白衣天子 第三百七十二章 恐惧

第三百七十二章恐惧(第1/2页)

沈明远站在院门外。

他今日穿着一身考究的暗青直裰，已经在这里等了很久了，此刻抬起头看了一眼头顶那轮被几缕薄云半遮半掩的弯月，又看了看院门两侧那些杀气腾腾的亲卫甲士，终究还是没忍住缩了缩脖子，有些忐忑地搓了搓手。

他一直在心底里不停地告诉自己，别慌，有什么好慌的呢？

他沈明远，自从公子当初还在江陵城外管着那个小小庄子的时候，就已经是公子的掌柜了。

这一路走来，从江陵到襄阳，从一家小小的铺面，到如今这横跨大江南北、日进斗金的云间阁。

他沈明远没有功劳也有苦劳，没有做过任何一件对不起公子的事情。

如今，公子虽然做了这名震天下的荆州牧，甚至逼得长安朝廷都不得不认下了这个名头。

但自己，也实在没必要这般紧张，进去之后，就跟以前一样，恭恭敬敬说话，老老实实做事就行了。

--可道理懂归懂，但不知怎的，一想到此时此刻，仅仅一墙之隔的房间里，坐着的那个人。

那个如今已经割据了整个荆襄九郡，眼下甚至还在挥师伐蜀的人！

若是那场战事真的打赢了，若是连天府之国都被公子收入囊中，将巴蜀与荆襄连成一片。

这等基业，这等威势，放在古往今来的那些乱世史书上，那都是足以直接祭天称帝、称孤道寡的人物了！

一言一行，皆可决百万人生死。一个念头，便有无数人为之奔走效命。

北方的大局如何，他沈明远这个商贾看不懂，也不敢妄自揣测。

但在这大乾的南方，在这长江汉水之间，里头的那位，真的是一念之间，便能掀起世间惊涛骇浪了！

在这样的一位人物面前，在这样一种已经凌驾于凡俗众生之上的权柄面前。

他沈明远，如何能站得安稳？如何能做到内心坦然，毫无惧色？

而且，光从他沈明远自己这两年来的地位变化和周遭人的态度上，就能清楚看出来一些东西了。

他虽然没有在荆襄的官僚体系中担任一官半职，名义上，依然只是个低贱的商贾。

但在襄阳城中，谁不知道，是他沈明远，替州牧大人管着那日进斗金、分号遍布各地的云间阁？

所以，何曾有一个人，敢用看普通商贾的那种眼光来看他？

那些在府衙里手握实权的文武官员，见了他沈明远，哪一个不是客客气气，礼遇有加？

若是换了旁人，有了这等狐假虎威的资本，怕是早就飘飘然不知所以，借着公子的威仪去兴风作浪，去捞取更多的权力和利益了。

可沈明远没有。

不仅没有，反而，旁人越是这么敬着他，越是这么巴结他。

他就越发地不自在起来，越发地感到如芒在背，如鲠在喉！

他做起事情来，越发小心谨慎，越发如履薄冰，生怕账目上出现哪怕一文钱的差错，生怕自己的一言一行，给别人留下任何攻讦的把柄。

归根结底，他沈明远，终究是出自富裕人家，见过世面，也读过书明过事理的。

所以，他想事情，看问题，难免要比大多数人要多想一层，看得更深一些。

在他看来，一人得道，鸡犬升天，身份地位跟着水涨船高，固然是天大的好事。

可问题是，这世上的好处，你能吃得下，也得能守得住啊！

你一个没权没势、只靠着一点旧情庇护的商贾，霸占着这么大的肥差，受着这么多官员的礼遇。

怎么也禁不住旁人眼红啊！

这荆襄的权力场，早就有了那种暗藏刀光剑影的味道了，那些有真才实学、有手段有背景的官员，自然可以凭借着能力，稳稳当当地往上走。

可他沈明远有什么？没有杨震的勇武，没有李易的才能，没有萧平的谋略--他只是个会算账、会看眼色、会怕死的普通人罢了！

德不配位，则必有灾殃。

若是公子这次叫他来，是要将云间阁的掌柜位置给旁人怎么办？

若是...这次召见，是因为他犯了错怎么办？

血淋淋的例子就摆在眼前。

李易，李慎之。

作为当初同样是从江陵那个小庄子里，跟着公子一路风风雨雨走过来的老人。

