臨水縣東經湫水河,乃晉地重要的商貿重鎮,正所謂“水旱碼頭小都會,九曲黃河第一鎮”,不過正值嚴冬,湫水河已經結冰,來往船隻行進不便,這也算是北方城鎮經濟普遍不如南方的緣由之一……這時候江南漕運可是依舊如日方升,每天都是數不清的白銀入帳。臨水縣東邊有一大橋,名為東門大橋,其上遍布積雪,純白一片。
踏踏——
馬蹄沒入雪面,踏在木質橋面上,發起清脆輕響。
一位背挎長弓,腰配長劍的黑衣男子駕馬入城。
此人正是燕九,當代十元魁之一。
元魁自景正三年初設,乃景正帝為了拉攏江湖中人才設立的頭銜,於每年秋收在皇城比武,勝者可由皇帝親賜元魁牌匾……雖不是加官封侯,但力敗豪傑,好不威風,仍可謂江湖年輕一輩日思夜想的榮譽。
元魁只有十位,但有能力當上元魁的江湖人可不止十位……誰能擊敗元魁,誰就能取而代之,同時元魁也有年齡限制,也就是28歲以下的人才配叫元魁……畢竟都30歲成家立業的人了,還和年輕一輩搶頭銜,害不害臊?
燕九二十歲成為元魁,行走江湖,問劍於各大門派,至今六年有余,可惜還是打不過十大武魁……有人說打不過就打不過唄,天下前十大都是一些老不死的東西,他今年二十六,還算很年輕的,只要保住元魁頭銜,等二十八歲功成身退,也能拿個‘前元魁’的美名,等苟個三十年,也能當個武魁玩玩。
可習武之人,求的就是一口銳意向前的氣,以長壽來苟成天下前十,那還算江湖人嗎?
燕九行走江湖已有十年,跑了十年江湖還沒死,長進的除了自身武藝,閱歷,經驗,更多的,還是人脈。
行走江湖,靠的不是打打殺殺,而是人情世故。
一隻身無雜色的雪梟穿過層層疊疊的大雪,落在燕九肩頭,很人性化地用爪子抓起一個信筒遞給燕九。
燕九拿了把肉干喂給雪梟,取過信筒,拆開看信,繼而輕笑一聲:“陽泉與晉西地界都沒有蘇家小姐的蹤跡,李兄與秦兄則堵住晉南要路,他們又不可能去太原……三人只有一匹千裡馬,根據馬力,多半也就是在臨水,方山,嵐縣附近。”
燕九撕碎信紙,隨手扔出,夾緊馬腹朝臨水趕去,那隻雪梟則振翅而飛,再度翱翔於天。
他負責城裡,雪梟負責野外,他還有一票兄弟負責堵住晉地各個要道,實時傳遞消息,分工明確。
燕九黃昏入城,找到一間青樓,姑娘們大冬天仍然打扮得花枝招展,但他可不是來喝花酒的。
這青樓是誰的產業,沒人知道,但它主要是賣消息的……是情報組織。
“可有蘇家小姐的消息?”他問老鴇。
老鴇搖著薄扇,聞言頓時翻了個白眼,笑道:“最近來的客人每人都問蘇家小姐,一個十五歲的小女娃連毛都沒長齊,難道她就比得過我們這兒的姑娘?”
燕九沒理會這老鴇的玩笑,嚴肅問:“當真沒有?”
“我們這沒有她的消息,那其他地方自然也不會有。”老鴇很有風韻地扭著腰在燕九旁坐下,為他添酒,“蘇青綺作為元魁,也不是傻子,怎會在這種時候入城?估計還在哪個山溝溝裡貓著呢~”
洛朝煙的身份太敏感,全天下沒人敢提,趙無眠又名不見經傳,也就只能找蘇青綺了。
燕九抿了口燒酒,拋出一錠銀子,“偵緝司,各大客棧,藥鋪,鐵匠鋪之類的地方都多盯著點,我在這住到明早,有消息通知我。”
老鴇雙手撫著銀錠笑呵呵問:“好嘞!郎君要不要再點個姑娘陪你?”“上桌好菜,其余的女人滾出去。”
“明白!定不打擾郎君喝酒!”
燕九在客房從黃昏待至傍晚,又至深夜,就在他以為今日又白乾之時,外面的街道傳來喧嘩打鬧之聲。
踏踏踏————
縱馬狂奔之聲,還不止一匹。
燕九眉梢緊蹙,正欲推開門窗,大門卻砰的被推開,一位女子倉促喊道:“郎君!有蘇家小姐的消息了!她在偵緝司被人發現,目前正往東門逃!”
話音未落,燕九當即一掌將窗戶震碎,反手握住窗簷翻身跳上房頂眺望,站在高處果真可見一持劍女子騎著白馬,向東而去,她的身後還跟著一大票騎馬之人。
“哼!”燕九冷哼一聲,抽出長弓,彎弓搭箭,弓如滿月,只聽‘咻’的一聲射出三根箭矢,宛若流星,卻是射在追殺蘇青綺為首幾人的馬匹上,那一群人當即人仰馬翻。
晉王親派的任務,他自然不會讓競爭對手完成。
燕九跳下屋簷,不多時便架馬狂奔出了青樓,尾隨在蘇青綺身後。
“蘇家小姐,可願束手就擒!”燕九客氣地大喝一聲,順手又向後射出三箭,害得後方又是一片驚叫連連。
蘇青綺向後看了一眼,柳眉微蹙,卻是壓根不理會他,隻管驅馬狂奔。
白娘子作為千裡馬,速度自是最快,而燕九的馬也不慢,還能勉強跟一段距離,但其余人便不行了,加之有燕九不斷射箭騷擾,因此等出了臨水,便隻余兩人一前一後。
眼看蘇青綺已經騎馬上了東門大橋,距自己越來越遠,燕九才略帶幾分不情願地彎弓搭箭……他還想繳了這匹千裡馬,如非必要實在不想傷它,但再猶豫可就又要失去蘇青綺的蹤跡了。
咻!
一箭射出,刺破雪幕。
就在此時,燕九忽然瞧見,東門大橋的正中央站在一道人影,那人戴著鬥笠,穿著蓑衣,在月色下看不清面容,渾身卻是遍布積雪,幾乎與雪幕融為一體,也不知在此地站了多久。
蘇青綺縱馬越過那道人影,安然無恙,燕九當即了然……此人就是晉王口中那位可以隨便殺的男人。
鐺!
人影果真向前一步,拔刀出鞘,擋下燕九射出的那一箭,周身積雪順著重力颯颯落下,露出蓑衣下的黑色長袍以及腰間的漆黑劍鞘。
長刀,鬥笠,青冥劍鞘,正是趙無眠。
(本章完)