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1927年1月9日上午時分。
不萊梅帝國新任外交部執行部長吉蘭·伊洛斯，於首都繆斯西提四方宮內的演講，在全帝國境內掀起了軒然大波。
民眾壓抑已久的情緒，在此次宣戰廣播之中，終於得到了釋放。
無數人守在收音機前，聽到青年那句“此戰，不死不休！”之時，無不振臂高呼，揮拳呐喊。
而作為代表元首，代表帝國向聯邦宣戰的發言人吉蘭·伊洛斯，順勢也進入了大眾的視野。
他的演講振奮人心，也深入人心，極大引起了帝國人的共鳴。
一下子，吉蘭便成了全帝國家喻戶曉的明星人物。
年僅二十一歲，便躋身進入了帝國權力中心，擔任著象征帝國顏面的外交部執行部長！
其外貌英俊，身姿挺拔，據說個人武力也深不可測，可謂能文能武，才貌雙全！
如此亮眼的人物，找遍全帝國也難有第二個！
自然而然，吉蘭便得到了絕大多數人的好感，乃至崇拜……
上任儀式與宣戰發言的當天晚上。
四方宮內舉辦了一場極高規格的晚宴，帝國上層核心人物盡皆到場。
此番晚宴，明面上是開戰前的頭腦聚餐，實際卻是“十字騎士團”的迎新會。
富麗堂皇的宴廳內，紅毯呈十字延展，四個區域皆有八張雪白大理石餐桌，上面擺放著最奢華高檔的餐品飲品。
高官將領們低聲交談，氣氛濃鬱。
這時，從裡側房間內走出了一行人，為首的正是帝國元首凱撒·吉德。
他們來到了大廳中央，吸引了在場所有人的目光。
元首扭頭看了眼身側的秘書廳首席秘書長弗拉諾，後者接收到了眼神示意，於是連忙打個手勢，朗聲道：
“借此晚宴，歡迎吉蘭·伊洛斯先生加入‘十字騎士團’！”
嘩啦。
十幾名靚麗的女秘書手捧托盤，快步走來，排成一排。
又聽秘書長弗拉諾道：
“接下來，由‘十字騎士團’團長，凱撒·吉德大人親自為新騎士頒發騎士勳章、鎧甲、披風及佩劍！”
唰——
在場眾人皆是將目光投向那金發青年，眼神無比羨慕。
十字騎士團……
這是由元首大人親自創建的組織，象征著極高的身份地位與榮譽。即便是各部門首腦與將領，也只有極少部分人屬於其中一員。
唯有天賦異稟者，或在某領域有著傑出貢獻者，才有資格加入，成為一名“十字騎士”。
其含金量，甚至略高於侯爵頭銜。
雖無實權，卻備受尊重。
吉蘭邁開步子，徑直走到了元首的面前。
“吉蘭，你今天的演講很不錯。”
鷹鉤鼻中年微笑頷首，讚許道。
今日一整天，元首都未以紅發青年的外貌示眾，但在場也有不少人知曉內幕，看破不說破。
“感謝元首大人讚譽。”
吉蘭微微低頭，謙遜道。
凱撒嗯了聲，拍了拍他的肩頭。
然後從一側的女文書手中，拿起一枚水晶鑲金邊的精美十字勳章，親自別在了吉蘭的胸口。
“從今往後，你便是不萊梅帝國的一名‘十字騎士’。”
凱撒平靜道。
“謹記騎士信條，‘守護信仰，撫平苦難。終結亂世，不惜一戰。’”
吉蘭心頭一凜。
這正是“治愈騎士團”的信條！
“是，元首大人。”他鄭重道。
“很好。”
凱撒點點頭。
緊接著，他又從那一排女文書的手裡，一一取過頭盔、胸甲、肩甲、臂甲和脛甲等部件，親手為吉蘭穿戴好。
最後為其系上白色披風，並將一柄鑲嵌著紅、藍、黃、黑四種寶石的十字劍，遞到了吉蘭手裡。
這一套騎士鎧甲與十字劍，象征意義遠大於實際作用，沒人會穿著這套裝備去與人爭鬥。
凱撒元首又背負雙手，在宴廳內發表了一番談話，督促各部門加快行動。
接下來的帝國，將展開大規模征兵，並且大力生產武器裝備，為接下來兩國的開戰做足準備。
此後。
元首帶人離場，留下其他人繼續享受晚宴。
吉蘭也被女文書們帶到了側廳，將身上的騎士鎧甲脫下，妥善保管。
這時，先前負責主持迎新會的秘書長弗拉諾先生找到了這裡。他徑直走到吉蘭身邊，附耳小聲道：
“吉蘭先生，元首大人邀請您去裡側的密室相談事宜。”
“嗯，我知道了。”吉蘭點點頭。“謝謝你，弗拉諾秘書長。”
“不客氣。”弗拉諾露出一個友善的笑容。
…
…