沈明远比荆襄官场上的大多数人，都要清楚公子和李易之间的那份主从感情。

毫不夸张地说，就算后来襄阳府衙里，有了许良萧平这等大才，但在公子的心底，怕是那个曾经在流民堆里跟在他身后的李易李慎之，才是最得他偏爱的那一个！

可结果呢？就算是这等深厚的主从关系，工业区的那场贪腐案一出来，李易作为户曹主官，也差点就死在那砍脑袋的台子上了！

最后哪怕是仗着那份旧情，勉强保住了一命，可官职被一撸到底，印绶被当场收缴，一夜之间，从那个统管荆襄钱粮、人人追捧的新贵，变成了如今别人看到他都得抬脚拐弯的模样！

连李易这种有能力、有资历，又与公子有感情的股肱之臣，在犯了过失，触碰到了权力的红线时，下场都如此凄惨。

这样的事情，难道还不能说明，伴君...如伴虎么？

他沈明远，向来是个有自知之明的人。

自己但凡真有大才，有远志，当初在江陵，他就不会沦落成一个连尊严都不要的烂赌鬼！

他甚至需要公子的拉拔，才能从那烂泥潭里爬出来，重新活得像个人样。

如今，随着荆襄局势的彻底鼎定，他这样一个骨子里透着软弱的商贾，若是真的不知死活地钻进那个名利场里。

最后，怕是连怎么死的都不知道。

这。

才是为什么，他沈明远自认这两年来，一直兢兢业业，从没有贪墨过一文钱，从没有做过任何对不起公子的亏心事。

但如今站在门外，即将面见顾怀的这一刻，却依然会如此紧张，如此忐忑的原因。

他在害怕。

而严格意义上来说，他的确也已经很久，没有单独面见过顾怀了。

人们都说，这世上，权力是最能改变一个人的东西。

他沈明远，可是有过那样不堪的过去，甚至当初公子被歹人掳走，他还曾动过异样的心思！

虽说后来公子大度，不仅没有追究他的动摇，原谅了他，甚至还让他继续管着云间阁，一直到了现在。

而且，公子也极少过问云间阁的具体经营，对他很是放心。

但是...当初那样的信任，如今，又还能剩下多少呢？

那些像勾魂小鬼一样的锦衣卫，在暗处，又查过他沈明远多少次？

甚至于...他晚上睡觉时，偶尔说出的几句梦话，是不是，也都已经被一字不落地记下来，呈递到了公子的案头呢？

越是往深处想，沈明远就越是控制不住自己那些复杂的情绪，冷汗顺着额头，一滴滴地往下淌。

“不能再想了...不能再想了...”

“我把云间阁的生意，打理得井井有条，没有出过半点岔子...”

“云间阁的规模，越开越大，如今已经遍布荆襄，甚至南阳刚刚打下来，就蔓延过来了...”

“天工织造那边的布行，虽说为了大局，并入了工业区的纺织厂，但其他生意，哪一样不是日进斗金？我是给公子赚了真金白银的...”

“尤其是那蹴鞠彩票，从江陵，到襄阳，再到整个荆襄，如今各地只要有云间阁分号的地方，这门一本万利的生意就没停过...”

“我很有用...对，我很有用，只要我有用，公子就不会丢下我的...”

就在沈明远拼命地用这些事情在心里安慰着自己的时候。

那扇院门，突然从里面被拉开了。

王五魁梧的身躯出现在了门槛内，这憨厚汉子眼力好，隔着老远，就看到了沈明远站在院门外，整个人在夜风中发着抖。

王五愣了一下，随后有些纳闷地挠了挠头，大步走上前去。

“沈掌柜？”

王五那粗犷的嗓音一响，就把走神的沈明远给吓得打了个哆嗦。

“啊？！”沈明远惊叫一声，猛地抬头。

王五看着他这副模样，眉头皱得更深了，他看了看沈明远身上的衣服，好心肠地问道：“沈掌柜，你这...咋抖成这样了？”

“虽说是入夏了，但这夜风还是有些凉的，是不是穿得太单薄，冻着了？要不要俺去屋里，给你拿件披风先披上？”

沈明远这才看清眼前人，吓得连连摆手：“不用了，不用了...”

“我...我这是热的，对，热的，打了个冷战罢了，不碍事，不碍事...”

