正式回到塔羅會的第二天,安吉爾起了個大早,此時已是10月底,初冬的早晨有了些許寒意,但悶燒著的壁爐給整個客廳帶來了溫暖,讓她得以穿著單薄的衣物製作著自己的早餐。
正學著烹飪大師的手法顛著平底鍋給煎蛋翻面時,腰際突然傳來的灼熱感覺讓她手臂一抖,煎蛋落在平底鍋邊緣,被略顯鋒利的鍋沿切斷,外側的一半落在了爐灶上。
顧不上收拾,安吉爾摸向灼熱的位置,拿出了她隨時帶在身上的,利用自己的頭髮與血液製作的神秘學替身,那撮捆束成人形的頭髮外觀看起來並沒有變化,但和它有著密切聯系的安吉爾知道,某種詛咒被引向了替身,而替身又對她發出了警示。
唯一能這樣對她發起詛咒的,只有保存著她的血液的賽薇莉亞·蘭登,魔女教派的歡愉魔女,她的“上線”。
但這又和那種致命的詛咒不同,就連讓替身燃燒或變色都做不到,安吉爾猜測如果沒有這個替身,讓詛咒直接作用在自己身上,也僅僅是能讓她胸口疼痛片刻而已。
“大清早進行一次並不致命的詛咒,是警告?還是某種惡趣味?”
她將半邊沾了灰的煎蛋扔進垃圾桶,另外一半剩下的和培根一起夾進麵包,加一杯咖啡作為簡單的早餐,邊吃邊想著這件事的緣由。
“也許是某種緊急手段下的通知?她猜到我在疼痛後會想到她,而後會去找她詢問?”
想起自己確實應該前往賽薇莉亞家中“定期見面”,安吉爾確認了對方的目的,略微放下懸著的心。
哪怕已經有了應對詛咒的方法,此時她也還不想和魔女教派撕破臉。
匆匆解決了早餐,她收拾好廚房,前往西區的蘭登男爵府邸。
————
“很聰明嘛,我發出詛咒一小時,你就趕到這裡了。”
賽薇莉亞坐在會客室中,享用著似乎永遠不間斷的茶點,臉上掛著淡淡的微笑說道。
“我以為你有什麽緊急的事,沒想到是在這裡享用‘上午茶’。”
安吉爾黑著臉說道,拿過一塊精致的糕點狠狠地咬了一口,像是咬著眼前的歡愉魔女,隨後解氣地咽下,卻差點嗆到自己。
魯恩王國並沒有所謂的上午茶文化,但看賽薇莉亞這種狀況,恐怕從早到晚都有不間斷的茶點供應,讓安吉爾頗為嫉妒,不禁好奇她繼承的蘭登男爵的產業每年到底有多少收入。
“找你過來當然是有重要的事吩咐,”賽薇莉亞端起茶杯嗅了嗅茶香,卻並未飲用,而是緩緩說道,“如果你願意交出自己居住的地址,我當然不需要用這種危險的方式聯系你。”
“謝謝,不必了。”
安吉爾擠出一絲笑容拒絕了對方的要求,自己費盡心思準備安全屋,又用了多種反佔卜手段,不就是為了讓自己有一處能安心入睡的家嗎?
仿佛早已料到,賽薇莉亞並未深入這個話題,而是說起了正事。
“有兩件要事,其一,奧黛麗·霍爾小姐邀請你去格萊林特子爵家參加他們的小聚會,我已經替你答應了,就在明天下午;其二,你已經算是魔女教派的正式成員,該擁有屬於自己的下屬了。”
下屬?恐怕是監視者吧?
安吉爾有些陰暗地想著。
“刺客,還是教唆者?總不可能是跟我一樣的女巫吧?”
