白衣天子 第三百五十四章 勇气

第三百五十四章勇气(第1/2页)

夏涟理了理身上那件仍旧穿不习惯的官服，抬起头，注视着前方。

那里是政事堂。

是这座庞大帝国的心脏，是天下政令的出处，是所有大乾读书人穷极一生、哪怕粉身碎骨也想要挤进去看一眼的无上殿堂。

夏涟缓缓迈开脚步，走上了那长长的白玉阶。

如果说去岁东南事变、朝野震荡的时候，还只是个年轻御史的他，对于这个地方，心里怀揣着的还全是陌生与敬畏。

总觉得这高高在上的政事堂，居然是那般的森严可怖，无论是谁，好像都会被生生剥去原本的皮囊，变成另外一个连自己都不认识的面目可憎的人。

那么现在他的神情，已经变得很是熟稔，甚至透着一丝属于天子近臣才有的沉稳与从容了。

毕竟，他已经是黄门侍郎了。

任谁都知道，黄门侍郎这个品秩算不上高的位子，在这个帝国里，到底意味着什么。

是真正的天子近臣，是宰辅的得力助手，是每日能够自由出入宫禁、在政事堂里旁听天下大事，甚至能够亲自提笔为天子、太后起草诏书的要害之职！

可以说，放眼整个大乾，两百余年来，只要能稳稳当当地坐上这个位置，只要你兢兢业业不犯下什么大错，再熬出些能拿得出手的政绩，借着职务之便培养起属于自己的羽翼僚属，亦或者是顺理成章地成为那些当权者们最核心的班底。

那么，将来入堂拜相，位列三公。

也不过，就是时间长短的问题罢了。

这是一条被无数先贤验证过的，通往帝国权力巅峰的捷径。

所以，当初为了争夺这个空缺，那场角逐甚至连表面上的体面都快要维持不住了。

那些出身五姓七望，底蕴深不可测的世家子弟，背靠着家族的资源，在各部衙门间疯狂走动，试图用利益和联姻来铺平道路。

那些在地方上摸爬滚打多年、才干出众被调任回京的地方官员们，则带着他们积攒的政绩和名声，试图用资历和实干来打动太后。

还有那些年纪轻轻便高中金榜、才华横溢，一踏入仕途便直接进入六部留任，被清流们寄予厚望的状元郎们，也都在四处拜谒恩师，试图借助士林清议的声浪来造势。

甚至于，连深宫之中那位垂帘听政的太后，也暗中授意，将几个她好生看重的后党文官的名字，强行塞进了那份铨选名录里。

各方势力明争暗斗，互相倾轧。

而就在这等各方角力，暗流汹涌的当口。

夏涟，一个原本在这场争夺中连旁观资格都没有的小小御史，居然就这么坐上了这个位置。

而他在一开始的时候，甚至都不知道，自己的名字，到底是怎么越过了那森严的门阀壁垒，出现在了吏部那份候选名册上的。

......

回首自己的前二十七年。

夏涟一直觉得，自己的人生，其实还算得上是顺遂。

他虽说并非出身于那种钟鸣鼎食、世代簪缨的名门世家，但家中也颇有些家资，良田千顷，商铺数间，足够撑得起他心无旁骛地去读那些圣贤书，去请名师指点。

他从小便聪慧过人，三岁识千字，五岁背唐诗，到了八岁时便能写出一手漂亮的时文，在那片地域也早早地便有了个“神童”的名声。

科考的前几关，无论是县试、郡试还是院试，他都过得很是顺利，几乎都是在一片赞誉声中拔得头筹。

唯一算得上是挫折和遗憾的，大概也就是在弱冠之年，信心满满地赴京参加春闱会试时，第一次，竟是不幸落了榜。

那时的他，站在长安城那放榜的高墙下，看着上面密密麻麻的名字，却唯独没有自己。

他也曾有过片刻的失落与茫然。

但没办法。

这天下最不缺的就是读书人，最难过的也是这道龙门。

擦擦额头冷汗，收拾行囊，回到了家乡那间幽静的书房里，继续寒暑青灯，苦读圣贤。

又熬过了漫长的三年。

等到他第二次踏入那考场时，他总算是凭借着扎实的学识，跃过了那道横亘在无数士子面前的龙门。

虽说因为策论的见解过于尖锐，未能入得一甲，被点成状元榜眼探花，但也稳稳地排在了二甲的前列。

无论如何，从那一刻起，他便算是一只脚踏入了这大乾王朝的统治阶层，再也不用担心这辈子做不了官了。

而那一年的吏部官员，或许是因为收了些他家中打点上来的银钱，又或许是真的看重了他那份答卷上的才气，行事也确实还算好说话，并没有将他发配到那种烟瘴苦寒的偏远州县去受苦。