王五狐疑地看了他一眼，心想这热的还能发抖？

不过，他也没去深究，侧过身子引路，瓮声瓮气地说道：“公子忙完了公文，让你进去呢。”

“哎，哎，多谢...”

沈明远如蒙大赦，连连作揖，然后提起衣摆，亦步亦趋地跟在王五身后，走进了院落。

一路被带到书房门前。

王五停下脚步，朝着虚掩的房门微微示意，便转身站回了廊柱的阴影里。

沈明远站在门外，先是脑袋空白了片刻，然后赶紧整理了下衣冠，这才小心翼翼地，推开房门。

然后，走了进去。

刚一跨入门槛，沈明远只轻轻扫了一眼，头便低了下去。

他的目光盯着地面上那一块块青砖，根本不敢往上抬哪怕一寸，去寻找那位高坐在书案后的身影，只是凭着余光快步走到了房间中央。

然后，毫不犹豫地，双膝一软，双手伏地，额头磕了下去。

“沈明远，叩见公子...祝公子千秋安康...”

然而，等了片刻，上方并没有传来那声他期待中的“起来吧”。

只有沉默。

沈明远依旧保持着伏地叩首的姿势，一动也不敢动。

他不敢抬头去窥视顾怀的表情，更不敢再次出声。

久而久之。

这种沉默所带来的压力，竟然让沈明远觉得开始折磨起来。

窗外有只早蝉，在院子的树梢上，断断续续地叫着。

“这南阳的初夏，为什么就这般热？”

“为什么这蝉叫得如此让人心烦意乱？”

“公子为什么不说话？他到底在看什么？他是不是在看我？”

一番心底的自问自答后，恍惚间，沈明远又忍不住想起了之前在门外那个想不明白的问题。

我到底为什么会这么怕呢？

只要我一直忠心耿耿，一直把云间阁打理好，不贪墨，不惹事。

以公子那向来赏罚分明、念旧情的脾气，难道还会无缘无故地亏待我，寻我的麻烦么？

我有什么好怕的？！

可是，心底里的另一道声音，却立刻用嘲笑的语气，毫不留情地驳斥着他。

“你清醒一点！你抬头看看你眼前坐着的，是什么人！”

“那已经不是你可以依靠、可以倾诉的公子了！”

“这已经是这荆襄九郡，甚至是以后的整个西南，实质上的皇帝了！”

“眼下已经不是那个需要用你，所以对身为赌鬼的你都能伸出手的时候了！你的命对他来说不值一提！只要他想起当初你在江陵时的任何一点不堪，只要他对你那副商人的市侩嘴脸生出了一丝一毫的厌弃。”

“你哪怕像个缩头乌龟一样，没当官，没在人前耀武扬威。”

“可你如今屁股底下坐着的，是云间阁大掌柜的位置！这个位置，有多肥？有多招人眼红？”

“这荆襄，有多少像饿狼、像恶鬼一样的人，在暗处盯着你，想用尽各种卑鄙下流的手段，把你从这个位置上扯下来，把你吃干抹净，然后自己坐上去？！”

“一旦公子觉得你没用了，收回了对你的庇护，一旦你犯了错，被锦衣卫找上。”

“到了那个时候，你沈明远，又哪里有李易那样跟公子的情分，可以来保全自己的性命？！”

他越想越多，越想越杂，在这死寂里便越恐惧。

他后背的衣服，已经被一层又一层的冷汗给浸透了，黏糊糊地贴着，难受得要命。

而书案之后。

顾怀，就这么静静地俯视着下方。

俯视着那个，正伏在青砖上，显得那么恐惧的，追随自己最早的人之一。

如今。

却在这权力的威压下，变成了一只瑟瑟发抖的鹌鹑。

顾怀的眼中，闪过了一丝隐蔽的落寞。

他突然意识到，原来一切，真的都已经变了好多，好多。

自己在这乱世中，一路走来，披荆斩棘，杀伐决断，确实建立起了这一番足以让人侧目的基业。

自己掌握了权力，改变了荆襄的未来，甚至即将去改变天下的未来。

可是。

权力这种东西，在成就自己的同时，也在无形之中，犹如一道天堑，将自己和曾经的那些人，隔绝开来。

当初，他沈明远还敢跟在自己身后，不管多么落魄，多么不堪，都敢一口一个“公子”，甚至敢跟自己讨价还价，分析利弊。

可如今。

哪怕自己还没有说一句重话，没有降下任何责罚。

他却已经。

连抬起头来看自己一眼的勇气，都没有了。

顾怀轻轻叹息了一声。

“起来吧，”顾怀的声音终于响起，听不出什么情绪，“跪在地上作甚。”

