上也带着不正常的潮红，嘴唇干裂。他的头发有些散乱，几缕花白的发丝被汗水粘在额角，看上去颇有几分狼狈。但他的眼神，在抬头看向朱载垕的瞬间，却让朱载垕心中微微一动。

那眼神，并非寻常官员见到储君时的恭敬或畏惧，也非谄媚，而是一种极为复杂的情绪。有深切的哀恸，有难以掩饰的疲惫，有一种仿佛压抑了许久的、沉甸甸的东西，似乎想要冲破某种束缚宣泄出来，却又被他强行按捺住。最让朱载垕在意的是，那眼神深处，似乎还隐藏着一丝……愧疚？或者说，是某种沉重的负罪感？

“臣，锦衣卫指挥使陆擎，叩见太子殿下，殿下千岁。”陆擎的声音有些沙哑，带着长途跪拜后的干涩，但行礼的姿势一丝不苟。

“陆指挥使平身，看座。”朱载垕抬了抬手，语气平和，“听闻陆指挥使在乾清宫外长跪，欲问陛下安。如此忠心，孤心甚慰。只是父皇沉疴难起，太医再三嘱咐需绝对静养，不宜见人，更不宜惊扰。陆指挥使的心意，孤代父皇领受了。指挥使年事已高，还当保重身体才是。”

这番话说得滴水不漏，既肯定了陆擎的“忠心”，又解释了为何不见，还表达了关怀。

陆擎并未就座，而是依旧保持着微微躬身的姿态，闻言，脸上哀戚之色更浓，眼眶竟有些泛红。“殿下，臣……臣岂敢言忠。陛下待臣恩重如山，信重有加，将锦衣卫这副重担交给臣。然臣……臣才疏学浅，庸碌无能，近年来，卫中事务，多赖骆同知（骆思恭）操持，臣尸位素餐，未能替陛下分忧，已是罪过。如今陛下龙体违和，臣却不能近前侍奉汤药，不能为君分忧，反而……反而……”他说到这里，声音哽咽，竟有些说不下去，深吸了几口气，才继续道，“反而因臣无能，致使卫中……卫中竟出了陈矩这等败类，与阉宦勾结，祸乱宫闱，更兼京城不宁，陛下受惊……臣，臣万死难辞其咎！今日冒死求见，一则为叩问圣安，以全臣子之心；二则……二则也是向陛下，向殿下，请罪！”

说着，他竟再次推金山倒玉·柱般，直挺挺地跪了下去，以头触地，长跪不起。

朱载垕眼神微凝。陆擎这番话，姿态放得极低，几乎是将自己放在了“渎职无能”、“有负圣恩”的位置上，将陈矩之祸、京城之乱的责任，揽了一部分在自己身上。这不像是一般的请罪，倒更像是……一种以退为进的试探，或者，是一种真切的、难以排解的自责？

“陆指挥使言重了。”朱载垕不动声色，“陈矩之罪，乃其个人狼子野心，与指挥使何干？锦衣卫在骆同知统领下，于京城戡乱、追查逆党中，亦是出力甚多，指挥使不必过于自责。快快请起。”

陆擎却不肯起，依旧跪伏在地，声音带着压抑的颤抖：“殿下宽仁，臣……臣却无颜起身。有些话，憋在臣心中多年，今日……今日若再不说，臣只怕……只怕再无机会，亦无颜面，去见陛下……”

朱载垕心中一动，知道正题来了。他身体微微前倾，声音放缓，带着一种引导的意味：“陆指挥使有何肺腑之言，但说无妨。此处只有你我君臣二人，出得你口，入得我耳，孤洗耳恭听。”

陆擎抬起头，老眼中已是泪水涟涟，他望着朱载垕，又仿佛透过朱载垕，看向了乾清宫的方向，看向那位昏迷不醒的老皇帝。他的嘴唇哆嗦着，仿佛用尽了全身的力气，才从喉咙里挤出嘶哑的声音：

“殿下……臣，臣有罪！臣……臣辜负了陛下的信任！臣……臣并非庸碌，而是……而是故意藏拙，故意示弱，故意将这锦衣卫的权柄，让与骆思恭，让与陈矩，甚至……让与那些野心勃勃之徒啊！”

此言一出，朱载垕纵然心性沉稳，也不由得瞳孔微缩，放在膝盖上的手，下意识地握紧。故意藏拙？故意示弱？让出权柄？

陆擎的话，如同投入平静湖面的巨石，在他心中激起了惊涛骇浪。他死死盯着跪在面前、老泪纵横的陆擎，等待着他的下文。

陆擎似乎陷入了某种激烈的情绪中，泪水纵横，声音嘶哑断续：

“臣的父亲，曾随世庙（此处应为对已故先帝的尊称，具体庙号需根据设定，此处暂以世庙代指）征战，立有微功，蒙陛下恩典，荫及臣身，得以执掌锦衣卫。初时，臣亦曾意气风发，欲效仿前朝纪纲、陆炳诸位指挥使，整饬卫务，为陛下分忧，肃清奸佞……可是，可是陛下……陛下他……”

