“霍爾特先生,你在胡說八道。”“我很清楚自己在說什麽,大人,”伊文德爾指了指羅恩身後的那張地圖,“熔爐壁壘的主要活動區域在城邦聯盟勢力范圍以東,如果他們不打算翻山越嶺的話,那就只能在我們和城邦聯盟之間的那處貿易站過來,而那邊,地精們和狗頭人們通常都不會涉足,我們可以更容易清掃出一片‘乾淨’的區域,”伊文德爾說話的時候,面孔上的傷疤如同是一條條活物一般,“那些隻懂得奉命行事的老古板肯定不會想要進一步考察,對維多利亞小姐的考核就能順利完成了。”
“當然,隻把人管理好還不夠,我們做戲就要全套,一切的用具、食物等等統統都要加以篩選,盡可能地防止露餡。”
伊文德爾這個法子頗有種應付上級單位檢查的意思,但這都不過是表面工程,羅恩可不敢保證那些衛道士能像上級領導那麽“好說話”。
“就算他們不想進一步考察,也總會聽到風聲,我們這裡現在多少也算是個交通樞紐,想要隱瞞消息談何容易?”
伊文德爾露出了狡猾的笑容:“風聲可不能當作證據,要不然的話別說外面,就算是他們教團內部,只怕都會被清洗得只剩審判官一個人了。”
“只要我們死死咬住,他們也看不出端倪,他們來了又走容易,再想來可就難了。”
“別說是審判官,就算是異端裁判所,也不能三天兩頭踢門搜查吧?”
兩人計較已定,伊文德爾立刻便把維多利亞找了過來,海姆的牧師此時正在教堂布道,對於自己身上將要發生的事情一無所知,只是聽說羅恩這裡有一封要交給她的信便匆匆趕了過來。
“閣下,聽說有我的信件?”伊文德爾現在對她而言尚算是“外人”,因此當他在場的時候,維多利亞還是選擇用更正式些的敬語,而非直呼名字。
“我只有一個多年未見的親叔叔,聽說是在城邦之間討生活,莫不是他有來信?”
維多利亞的親族聯系遠不如艾薇家那般緊密,因此牧師的反應也顯得比較冷淡,但當羅恩將那封信的原件交給她之後,看到上面那被盡可能保存完好的火漆和印戳,維多利亞的呼吸變得急促了起來。
“抱歉維多利亞,”羅恩還以為她是不滿自己看了她的信,“但我不得不提前查看一下,畢竟這封信來自於——”
“熔鐵壁壘!我知道!”維多利亞連忙打斷了羅恩的話,“天啊,從我開始侍奉海姆那天起,我沒有一日不想加入他們!”
“這些受人尊敬的騎士和神官在海姆等神祇的引導下,一直戰鬥在對抗深淵、罪惡和混亂的第一線!難道說我們的事跡甚至都已經傳到他們的耳朵裡了嗎?”
“傳是傳到了,維多利亞小姐,”伊文德爾輕輕搖頭,“但恐怕不是您期望的那種方式——維多利亞小姐?”
羅恩眼睜睜地看著對面的維多利亞在數十秒之內完成了從熱情如火、到一盆冷水、最後僵硬石化的全過程,看完了整封信的維多利亞如遭雷殛一般,整個人都愣在了原地。
她兀自不敢相信,一遍又一遍地掃過信上的每一個單詞:“不、這不可能,這……為什麽會這樣啊?”
素來堅毅的牧師此刻喉嚨裡竟湧出了些許哭腔。
“或許是因為您的朋友們吧,”伊文德爾毫不留情地打碎了維多利亞最後的幻想,“我聽說當神職人員違反戒律的時候,他們的聖徽通常會根據違背的程度而做出反應,維多利亞小姐,這點應該沒有人比你更清楚了吧?”“是這樣的,”維多利亞整個人都蔫了下來,細想了一番她手中聖徽發熱發燙的次數,她隻覺得一陣天旋地轉,“海姆啊……”
“但我認為我並未背叛我的信仰啊!我所作的一切、我所容忍的一切無不是為了我所守護的人和事物,這是我的職責所在!為什麽會他們會來對我進行審查?”
“我當然相信您沒有背叛信仰,不然您早就失去了沐浴神明光輝的機會了,”伊文德爾聳了聳肩,“但倘若他們認為您‘背離’了信條,需要加以鞭策以便讓您走上正軌呢?”
“鞭策、正軌……”悵然若失的牧師喃喃自語,“是了,你說的有道理,霍爾特先生。可是,我該怎麽做呢?”
“如果您想要加入熔爐壁壘的話,我的建議是把整個領地上的所有非類人種族都抓上絞刑架、火刑柱和斷頭台,”伊文德爾給了羅恩一個安心的眼神,“其中至少應該包括大地精喀拉德閣下、地精獵人德萊弗多先生以及西爾維婭小姐,如果您希望讓教團完全相信您的立場,還應該加上早就該信了巴哈姆特的艾克蘇瑞大人。”
“如此一來,他們肯定會盛情邀請您加入他們的騎士團,一同奮戰在‘第一線’。”
羅恩觀察著牧師的面部表情,這位同生共死過多次的夥伴在聽到伊文德爾的“妙計”後先是表現出了一瞬間的錯愕,然後情緒迅速向著憤怒轉變。
“霍爾特先生!伱這是在教唆我背叛!”維多利亞的臉上浮現起一抹不正常的紅暈,她壓低著聲音,一如壓抑著自己的憤怒,“我絕不會做這種事情!如果他們真的這麽要求的話,我寧可死在他們面前!將我的生命和靈魂一道獻給海姆,來證明我的忠誠!”
“但如果您這麽做的話,可是在把領主大人和您的朋友們往火坑裡推,”伊文德爾有些為難地道,“難道您認為,人與人之間的聯系是單向的嗎?如果您為此而死,領主大人又該如何自處呢?”
“那……”維多利亞糾結著,“那我就隻好先回弗洛姆鎮,在鎮長解除我的任務後告辭離開了。”
“希望這樣不會再牽連到其他人。”
“一味地逃避可是解決不了問題的,”伊文德爾此刻終於確認了,面前這個牧師的忠誠甚至還要在她的虔誠之上——這就容易了,“我這裡倒是有一個辦法,可以比較妥當地解決這次爭端,不過必須要您進行配合。”
“霍爾特先生?”維多利亞的眉頭在短暫舒展後再度皺起,“我不能欺騙自己的教友,而且我也沒有辦法欺騙他們,肯定會有法術監測的。”
“您不需要欺騙他們,”伊文德爾搖了搖手指,“只是有些細節,您還沒有下定決心告訴他們而已,不是嗎?”
(本章完)