“我這兒也有兩份序列9的魔藥配方,也許比這位女士的‘刺客’更適合你。”
安吉爾對交易被打斷很不滿意,她不加掩飾的憤怒目光轉向短發男子。
“抱歉,但請你先聽聽我的提案,也許會讓你更滿意。”短發男子感受到了安吉爾的情緒,他先道了個歉,然後才把目光轉向少女。
少女也正疑惑地看著他。
安吉爾壓下心中的不快,決定先聽聽這人怎麽說。
短發男子詳細介紹了一下自己手中的兩份序列9配方,一份是“水手”,可以讓服用者獲得出色的平衡能力,在水中如遊魚般靈活,甚至還能幻化出魚類的鱗片;另一份則是“觀眾”魔藥,成為“觀眾”的人可以得到敏銳的觀察能力,從他人的表情、舉止、口癖,以及不為人知的動作窺見他們真實的想法。
介紹最後,他補充了一句:“你必須記住,不管是奢靡的宴會,還是熱鬧的街頭,觀眾永遠只是觀眾。”
這和安吉爾記憶中的魔藥掌握方式一樣,服下哪種魔藥,要更進一步晉升,就必須成為符合魔藥名稱的身份,如同科爾·格蘭傑那樣,成為刺客手染鮮血,成為教唆者教唆犯罪。
看著顯然對短發男子的魔藥更感興趣、連身體都坐直了的少女,安吉爾在失落之余,也感到一絲慶幸,雖然可能性不大,但少女假如走上刺客之途,讓更多無辜的人死於黑暗中的利刃,那安吉爾認為自己還是有不小的責任的。
“而這位……女士,”介紹完魔藥後,男子把頭轉向安吉爾,“如果你只是想獲得一個合法的身份,那我有更方便和廉價的渠道,當天就能拿到手,一周後,就連查到貝克蘭德的中央檔案館也找不出什麽破綻。”
“我的朋友,不是我。”安吉爾強調。
“咳,那你……你的廷根朋友,晚上十點以後去鐵十字下街的”狂野之心“酒吧,就說‘船長’介紹的,暗號是‘一半一半,多加糖’。花上三十鎊,你就能得到你想要的。”男子並沒有拆穿安吉爾顯而易見的謊言,而是順著她的說法,介紹了自己的渠道。
三十鎊……看來自己剛才的報價遠遠超過了市場價格,那可惡的二道販子……安吉爾恨恨地想著,回答男子:“謝謝,你的信息對我非常有幫助。”
同時他注意到了男子的代號,“船長”,結合他之前介紹的序列9“水手”魔藥,莫非這就是代號的來由,甚至是更高一級的魔藥名稱?
少女禮貌地等待兩人對話結束,才興奮地問道:“那麽我呢?我需要用什麽和你交換‘觀眾’的配方?”
這時她似乎想起自己先前已經快跟另一人達成交易了,又轉頭向安吉爾說:“實在很抱歉,但我想‘觀眾’更加適合我。”
真是個禮貌的女孩,安吉爾緩緩搖頭:“沒關系,我也得到了自己需要的。”
短發男子也提出了自己的要求:“鬼鯊的血,至少100毫升鬼鯊的血。”
聽起來像是某種魔藥的主材料,短發男子很可能已經是個非凡者了,那麽他需要的應該是晉升序列8或序列7的魔藥。
再高的序列,主材料可就不是用一份序列9的魔藥配方就能換到的,哪怕這人做了不少鋪墊,暗暗抬高了配方的價格。
少女興奮地點頭,似乎絲毫沒有考慮過自己能不能獲得鬼鯊的血,繼而又用擔憂的語氣問道:
“如果我能拿到,該怎麽給你?又該怎麽保證你拿到鬼鯊血後,將魔藥的配方給我,以及這份配方的真實性?”
這倒是一個問題,這可不像亞馬遜或ebay上的交易,擁有中立的第三方為兩者的交易做擔保,短發男子完全可以得到鬼鯊的血之後消失無蹤,或是給出一份錯誤的配方,而少女卻拿他毫無辦法。
等等,中立的第三方……
安吉爾心中一動,她抬頭望向一直旁觀著幾人交易的神秘人。
短發男子顯然也想到了這一點:“我會給你一個地址,等我收到鬼鯊血,就把配方寄給你,或者直接在這裡告訴你。我想有這位神秘的閣下見證,你和我都會足夠放心。”
說著,他向長桌上首的神秘人低頭行禮,恭敬地說道:
“閣下,您能讓我們來到這裡,擁有我們無法想象的偉力,您做的見證,不管是我,還是她,都不敢違背。”
少女顯然也同意這一點,她同樣向神秘人行了一禮,道:
“閣下,請您做我們交易的見證。”
安吉爾也不敢落後,跟著行禮後,她想起一個問題。
“這位閣下,我們應該怎麽稱呼您?”