而是先将他下放到了距离长安不过百里之遥的京畿之地，做了一个颇有实权的地方父母官。

在那里，他勤勤恳恳地干了两年。

兴修水利，劝课农桑，断狱决讼，倒也算是做出了些实打实的政绩。

两年考核期满后，他顺理成章地得了个吏部给出的“上上”的优异考评。

以此为晋升之阶，他被顺利地调回了京城，入职了那向来以风闻言事、清贵刚直著称的御史台，成了一名监察御史。

这个职位，虽然品秩不高，实权在平时看来也不算大，手中既无兵权也无财权。

但在这等级森严的长安城里，却怎么也算不上是可以任人揉捏的小人物了。

毕竟，谁也不愿意平白无故地去得罪一个随时能写折子骂你祖宗十八代、还不用负什么责任的言官。

可是。

这份仕履，若是放在寻常官员身上，自然是稳扎稳打、前途无量。

但若是放在那份妖孽云集、背景通天的黄门侍郎候选名册里，却还是怎么看，都透着一股子平庸到了极点的味道。

没有过硬的靠山，没有惊天动地的政绩，没有名满天下的清誉。

他凭什么能上那份名单？

而让所有人都觉得夏涟绝对不可能在官场上走得长远的原因是--即使他已经当了好几年的官，见识过了官场上的那些蝇营狗苟，但他的骨子里，却依然还是个带着些近乎于迂腐的书生气的人。

当然了，如果不带着这种要命的书生气。

当初，他怎么可能干出那种彻底豁出命去，单枪匹马跑到堂堂左相面前，指着那当朝宰辅的鼻子，破口大骂其“尸位素餐、苟且弥缝”的事情来？

总之，回想起自己这几年走过的路，夏涟也觉得有些恍惚。

他当初在地方上当那个县令的时候，心态其实还算好。

那时候的他觉得，这世道虽然艰难，但只要自己守住本心，不贪不占，埋头做事，能多给治下的百姓留下一口续命的口粮，能多判清一桩冤案，那便算是对得起自己读过的那些圣贤书了。

可是。

当他真切地见识过了地方上推行政令时的举步维艰。

当他为了那与长安不过百里路程，却如同两个截然不同世道的地方凋敝、易子而食的惨状而感到心惊肉跳、夜不能寐时。

当他怀揣着满腔的悲愤与不解，被调入这繁华如锦的京城，却看到那朝堂之上，那些高高在上、掌握着天下大权的大人物们，竟然对地方上的惨剧视若无睹。

反而依然在为了一个要紧的官位、为了一丁点权力的倾斜，而在那里无所不用其极地争权夺利，排除异己，斗得乌烟瘴气。

这满朝的衮衮诸公，那一个个穿着朱紫官服的饱学之士，竟好似无一人，真正在意这大乾的天下，这黎民的死活，究竟会变成什么样子时。

夏涟心底那团被压了许久的火，终究还是爆发了。

他忍不住了。

御史，本就有着风闻奏事、直达天听的特权，这是大乾官制赋予他们的武器。

那天夜里。

夏涟在书桌前枯坐了一整夜，油灯的烛火映着他那张满是愤怒和决绝的脸。

他沉思良久，最终磨墨提笔。

在那准备递交给天子与太后御览的奏疏上，他没有留丝毫的余地，咬着牙，一笔一划，加上了好些个那些平日里大家连提都不敢提的世家家主的名字，加上了那些高高在上、门生故吏遍布天下的六部高官的名字。

