默默走過街頭,安吉爾能感受到那名值夜者的目光在自己身上短暫停留,但她是從莉莉家後門出入,並未在街頭露面,對方只是下意識地追蹤著她的背影,很快將視線收回,繼續掃視著街面。
直到拐過街角,離開對方的視線范圍,安吉爾才松了一口氣,搭上了雇傭馬車,離開了這裡。
她的目的地是附近的一家私家偵探社。
沒錯,“傳統”方法就是安吉爾在廷根市曾經使用過的,雇傭私家偵探幫忙盯著莉莉·格蘭傑的家,守株待兔等待那個寄威脅信的家夥上門。
雖然剛才碰到的值夜者很可能也在做同樣的事,但安吉爾還是決定用自己的方法解決問題,而不是等待值夜者那邊的結果。
在離技術學院不遠的位置,她尋找到了一個私家偵探社,借來紙筆很快畫出佔卜中那名中年男性的畫像,標注了發色與瞳色,交給了接待她的那位偵探。
全天盯梢的要價是每周10鎊,這屬於一個偏高的價位,但他們應該會安排2-3人輪流進行,保證24小時都有人緊盯,所以按偵探的話來說,“貴有貴的道理”。
如果發現目標人物,他們還需要跟蹤對方到藏身地點,最好能弄清對方的身份,而這屬於額外的服務,事後要另外算錢。
這一瞬間,安吉爾幾乎想找她熟知的夏洛克·莫裡亞蒂偵探來做這件事了。
但考慮到夏洛克是名非凡者,要價只會更高,而且讓他來乾盯梢的活屬於大材小用,因此最終還是肉痛地遞出了10鎊,先支付了一周的金額,雇傭了這位偵探和他的手下監視莉莉·格蘭傑的住宅。
“希望10鎊花的物有所值,能找到那個寫威脅信的家夥,哼,這原本應該是值夜者的活,可惜不能找他們去報銷……”
有些恨恨地想著,安吉爾離開了北區,這次她試著坐了一次蒸汽地鐵,成功利用“好運”左輪讓地鐵車頭炸了一個氣缸,耽誤了上百人的行程。
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周六,安吉爾來到了東區的謝爾曼家,這次她依然從公寓背面爬上了二樓,經過窗戶進入對方家中,還未走出臥室,就見到了一臉警戒趕來的謝爾曼。
“很好,這次你有了一些進步。”
看著擺出不太標準的應敵姿勢的新手刺客,安吉爾滿意地點了點頭,哪怕“刺客”魔藥中擁有對身體的強化效果,以及幾種有用的非凡能力,可戰鬥技巧還是要靠自己摸索、學習的,他能發現有人闖入家中,已經比上周要強了。
詢問之下,安吉爾知道了謝爾曼這一周來的行動,他每天都進行了冥想與靈視的練習,也試著在家中訓練了“刺客”的技巧,如蓄力一擊,漂浮術等非凡能力。
“黑暗視覺也非常有用,現在晚上我都不需要點煤氣燈了,能節省不少錢。”
坐在簡陋的客廳中,謝爾曼有些靦腆地說道。
這話讓安吉爾有點羞愧,她終於理解賽薇莉亞看待自己的感受了。
也許魔女教派最窮的兩名成員都集中在這間巴掌大的房間裡……
短暫的尷尬後,她岔開了話題,詢問謝爾曼是否找到了人販子巴倫的行蹤。
“我在附近的酒館找到了一些以前的朋友,讓他們通過自己的人脈尋找那個叫巴倫的人,但還沒有什麽收獲,也許他並不在東區,而是在碼頭、南區等地方,那裡同樣貧民集中,適合藏身。”
謝爾曼回答道,在匯報的同時還加入了自己的分析,讓安吉爾對這個新手的素質有些刮目相看。
“另外,我發現東區很多地方都有人在傳播‘造物主’的信仰,他們認為與其信仰七神之一,不如直接跨過教會,向源頭的‘造物主’祈禱,祂在每個人身體裡,從來沒有離開過……只要向祂祈禱,活著的時候能夠更加輕松,每天有肉吃,死後更是能得到救贖,進入祂的天國。
“這些話很有誘惑力,尤其是在周圍的農民紛紛湧入貝克蘭德,搶佔原本就不多的工作時,失業的工人有很多都信了這一套。”
聽著謝爾曼複述的那些傳教的話語,安吉爾感覺到一絲熟悉,很快從記憶中找到了來源,發現和“極光會”宣稱的“真實造物主”信仰極為類似,但經過了一些變化,不再一味宣揚造物主本身,而是著眼於更加直接的“收益”,讓教義更通俗易懂,方便在底層傳播。
看來“正義”奧黛麗在塔羅會上所說的,東區底層人民之中逐漸傳播起邪教的信仰就是這麽一回事,就是不知道“極光會”的目的是什麽,單純為了擴大信徒的人數,還是為了某種更大的陰謀?
