开局卖身为奴，我靠科举登顶首辅 第191章 正场

通往县城的官道上。

冬日清晨的寒意，尚未完全退散。

路旁的枯草凝着白霜，看起来雪白晶莹。

王砚明背着考篮，王二牛背着包袱。

父子俩踏着冻得硬实的黄土路，脚步不慢。

王二牛身体底子毕竟还未完全复原，走了三四里地，额角已见微汗，呼吸也有些急促。

但，他依旧咬牙坚持着，不肯让儿子看出端倪。

正走着，身后忽然传来嘚嘚的蹄声和车轮轧过冻土的吱呀声。

王砚明回头，只见，一辆半旧的驴车正不紧不慢地驶来。

车上坐着两人，正是同窗朱平安和他的表叔，杂货铺的朱掌柜。

「砚明兄弟！王伯父！」

朱平安眼尖，远远就挥手喊了起来，脸上带着憨厚的笑容。

驴车在父子俩身边停下。

朱掌柜裹着厚厚的棉袍，笑道：

「是砚明啊，这麽早就出发了？」

「这位是令尊吧？快上车来！这走到县城，天都得过晌了，还累得慌。」

「咱们挤一挤，一道走！」

王砚明忙拱手，说道：

「朱掌柜，平安兄。」

「这怎麽好意思？我们走路就成。」

「哎呀，客气啥！」

朱平安直接跳下车，不由分说就来接王砚明的考篮，笑着说道：

「我和表叔也是去县城，顺路得很！」

「车上还有地方，快上来吧！」

「王伯父，您也快请！」

王二牛闻言，忙推辞道：

「使不得，使不得。」

「我们脚程还行……」

「王老哥，别见外了。」

朱掌柜也劝道：

「这寒冬腊月的，走路多受罪？」

「你们读书人，考试要紧，保存体力才是正经。」

「快上来，咱们还能说说话。」

盛情难却。

王砚明见父亲确实有些吃力，便不再坚持。

扶着王二牛先上了车，自己随后也坐了上去。

驴车不大，四人挨着坐下，略显拥挤，却更添暖意。

朱平安把考篮小心放好，朱掌柜一抖缰绳，毛驴嗯啊一声，迈开步子，车子重新晃晃悠悠地前行起来，果然比步行轻快平稳许多……

……

路上。

朱平安兴奋地跟王砚明交流着备考心得，又担忧地提起哪段经文还记不牢，哪个典故怕考到。

朱掌柜则和王二牛唠起了家常，询问家中营生，身体恢复情况。

听说开了浆洗铺子，连声说好，还表示回头让铺子里需要浆洗的活计都送到王家去。

两个人虽行业不同，却都有着共同的话题，很快便聊得投契。

「这次县试，听说考生比往年又多了一成不止。」

朱掌柜感慨道：

「县城里的客栈，怕是早就挤满了。」

「幸好我有个老夥计在县城南门附近开着客栈。」

「提前给他捎了信，好歹留了两间房，就是价钱，比平日贵了快一倍，还得跟别人合住。」

「唉，没法子，这时候都这样。」

王砚明闻言，心中一紧。

他原本打算到了县城再找便宜些的大通铺。

若真如朱掌柜所说，恐怕连大通铺都难寻。

他摸了摸怀中夫人给的程仪，略感安心。

但，想到考试期间花费，还是提醒自己要尽量节省。

果然。

午时前后抵达清河县城时。

只见，城门内外比往日热闹数倍。

多是青衫方巾的学子，或独自一人，或有家人书童相伴，背着考篮行囊，步履匆匆。

街道两旁的客栈，饭铺，家家客满为患，门口挂着客满牌子的不在少数。

即便还有空房的，掌柜的报价也令人咋舌。

朱掌柜熟门熟路，赶着驴车穿过几条街。

来到南门附近一条稍显僻静的巷子，在一家名叫状元居的客栈前停下。

客栈门面不大，看起来也有些年头了，但，收拾得还算乾净。

掌柜的是个瘦高个儿，姓韩。

与朱掌柜显然是旧识，见面便抱怨道：

「老朱啊，你可算来了！」

「再晚点，你那两间房我也留不住了！」

「你是不知道，这两天多少人来找房，出的价一个比一个高……」

「知道知道，辛苦韩老弟了！」

朱掌柜连忙拱手，又递上一小包镇上带来的乾果，说道：

「一点心意。」

「房钱按说好的，我们这就住下。」

韩掌柜收了乾果，脸色稍霁，引着他们上楼。

房间在二楼尽头，果然狭小。

每间房里除了两张窄床，一张小桌和一把椅子，再无他物。

墙壁单薄，隐约能听到隔壁的说话声。

但，好在窗户朝南，还算明亮。

价格正如朱掌柜所言，比平日贵了许多。

王砚明坚持要付自己父子那一间的房钱，朱掌柜推让一番，见他态度坚决，便收了，只是悄悄少算了一些。

安顿下来，已是未时过半。

朱掌柜带着朱平安出去买些必要的用品，顺便熟悉一下考场周边环境。

王砚明则留在房中，将考篮里的东西又仔细清点了一遍，确认无误。

王二牛闲不住，打来热水，将房间桌椅床铺细细擦拭了一遍，又找出自己带来的乾净布单，给儿子铺好床。

见王砚明坐下温书，他便轻手轻脚地下楼，找客栈夥计借了小炉子，将赵氏准备的烙饼和鸡蛋热了，端上来。

「狗儿，先吃点东西再看书。」

「你娘做的饼，还软和。」

王二牛将吃食放在小桌上，说道。

「爹，您也吃吧。」

王砚明放下书卷道。

「好。」

父子俩就着热水，安静地吃着简单的午饭。

窗外传来街上隐隐的人声，车马声。

还有不知何处飘来，其他考生抑扬顿挫的诵书声。

考试的氛围，无形中笼罩了这座小城，也笼罩在每一个应考者的心头。

饭后。

王砚明继续看书，主要是默诵那些容易出错的贴经段落和重要的经典注疏。

王二牛则坐在另一张床上，就着窗户的光线，默默检查着儿子的包袱，将衣物文书叠放得更整齐，确保一切稳妥。

他知道自己帮不上什麽学问上的忙，只能在这些琐事上，为儿子多尽一份心。

很快。

夜幕降临，客栈里越发喧闹起来。

走廊里脚步声，议论声，叹息声不绝于耳。

王砚明吹灯早早躺下，却并未立刻睡着。

脑海中，反覆过着明日的注意事项，耳畔是父亲极力压抑的咳嗽声。

他心中五味杂陈，既有对考试的忐忑期待，也有对父亲的愧疚心疼。

不知过了多久，才迷迷糊糊睡去……

第二天。

正月十三，县试正场。

开始了。

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