他亲手将那些平日里大家都看得明明白白，却都因为利益交织而默契地绝口不提的肮脏事情--从土地兼并到盐铁走私，从科场舞弊到军饷贪墨。

全部捅到了台面上！

那份奏疏递上去的那一天，就震惊了整个长安朝堂。

当时，所有看到或者听闻了那份奏折内容的人，无论是他的同僚，还是那些被他弹劾的大人物，都在心里给这个不知天高地厚的年轻御史判了死刑。

大家都觉得，他夏涟最好的结局，也就是被扒了这身官服，打八十廷杖，然后贬官发配到那幽燕的苦寒边境去与草原异族为伴了。

若是倒霉一点，估计第二天就得被那些恼羞成怒的大人物们安上个“诽谤朝廷、构陷大臣”的罪名，直接弹劾下狱，秋后问斩。

可是，奇怪的事情发生了。

上头的人似乎完全没有把这份奏折当回事，只是将其留中不发，压在了案头。

而暗地里，也的确没人来找他夏涟的麻烦。

因为他夏涟的脊梁骨，真的太直了。

直到了让那些想要找借口整死他的人，都觉得无从下口的程度。

他当官这几年，家无余财，那点俸禄除了维持生计，全都被他用来接济了贫苦。

他拼命干活，忙得连娶妻生子的时间都没有，至今仍是孑然一身。

做地方官时，官场里那些约定俗成的火耗、冰敬、炭敬，那些官员们拿得安安心心的银子，他夏涟却是一分都不曾沾过。

而进了京城之后，他更是连同僚们之间那些最寻常不过的饮宴、诗会，都不曾去赴过一次约。

堪称是不做一点亏心事，走夜路就绝不怕撞见鬼的典范。

面对这么一个油盐不进、毫无把柄的官场愣头青，大人物们若是想要整死他，就只能下黑手。

可是。

那份奏折刚刚把天捅了个窟窿，把所有的矛盾都暴露在了阳光下。

大人物们也是要脸的，也是爱惜自己羽毛的。

这个时候，谁会在天下人的瞩目下，为了区区一份弹劾奏折，去针对一个清清白白、毫无过错的小小御史？

传出去了，那名声得成啥样？

那岂不是坐实了那奏折上写的全都是真的，自己是在泄愤，是在杀人灭口？

所以。

虽然那些大人物们都被夏涟这不管不顾的一手给恶心得够呛，但却是在默契地没一个人来寻他麻烦。

毕竟这样的例子这样的愣头青，在过去的大乾历史上，倒也不是没有过。

权贵们的想法很简单：反正过上几个月，等风头过去了，这事也就渐渐被人遗忘了。

你小子弹劾的时候有多威风，有多痛快，等大家腾出手来，后面被打压得就会有多狠，和这等蠢物有什么好计较的？

可谁也没有想到。

那份得罪了满朝文武的折子刚消停没多久。

他转头，竟然又因为东南战事失利的事情，直接盯上了当朝左相温言！

大乾开国两百余年，跑到政事堂里指着鼻子去骂当朝相公的。

那真是翻遍了史书，都找不到第二个！

于是，最引人深思的问题，也就随之浮现出来了。

--凭什么？

凭什么他夏涟干了这么些破事，得罪了从世家门阀到当朝宰辅的所有人。

却还是能安安稳稳地活在这长安城里？

甚至连身上的官职都还在，每个月居然还能照常去户部领着朝廷的俸禄买米回家？

估计，整个长安城里，也就只有夏涟自己，在最初的那段时间里，还傻乎乎地以为是当今天子和太后圣明，能够容得下他这等直言敢谏的忠臣。

而但凡是在这官场里打过滚，有点脑子的人，都能一眼看出来。

这家伙之所以还能喘气，背后当然是有人在保着他的！

而且，这个保他的人，还不是一般的高官。

那是能够压下满朝文武的怒火，能够一言九鼎的，那位高高在上、权倾朝野的左相，温言！

至于，为什么温言被这个愣头青当着面指着鼻子骂成那样，不仅没有痛下杀手，反而还要在暗中扶持他一手？

这的确是个让所有朝臣都百思不得其解的问题，这段时间也不是没流传出什么他夏涟是温言私生子的传闻来。

但，不管他们想不想得通。

当黄门侍郎的候选名单在吏部流转时，那上面，确确实实地，有着夏涟这个家伙的名字。

吏部的官员，哪一个不是在官场里修炼成了人精的老狐狸？

他们一看这诡异的名单，再联想到之前的种种事情，立刻就知道是怎么回事了。

这可是当朝左相的意思！谁敢违逆？！

于是，他们直接就把这份名单原封不动地报了上去。

他们也根本不管，夏涟这么一个出身平庸、履历平平，还干了一堆破事的家伙的名字，在一群世家英杰和状元郎中，显得会有多么的突兀和刺眼。

然后。

仅仅过了十来天。

太后朱批，司礼监用印，政事堂复核，上头发下来的明旨便是：

“御史台监察御史夏涟，孤直清正，直言敢谏。”

“升任黄门侍郎，隶政事堂，即日履新！”

一时间，整个长安城都轰动了，也不知道有多少人在暗地里咬碎了牙齿，在背后跳着脚痛骂。

骂这是大乾承平年间，最大的一桩官场黑幕！

骂温言任人唯亲，骂夏涟是借着骂相公来邀名，实际上早已暗中投靠了温言，成了温言门下最不要脸的走狗。

而身处这风暴中心的夏涟，当他捧着那道圣旨时，心中却没有丝毫升官发财的喜悦，反而只有惶恐。

他从不畏惧靠着心中的那股不平之气，去与那些黑暗腐朽的东西死斗到底，哪怕明知道会粉身碎骨，哪怕为此付出生命，他也绝不退缩半步。

但他却害怕自己，在这权力的侵蚀下，在这个荒谬的官场中。

也不知不觉地，变成自己当初，最厌恶、最痛恨的那种人。

所以。

他决定，还是得再问一次。

......

放下手中那些由天子--或者更准确地说，是由太后批阅完毕，需要他这个黄门侍郎去下发到各部衙门执行的厚厚一摞折子。

夏涟直起腰，走在政事堂的外堂之中。

这里，是帝国行政运转的中枢，到处都是隶属于政事堂的各级官吏，他们穿着各色的官服，行色匆匆，每个人怀里都抱着堆积如山的文书和邸报。

可没有人敢在这里大声喧哗。

官吏们有的在案头奋笔疾书，飞快地抄写着发往地方的政令；有的在低声审阅、核对着各地上报的赋税账册。

而他的...老师。

就在这政事堂深处的内堂之中。

没错，老师。

自从那道升任黄门侍郎的圣旨下达之后，温言便在私下里，认下了他这个学生。

和自己当初在折子里痛骂，在政事堂里指着鼻子抨击的人，成了名正言顺的师生。

并且，自己还是靠着这个被自己骂作国贼的人，才越过了那道天堑，成为了这清贵的黄门侍郎。

从而有了当初还在苦读时，连做梦都不敢去奢想的锦绣前途。

这等充满了荒诞感的发展，让夏涟的心中，一直感到非常的...别扭，与痛苦。

他停下了脚步，静静地站在内堂门外，透过半掩的门缝，他看向了里面。

书案后，温言，这个握着大乾最高权力，一言可决万人生死的老人，正微微佝偻着背。

他那已经灰白相间的头发，束在玉冠之中，脸上的皱纹比夏涟第一次见到他时，似乎又深了许多。

老人手中握着朱笔，全神贯注地在各种奏折上奋笔疾书。

瘦削单薄，却又巍然如山。

夏涟看了一会儿，收敛了心神，抬起手，轻轻敲了敲门。

“进。”

夏涟推门而入，轻手轻脚地走到书案前，将手中那几份需要温言做最后圈阅的机要折子放了下来。

然而，做完这一切后，夏涟并没有像往常那般行礼离开。

他站在那里，双手自然下垂，沉默了许久许久。

直到温言批完了手头的那本折子，抬起头看向他。

他才缓缓抬起头，迎着老人的目光，低声问道：“先生...”

