當然,謝爾曼下了決定,並不意味著他馬上就能變成“她”,安吉爾手頭只有“女巫”的魔藥配方,剩下的材料都要他自己想辦法。
從科爾·格蘭傑的記憶中,安吉爾得知魔女教派通常會直接提供序列9至序列7的魔藥配方和主材料,輔助材料則作為並不算多困難的“考驗”,由教派成員自行解決。
但這種“福利”的前提,是教派成員要作為下線完成各種任務,包括但不限於刺殺、挑撥、偷盜機密等任務,可以說是用自己的貢獻賺取魔藥。
安吉爾和謝爾曼的關系則不同,他們與其說是上下級,不如說是半個老師和學生,謝爾曼在保有大部分自由的前提下,魔藥就只能自己想辦法了。
好在他成為黑幫首領後,不管是否主觀上有撈錢的想法,口袋裡的存款也有顯著的提高,按序列7的魔藥材料需要1000-1500鎊來計算,他差不多都能配上兩份了。
而且在魔女教派幾乎已被趕出這座城市的現在,序列7的魔藥材料應該不會被其壟斷,並不難收購。
“……黑淵魔魚的全部血液,瑪瑙孔雀的蛋……好的,我都記住了,艾琳小姐。”
將寫在便簽上的魔藥配方記在腦中,謝爾曼直接將紙揉成小團,吞入口中,徹底將其毀屍滅跡。
這果決的動作看得安吉爾揚了揚眉,不敢相信面前的人是剛才還在踟躇猶豫是否要晉升的大男孩。
看來他在大霧霾中救下的那家人對他非常重要……安吉爾瞥了眼謝爾曼後方公寓二樓的窗戶,發現不知何時那兩顆窺視的腦袋已經消失了。
作為能洞悉人心的前“教唆者”,安吉爾能猜到謝爾曼心中的糾結。
他原本渴望成為女性的原因,很可能是自身較為中性的長相,以及長期身處貧窮的東區造成的自卑和不安,對美麗女性的向往和羨慕。
但服下“刺客”魔藥,成為非凡者後,謝爾曼有了自己的力量,在對昔日欺負他的人的報復中,在和休一起鋤強扶弱的經歷裡,獲得了不同於以往的自信,甚至在總結自己的扮演守則過程中,有了新的信念。
大霧霾中,他通過自己的力量救下了認識的弗萊婭、黛西一家,更是增長了這份自信,安吉爾暗中調查“黑爪幫”所作所為的過程中也確認了這一點,這個混跡於東區的幫派人數上百,但居然沒鬧出過什麽惡**件,在謝爾曼這個“教唆者”的坐鎮下,成了這幾條街區維護一定治安和穩定的力量。
如果不是這樣,他恐怕早就被進駐東區,正逐漸恢復這裡正常秩序的“值夜者”找上門了……安吉爾看著謝爾曼那張算不上精致,但有些偏女性的臉,暗歎一聲。
她認為謝爾曼對弗萊婭和黛西的感情算不上男女之間的那種,反而有些類似少時缺少親情,成年後寄托於同齡人的移情,把她們當成了妹妹。
但相處久了,這種不基於血脈的感情或許會變質……所以謝爾曼有猶豫也是很正常的。
希望你成為“女巫”後,還能堅持原本的信念,還能和那對姐妹好好相處……
和謝爾曼交代讓他繼續注意東區是否還有大規模人口失蹤,以及小心極光會的調查和報復後,安吉爾就離開了這裡。
她並未直接鑽入鏡中世界,而是沿著小巷來到街頭,在比大霧霾前冷清了許多,但正在迅速恢復喧鬧的街道上緩緩走著,感受著在謝爾曼,在休,在黑夜女神教會和其他許許多多的人努力下維持的平靜氛圍。
在大霧霾後,她本以為再也沒法在東區見到這種景象了。
……
管家裡巴克的效率很高,安吉爾在第二天就和他聯系上的兩位退伍軍官見上了面。
地點就在希爾斯頓區,離她家不遠處的一條繁華街道的咖啡館。
為了避免自己的容貌引起不必要的關注,安吉爾包下了二樓的一間包廂,窗戶正對街道,能看到對面一棟不同於第五紀魯恩那種灰白、冷淡風格的建築,而是有點像第四紀晚期的古老建築。
這棟四層建築外表矗立著一根根立柱,它們之間的窗戶和外接的陽台構成了橫豎都頗為規整的格子,讓安吉爾感覺賞心悅目。
“東拜朗退伍軍官俱樂部……原來會面地點就在旁邊,看來那兩位軍官並不如你所說的那樣‘避嫌’。”
收回目光,安吉爾對身旁的管家說道。
“只是掩人耳目的做法,俱樂部裡不同派系的現役、退伍軍官混在一起,你今天上午進去,下午貝克蘭德每個人都會知道。”
裡巴克微微躬身回答道。
意思就是這些軍官拉攏外人,只要不直接擺在台面上,根本沒人管,那看來我也沒必要太過遮掩……安吉爾理解了對方的意思,靜靜等待客人到來。
她今天除了管家裡巴克,還帶了一位女仆,一位男仆,車夫和護衛則在一樓等候,這番陣仗並非炫富,而是作為一名單身且富有的女性需要展現的謹慎。
如果她單人赴約,反而會讓對方有些不那麽正當的想法。
沒過多久,隨著包廂房門被敲響,安吉爾迎來了兩位身材魁梧,步履穩健的男士,一個年近五十,兩鬢花白,眼角的皺紋幾乎延伸到耳旁,另一個大約三十歲,身穿沒有軍銜的軍服。
裡巴克顯然與老者認識,徑直迎上去交談起來,年輕的那位則越過兩人,進入房間,目光瞬間就落在安吉爾身上,停留不動了。
“呵呵,這位一定就是克莉絲汀·特蕾莎小姐了,最近您的名字在貝克蘭德年輕人的圈子中已經成了熱門話題。”
等身後裡巴克和那位老者交談完畢,他才反應過來,為自己長時間的呆愣自嘲地笑了一聲,說道。
但不小心用出的敬語仍讓他的緊張暴露無遺。
“你就是斯圖爾特先生吧,我本以為這次來的是已經退伍的軍官,沒想到還能見到為魯恩立下戰功的上尉先生,哦,現在應該是少校了?”