他哽咽着，仿佛接下来的话难以启齿，但又不得不吐。

“陛下痴迷修道，宠信方士，朝政渐由严嵩父子、而后是陈矩等宦官把持。锦衣卫，天子亲军，侦缉天下，本应为陛下耳目，涤荡乾坤。可陛下……陛下要的，不是一个锋芒毕露、权柄过重的锦衣卫指挥使，他要的，是一个听话的，能替他看家护院，却又不会威胁到他，不会干扰他修道的……奴才！”

陆擎的声音充满了痛苦和自嘲。

“臣渐渐看明白了。陛下需要的，不是陆擎能不能干，而是陆擎听不听话。陛下任用严嵩，是制衡朝臣；宠信陈矩，是制衡外廷，也是……也是为了方便他修道敛财，满足私欲。而锦衣卫，这把最锋利的刀，陛下既要用它，又要防着它，不能让它太锋利，更不能让它握在一個有想法、有野心的人手里。”

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“所以，臣懂了。臣开始‘平庸’，开始‘无能’。卫中大小事务，能推则推，能躲则躲。骆思恭能干，有野心，好，那就让他去干，让他去争。陈矩要揽权，要安插人手，好，只要不过分，臣睁一只眼闭一只眼。朝中争斗，党派倾轧，臣不站队，不表态，只做陛下让臣做的事，哪怕那事……有违良心，有悖律法！”

“二十年！整整二十年！臣就在这锦衣卫指挥使的位置上，装聋作哑，尸位素餐！看着陈矩一步步坐大，看着朝纲日渐败坏，看着那些忠直之士被构陷下狱，看着国库被掏空，看着边关烽火连天，看着百姓民不聊生……臣心里痛啊！殿下！臣也是读过圣贤书，受过父辈教诲的人！臣也知道忠君爱国，也知道为臣之道！可是……可是臣不敢！臣怕！怕一旦锋芒毕露，就会步了前朝那些锦衣卫头目的后尘，不得善终！更怕……更怕惹恼了陛下，丢了这身官袍是小事，连累家族，让父亲一世英名蒙羞！”

他捶打着地面，涕泪横流，仿佛要将这二十年的憋屈、自责、痛苦，全部倾泻出来。

“臣以为，这样就能自保，就能在陛下的默许下，苟全性命，保全家族。臣以为，只要臣听话，只要臣不碍事，这锦衣卫，这天下，总会有人来管……可是，臣错了！大错特错！”

陆擎猛地抬起头，眼中充满了血丝和悔恨。

“臣的藏拙，臣的退让，没有换来太平，反而助长了奸佞的气焰！陈矩越来越肆无忌惮，竟敢勾结妖道，私炼邪丹，祸乱宫闱，甚至……甚至意图谋害陛下！而臣，臣这个锦衣卫指挥使，就在他眼皮子底下，竟然……竟然毫无察觉！直到他事情败露，直到殿下和东厂出手，臣才知道，就在臣这锦衣卫衙门里，就在臣的眼皮子底下，发生了如此滔天大罪！臣……臣是瞎子！是聋子！是千古罪人！”

“还有京城这场大乱！投毒！弑君！多少百姓无辜丧命！陛下……陛下也险遭不测！臣身为天子亲军指挥使，京城治安亦有重责，却……却束手无策，只能跟在骆思恭后面，做些扫尾之事！臣……臣枉食君禄！愧对陛下信重！更无颜面对这京城的百姓，面对大明的列祖列宗！”

他再次以头抢地，砰砰作响，额头上很快见了血印。

“臣今日来，不是来表功，也不是来求饶。臣是来请罪的！臣无能！臣渎职！臣愧对陛下！臣……恳请殿下，革去臣锦衣卫指挥使之职，将臣下狱问罪，以正·国法，以儆效尤！臣……愿以死谢罪！”

陆擎的哭诉和请罪，在东暖阁中回荡，悲怆而绝望。朱载垕静静地听着，脸上没有太多表情，心中却已是翻江倒海。

他万万没想到，这位看似平庸、在朝中存在感极低的锦衣卫指挥使，内心竟藏着如此多的痛苦、挣扎和……如此深沉的、长达二十年的“藏拙”。

是真是假？是情真意切的忏悔，还是一场精心编排的苦肉计？

朱载垕的理智告诉他，不能轻易相信。陆擎执掌锦衣卫多年，即便是“藏拙”，能在那等凶险的位置上安稳度过二十年，其心机城府，绝非常人可比。他此刻的哭诉，固然有真情流露的可能，但也未尝不是一种以退为进的策略。在皇帝病重、太子监国、陈矩倒台、骆思恭崛起的当口，他这个“平庸”的指挥使地位尴尬。主动请罪，姿态放到最低，甚至不惜自曝其短，或许是为了争取太子的同情和宽宥，保住现有的地位，或者……是为了获取某种信任，以图后计？

