兩位貴族仍在交談著,安吉爾的心思卻早已不在這小小的車廂內。
她拿起手包,裝作翻找物品,按住了裡面那枚“緋紅之眼”,以馬車為中心,半徑50米內的所有活物映入她的腦海。此時他們已經從北區郊外返回到市區附近,但臨近傍晚,街道上沒有多少行人和馬車,安吉爾很快將所有范圍內的人影過濾了一遍,並未發現非凡者的蹤跡。
當然,也許對方序列遠超自己,遠超“緋紅之眼”能夠發現的范圍,但如果被這樣的跟蹤者盯上,她的魔鏡預警不可能只有輕微的觸動。
又或者,對方在50米的范圍外,遠遠地跟著馬車?
松開這件神奇物品,安吉爾耳旁的竊竊私語慢慢消失,傳來了格萊林特略帶關心的問候:
“艾琳小姐,你怎麽了?”
她回過神來,發現奧黛麗與格萊林特都看著她,眼神中帶著好奇。
“抱歉,剛才我的‘佔卜家’的靈覺有些觸動,”她發現自己現在已經能隨意扯出類似的謊言,而不會感到臉紅了,“似乎有人在跟蹤我們。”
“什麽!”
反應最大的反而是車廂裡唯一的男性,格萊林特子爵,他從那間詭異的教室出來後才逐漸恢復紅潤的臉頰瞬間變得慘白。
他拉開車窗的簾布,探頭向外望去,片刻後縮回了腦袋:“我沒發現,不,外面馬車很多,我不確定是不是有人跟著我們。”
奧黛麗反而比較冷靜,不知是非凡者的特殊性,還是她生性如此,她也探頭向外望了一眼,隨後看向安吉爾:“艾琳小姐,你能確定跟蹤者的位置嗎?”
“抱歉,我只能隱約感覺到一絲惡意,但並不強烈,對方應該沒有動手的意圖,可能只是想跟蹤我們到住處。”
安吉爾老實回答道。
“可我們在聚會上並不顯眼,我們隻買了300鎊的東西,也沒有與其他人競價,怎麽會被盯上呢?”
子爵閣下,300鎊已經很多了,東區的貧民甚至可能為了3鎊鬧出人命……
安吉爾沒有把這些話說出來,而是看向了冷靜的奧黛麗,後者微微蹙眉,思索片刻後說道:
“這個聚會我來過兩次,並沒有出現被跟蹤的情況,而且聚會舉辦者充分考慮到了被跟蹤的可能性,大家都從不同的出口離開……除非是舉辦者本人派出的手下跟蹤我們,這對他來說輕而易舉。
“前兩次聚會,休與佛爾思都在場,沒有發現跟蹤者,這次我們同樣換乘了沒有標記的廉價馬車,如格萊林特所說,300鎊的交易也不至於引起他人覬覦,難道……”
安吉爾的心懸了起來。
休與佛爾思跟著奧黛麗去參加聚會就沒人跟蹤,但我跟她去,就引來了跟蹤者,難道她覺得我有問題……
好在奧黛麗並未朝這個方向細想,而是看向了格萊林特:
“格萊林特,我覺得對方應該還是衝著我,或者說‘霍爾伯爵之女’而來,稍後我們換乘馬車後,按原定的路線回你的宅邸,我會換乘霍爾家的馬車離開。”
“不需要通知希伯特嗎?我家安裝了電報,伱先在我家等候,讓他派人接你會不會更好?”
子爵仍有些擔憂,一邊不斷看向窗外,一邊回答道。
“沒有必要,如果對方真的準備動手綁架我,剛才在北郊時是更好的地點,而如果他只是想跟蹤,哥哥派再多人來也沒意義,嗯,不過你說得對,我可以先在你家等待片刻,或許對方就能知難而退。”
奧黛麗露出自信的微笑說道。
看著她閃亮的綠色眼眸,安吉爾總覺得這位“觀眾”似乎有什麽謀劃。
假裝沒發現跟蹤者的馬車照常前行,在北區繞行了兩圈後,幾人更換了另一輛馬車,回到皇后區的格萊林特子爵府邸。
安吉爾在奧黛麗的安排下從側門離開,她禮貌地拒絕了子爵派馬車送她的好意,步行走出幾百米,隨後在無人的角落利用女巫的隱身能力消去身形,原路返回。
她在子爵家門口等候了大約半小時,一輛掛著霍爾伯爵家徽的馬車從正門駛出,緩緩離開。
利用“緋紅之眼”,她看到馬車中呈鮮紅色的奧黛麗的人影,以及她那條超凡之狗。
一分鍾後,另一輛外觀毫無特點的馬車從街道另一頭駛來,不經意般繞了個彎,遠遠地跟著奧黛麗離去。
看樣子就是他了……距離這麽遠,難怪之前用緋紅之眼沒有找到跟蹤者。
安吉爾確認了跟蹤者後,悄然離去。
她讚同奧黛麗的看法,如果對方有某種惡意,早在北區郊外就應該下手了,他很可能只是為了確認奧黛麗的身份。
難道真的是“觀眾”魔藥的問題?在塔羅會上,倒吊人曾經分享過一個叫“心理煉金會”的隱秘組織的信息,他們掌握著“觀眾”途徑的魔藥,喜歡隱藏在城市內,通過自身的非凡能力偷偷影響上層的決策,讓其朝著對自己有利的方向發展。
這算是他們的某種“入會考查”,而早已成為“觀眾”的奧黛麗準備借此機會混進心理煉金會,尋求後續的魔藥?
