一笔定乾坤 第二百零九章 乱世的征兆

那一叠密档，被江砚锁进了破屋的地窖里。

铁证有了，却像一块烫手的山芋——攥着它，能定卫崇的死罪；可这天下，眼看着已没有一个能受理这桩状的衙门。

而这“天下要塌”四个字，不是江砚危言耸听。

征兆，一日比一日，明显。

—

先是流民。

自打云栀的商队来后，往山坳这边逃的人，一天多过一天。

起初是三三两两，后来是拖家带口，再后来，成了黑压压的一片。有拄着棍子的老人，有背着娃娃的妇人，有饿得只剩一层皮、走两步就栽倒的汉子。

王二在寨口支了口大锅施粥，一天要熬空好几缸米。

“都是从北边逃来的。”王二一边搅着稀粥，一边红着眼跟江砚说，“先生你问问他们北边成什么样了……我这心里，直发毛。”

江砚蹲下身，问一个正捧着粥碗、手抖得不停的老农。

“老人家，北边，出什么事了？”

那老农抬起头，浑浊的眼里，是江砚从未见过的、那种被彻底吓破了胆的空茫。

“雁门……雁门关，破了。”他嘴唇哆嗦着，“朔方的马队，跟潮水似的，涌进来了。见人就杀，见村就烧……俺们村，一夜之间，就没了……”

—

雁门破了。

江砚的心，猛地一沉。

雁门是北疆的门户，是苏挽的父亲苏靖，用二十年守下来的关。这道关一破，朔方的铁骑，便再无遮拦，能长驱直入中原。

苏挽听到“雁门”二字，站在一旁，指节捏得发白，却一声没吭。

那是她爹守了半辈子的地方。如今，被卫崇换上的那些草包守将，一夜之间，丢了。

“不止雁门。”一个刚讨到粥的逃兵，抹着嘴，插话进来。他一条胳膊吊着，是溃逃时受的伤，“朝廷……朝廷早就烂透了。”

“咱们在前头拿命顶着朔方人，粮饷却总也发不下来。为啥？都被京里那位卫相爷，克扣去养他的私兵了。”

“将军们死的死、降的降。俺们这些当兵的，饿着肚子打仗，谁还肯卖命？跑呗！”

他啐了一口，满是怨毒：“这仗，打不赢喽。这大胤的天，要变喽。”

—

江砚沿着粥棚外那片流民地，慢慢走了一圈。

他看见一个约莫五六岁的娃娃，蹲在死去的娘身边，也不哭，只是一下一下，摇着那具已经僵冷的身子，嘴里含糊地喊着“娘，起来，起来吃饭”。

他看见两户人家，为争一个啃剩的菜根，扭打在泥里，被旁人拉开时，那菜根早成了一摊烂泥，两个大男人却都哭了。

他看见一个白发老丈，把自己碗里那点稀粥，一口一口喂给怀里的孙儿，自己饿得眼冒金星，还笑着哄：“爷爷不饿，爷爷晌午吃过了。”

这样的景象，一幕接一幕。

江砚在现代读过“易子而食”“白骨露于野”这些字，只当是史书里遥远的四个字。此刻他才知道，那四个字底下，压着的是什么——是一个摇着亡母的娃娃，是一根抢烂了的菜根，是一个把活路让给孙儿、自己等死的老人。

这就是乱世。

—

“卫相爷。”

江砚咀嚼着这三个字，只觉得一股寒意，从脊背直窜上来。

卫崇。

他终于，把这一切，串到了一起。

谢蘅密档里说的“等一个乱”，此刻，就活生生地，摆在他眼前。

卫崇克扣粮饷、把持中枢，一步步掏空了大胤抵御外患的筋骨；如今雁门一破、朔方入寇，天下大乱——而这乱，恰恰，是卫崇亲手，喂大的。

他要借这场滔天的乱，把摇摇欲坠的大胤，一口吞下。

“先生。”宋衡不知何时，也来到江砚身边，脸色凝重，压低了声音，“不光是北边。这些日子，云记的商道传回来的消息……各地，已经乱起来了。”

“汝南有个盐枭，聚了两千人，自称‘平南王’；江州的一个卫所指挥，索性拥兵自立，不听朝廷号令了；还有些地方，是活不下去的百姓，揭竿而起……”

“天下，已经不是卫崇一个人的祸了。”宋衡叹了口气，“是群雄并起、逐鹿中原的，乱世了。”

—

江砚站起身，望向北方。

那里，是烽烟四起的边关。是雁门破碎的关墙。是朔方铁骑践踏过的、无数个像方才那老农的村子一样，一夜化为焦土的家园。

他忽然明白，自己这一路的恩怨情仇——护清水镇、平卫氏、雪苏冤、了断墨渊——放在这滔天的乱世洪流里，是何等的，渺小。

他曾以为，只要护住清水镇那一方小小的据点，就够了。

可这乱世，不会给他这个安稳。它像一头挣脱了锁链的巨兽，横冲直撞，所过之处，寸草不生。清水镇焚了，雁门破了，一个又一个的家园，在这巨兽脚下，碾成齑粉。

他脚下这个小小的山坳，这百十口人，在这乱世里，不过是狂涛里的一片浮萍。

—

粥棚前，那老农喝完了粥，把碗舔得干干净净，颤巍巍地，朝江砚磕了个头。

“多谢好心的先生……”他抹着泪，“这年月，能讨口热粥，就是天大的恩了……俺们，还不知道，能不能，活到明天……”

江砚看着他佝偻着背，重新汇入那黑压压的、望不到头的流民队伍里，一步一步，走向那不知道还有没有活路的，前方。

他的心，被狠狠地，攥住了。

护清水镇一方，够吗？

不够。

清水镇没了，还有千千万万个这样的村子。护住了这一个山坳的百十口人，可寨墙外头，是漫山遍野、走投无路的，苍生。

一个念头，在江砚心里，一点一点，撑大，撑得他胸口发烫——

在这吃人的乱世里，他手里那支笔，那颗刚刚重新立稳的心，除了护住眼前这几十上百人，是不是……还能，为更多的人，做点什么？

他望着那望不到头的流民，久久，没有动。

夜风卷着远处的哭声，吹过这小小的山坳。

一场比墨劫，还要浩大、还要惨烈的风暴，已经压到了天边。

而他知道，自己，躲不过去，也，不想再躲了。