大明诡案提刑官 第七章乡老

第七章乡老(第1/2页)

义庄回来第二天，清河县北门外一个姓孙的乡老死了。

孙老头今年六十六岁，独居在城外一座枣园旁边的土坯房里。他腿脚不便，已经好几年没进过县城。跟他同村的农户说他除了种枣和捡柴火几乎不出门。但钱仵作在整理去年清河驿翻修记录时，发现工匠名册上有一个“孙大“的名字签在最后一页——不是工匠，是翻修期间给工匠们送茶水的杂役。签押日期是丙午年七月初三。同一天——温安在铁管采购单上签下了他的名字。

“孙老头不是普通乡老。他认得温安。“温景行赶到枣园的时候孙老头的尸首还歪在土坯房门口的门槛上。钱仵作蹲下来翻开他的衣领——脖颈没有勒痕，脸色青灰，指甲缝干净。没有打斗痕迹。门从里面闩着。一壶酒搁在饭桌上还剩大半——酒壶旁边倒着一只碎了的酒杯。碎瓷片上没有血。死法跟范秀才一模一样：酒壶壶盖内侧被涂了一层砒霜。酒蒸汽把毒慢慢溶进酒里，喝到最后一口时毒性积累到致命量，瞬间发作——孙老头甚至没有来得及喊出声他就从椅子上滑下去了。酒壶旁边摆着一碟花生米和一封折了角的旧信。

温景行弯腰把那封信捡起来。信纸是清河县公堂专用的黄纸，抬头写的是“温总管台启“。温总管——不是温景行，是温安。温安在清河驿翻修期间是以温家总管的身份出面的。工匠叫他温总管，杂役叫他温总管，驿丞老陈也叫他温总管。乡老孙老头替他送茶送水——送了一个多月。翻修结束之后温安给了他一封暂存的私信，让他“以后有人来问翻修的事就把信给那人“。信是温安写的，只有几行字——清河驿铁管埋设的具体位置、供灯底座打孔的尺码、灯油掺药的比例。是一张给后续清扫者看的工序清单。他不怕把这些写下来——因为他知道乡老不识字。

“凶手杀他不是因为他知道什么——是因为他手里留着这封信。“萧承煜在枣园外面检查了一圈院墙，“凶手不知道温安到底给了乡老什么东西。他不能冒险留活口——万一乡老哪天把那封信交给识字的邻居。他处理乡老的方式跟处理范秀才完全一样。是同一个人——或者同一组人。“

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“同一组人。“温景行把信纸沿着原来的折痕重新折好放进袖中，看了看枣园外头那片在秋天里落光了叶子的枣树枝，“温安不可能一个人做所有事。他需要一个带刀的——清理者。一个懂机关毒理的——技师。一个像他自己一样熟悉温家运作和驿馆系统的——内线。三个人至少。三个人往同一个方向走——清河驿、范秀才家、孙老头枣园。他们不急。他们已经知道了温景行在查。他们不急——因为他们知道温景行查到哪一步都会被他们抢先一步灭口。“

苏令仪从枣园后面的干涸水渠里捡回来一样东西——一块被踩碎了的瓦片。瓦片是刚从枣园屋顶上被踩下来的。她指着屋顶上那些还被青苔覆盖的旧瓦——其中有三片没有青苔，是最近被换上去的。有人在她来之前蹲在枣园屋顶上监视过孙老头。监视不是今天开始的。已经持续了好几天。凶手跟了孙老头好几天——等他落单的那天。正好就是今天。

当夜温景行把所有绘制翻修工匠名册的卷宗全抱回了自己房里——他住在了客栈后院最偏的厢房里，跟那夜被围的是同一间，窗下的花圃里还残着当初翻墙时被踩断的木槿枝条。他把卷宗在床上一本一本地核对完。翻修工期一共二十五天。每一天都有一份当日用料的签到录。头几天的用料签收人全部是工匠们自己互相签的。从第七天起——所有铁料采购单的签收人不再是工匠。是一个代签的人。字迹跟采购单最后那几个字一模一样——温安。从第七天开始温安几乎每天都会出现在清河驿翻修现场上。他每天穿着青灰短褐跟工匠一起搬铁管运砖石运石灰，驿站所有人都认得他——这个人在这里做了将近二十天的短工，没有一个人怀疑。因为他是温家的人。

（第七章完）