聽裡巴克說到這個熟悉的名字時,安吉爾費了點力氣才想起他是自己第一次見到蘿拉時,對方要求佔卜的“愛情運勢”主角之一,在南大陸的戰爭中立下赫赫戰功,即將晉升少校的現役軍官。
這個臉龐棱角分明,皮膚比普通魯恩人深一點的軍官雖然緊繃著臉,但眼角的欣喜卻遮掩不住:“已經是少校了,特蕾莎小姐。”
僅僅因為美麗的女性恭維兩句,你故意不戴軍銜防止暴露的目的就這麽放棄了麽……安吉爾暗笑一聲,見斯圖爾特在沙發上坐下,又將目光投向另一位老者。
“這位是桑德爾先生,曾與我待在同一個連隊。他因傷退伍後,一直致力於改善退伍軍人們的福利,東拜朗退伍軍官俱樂部著名的每月開放日就是由他倡導的。”
每月開放日是俱樂部每個月的12號進行的活動,當天俱樂部的一切設施都向退伍軍人免費開放,包括和平時無異的美味三餐,駐場醫生的免費體檢,以及為退伍後找不到工作的失業人員安排的工作機會。
這些福利雖然不多,但對軍人們聯絡感情,幫扶困難人員有很大幫助,其他俱樂部紛紛效仿,幾乎已經成了快被寫進法律的固定節日了。
“魯恩一定會感謝你的貢獻的。”
安吉爾恭維道。
比起年輕的斯圖爾特,桑德爾顯然穩重很多,他見到安吉爾後的驚豔只在目光中一閃而過,也不為些許恭維而感到喜悅,緩緩坐在斯圖爾特身旁,接過一旁仆人倒上的紅茶,淡然說道:
“比起永遠留在東拜朗的那些弟兄,我的所作所為不值一提。”
“現在那邊的局勢比25年前好了很多,當然,因蒂斯、弗薩克人仍在和我們明爭暗鬥,他們甚至聯合起來,讓王國遭受了近年來的首次戰爭失利。”
斯圖爾特在一旁補充道,聲音洪亮,下巴不自主挺起。
像一隻開屏的孔雀……安吉爾評價道,不鹹不淡地接過話頭,聊上幾句自己惡補的國家局勢,獲得了對方不加掩飾的誇張讚揚。
畢竟在貝克蘭德,大多數小姐關注的都是即將到來的社交季,定製的珠寶、服裝,以及最近流行的小說和戲劇,能和這些軍人搭得上話的並不多。
銳評完魯恩在拜朗東海岸和弗薩克的敗仗後,在桑德爾的引導下,三人終於進入了正題。
“特蕾莎小姐,聽說你曾在特裡爾生活了數年,和一些海外商人有生意上的來往?”
這位老者壓低聲音問道,目光緊緊鎖定在安吉爾的臉上,那並非欣賞,而是試探。
裡巴克見狀,讓侍立在旁的仆人離開,自己也在退出門時鎖好了房門。
等房間中只剩三人後,安吉爾才微笑著回答道:
“是的,我在那裡待了足足四年,起初,想試著投資當地的餐廳、咖啡廳,但很快發現,那樣的收益甚至比不過把錢存在銀行裡……”
安吉爾將早就設計好的經歷娓娓道來,輕柔的語調和偷偷散發的魔女魅力讓兩位聽眾很快入了迷,直到說起自己迫不得已加入了走私商人的行列,遊走於違法邊緣賺取大筆利潤時,才歎息一聲,停下了講述。
“所以,你們是準備借我的關系,聯絡那些商人,出售一些敏感的商品?”
她詢問道。
之前舒緩的氣氛起了作用,桑德爾尚在猶豫,斯圖爾特卻已順勢接話道:
“沒錯,我們正有此意。
“一批淘汰的槍炮,少量特種裝備,不知道伱的那些朋友是否感興趣?”
(本章完)