當然,對此安吉爾也無能為力,只能寄希望於正神教會能早點發現問題,進行乾預,或是王室能解決底層民眾的生存問題,消滅邪教滋生、蔓延的土壤。
“你還是重點關注巴倫的事,或是其他涉及大量人口失蹤的事件,唔,如果你認識的朋友有失業的,可以找些機靈的,雇傭他們幫你擴大搜索范圍。”
安吉爾囑托道,讓謝爾曼不要過於關注邪神信仰的問題。
後者點了點頭,沒有再提這件事,而是詢問起“刺客”非凡能力的使用技巧,安吉爾沒有保留,將自己的一些心得教給他,體驗了一次當教師的快樂。
沒想到謝爾曼雖然性格有點優柔寡斷,但學習起知識來卻很迅速,舉一反三,迅速吸收著安吉爾教授的技巧。
如果他不是出生在東區,或許能考上不錯的學校,擁有一份體面的工作……
安吉爾看著對方那張有些中性的臉龐,突然問道:
“你是主動要求服用‘刺客’魔藥的,能告訴我原因嗎?”
正在冥思苦想的謝爾曼一愣,猶豫著,過了一會兒才反問道:
“我聽說,刺客途徑的序列7,也就是第三次服用的魔藥,叫‘女巫’?”
“沒錯,既然你問這個問題,想必知道在那個階段,身體會產生怎樣的改變吧?”
難怪賽薇莉亞說我聽到原因會驚訝,原來是這樣,確實挺讓我驚訝的……
看著雙眼瞬間流露出期盼神色的謝爾曼,安吉爾暗歎一聲,她已經知道對方為何會主動選擇“刺客”的原因了。
“你已經有了遠大的目標,那對途中的困難,又是否有相應的準備呢?”
安吉爾抽出腰際的匕首,一把扎在桌面上,隨後松手,微微顫動的匕首讓謝爾曼期待的表情融入了一絲驚恐。
“……是,他們跟我說過,但,但我……”
“你可以試著選擇那些作惡多端之人,比如你手上的第一條人命,那個欺辱你的工頭。當然,他罪不至死,但東區並不缺該死的人渣,我想你應該認識不少,甚至早就想過如何對付他們了,是嗎?”
“我……”
謝爾曼滿臉驚恐,似乎一時還無法接受自己的身份,和以後要踏上的道路。
限於在女神之劍面前立下的誓言,安吉爾無法將“扮演法”告知對方,只能引導他按“刺客”的字面意思,進行符合身份的行為,最多在其中減少無辜之人的死傷,盡量把利刃指向本就該死的那一小部分。
如果謝爾曼連這樣的篩選都做不到,那安吉爾也不準備讓他晉升到更高的序列,比起“刺客”,沒有底線的“教唆者”和“女巫”對正常社會秩序的威脅只會更大。
留下那把送給對方作為武器的匕首,以及作為謝爾曼招募眼線的資金的10鎊後,安吉爾離開了這裡。在回到大街上時,她回頭看向二樓,謝爾曼那有些迷茫、無助的身影站在窗口,望著這邊。
再次歎了一口氣,安吉爾緊了緊兜帽,快步走向自己安全屋的方向。
她又何嘗沒有為了進一步的“扮演”而迷茫呢?
帶著這份惆悵,安吉爾推開了那套簡陋的公寓樓二樓的房門,來到了自己租住的一居室,在黑暗視覺下,門縫旁擺著一個沒有任何標記的信封。
(本章完)