“谢公子。”沈明远如蒙大赦，站起身形，垂手站在一旁，腰弯得极深。

顾怀看着他这副唯唯诺诺的模样，眉头皱了皱，突然开口问出了一个问题：

“自从到了襄阳，荆襄局势稳定下来之后，为什么，你总是在有意避开？”

这句话落在沈明远的耳中，简直无异于五雷轰顶！

他只感觉眼前一黑：公子看出来了！公子什么都知道！他在怪罪自己！

沈明远扑通一声，再次跪了下去：“公子明鉴！公子明鉴啊！”

“小人...小人怎么敢避开公子？小人对公子忠心耿耿啊！”

“实在是...实在是云间阁的生意太忙，各地分号送来的账册堆积如山，小人日夜核对，不敢有半点疏漏，怕坏了公子的事...”

“加上小人身份低微，怕...怕时常来府衙求见，给公子惹来那些清流文官的非议，所以才...”

听着沈明远这番毫无逻辑、语无伦次的辩解。

顾怀的眉头，皱得更深了。

“我说的避开,”他冷冷打断了沈明远的哭诉，语气带上了一丝严厉，“是指，做官这件事情。”

沈明远的哭诉声戛然而止，他呆呆地跪在原地，愣住了。

做官？

他满脑子想的，都是公子是不是察觉到了他内心的恐惧。

却怎么也没想到。

公子问的，竟然是这个？

顾怀看着他那副呆若木鸡的模样，心中的那股无奈，越发浓重了。

他靠在椅背上，轻叹了一声。

“从庄子里跟着我一起出来的那些人，都找到了各自在这乱世中的路，担起了属于他们的责任。”

“但你却一直老老实实地守着云间阁，生意照做，钱照赚，到了现在，你甚至连成家都顾不上，更不去与旁人交际应酬。”

“这，”顾怀顿了顿，“未免就有些古怪了。”

沈明远依然跪在地上，讷讷不敢言，只觉得喉咙发干。

顾怀站起身来，绕过书案，慢慢地踱步到了沈明远的面前。

“明远，”他居高临下地看着这个精明强干的商人，“你当初，虽然走过错路，但后来，你也证明了自己是个会做生意，且极有手段的人。”

“云间阁能有今日，你居功至伟。”

“那么，既然有这种才能，且看到当初的老伙计们都已经身居高位，你当然不会甘于，一辈子只做一个身上满是铜臭味，上不得台面的商贾！”

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“在这世道，商人意味着什么，你比我清楚！”

“可你明明知道...”顾怀微微拔高声音，“只要你开口，不，甚至不用你开口，只要你表现出那么一丝一毫，想要在官场上有所作为的意愿。”

“我都定然会给你更大的责任，给你更高的位置，给你一个名正言顺的出身！”

“退一万步讲，就算你觉得自己不适合在官场摸爬滚打。”

“那最开始，当长安那边需要人坐镇时，我就曾考虑过，要不要让你这位大掌柜，去长安。”

“可结果呢？”顾怀看着沈明远的眼睛。

“你都在有意避开。”

“为什么？”

“为什么不要官职？为什么不要更大的权力？”

“你在怕什么？”

一连串问题，让沈明远哑口无言。

他能怎么说？难道他能如实告诉公子，说自己哪儿有您说的那些才能！甚至还在担心会不会丢掉这云间阁掌柜的位置！

是被李易的下场吓破了胆！

是害怕不小心犯了错被锦衣卫发现，害怕在这权力场里死无全尸！

是害怕公子如今高高在上，恩威莫测，自己已经不敢再像当年一样觉得能永远得到公子的重用了！

不能说。

于是。

沈明远只能张了张嘴，却半天也挤不出一句完整的话来，只是眼泪在眼眶里不停打转。

看着沈明远这副连真话都不敢说，只会逃避的窝囊模样。

顾怀不免生出些疲惫来，倒不是刚才那种处理政务带来的身体上的劳累，而是那种，看着曾经的同行者，因为各种各样的原因，在半路上停下脚步，甚至开始防备自己时，所产生的那种孤独和失望。

“罢了。”顾怀闭上了眼睛，挥了挥手，转过身去，背对着沈明远。

他声音里已经没有了刚才的严厉，只剩下了一片平静。

“你也不用担心，更不用在这里绞尽脑汁地想词来糊弄我。”

“今日叫你过来，原本，是有另外一件重要的事情...”