“这次南阳事变...朝廷，真的已经下定决心，要出兵了么？”

听到这个问题，温言放下了手中的笔，静静地注视着夏涟。

他没有立刻回答，而是反问道：“我记得。”

“你之前在那些折子里，不是一直言辞激烈地说，南方那荆襄的顾子珩，才是大乾真正的心腹大患。”

“说朝廷早该不惜一切代价，出兵讨伐，绝不可有半点姑息养奸之举么？”

“可如今，荆襄那边按捺不住，率先动了手，撕毁了招安，兵出南阳，右相那一派的主战官员们此刻正在朝堂上群情激奋，觉得这是剿灭反贼的时机。”

“连太后，也被顾子珩这等僭越之举触怒，动了雷霆之意，决意要尽起关中最后的精锐之兵，驰援南阳，再图南渡汉水，一举攻伐荆襄，彻底解决这南方事态。”

“这本该是你最乐于见到的局面，怎么到了此刻，你反倒站在这里，向我问出了这个问题？”

夏涟苦涩地摇了摇头。

他的目光不再像过去那般充满了非黑即白的锐利，而是多了一层深思熟虑。

“之前...是学生看得太片面了，只看到了那贼子在南方的做大，却忽略了这天下大局的牵一发而动全身。”

“这些日子，学生跟在先生身边，仔细思索先生教诲的那些东西，又翻阅了户部和兵部的那些内参邸报。”

“学生越想，便越觉得荆襄虽然狼子野心，确确实实是朝廷的心腹之患，但眼下局势，却绝不是那种‘攘外必先安内’的时候！”

温言微微挑眉，问道：“为何？”

夏涟毫不迟疑，沉声答道：“因为，朝廷已经没有余力了！”

“幽燕那边，异族厉兵秣马，屡屡叩关，那才是随时可能倾覆神州、亡国灭种的生死大患！”

“若是不优先集中国力，解决幽燕边患，反而将帝国最后的一点元气，全部投入到南方的内耗之中。”

“帝国内部越是这般不遗余力地去镇压反贼，中原和关中的赋税徭役就会越重，百姓就会被逼得越是没有活路。”

“到时候，流寇反贼愈演愈烈，平了一批，又出来一批，就此一步步挖空大乾的根基，迟早会给异族南下的契机...这与饮鸩止渴，又有什么区别？”

听着夏涟这番话，温言苍老的脸上，难得浮现出了一抹欣然笑意，看着眼前的年轻人，眼中满是赞赏。

能想到这一层，说明眼前的这个年轻人在经历了最开始的愤怒与莽撞之后，已经开始有所成长了。

而且，还成长得很快。

“你能想到这些，已经胜过了朝堂上的大多数人。”

但随即，温言却又缓缓地摇了摇头，那抹笑意迅速收敛。

“可是。”

“如果是放在之前，面对荆襄的动作，朝堂上或许权衡一番，还能将这股不顾一切想要平叛的兵锋给压下来。”

“但这次，不一样了。”

夏涟微微皱眉。

温言叹了口气，目光深邃：“顾子珩啊顾子珩...的确是个难缠的对手。”

“过去这一整年里，他在南方表现得越是老实，越是对朝廷恭敬有加，越是按时上贡。”

“此刻，他突然亮出的獠牙，才越是让朝廷感觉到切肤之痛，感觉到那种屈辱！”

“因为，在这一年中，朝廷上下，甚至包括许多地方上的官员和百姓，都已经开始默默接受了朝廷封他为‘荆州牧’这个事实了。”

“但他这次兵发南阳的举动，却像是一记耳光，告诉了所有人，那种平稳，不过是他顾子珩为了积蓄力气而表现出来的模样！”

“他从未放弃过席卷天下的野心，终有一天，他还是会带着他的大军，与大乾朝廷，刀兵相向，不死不休！”

夏涟听得沉默了片刻，才喃喃道：“难怪...难怪这一次，朝堂上主战派的声音又如此之大，甚至连太后都不顾国库空虚，点了头。”

“原来是因为...恐惧。”

“是啊，恐惧。”温言点了点头，“压到极致，便是反弹。”

“虽说之前东南扬州那一战，倾尽国力却打了个糜烂的惨痛例子，就血淋淋地摆在眼前。”

“但现在，朝廷百官们，已经不想，或者说不敢再考虑那么多了。”

“因为，江南的战火再怎么乱，离关中、离长安，终究还是隔着万水千山，还很远。”

“但南阳不同！南阳是中原的门户！一旦南阳丢了，方城被破！荆襄反贼打进中原腹地，饮马黄河，甚至兵临洛阳城下，也不过就是个时间问题了！”

“刀已经架在了脖子上，谁还能沉得住气去讲什么休养生息？”

夏涟听懂了这套逻辑。

但他还是问出了那个问题：“...那，如果这次出兵，朝廷的关中大军一败涂地了呢？”

温言没有立刻回答。

他静静地看着眼前的这个年轻人，看了很久，很久。

久到夏涟快控制不住自己的呼吸了。

温言才缓缓开口，声音平静得让人发寒。

“...那大概，大乾这两百多年的国祚，就要真的，断在我的手上了。”

夏涟如遭雷击。

“先生...先生此言，是不是太过悲观了些？”他急切说道，“朝廷关中之兵，尚有数万精锐，加上中原各地的兵力，只要调度得当，未必不能将反贼阻挡在方城以南，甚至...”