“當然是個序列9,他剛通過了考驗,獲得了魔藥,需要一位神秘學上的導師,而你如果有不便下手的目標,也可以嘗試交給他‘解決’,教派就是這樣通過老帶新不斷壯大的,我曾經如此,你也是這樣。”
賽薇莉亞的口吻仿佛是在談論某些學術上的“老師與學生”的事,可安吉爾知道,所謂的“考驗”很可能是指使對方殺死某個人,也許是黑幫頭目,也許只是惹上了魔女教派的普通人,從而通過對方的完成速度、殺人手段和心理承受能力判斷他有沒有進一步培養的價值。
科爾·格蘭傑就是這樣一步步被雪倫夫人帶進深淵的。
可惜自己並沒有拒絕的權力……
她點了點頭,算是同意了這件事,賽薇莉亞並未立即讓安吉爾去見這個新晉刺客,她也樂得多拖一段時間。
或許過一段時間對方就忘了這件事……
……
休·迪爾查將匕首仔細藏在衣服下,披上帶鬥篷的披風,準備離開家,前往東區的某個非凡者聚會現場。
雖然對那位“黃金面具”的態度感到不滿,但為了自己的“治安官”魔藥,她還是得調查到底有誰接觸過那個死去的人口販子卡平,以及是否有人在非凡者聚會上出售能直接調配成“治安官”、“審訊者”魔藥的特殊材料。
這種事她並不希望佛爾思一起參與,因為這幾乎是個沒有希望的任務,一周以來她找遍了關系,參加了不同的聚會,卻一無所獲。
臨近出門時,一臉笑容的佛爾思回到了住處,見休準備離開,她也只是簡單地打了個招呼,隨後就往自己的房間走去。
“佛爾思,你又遇到什麽好事了?新小說的題材找到了?”
她隨口問道。
“不,小說的題材我早就確定了,並不值得我的喜悅。但我昨天得到消息,有人出售我需要的‘戲法大師’配方,只要450鎊,並沒有因為我的焦急而加價。”
佛爾思笑著回答,她剛從銀行回來,取出了自己一半的存款,正準備回到臥室,通過在塔羅會學到的獻祭儀式將金錢獻給愚者,與那位“皇后”小姐進行交易。
在我的小說裡,這種“獻祭”用的都是燒的……
她在心中頗為不敬地嘀咕著,見自己的好友已經打開門準備離開,連忙追問道:
“你又要去哪裡?”
“上次說的那個任務,唉,沒想到得到了‘治安官’的配方,還要為了它的材料奔波,我這幾天都會很忙,你吃飯的時候不用等我。”
休戴好兜帽,仿佛整個人都陷入了鬥篷之中,隨後走出房門,砰地一聲從外面將門關好。
“……我明天還準備叫她去參加奧黛麗小姐的聚會,看樣子她又要缺席了。”
看著對方匆忙的身影,佛爾思喃喃道,隨後想起自己的正事,回到臥室,反鎖好房門,拉上窗簾,找來一件平時很少穿的兜帽長袍換好,隱藏住自己的面孔,隨後布置起溝通愚者的儀式魔法。
一番操作後,她眼巴巴地看著自己的450鎊現金消失在霧氣中的虛幻之門裡,而後腦海中顯出一段影像,一位同樣帶著兜帽,身材高挑的女性朗聲念誦著魔藥的配方,佛爾思仔細傾聽,努力記下,卻發現自己根本不需要這麽做,這段內容已經印在了自己的記憶深處。
這就是愚者先生的威能!
她滿心歡喜地撤除儀式,解除靈性之牆,撲到書桌旁,用紙筆記錄下腦海中的配方,避免忘記,還要麻煩“皇后”小姐再傳達一次。
“食靈者的胃袋……深海槍魚的血液……”
念著“戲法大師”的主要材料,她臉上笑容愈發明顯,在狹小的臥室裡來回打轉,喜不自勝。
已經好幾年了,輾轉於貝克蘭德的各個非凡者聚會,詢問過許多她結識的非凡者,一直未能獲得的配方,竟然在加入那個神秘的塔羅會僅僅半個月,就輕易買到了。
“我們塔羅會真是太厲害了!”
她幾乎忘了當初念誦愚者尊名,被拉入灰霧空間的惶恐,在心中默默讚美著愚者先生。
(本章完)