總不能一直“閣下”、“閣下”的叫他吧。
神秘人放在長桌上的手指輕輕敲動著,幾人盯著看了一陣,又覺得這種行為不太尊敬,先後移開了視線。
“你們可以稱呼我,愚者。”
令人心悸的沉默過後,神秘人雙手抬起,十指交叉抵著下巴,平淡地說道。
這顯然是一個代號,而且日常的含義並不讓人心生尊敬之意,但安吉爾卻絲毫不敢表現出不敬,而是直接站起,右手撫胸,彎腰行了一個大禮。
“尊敬的愚者先生,感謝您告知我們您的名諱。”
其余兩人也紛紛站起來行了禮。
待“愚者”右手虛壓示意幾人可以坐下後,安吉爾才重新坐回屬於自己的那張高背椅。
少女重新提起剛才的問題:“尊敬的愚者先生,請允許我冒昧懇求,您可以做我們交易的見證嗎?”
“一件小事,你們可以繼續。”
“愚者”似乎對幾人的交易很感興趣,他繼續雙手抵著下巴,耐心地扮演著見證者的角色。
得到“愚者”作為中立第三方的交易保證,短發男子和少女的交易得以繼續進行下去。
“如果你能拿到鬼鯊的血,就找人送去普利茲港白玫瑰區鵜鶘街的‘勇士與海’酒吧,告訴老板威廉姆斯,這是‘船長’要的東西。
“你可以現在給我一個地址,我確認物品後就將魔藥配方寄送過去,或者在這裡直接告訴你?”
少女思考了一陣,選擇了後者。
“雖然這有點考驗我的記憶力,不過我還是選擇更保密的方式,就在這裡告訴我吧。
“愚者先生,您介意多進行幾次這樣的‘嘗試’嗎?”
在這裡已經有所收獲的安吉爾對此也頗為讚同,她附和著:
“愚者先生,您的力量超越我們的想象,但世界上總有一些您不了解不擅長的領域,這位明顯是出身高貴的小姐,那位先生有屬於自己的特殊渠道和資源,而我能聯系上一些實力不錯的非凡者,我們也許能在未來某些時候,幫您完成微不足道,但您不方便自己做的事情。”
抱歉了,雪倫夫人,現在只能拉你來充充門面了。
短發男子讚同地點點頭:“愚者先生,您不覺得這種‘聚會’很有意思嗎?我們擁有不同的背景,不同的資源,不同的消息渠道,如果能互相交流,有限合作,將產生無法估計的美妙效果!”
在本次聚會中受益最大的少女,未來的“觀眾”也興奮地說:“愚者先生,我覺得這是一個很好的提議,只要‘聚會’變成定期,您有不方便出面的事情,完全可以轉交給我們,當然,得在我們的能力范圍內。”
幾人都緊張而期待地望著“愚者”,等待他的同意。
“愚者”右手從下巴離開,緩緩敲擊著青銅長桌邊緣,這可能是他在思考時的下意識動作。
恢弘的神殿周圍彌漫的霧氣飄忽不定,似乎代表著場地的主人那起伏的心情。
敲擊停止了。
“我是一個喜歡等價交換的人,不會讓你們無條件幫忙。”
“每周一的下午三點,盡量獨處,等我多嘗試幾次,弄清楚一些事情,或許你們就能提前請假,不用擔心會處在不適宜的場合了。”
這算是同意定期召開之後的聚會了,幾人動作明顯放松了下來,尤其是那位少女,更是誇張地緊握拳頭,在胸前擺了兩下,似乎在做慶祝動作。
“既然聚會已經固定下來了,那麽,我們是不是該給自己取個代號?”安吉爾見場上氛圍不錯,適時提出自己的建議。“總不能都用真實姓名來交流吧。”
“愚者”點了點頭:“好主意。”
少女接過話頭:“您是愚者先生,來自塔羅牌,那作為一個定期的、長期的、隱秘的‘聚會’,稱號得盡量一致,我想我們也該從塔羅牌裡挑選。”
塔羅牌?
安吉爾這才注意到“愚者”並不是取自一般語義上的那個意思,而是塔羅牌裡22張主牌,也就是“大阿卡納”中的0號。
這個世界的塔羅牌歷史並不久遠,不到兩百年,卻已經成為了世界上主流的佔卜方式之一,它的發明者“凱撒大帝”羅塞爾·古斯塔夫堪稱第五紀最傳奇的人物之一。
安吉爾搜腸刮肚回憶塔羅牌的來歷時,少女已經選好了自己的代號:“決定了,我的稱號是,‘正義’!”
等等,這是我想選的來著……
安吉爾一步落後,自己想要的稱號已經被選走了。她不再猶豫,迅速在幾張備選中定下了自己的代號:“那我就選‘皇后’吧。”
畢竟自己已經莫名其妙地成為了女性。
短發男子簡潔地說道:
“倒吊人。”
都是塔羅牌中的主牌。
“那麽,我們就算是‘塔羅會’的創始成員了?”正義小姐環視寥寥數人的神殿,最後目光轉向“愚者”,“沒問題吧,愚者先生?”