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“悲观？”温言失笑一声，打断了夏涟的话。

“这还远远不算悲观。”

“夏涟，等你什么时候能够明白，我此刻的心里，其实是宁愿他顾子珩，在朝廷的大军赶到南阳之前，就已经拿下了方城...”

“好让朝廷那支东拼西凑出来的大军，因为天险已失、无功而返，从而被迫撤回关中的时候。”

“你再说我悲观，也不迟。”

轰！

夏涟悚然而惊！

他瞪大了眼睛，不可思议地看着眼前这位当朝左相--宁愿反贼拿下重镇，也不愿朝廷大军去与之接战？！

这是何等荒唐的想法！

可是，顺着温言的逻辑往深处一想，夏涟却立刻出了一身冷汗。

是啊，如果方城早早丢了，朝廷大军被堵在武关道上，不曾与反贼接战，那到时候强攻武关或者方城就是不智之举了，就算是主战派也不可能叫嚣着要强攻雄关，那反而能保住这最后一点兵力。

可若是大军赶到时，方城还在血战，朝廷被迫将一切向南阳战场倾斜，和已经休养生息了一年的荆襄死磕...那江南怎么办，幽燕怎么办？！

而一旦兵败如山倒。

那大乾，就真的连守卫京城的兵力，都要捉襟见肘了！

看着夏涟那震惊到无以复加的神情。

温言又深深地看了他一眼，没有继续在这上面多说，反而转移了话题。

“你最近这些日子，一直在事无巨细地在打听那个荆襄反贼，顾子珩的事情？”

温言问道：“你觉得，他到底是个什么样的人？”

夏涟从刚才的震惊中回过神来，他有些局促地低下了头，犹豫了片刻，还是如实答道：“学生...学生只是觉得，他虽然是个谋逆的贼子，但他所做的那些事，无论是均田免赋，摊丁入亩，还是整顿吏治，亦或者是建立保甲、兴办实业...”

“朝廷，未尝不能学一学。”

“而学生听了越多关于他推行那些政令时的决绝，和在地方上造就的景象，便越发觉得...”

夏涟抬起头，眼神复杂：“他和那些只知道烧杀抢掠、称王称霸的流寇反贼，都太不一样了。”

温言点了点头。

“出兵南阳这件事，如今，已经不是能够压得下去的了，大军，不日便要拔营开拔。”

“只是不知道，等他们沿着武关道一路下去，到了南阳的时候，那里，到底会是怎样一番光景。”

“事已至此，也只能尽人事，安天命了。”

温言叹息着：“然而，反倒是你刚才说的这最后一句，‘他和其他的反贼都不一样’。”

“很正确。”

“这也是朝野上下，至今都很难用一两个词，去准确描述他具体是个什么样的人的原因。”

说到这里。

温言这一次，沉默了尤其之久。

他站起身，走到内堂那扇窗前，推开了一道缝隙。

春风吹了进来，吹动着老人花白的鬓发。

过了许久，温言才转过身，背对着窗外的天光，看着夏涟，幽幽开口道：“但，我这些时日，却一直在想一件事...”

“既然在这乱世之中，在南方，能够横空出世，一个顾怀这样奇怪的人。”

“那么，在这代表着正统的大乾朝堂之上。”

“为什么，就不能出现一个，和他一样，有魄力、有能力、有担当的人呢？”

温言的目光，落在夏涟的身上，宛如实质。

“比如...你？”

夏涟愣住了。

他瞪大了眼睛，看着眼前这个大乾权柄最重的相公，脑海中一片空白。

过了许久，他才涩声开口：“先生...为何...为何会如此看重学生？”

他今日原本就想问问温言为什么会做这一切，让他成为黄门侍郎，成为他的先生，或许他心里早有了一些答案，但他从未敢想过，温言竟然对他，寄予了这等期望！

“我还以为，你这辈子，都不会再问这个问题了。”温言淡淡说道。

夏涟低下头，低声道：“这已经成了学生心里的一个病灶。”

“学生一直以为，自己这辈子，都不会成为这样的人。”

“成为什么样的人？”温言反问。

夏涟咬了咬牙，索性敞开了心扉：“成为那种...和当朝左相成了师生，然后因为这份关系，越过无数英杰，选上了这黄门侍郎。”

“从此在这朝堂之中，结党营私，威风凛凛，变成了自己曾经最痛恨的模样的人。”

温言听着这番有些刺耳的剖白，没有生气，只是默默地看着他。

直到夏涟被看得有些不自在，重新陷入了默然。

温言才缓缓说道：“你能当着我的面，问出这样冒犯的话来。”

“说明，你对自己，一直没什么信心。”

夏涟有些颓然地点了点头：“嗯。”

“学生有自知之明。”

“学生，其实就是个再平庸不过的人罢了。”

