“就是你之前說的那個‘阿姨’?”羅恩猜道。
對於鬼婆來說,“阿姨”、“祖母”是一種敬稱而非真正的血脈聯系。最古老、最聰明、最強大的鬼婆被其他鬼婆稱為“祖母”,其中一些祖母的力量甚至與一部分至高妖精相當;而地位較低但仍受人尊敬的鬼婆被稱為“阿姨”,一位“阿姨“的地位可以通過活得足夠久、作為一個強大的鬼婆集會的成員、直接為“祖母”服務或是具有許多後代獲得。
波莉所說的她的母親,很有可能就是這麽一位“阿姨”。
“不,阿姨是另一個活下來的鬼婆,也是我現在所處集會的成員之一。我的母親則在暗中操控、誘導她,剝削她獲得的絕大多數力量。”
波莉搖了搖頭,咬牙道:“而至於我們姐妹則會受到更為嚴酷的雙重剝削,愚蠢的薩麗卻即便在這種情況下還不願意和我合作一同推翻她們——她甚至出賣了我,讓我被阿姨奪去了身上所有的物件,沉在沼澤裡自生自滅!”
“那也未免過於短視了吧?”西爾維婭皺著眉,“你跟她合作指的是什麽?一起推翻‘阿姨’?還是推翻你們的母親?”
“一起?不不不,”波莉皺眉,“我是要她把自己的資源都給我,由我來完成推翻我母親的任務,然後接管過‘阿姨’的控制權。”
“三人的鬼婆集會,伱一個人就想要三份資源,也難怪你妹妹會對付你了。”波莉的腦回路簡直刷新了羅恩對這個物種的認知,她是怎麽想的呢?
“你該不會以為薩麗不是這麽想的吧?”波莉不屑地撇了撇嘴,“她跟我打的肯定是一樣的主意,我只不過是先行動了而已!”
“只可惜,‘阿姨’和母親的力量遠超出我的想象,我沒法抵抗她們……”
“你覺得之後她們會怎麽做?”羅恩問,“集會空缺的一席需要另找人補上嗎?還是你的母親會從幕後走到前台,直接壓榨她的姐妹和你妹妹?”
“集會空缺的一席需要另找人補上,但不會那麽快,畢竟這附近現在很難找到替補,”波莉道,“至於我的母親,她的狀態很不對,不會自己出來的——自從那件事之後,連我都沒見過她幾回。”
“也許我假裝認個錯,就能再次回到集會當中。”
“可能嗎?”
“她們沒有選擇,”波莉哼了一聲,“但在這之前,你們能不能在幫我個忙,把我腳上的枷鎖除去?”
“這該死的東西讓我沒有辦法自己施展法力,我沒法打開它!”
這個對於被控制的鬼婆來說是個大問題,但對局外人而言則沒什麽大不了的,一個敲擊術解鎖的事兒而已。
“啊,神清氣爽!”
隨著束縛的去除,波莉身上的氣息開始變得晦明莫測了起來;“你們的單純和愚蠢令我感到震驚,也許我們可以做一筆交易?”
鬼婆怪笑起來,它揮手在小屋裡製造出種種或是駭人聽聞、或是明媚光明的環境來展現它如今的實力,但卻沒有對羅恩等人展開攻擊或者出現任何敵意。“什麽交易?”鬼婆的交易通常都只會有利於她們自己,但如果只是聽聽倒也無妨。
“你們裝作是我的仆從,我會把你們獻給‘阿姨’和我妹妹作為賠禮,”波莉目光中閃爍著狡詐和陰險,“等到她們喪失了警惕的那一刻,你們就跟我一起發難,殺死她們!”
“這種被壓迫和剝削的‘集會’不要也罷,我不會成為別人的附庸,哪怕是我的母親和姊妹!”
身處於集會之中的鬼婆通常會遠強於獨立的鬼婆,波莉下定這種決定無異於等同放棄追求力量,她之前到底遭受了多少不公正的對待可想而知。
“這可是相當危險的事情,不算你的妹妹,誰知道兩個活了悠久歲月的鬼婆有多麽強大?”艾薇皺眉,“而且萬一你事成之後反悔怎麽辦?”
“我沒有違約的習慣,也不希望和我交易的人有。”波莉沉聲道,她從書櫥裡取出了一份古早的交易文件,“這是之前一個路過商人和我簽訂的,我慷慨地幫助他罹患絕症的孩子恢復健康,並要求他每年都要帶給我外地的魔法材料。”
“他忘恩負義地一去不返,所以他的孩子現在在我的地下室裡,永受絕症的折磨而不能死去。”
鬼婆與鬼婆之間各不相同,有些鬼婆會下注作為交易的一部分,用來增加風險和回報;有些從不主動提供信息,隻回答問題;而有些則會提供慷慨的條件,但違約的成本非常高。波莉顯然屬於第三種。
她可能會誘導交易者違約,但如果對方真的能夠避開各種各樣的陷阱,也確實能從她這裡得到相當的報酬。
“如果你們真的可以幫我完成復仇大計,我承諾永久不騷擾你們的人——包括未出生的胎兒;我們可以和平共處,別來惹我,我會當你們不存在。”
“我現在沒法給你任何承諾,”羅恩放下茶杯,“我們缺少太多的信息,我不能拿自家人的性命冒這個險。”
“而且說起來,我們剛剛救了你的命,你給我們的回報是什麽?來你的小屋裡喝茶吃點心嗎?”
“你這樣讓我很難放心你啊。”
“好吧年輕人,我承認你說的有點兒道理——稍等,我會給予你獎賞。”波莉的面色陰晴不定地看著羅恩,最後示意羅恩他們稍候片刻,消失在了一蓬熒光粉末當中。
“拿著這個,然後離開吧,”不一會兒,鬼婆重新出現在眾人面前,她將一面手鏡遞給了羅恩,“在每個月圓之夜,你都可以通過它來和我交談一個小時;而如果你將它摔碎,則會視為你釋放了一個召雷術。”
“離這個月的月圓之夜還有五天,你有充足的時間回去考慮我的交易,如果你同意的話,我們就可以進一步商談細節的部分。”
(本章完)