“你們可以自己拿主意。”顯然“愚者”並不想在這種小事上浪費精力。
興奮的正義小姐又與倒吊人先生交流起塔羅牌的歷史,安吉爾擔心言多有失,只在一旁靜靜地聽著,但她感覺“愚者”的目光不時在她身上掃過,有些不自在。
“……羅塞爾大帝看過褻瀆石板,那副紙牌就藏著那二十二條神之途徑的奧秘……”倒吊人口若懸河,將自己對塔羅牌的了解一一道出,引來正義的陣陣驚歎。
“好了,今天的聚會就到這裡吧。”安吉爾感到“愚者”的目光從自己身上收回,隨後低沉的聲音傳來,宣告了這次“塔羅會”的結束。
“遵從您的意志。”幾人連忙行禮,向“愚者”告別。
深紅色的光芒從四周的濃霧中溢出,將安吉爾包圍,她見到對面的倒吊人和身旁的正義也是如此,幾人身影變得模糊虛幻,霧中傳來“愚者”最後的話語:
“讓我們期待下次的聚會吧。”
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蘇尼亞海呼嘯的暴風雨中,三桅帆船在波浪形成的山峰中起伏,如同巨人手中的玩具一般。
“倒吊人”阿爾傑·威爾遜站在船頭的甲板上,像雙腳被釘在地面,絲毫不受風暴影響。
他眼中的深紅褪去,意識回歸體內,環顧四周,一切如同之前。
但阿爾傑知道,一切都已不同。
掌中造型古怪的玻璃瓶“喀嚓”一聲破碎,碎片如同雪花遇到沸水一般,短短幾秒便在他掌心融化,隨暴雨一同落到甲板上,失去了存在過的痕跡。
而一道六角形的雪花標記浮現在阿爾傑的掌心,閃爍了幾下,變淡消失。
他沒有在意這件珍貴的非凡物品就此損壞,而是握緊掌心,繼續在顛簸起伏的甲板上迎著風雨站立。
……
魯恩王國首都貝克蘭德,鬱鬱蔥蔥的園林包圍的豪華別墅內。
“正義”奧黛麗·霍爾坐在梳妝台前,看著眼前古老的銅鏡化為碎片。
星辰般的深紅出現在她的手背,流轉不定,隨即隱沒於皮膚下,消失無蹤。
直到這時,她才確定自己並沒有做夢。
無法抑製自己激動的心情,奧黛麗嘴角上翹,從梳妝台前起身,提裙彎腰,對著空氣行了一禮。
“讚美愚者先生。”
臥室中響起了輕快的舞步聲。
……
廷根市水仙花街6號,雜亂的書房。
“皇后”安吉爾·格雷一手持槍,一手握著青銅徽章,如同魂歸體內般哆嗦了一下,清醒了過來。
手中的徽章仿佛經歷了千年的時光洗禮,迅速變得斑駁不堪,在不存在的微風吹拂下,化作塵土飄散。
淚滴型的寶石被刻印在了她的手心,深紅光芒閃過,同樣形狀的標記隱入皮膚,隨後一切奇異景象消失,書房恢復了平靜。
要不是窗外太陽角度變化,她幾乎以為剛才的一切都只是幻覺。
心中對“愚者”的尊敬和畏懼又加深了一分,安吉爾把左輪手槍塞回書桌抽屜,準備回客廳趁著晚飯前再補一覺。
今晚還得去領“身份證”呢。
剛走出書房,她全身一僵,想起了重要的事。
“那枚徽章……是不是價值兩百鎊來著?”
……
廷根市,鐵十字下街,弗蘭奇的公寓二樓。
“愚者”周明瑞一臉迷惑地站在房間正中央,灰霧退去時,他眼睜睜看著三個被他拉進來的人一同消失,最後自己眼前一暗,重返公寓內“轉運儀式”的現場。
雙腿如同灌鉛一般,腦袋抽痛欲裂,完全超出自己預計的“轉運儀式”對身體的負擔還是太重了。
周明瑞看了看懷表,大致判斷了經過的時間,灰霧中和現實的時間是同步的。
扔下懷表,頭痛的折磨讓他再也無法支撐,只能一屁股坐到了椅子上,雙手按摩起兩側的太陽穴。
“看來短時間內是回不去了。”周明瑞失落地想著,“怎麽來就怎麽回去”的方法顯然是失敗了,見識過神秘世界後,短期內他不敢再嘗試別的手段。
至少要等實力提升,對神秘學有深入掌握後再說。
“從現在開始,我就是克萊恩·莫雷蒂了。”飽含沮喪、痛苦和惆悵的聲音回蕩在公寓內。
為了排解快將自己壓垮的負面情緒,克萊恩將思緒轉回剛才結束的“塔羅會”。
來自五湖四海的眾人通過灰霧當面交流,互通有無,這簡直就……
“網絡交友平台了解一下?”
群主“愚者”自嘲道。
尤其是三人中竟有一人來自廷根市,也許就離自己不遠,當時發現這一點,克萊恩不禁多看了她幾眼,試圖隔著灰霧分辨“皇后”小姐的樣貌,可惜神秘的灰霧隔絕視線的效果良好,他只能記住對方的淡金色長發和傲人的身材,容貌卻模糊不清。
“反正也只是‘網友’,哪怕在同一個城市,也沒有機會碰面的吧。”克萊恩搖了搖頭,將那一絲“面基”的衝動拋到腦後。
(本章完)