“论家世，比不上那些五姓七望的子弟；论才干，比不上朝堂上那些科班出身的重臣；论机变，更是比不上那些在地方上历练成精的官场老手。”

“那些世家英杰，那些...总之无论哪一个，他们都比学生，要强上太多，太多了。”

“学生不明白，凭什么，是我。”

温言安静地看着这个陷入了自我怀疑的年轻人，终究没有去否定夏涟的话。而是走到书案前，重新坐下。

“或许吧。”温言说道。

“但你知道么，夏涟。”

“这个天下，很大。”

“很大，就意味着，在这片广袤的土地上，总会诞生出各种各样，如过江之鲫般的人才。”

“那些天赋异禀、让你只要看上一眼，就会惊为天人，甚至生出一种自惭形秽之感的天才。”

温言的眼神变得有些悠远，似乎陷入了某段久远的回忆之中。

“很多年前。”

“那个时候，我还很年轻，还只是在江南某地，任职一个微不足道的地方官吏。”

“有一次，我在下乡巡视秋收时，曾经遇到过一个人。”

“那个人，生得其貌不扬，却有着过目不忘之能，无论多么晦涩艰深的经史典籍，他只要听人读过一遍，便能一字不差地背诵下来；他极善论辩，每每与之交谈，其思维之敏捷，举一反三之通透，常常让我这个所谓的读书人，感到自惭形秽。”

“真论天分，我所见过的天下英杰，无一人能出其右。”

夏涟听得入了迷。

他从未想过，这世间竟然还有如此妖孽般的人物。

他终于忍不住问道：“这等经天纬地之才，若是入朝为官，必定是一代名臣，他是...？”

温言看着夏涟，眼底闪过一丝悲哀。

“他叫阿牛。”

“他只是，一个江南乡下，一辈子都在泥水里摸爬滚打的...农夫。”

夏涟愣住了。

“农夫？”

“是啊，农夫，”温言笑了笑，“因为他家里太穷了，穷到连给他买一本书的钱都没有，他有那过目不忘的本事，记得却全是旁人的言语，还有些用不上的东西。”

“后来呢？”夏涟追问。

“后来？”温言摇了摇头，“我后来当然也曾寻问过...那年江南大水，当地的豪强趁机兼并土地，他据理力争，想要去县衙告状。”

“结果，在半路上，被豪强的家丁打断了双腿，扔进了护城河里。”

“一个有着经世之才、若是生在世家大族甚至足以改变大乾国运的天才，就这么无声无息地，死在了一条臭水沟里，连个收尸的人都没有。”

内堂里，再次陷入安静。

不知过了多久。

“夏涟，”温言看着他，语重心长地说道，“这世上的事情，总是这般。”

“人的才能，总是不尽相同的。有些人生来就有着经世之才，但可能他们之中的许多人，因为出身，因为世道，连一天书都读不上。”

“即使他们足够幸运，能够读上书，踏入官场，也可能会因为性格上的弱点，因为太过于刚硬，或者太过于圆滑，最终走上了一条错路，白白浪费了自己的那份天分。”

“所以。”

“当你站得够高，活得够久，当你看过了太多太多的英才，看过了太多或悲惨、或荒唐的故事。”

“你就会明白一个道理。”

“在这个位置上，看人，挑选能够接下这副担子的人。”

“除了那些所谓的才华、家世、机变之外。”

“更应该看重的，是更多、更深层的其他东西。”

夏涟被这段往事震撼得久久不能平静。

他下意识地问道：“是什么？”

温言盯着夏涟的眼睛，轻声道：“比如...”

“勇气。”

夏涟微微一怔：“勇气？”

“不错，勇气！”温言的声音陡然拔高了几分，“越是那些自诩聪明、才华横溢的英杰，他们在做任何事情之前，就越会习惯性地去计算得失，去权衡利弊。”

“在顺境时，他们自然能如鱼得水，将一切打理得井井有条。”

“可是！”

“当前路陷入绝境，当大厦将倾，当站在会让人粉身碎骨的万丈深渊前的时候！”

“那些极聪明的人，往往也是退缩得最快、最会为自己谋求退路、保全性命的人！”

“因为他们太聪明了，他们一眼就能看出这局已是死棋，所以他们绝不会去做什么蠢事。”

温言看着他，厉声道：“可有时候，这世上的事情，就是需要那些不会去算计得失的‘笨人’去扛的！”

“因为，如果朝堂上，如果这天下，全都是那些极聪明、极会明哲保身的人。”

“那么，当有些事情真正发生的时候，就没有人，愿意站到最后，愿意用自己的脊梁去顶住那塌下来的天了！”

夏涟听着这番话，那颗一直漂浮不定的心，似乎在这一刻，被什么东西狠狠地击中了，终于落到了实处。

随后，他扯了扯嘴角，露出一个有些难看的释然笑容。

“先生...倒是难得对学生说这样长、这样坦诚的话...”