“但现在看来，也没必要说了。”

“你既然如此抗拒，如此畏首畏尾，那件事，交给你，你也做不好，反而会害了你。”

“回去吧。”

“回去安心做生意就是，你这些年来的辛苦，我都看在眼里，记在心里。”

说罢。

顾怀便不再看他，径直走到一旁的书架前，作势要拿下一本书来看，显然是已经打算结束这场谈话了。

“公子！”

一直跪在地上，不知该说什么的沈明远，此刻听到那句“回去安心做生意”，不仅没有感到想象中的解脱，反倒是莫名地越发恐惧悲哀起来！

这种语气，这种姿态。

意味着，公子，是真的对他失望了。

那份从江陵微末时结下的情分，在这一刻，怕是在公子心中，就要结算了！

沈明远不知道哪里来的勇气，他突然抬起头，双膝往前挪了两步，结结巴巴喊出了声：

“公子！您别赶小人走！小人不是...不是有意避开的啊！您误会小人了！”

“小人是真的觉得自己能力不足啊！”

“小人是个什么货色，自己最清楚不过了，就是一个烂赌鬼出身，除了会算几笔账，小人还懂什么？”

“您让小人去当官，那是抬举小人，可...可小人怕啊！不是怕死，是怕坐在那个位置上，能力不够，出了过失，误了公子大事...”

“所以，所以小人才一直躲着，小人只想着，能在云间阁里，安安稳稳地替公子管着商事，不给公子添乱，这就是小人能做的最大的贡献了...”

他语无伦次地说着，涕泪横流。

可顾怀听着这些话，却不由想到了刚才，沈明远在门外的久候，想到他进门后那种连看都不敢看自己一眼的拘谨和惊恐，想到他刚才在面对自己逼问时的闪躲和逃避。

若是真如他所说，只是因为能力不足而自责退让，又何至于表现得如同见到了活阎王一般？！

这一刻。

顾怀心中的失望，终于化作了愤怒。

“砰！”

顾怀猛地转过身，将手中的书册狠狠地砸在书案上。

他几步走到沈明远的面前，居高临下地看着他，那张向来沉稳的脸上，此刻布满了寒霜，眼中燃烧着怒火。

“能力不足？怕误了我的大事？沈明远啊沈明远，到了这个时候，你居然还在用这种冠冕堂皇的话来糊弄我！”

“你以为我看不出来你到底在想什么吗？！”

“你在怕什么？你怕的不是误了我的事！”

“你怕的是，一旦涉足官场，一旦拥有了权力，就会像李易那样，难免犯错，难免被清算！”

“你更怕的是...”顾怀咬着牙，一字一顿，“怕我这个如今高高在上的人，是个刻薄寡恩、鸟尽弓藏的暴君！”

顾怀猛地俯下身，看着沈明远惊恐的眼睛：“回答我！”

“在你看来，我顾怀，难道就是只能共患难的人么？！”

这最后一句怒吼，让沈明远身子一震，他仰起头，看着顾怀那张满是愤怒和失望的脸。

他的眼泪决堤而出，哀戚地喊了出来：“当然不是！不是这样的！公子！”

“在小人心里，公子永远是当年在江陵，把小人从河边拉回来的那个公子！”

“公子有容人之量，公子念旧，这些，小人都知道！”

“只是...”沈明远张开嘴，想要解释，想要倾诉。

可是，话到了嘴边。

他却又卡住了。

“只是...只是明远...”