吉蘭在侍者的指引下，順利找到了裡側的密室，並敲響了房門。
很快，白發蒼蒼的帕拉委員長親自開了門，將他迎了進去。
房間裡，四周都是書櫃牆，中間擺放著棕褐色的真皮沙發和實木茶幾。
褪下偽裝的元首大人，正以紅發青年的外貌，坐在沙發中間。
另外還有兩人坐在其左手邊。
分別是一身皮革風衣，頭戴翹邊牛仔帽的卡爾·雷加，以及戴著一副金絲眼鏡，沉默寡言的亞當斯·塞列多尼奧。
“坐吧，吉蘭。”
凱撒微微一笑，溫柔道。
“是，元首大人。”吉蘭點點頭，坐到了對面的沙發上。
這時，帕拉也將房門關上，於元首右手邊落座。
“不必拘謹，吉蘭。”
凱撒的那雙紅眸看來，目光平和。
“帕拉已經和我說了……既然你已經成為了他的學生，那麽我也會將你當成自己人看待。”
吉蘭扭頭看了眼自己的老師，帕拉朝他微微一笑，點了點頭。
“感謝元首大人看重。”
吉蘭微微低頭，道。
凱撒笑了笑。
“你這段時間對帝國做了不少貢獻，現在不僅身居高位，還是一名‘十字騎士’，於情於理，我也應該有所表示。”
“繆斯西提中心凱旋區內，還有一些閑置的別墅莊園和獨棟公寓，你隨便挑一間住下吧……帝國的外長還住在北繆斯的出租房裡，有些說不過去。”
這時，帕拉順勢便將一份凱旋區的地圖擺在了茶幾上，抬手示意。
吉蘭心裡清楚，自己現在代表的是帕拉老師，是元首乃至帝國的顏面，這些所謂的表面功夫，確實需要注重。
“莫拉雷斯街，9號。”
吉蘭沒有扭捏做作，坦然指了指地圖上的一片街區。
“這條街都是獨棟公寓，諸多部門首腦也都住在這裡……不過，你不考慮一下更大的莊園或別墅嗎？”
凱撒笑道。
他給自己倒了一杯咖啡，然後往裡投放方糖，一顆接著一顆。
“元首大人，獨棟公寓就很好了，我不習慣住太大的房子。”
吉蘭如實回答。
他的余光盯著凱撒那白皙細長的手指，對方仍在不斷放糖。
一杯咖啡，起碼放了十幾枚方糖。
這令吉蘭有些驚奇，沒想到元首是一位喜好甜食的人。
“塵世本就很苦了，多吃點糖，能讓我心情更好……”
凱撒以銅匙攪拌著咖啡，開玩笑般說道。旋即，他喝了一口，臉上露出了滿足的笑容。
“既然選好了住所，明天會有人過去幫伱搬家的。”
“謝謝元首大人。”
“嗯……”凱撒一口氣將杯中咖啡飲盡，長出口氣，然後以餐巾擦拭嘴角。
“接下來的帝國將會飛速運轉起來，外交部的大多事宜，都是由簡尼部長負責，無需你耗費太多精力。”
“趁著這段寶貴的時間，你便跟隨帕拉好好學習吧……”
“別讓你的老師失望。”
在凱撒等四名深不可測的強者的注視下，吉蘭還是倍感壓力。
他沉聲道：
“是，元首大人。”
“對了。”凱撒突然想起什麽似的，從懷中取出了一個玻璃小瓶，放到了茶幾上。“這瓶東西，你拿去吧。”
吉蘭抬起眼簾，看向桌上小瓶。
瓶中盛放著金黃色的濃稠液體，似乎還在自行地蠕動著，仿佛具有生命一般。
吉蘭目露不解。
他不動聲色地開啟了“指引提示”，斑斕詞條隨之於他眼中浮現：
“黃金之血。”
“源於‘風車貓’帕爾·所羅門的血液，具有使徒級位格，蘊含著極其強烈的破壞性和侵蝕性。”
“作用未知。”
吉蘭眼神一凝。
風車貓的血？！
‘是那晚的交手，從風車貓身上取得的血液麽……’
他心中暗道一聲。
“吉蘭，你知道這是什麽？”
這時，凱撒的笑眼中飽含玩味之色，輕聲問道。
吉蘭心頭一凜。
“不知道……”
他不動聲色地回答。
凱撒笑了笑，解釋道：
“不知道也好。”
“那……元首大人為何要將它交給我？”吉蘭疑惑道。
“這瓶東西不是給你用的。”
凱撒意味深長地說道。
“但是……會有人需要它。”
吉蘭有些捉摸不透元首的意思，但還是老老實實地拿起了小瓶，將其妥善保管好。
“好了，今天就先到這裡吧。”
凱撒看著吉蘭，微笑道。
吉蘭識趣地站起身，禮貌向四人告辭。可當他走到門口，剛將房門打開，身後便傳來了凱撒的一句話：
“祝你今晚有個好夢，吉蘭。”
吉蘭一怔，心中疑惑。
他回過身，扶著帽子低頭一禮，這才離去。
(本章完)