“只是，这话听起来，实在算不上是什么好话就是了。”

温言沉默片刻，居然也跟着笑了起来。

他成为了左相之后，就很少有笑颜，此刻已经如此苍老，笑容却浮出几分豁然的年轻气来。

“的确不算什么好话。”

温言停住了笑声，看着夏涟，“但，我也不光光是在说你一个人。”

“真要算起来，我在这长安城里熬了这么几十年，也应该算是这天下，最大的一个‘笨人’了。”

夏涟心中一动。

他感觉，今日的温言，似乎与往日截然不同，终于不是那个只会坐在政事堂中，镇压大乾气运的塑像模样了，而是鲜活的，真实的，一个...长辈。

所以他轻声问道：“先生，为何会这么说自己？”

春风拂过，寒意渐深，温言双手拢在袖子里，目光悠远。

“许多年前。”

“其实，政事堂也像如今这般，选拔过一次黄门侍郎。”

“当时的大乾，虽然已经有了颓势，但还远不如今日这般千疮百孔，那时的朝堂上，也是人才济济，群星璀璨，有资格、有才干坐上你现在这个位置的人，可以说有很多很多。”

“但经过重重筛选，最终，最接近这个位置的，只有三个人。”

夏涟说道：“其中之一，自然是先生您了？”

温言点了点头：“不错，我的确是其中一个。”

“另外两个人呢？”

“还有一个，你应该没怎么听过他的名字，”温言回想道，“他是南阳五姓之中，邓氏一族的嫡长子，才华横溢，惊才绝艳，深得当时先帝的赏识，但后来，他辞去了官职，返回南阳接任了家主之位，从此不再过问政事。”

夏涟默默记下了这个名字。

温言看他模样，却摇了摇头：“不必记了，他已经死在了汉水之战里。”

“先生，那...最后一个人呢？”

温言抬起眼帘：“另外一个。”

“是陈佺。”

夏涟猛地一惊，脱口而出：“是那位，如今掌管天下文教的礼部尚书，陈大人么？”

“学生倒是确实也听闻过一些传言...”见温言默默点头，夏涟有些不可思议地说道，“说先生与陈尚书，乃是相识几十年的老友，说你们甚至在当年进京赶考、尚未中第之前，便已经是熟识好友了...”

“只是，学生一直以为，那是坊间为了附会两位大人的交情，而编造出来的闲话罢了。”

毕竟，温言与陈佺，一个是权倾朝野的权相，另一个，则是出身名门、爱惜羽毛、被士林奉为圭臬的清流领袖。

这两人，怎么看，都不像是一路人。

温言笑了笑，眼中闪过一丝怀念的神色。

“这传闻，倒确实是真的。”

“当时的陈佺，比你现在的年纪，还要年轻上几岁。”

“他出身苏州陈氏那等名门，自幼熟读经史，满腹才华，进京赶考时，那是真正的鲜衣怒马，意气风发，身边带着十几个书童仆役，所过之处，地方官员士绅都会主动邀其饮宴。”

“而我，当时不过是个家道中落、连盘缠都凑不齐，只能背着个竹篓上京赶考的穷书生。”

“因为一场大雨，我们在官道上相遇，我当时厚着脸皮，凑上去与他攀谈，硬是靠着厚脸皮，在那一路上，蹭了他陈佺不知道多少顿好酒好肉。”

“等到了长安城，陈佺还以为终于能摆脱我这个烦人的穷酸了，结果你猜怎么着？当晚我就打听到了他入住的那座豪华宅院，死皮赖脸地又敲开了他的大门，在那蹭吃蹭住到了科考放榜。”

夏涟安静地听着，瞪大了眼睛，他是真的没有想到，眼前这位握着大乾最高权力的左相，这个不苟言笑、心思深沉的老人，当年竟然还有过这般落魄，甚至可以说是“无赖”的过去。

而他与那位高高在上的礼部尚书之间，居然有着这样一段啼笑皆非的渊源。

“既然是这等由来，那后来...在先生与陈尚书争夺黄门侍郎这个位置的时候，又发生了什么？”

夏涟忍不住追问。

温言脸上的怀念之色渐渐褪去，只剩严肃和冷厉。

“陈佺这个人，就是个极聪明、极聪明的人。”

“真要论起来，我在这朝堂上沉浮了几十年，阅人无数，但在心思深沉、算无遗策这件事上，至今，还没遇见过任何一个，能够和陈佺相提并论的人。”

“他若是真想争，当年那个位置，就应该是他的。”

“但，”温言话锋一转：“这样绝顶聪明的人，也就自然而然，会有一个毛病。”

夏涟疑惑道：“什么毛病？难道是身体上的隐疾？”

“不，是他看这世上的其他任何人，都觉得太蠢了，”温言叹息道，“当一个人觉得周围全都是蠢货的时候，他就往往越难和旁人产生什么真正的感情与共鸣。”

“他只会高高在上地俯瞰着这一切，将所有人都当做棋盘上的棋子。”

“所以，陈佺这种人，他也断然不会为了旁人，更不会为了一个虚无缥缈的‘家国天下’，去牺牲自己的一分一毫！”

“所以，当初在和他争那个位置，争到了快出结果的时候，我找到了他，当着他的面，问了他一句话。”

夏涟屏住了呼吸，双手不自觉地攥紧了衣角。

任谁在听到这种已经过去了很久很久，却塑造了眼前这位权相、甚至间接决定了大乾几十年走向的故事时，都难以保持冷静。

“先生...问了什么？”

温言的眼神变得凌厉起来。

“我问他。”

“‘陈佺，你真的想要坐上这个位置么？’”

“‘你有为了这个国家，粉身碎骨的决心么？！’”

“‘你个一边在除夕夜里给陛下写着花团锦簇的贺表，一边在心里破口大骂这天底下的人都是无药可救的蠢货的伪君子！’”

“‘你哪里来的资格，和我争？！’”

“先生...为何会这么说陈大人？”夏涟的心跳得飞快。

温言冷笑道：“一方面，是因为当时争得确实有些狠了。”

“我虽然一向羡慕陈佺那显赫的家世，羡慕他那让人嫉妒的才干，之后还和他成了朋友，但在骨子里，我也难免不喜欢他那种骨子里的高傲和冷漠，气急了的时候，自然就什么难听的话都要骂出来。”

“但另一方面，则是因为...”