他哽咽着，痛苦地摇着头。

他想说，只是明远自己变了，只是明远是个俗人，承受不住这权力地位带来的恐惧；他想说，他看到了李易的下场，他是真的害怕自己也会有那么一天！

但他终究，还是没有把这些话说出口。

因为，无论怎么解释。

退缩了，就是退缩了。

看着沈明远这副哀戚痛苦、却又无法言说的模样。

顾怀眼中的怒火，慢慢熄灭，他闭上了眼睛，在心里，长长地，叹息了一声。

愤怒尽去，只剩难言悲凉。

是啊。

有什么好生气的呢？

这是当初从江陵庄子里跟着自己出来的那批人里面。

第一个，走到了想走到的地方。

然后，想要停下脚步的人。

他能说什么？责骂沈明远没有志气，烂泥扶不上墙吗？

强迫他去当官，强迫他去面对那些他根本无法承受的责任压力和倾轧吗？

可是，这世上，有哪一条规矩定了，一个人，就一定要无休止地积极向上，去追逐更高的权力和地位？

有谁规定，他沈明远，就一定要跟着他顾怀，继续在这吃人的乱世里，去跟那些世家门阀、跟那些朝廷大军，去拼命，去搏杀？

人各有志。

既然沈明远畏惧了，退缩了，觉得当个富甲一方的商贾，在云间阁里安安稳稳地度过余生，就是他最大的追求。

自己又有什么资格，去剥夺他选择平凡的权利？

而且，顾怀也很清楚，沈明远明显没有把话说完。

他咽下去的那些话，才是他真正恐惧的根源。

那是对权力的敬畏，是对自己这个上位者的疏离和防备。

这是历史的必然，也是权力的诅咒。

他顾怀，改变不了。

顾怀就这么静静地站着，看着身前那个伏在地上，连哭都不敢哭出声来的人。

他想起了，自己见沈明远的第一面。

江陵的赌坊外面，一个连身上唯一一件能够御寒的外衣都输掉了的男人，披头散发、失魂落魄地走在巷子里，走向那条护城河，想要用纵身一跃，去结束那烂泥一般的人生。

是自己。

在那一刻，伸出了手。

给了沈明远一次，重新活过来，重新做个人的机会。

而现在。

几年过去了。

这个曾经想要跳河的烂赌鬼，获得了新生，获得了尊严，获得了财富。

却也为处在如今位置而恐惧。

他累了，也怕了。

顾怀就这般沉默了许久。

然后转过身，慢慢走回了书案后，坐了下去。

当他再次开口时，声音已经恢复了平静。

只是，稍微轻柔了一些。

“其实。”

“这次把你从襄阳叫过来，问起为何逃避做官的事情，只是顺带。”

“反而是真的，有一件很重要的事情，想交给云间阁去做。”

沈明远跪在地上，没有抬头，依然保持着伏地的姿势。

顾怀也没有想要得到他的回答，自然是自顾自地缓缓说了下去。

“明远，你是个聪明人，你应该知道。”

“眼下前线的仗，虽然打得很顺，阳平关破了，汉中也拿下了，这仗，肯定是要继续往巴蜀腹地打下去的。”

“但是，”顾怀的话锋一转，“有些事情，除了用刀剑去杀戮之外，也是必须要去做的，而且是真正能改变这个世道，能挖断那些世家大族根基的事情。”

“就比如...廉价的书籍。”

“之前，工业区那边已经造出了第一批廉价的启蒙书籍，在城里的书肆供给襄阳的百姓和那些寒门士子们，试了试反应。”

“反响，果然很好。”

“而引起的风波，都在能控制的范围内，被轻易地压了下去。”

顾怀的语气，开始逐渐激昂起来。

“有了这第一次的尝试，之后工业区那边关于造纸和印刷的产能，已经全开！”

“如今，府衙的库房里，已经积攒了海量的书籍！是时候，把这些东西，放出去，去冲击这天下了！”

“这件事，”他目光灼灼地看着下方的沈明远，“是一件，意义绝对不下于，甚至在某些程度上，远超伐蜀之事的大事！”

“伐蜀，灭的只是一地藩镇。”

“而这廉价书籍若是推行天下，灭的，是这世上所有世家门阀，对知识、对权力的垄断！”

顾怀顿了顿。

其实，在这之前。

他的心底里，一直对沈明远，是有那么一丝愧疚的。

因为，相比起杨震、李易、老何这些当初在江陵一起吃过苦的老人，他们都已经在这荆襄的庙堂之上，或者军旅之中，建功立业，名满天下。

而沈明远，却依然只能顶着个商贾身份，躲在幕后，替自己做一个掌管钱粮的掌柜。

所以。

在筹划这件足以改变天下格局的大事时。

顾怀第一个想到的，就是沈明远。

他打算，把这件名留青史、足以让后世所有寒门学子感恩戴德的事情，交给他去做。

一来，沈明远有头脑，有超乎常人的商才，他懂得如何利用商业的手段，将利益和影响最大化。

二来，他熟悉已经铺开、甚至已经尝试延伸到中原和江南各地的云间阁。

只有借助这个庞大的商业渠道，才能最稳定地，将那些足以引发世道震荡的书籍，在同一时间，抛向全天下！

但他不知道沈明远现在到底怎么想。

所以便继续说道：“而且，在名义上，我是大乾的州牧，蜀地也依然是大乾朝廷的领土。”