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“佔卜準確無誤嗎?”
賽薇莉亞·蘭登的府邸內,安吉爾與這位歡愉魔女坐在燈火通明的起居室內,分享著白天獲得的情報。
“是的,他們在密謀對付一個叫瑪麗·蓋爾的女士,後者同樣是大氣汙染調查委員會的成員……”
安吉爾把在霍爾家的豪華別墅中佔卜到的信息告訴了賽薇莉亞,後者皺眉思索著,連手上拿著的糕點都忘了吃。
不過這裡的糕點和茶確實不如奧黛麗家的,她為招待客人準備的紅茶好像叫“王后紅茶”,一聽就不便宜……
她正在比較著“伯爵”和“男爵”的財力差距,賽薇莉亞已經回過神來,繼續詢問道:
“你是怎麽認為的?這些貴族搶著加入調查委員會,目的就是在內部瓦解、分裂他們,消除威脅?”
“我最開始也是這麽想的,但在與格萊林特子爵交談後就改變了看法。”
安吉爾斟酌著詞句,小心回答道,她知道自己的結論很可能會影響這位魔女,甚至是她背後的魔女教派的後續行動。
“格萊林特與希伯特·霍爾似乎是真心想加入委員會,為貝克蘭德,甚至整個魯恩王國做些有意義的事。而且,霍爾伯爵的長子要對付一個普通的女性,根本沒必要費什麽大力氣進行密謀。”
“哼,我倒覺得這很符合他們這些貴族的做法,想要解決某些絆腳石,又不願意髒了自己的手。”賽薇莉亞冷笑著說道,“格萊林特繼承了父親的礦山和工廠,應該天然站在大氣汙染調查委員會的對立面,霍爾伯爵家更是如此,伯爵雖然是頂級的銀行家,但實業也不少,康斯頓煤鋼聯合體的業務遍布整個北大陸,甚至有傳聞,他早已掌握了王國很大一部分礦山的份額,如果相關法案實施,他的產業損失會很大,有充分的理由阻礙法案的建立和推行。”
安吉爾搖了搖頭,她原本心中只有個模糊的想法,但在與賽薇莉亞的交談中,逐漸想通了這一點,理解了希伯特準備做的事。
“難道其他的工廠損失就不大嗎?委員會的調查報告出爐後,必然會推動王國制定更嚴格的標準,規范廢水、煙霧的排放,要求工廠升級設備、改進工藝,每個相關的工廠都會有同樣的困難。
“而身為委員會成員,能提前了解這些標準,提前做好應對,達到要求,隨後就能利用法案擠壓對手,獲得更大的優勢,他們能承受這些損失,他們的對手則不一定。”
她想到了前世的一個說法:一流的企業設立標準,二流的企業才做品牌。
“那他們對付委員會的成員,難道是為了……”
賽薇莉亞說到一半,眼睛一亮,似乎也想到了背後的真相。
“沒錯,他們應該是為了給委員會造勢,才選擇瑪麗女士作為‘目標’的,也許是一封恐嚇信,也許是一次蹩腳的、失敗的襲擊,隨後委員會將會出面曝光這一切,譴責那些‘阻礙委員會工作的人’,引起公眾的關注,煽動民眾的怒火,推動後續的調查,以及相關法案的出台。”
安吉爾總結道。
這是她“教唆者”的本能,同時也是符合佔卜,符合自己對格萊林特,以及他口中“熱心於調查委員會”的希伯特·霍爾形象的結論。
(本章完)