温言看着夏涟，一字一顿。

“陈佺，他绝对不会是那个，能够心甘情愿地，将大乾王朝这两百年国运，将这天下千千万万黎民百姓的死活，背在自己肩膀上的人！”

“他太聪明，他知道那会有多重，有多痛。”

“所以，哪怕有朝一日，这天真的塌下来了，只要他觉得不值得，只要他觉得痛了。”

“他也会毫不犹豫地抽身而退，绝不会为了这些所谓的责任，去挪动半步，去牺牲自己！”

听到这里。

夏涟终于明白了。

他终于意识到，在这个时刻，温言为何要向他这个后辈，倾诉这遥远的、彷佛已经被岁月尘封的过去回忆。

这汹涌而来的往事，在此刻，有着怎样的千钧分量！

夏涟的声音颤抖着，眼眶不知何时已经红了。

“...但您是。”

陈佺不是那样的人，但，您温言，是。

温言静静地看着夏涟。

“对。”

“我就是个不知道疼，不知道躲的笨人。”

“所以，陈佺明明有着远胜于我的宰辅之才，但他当初听完那番质问后，就选择了退让。他安心地在礼部侍郎那个清贵的位子上一坐就是这么些年，去养他的清望，直到如今这等乱局，才被我逼着出来做了尚书。”

“我或许，的的确确做不到他在治学、在机变上能做到的那些事。”

“但！”

温言坐直了身躯，这一刻，他不再是一个风烛残年的老人，而是这大乾帝国的支柱！

“他陈佺，也一定做不到我能做到的事！”

温言看着夏涟，沉声道：

“这，便是我今日，想让你懂得的东西！”

“夏涟，你看看你脚下的这个位置，黄门侍郎！”

“它不止代表了让人艳羡的权力，代表了清贵的名声，代表了光宗耀祖的地位！”

“在太平盛世，它或许是块金字招牌。”

“但在眼下这个随时可能倾覆的时节里！”

“要坐上这个位置，靠的，绝不仅仅是能够写出花团锦簇文章的才华，更不是什么显赫的家世！”

“而是那份，明知不可为而为之，愿意扛起这天下的苦难，并且，哪怕被压得粉身碎骨、万箭穿心，也绝不后退半步的--勇气！”

“朝堂上那些所谓的世家英杰，那些逢迎拍马之辈...他们，是没有这份勇气的。”

“那么，告诉我，你，有么？！”

夏涟默然。

他感觉自己似乎在这一瞬间，明悟了什么深奥的东西，却又因为那沉重得让人窒息的分量，而有些抓不住。

但。

这一切，都不妨碍他在此刻，对眼前这个背负了大乾国运的老人，充满了敬意！

他缓缓地退后了两步。

然后，整理了一下身上的官服，双膝一弯，跪倒在青砖地面上。

对着温言，结结实实地，行了一个大礼。

“老师的苦心，学生懂了。”

“学生本是一介平庸书生，得蒙老师不弃，委以重任。”

“从今日起，无论这天下局势败坏到何等田地，无论前方是刀山火海还是万丈深渊。”

“学生，绝不后退半步！”

“纵然粉身碎骨，亦绝不辜负先生今日之教诲，绝不辜负这大乾天下！”

说完。

夏涟重重地磕了三个头。

然后，站起身，没有再多说半句，转身，大步流星地走出了政事堂的内堂。

他的背影，比来时多了一份决绝，多了一份一往无前。

门被夏涟轻轻带上，重新隔绝了外面的声音。

待到周遭彻底安静下来。

一直平静的温言，身躯突然猛地一晃。

“咳...咳咳...”

一阵压不下去咳嗽声从他的喉咙里传出来，紧接着，那咳嗽声越来越重，越来越剧烈，彷佛要把五脏六腑都给咳出来一般。

他痛苦地佝偻下腰，一手撑着书案，一手捂住嘴巴。

过了许久，那咳意才渐渐平息下来。

温言费力地直起身子，缓缓摊开一直捂在嘴上的手，静静地看着。

那布满皱纹的手心里，赫然满是触目惊心的血迹。

温言的脸上却没有什么情绪。

他只是平静地从袖子里掏出一方丝帕，一点一点地，将手心和嘴角的血迹抹去，然后将那染血的丝帕随手丢在炭盆里，看着它被火舌吞噬，化作灰烬。

然后。

他转过头，看着那扇关上的门。

看着那个年轻的背影消失的地方。

老人的眼眸中，再也没有了威严和凌厉，只剩满得快要溢出来的悲悯，以及一丝深沉愧疚。

“何必感激。”

“只希望...”

“真到了必须要有人站出来，去背负，去赴死，去为一切盖棺定论的那一天。”

“你不怪我，便足够了。”