但，朱载垕的直觉，又隐隐觉得，陆擎的眼泪和痛苦，不完全是假的。那种长期压抑后的爆发，那种理想被现实磨平后的无奈与自责，那种眼看江山倾颓、自己却无能为力的痛苦，似乎不完全是能伪装出来的。尤其是他提到其父，提到“世庙”，提到“忠君爱国”时的眼神，不似作伪。

更重要的是，陆擎的话，从一个侧面印证了许多朱载垕早已知道、却从未有人敢在他面前直言的现实——父皇晚年，的确因修道而怠政，因猜忌而纵容奸佞，导致朝纲败坏，国事日非。而锦衣卫，这把本应最锋利的刀，也确实在父皇的“平衡”之术和自身的“藏拙”下，锈钝了，甚至成为了某些人作恶的工具。

陆擎是失职，是渎职，甚至可以说，是某种意义上的“帮凶”。但他今日能跪在这里，说出这番话，至少说明，他心中尚存一丝良知，尚有一分对朝廷、对朱家江山的责任。这份良知和责任，在眼下这个波谲云诡、忠奸难辨的时刻，或许比单纯的“能干”更为难得。

而且，陆擎执掌锦衣卫二十年，即便他“藏拙”，即便许多实权被骆思恭和陈矩分走，但他毕竟是名义上的最高长官，是锦衣卫这架庞大机器的“名义”核心。他知道多少不为人知的秘密？掌握多少陈年旧案的卷宗？了解多少官员的阴私把柄？甚至，是否知道一些关于景王、关于“窃天”、关于陈矩背后更隐秘网络的蛛丝马迹？这些，都是骆思恭这个实际上的“二把手”可能接触不到，或者被刻意隐瞒的。

留下陆擎，或许比换上一个完全陌生、或者野心勃勃的新指挥使，更为有利。至少，他熟悉锦衣卫，他心中有愧，他……容易控制。

心念电转间，朱载垕已有了计较。

他没有立刻让陆擎起来，而是沉默了片刻，让陆擎的哭声和悔恨，在寂静的暖阁中慢慢沉淀。然后，他才缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的威严：

“陆指挥使，你的忠心，你的悔悟，孤，听到了。”

陆擎的哭声一顿，伏在地上的身体微微一颤。

“你有罪吗？”朱载垕自问自答，“有。失察之罪，渎职之罪，纵容之罪，皆不可免。”

陆擎的身体颤抖得更厉害了。

“但，”朱载垕话锋一转，“你能在此时，跪在孤的面前，痛陈己过，言辞恳切，可见你心中尚有忠义，尚知廉耻。父皇当年用你，或许正是看中了你这份……‘稳重’。只是，这份‘稳重’，不该成为庸碌无为、明哲保身的借口。”

陆擎猛地抬起头，脸上泪痕血污混在一起，看着朱载垕，眼中充满了希冀、惶恐，和一丝难以置信。

“陈矩之罪，已成定案。京城之乱，孤与骆同知、王公公等，正在全力追查。你之过错，自有国法公论。”朱载垕看着他，目光锐利如刀，“但现在，国事维艰，内忧外患。父皇需要静养，孤需要得力之人，为君分忧，为国效力。锦衣卫，天子亲军，国之利器，岂可因一人之过，而废弛不用？又岂可因一时之失，而弃置良材？”

“陆擎，”朱载垕第一次直呼其名，声音加重，“孤现在问你，你可愿戴罪立功？”

陆擎浑身一震，随即眼中爆发出难以置信的光芒，他再次重重叩首，声音因为激动而颤抖：“臣……臣愿意！臣万死不辞！只求殿下给臣一个机会，让臣弥补过往过错，为陛下，为殿下，为大明江山，肝脑涂地，在所不惜！”

“好。”朱载垕点了点头，神色稍缓，“既如此，你锦衣卫指挥使之职，暂且留任，以观后效。”

“谢殿下！谢殿下隆恩！”陆擎喜极而泣，又要磕头。

“慢着，”朱载垕抬手制止了他，“职衔可留，但有些事，孤要你去做，而且要做得干净，做得漂亮。”

“请殿下吩咐！臣必竭尽全力！”

朱载垕身体微微前倾，压低声音，一字一句道：“第一，锦衣卫内部，给孤彻底清查一遍。陈矩安插的人，这些年靠着攀附陈矩、为非作歹的人，还有那些首鼠两端、不堪任用的人，一个不留，全部给孤清理出去！骆思恭会协助你，但主事之人，是你。孤要看到一个干净、听命、高效的锦衣卫，你可能做到？”