“大军无故兴兵攻打汉中，乃至接下来要强攻剑阁，必然会遭到天下人的口诛笔伐，会给长安朝廷留下召集天下兵马讨伐的口实。”

“所以，此举，正好用来转移天下的注意力！”

顾怀沉声道：“明远，你想想看！”

“当这无数本便宜到只需几文钱的圣人经典，通过云间阁的商队，倾销至大乾的每一个郡县！”

“当全天下那些苦读诗书却囊中羞涩的寒门士子，亦或者想要让后代识字却连一本书都买不起的底层百姓，陷入狂欢！”

“当荆襄推行特设的‘不考四书五经、只考算学格物，且一旦中第，直接授官’的新科政令！”

“伴随着这些书籍，传遍天下的每一个角落时！”

“会发生什么？”

顾怀冷笑连连。

“所有的世家门阀，所有的名门望族，都会恐慌起来！而所有的读书人，无论是死守经典的老腐儒，还是渴望改变命运的新学子，都将被卷入这场关乎自身命运，关乎阶级跃升的动荡之中！”

“这是思想的厮杀！这是阶级的对撞！”

“而在这种冲击面前，又还有多少人，还有多余的注意力，去指责荆襄攻伐西南？”

“这，一定能彻底转移所有人的视线，为大军伐蜀，争取到最宝贵的时间！”

这长长的一番话，深深震撼了跪在地上的沈明远。

同时，他也意识到了，公子为什么还会和他说这些，又为什么在说完后，将目光落到了他的身上。

公子还要给他一个机会。

公子也在等他的回答。

可...

桌案后的顾怀，看着下方那个一动不动的身影，耐心等待着。

直到，书房外的动静惊醒了他。

原本守在廊柱阴影里的王五，不知何时，已经走到了门边。

他魁梧的身板遮住了月光，手里捏着一个什么东西，探头探脑的，满脸焦急，欲言又止，似乎是有什么事情要禀报，但又碍于顾怀正在和人谈话，不敢贸然打断。

顾怀想了想，站起了身子。

“明远。”

他轻声道：“其实，我多少，能明白一些你的心境。”

“人都是趋利避害的，你在商海沉浮，见惯了尔虞我诈，如今在这荆襄，又看到了权力的残酷，你想要停下，想要歇一口气。”

“这没有错，我也能理解。”

顾怀看着那道五体伏地的背影。

“我不怪你，真的。”

“你为我做的已经够多了。”

“今天，我把选择的权力交给你。”

“一如当初，在江陵时，我问你要不要向那个人复仇一样。”

“是接下这件改变天下的事，去面对可能的风险。”

“还是就此停步，安心做一个富贵闲人。”

“先下去吧。”顾怀挥了挥手，转过身，走向了门口的王五。

“好好想想，想清楚了，再来告诉我。”

沈明远依然跪在地上。

他听着公子那渐行渐远的脚步声。

听着那句“我不怪你”，那句“好好想想”。

只觉得，百感交集，无语凝噎。

而顾怀没有再去管跪在地上的沈明远，他走到门边，看着王五。

“出什么事了？”

王五将手里那个密封着火漆的竹筒递了过来，急声道：

“公子，加急送来的！是北边朝廷那边送来的急讯！”

顾怀闻言，眉头微皱。

朝廷送来的？自己这边拿下了南阳和汉中，朝廷给自己写信干嘛，要骂人？

顾怀一边浮想联翩，一边捏碎火漆，抽出里面的信笺，借着廊檐下的灯笼光芒，一目十行地扫了过去。

然后，他的脸上露出了罕见的震惊之色。

不是因为朝廷不见体统地在信上骂他。

也不是朝廷决定出兵攻打汉中或者方城。

而是一些，离谱到了极点，却又的确盖着朝廷大印的决议。

顾怀抬起头，看向北方，夜风吹动他的衣角。

“朝廷想...”他轻声呢喃，似乎还是有点接受不了这个荒谬的现实。

“和我，和谈？”