陆擎心中一凛，知道这是太子要借他的手，彻底清洗锦衣卫，同时也是对他能力和忠诚的一次考验。他毫不犹豫，斩钉截铁道：“臣，定不负殿下所托！三月之内，必还殿下一个干干净净的锦衣卫！”

“第二，”朱载垕继续道，“陈矩的案子，还没完。他那些余党，那些藏在暗处的同谋，甚至可能与他勾结的朝臣、藩王、乃至……方外之人，都要给孤继续查，深挖到底！这件事，你与东厂王安协同办理，但查到的所有线索，无论大小，无论涉及何人，必须第一时间，秘密报于孤知。你可能做到？”

“臣，遵命！”陆擎知道，这第二条，才是关键。太子这是不信任东厂，也不完全信任骆思恭，要在他和东厂、锦衣卫之间，再插入一道保险，或者说，是要利用他锦衣卫指挥使的身份和资源，进行更独立、更隐秘的调查。这既是重用，也是极大的风险。

“第三，”朱载垕的声音压得更低，目光如炬，紧紧盯着陆擎，“孤要你，动用你锦衣卫指挥使所有的权限，所有的渠道，去查一个人，和一些……可能与此人相关的东西。”

“请殿下明示。”

“这个人，是景王，朱载圳。”

陆擎猛地瞪大了眼睛，景王？那个已经“薨逝”多年的皇子？

朱载垕将他的震惊看在眼里，不动声色，继续道：“孤要你查的，不是他现在在哪里，那是大海捞针。孤要你查的，是景王‘薨逝’之前，在京城，在宫中，在所有他可能活动过的地方，留下的所有痕迹。他接触过什么人，说过什么话，做过什么事，有没有什么异常的举动，或者……留下过什么特殊的东西，比如，信件，信物，或者……与某些特殊人物、特殊事物的关联。特别是，与陈矩，与方士，与炼丹，与……‘长生’、‘窃天’这些字眼有关的任何蛛丝马迹。还有，查一查，当年景王府的旧人，还有多少在世，如今都在何处，可否接触。记住，要秘密地查，绝不可打草惊蛇。”

陆擎的额头渗出了冷汗。调查一个“已死”的亲王，而且是如此隐秘、如此敏感的调查，这其中的凶险，他比谁都清楚。但此刻，他已没有退路。

“臣……明白。臣会动用最可靠、最隐秘的渠道去查。只是……景王殿下毕竟身份特殊，此事若稍有泄露……”

“所以孤才要你秘密行事。”朱载垕打断他，目光冰冷，“此事，天知地知，你知我知。若有第三个人知道，陆指挥使，你应该知道后果。”

陆擎心中一寒，连忙低头：“臣明白！臣以性命担保，绝无泄露！”

“好了，你起来吧。”朱载垕摆摆手，语气恢复了平静，“回去之后，该做什么做什么。今日你我之言，出得我口，入得你耳。办好孤交代你的事，便是将功折罪。办不好……”他没有说下去，但意思不言自明。

“臣，叩谢殿下不杀之恩！定当竭尽全力，以报殿下！”陆擎再次重重叩首，这才有些踉跄地站起身来。跪得太久，加之情绪激动，他起身时眼前一黑，险些栽倒，勉强扶住旁边的椅子才站稳。

朱载垕看着他额头的血印和憔悴的面容，语气缓和了一些：“回去好生休息，敷点药。孤，等着你的消息。”

“是，臣告退。”陆擎躬身，慢慢退出了东暖阁。

看着他离去的、略显佝偻的背影，朱载垕的眼神重新变得幽深难测。陆擎的投诚和忏悔，是真是假，还有待观察。交给他的三件事，尤其是调查景王，既是利用，也是试探。若他真心悔过，戴罪立功，自然能提供助力；若他心怀鬼胎，或者能力不济，也正好借机拿下，换上更可靠的人。

无论如何，锦衣卫这把刀，不能一直锈钝，更不能握在不可靠的人手里。是时候，把它重新磨利，握在自己手中了。

而陆擎，是磨刀石，还是刀柄，亦或是……需要被磨掉的锈迹？

朱载垕望向乾清宫的方向。父皇，您昏迷的这些日子，儿臣不得不独自面对这些豺狼虎豹，不得不学会用他们的方式去思考，去斗争。

您，还要睡多久？

他收回目光，重新看向案头堆积如山的奏章，眼神重新变得坚定而冰冷。

无论多久，他都必须走下去。这盘棋，他已落子，便再无回头路。陆擎的跪地请罪，或许是一个意外的插曲，或许是一个新的开端。但无论如何，这盘围绕皇权、围绕生死、围绕“窃天”的棋局，正变得越来越复杂，也越来越凶险。