貝克蘭德喬伍德區,明斯克街15號。
化名夏洛克·莫裡亞蒂的克萊恩用聖夜粉布置好靈性之牆,深吸一口氣,逆走四步,來到灰霧之上的古老宮殿。
雖然已經確認過無數次,但他還是忍不住將目光投向灰霧深處的那片星空。
三顆深紅色的星辰正掛在空中,其中一顆發出有規律的閃爍,那是在等候回應的“太陽”先生。
唉,我還在期待什麽呢……
克萊恩快速眨了眨眼,平複下心情,延伸出靈性,探向代表“太陽”的星辰。
……
“下午好,愚者先生,還有大家……”
正義小姐首先開口問候了所有人,但她立即就發現,身旁原本坐著“皇后”小姐的高背椅仍然空著。
她對面的倒吊人和太陽也投來了疑惑的目光,隨後幾人一同看向長桌上首的愚者先生。
“皇后小姐……她向我請假了,這幾周都不會參加塔羅會。”
克萊恩感受到眾人的目光,沒等有人發問,就提前回答道。
他本想說“皇后”因故離開了塔羅會,但話到嘴邊,就變成了“請假”。
看著那張屬於安吉爾的無人高背椅,克萊恩暗歎一口氣。
“你們繼續吧。”
“是,愚者先生。”
剩余三名參會人員齊聲回應。
奇怪,皇后小姐缺席了塔羅會,而愚者先生卻連她請假的具體時間都沒有宣布,她是出了什麽事嗎?
倒吊人阿爾傑·威爾遜看著正義身旁那張高背椅,內心思緒翻湧。
看來我得派人去一趟廷根市,找“狂野之心”的海格打聽一下,之前出於對她隱私的尊重,我沒有去詢問她辦理的假身份信息,但現在情況卻不一樣了,如果皇后小姐出了什麽事,可能會讓塔羅會暴露在外人視線之中……
他突然感覺愚者先生的目光投向了自己。
“愚者先生,感謝您派出眷者幫我除掉了齊林格斯,我已經離開貝克蘭德,重歸海上,下周我將為您帶來我能獲得的所有羅塞爾日記。”
倒吊人立即站起,彎腰撫胸,向愚者行禮後說道,背後卻已一片冰涼。
“這只是等價交換的原則。”
愚者輕聲回應道,視線從倒吊人身上移開了。
正義好奇地看向明顯有些慌亂的倒吊人,又看了看他身旁似乎什麽都沒發現的太陽,微微皺起了眉頭。
氣氛最為沉悶、壓抑的一次塔羅會開始了。
——————
“難道因為上次使用‘渴血’引爆了‘碎光射線’導致的爆炸,讓我右手掌上的標記消失了?”
在燈光下反覆觀察著右手手掌,安吉爾終於確認,自己每次進入塔羅會那片灰霧空間時,湧出深紅色光芒的手掌上的標記已經消失無蹤了。
也許因為這個原因,神秘的愚者先生與自己的聯系已經中斷,所以召開塔羅會時,參會的人員不再包括她了。
“也不知這一切是好是壞……”
安吉爾喃喃道。
毫無疑問,愚者先生和塔羅會的其他成員,對她在神秘學領域上的幫助非常大。從穿越後的假身份製作渠道,到交流神秘學知識和世界各地的隱秘信息,甚至晉升序列7的非凡材料,都有部分來自於塔羅會的正義小姐。
但被一名來歷不明的高位存在持續關注,風險也非常之大,老尼爾就是因為無意間接觸了“隱匿賢者”,了解到了禁忌的知識,導致失控與死亡的。
雖然愚者先生召開塔羅會似乎只是“一次嘗試”,也從未對參會眾人表現過任何惡意,但這份壓力一直存在於安吉爾的內心,她相信其他的參會人員也有同樣的感受。
“或許我現在念誦愚者的尊名,向祂祈求,還能繼續加入‘塔羅會’?”
她有些猶豫地看向自己的右手,眼角卻瞥到黃水晶吊墜上掛著的那枚黑夜女神聖徽。
對了,我現在正處於“隱秘聖徽”的保護之下……
再三斟酌,安吉爾還是放棄了此時向愚者祈禱。
如果不慎破壞了這枚聖徽的效果,別說混入魔女教派將成為不可能的任務,就連自己現在的行蹤恐怕也會被覺察到,最好的結果就是狼狽地逃離貝克蘭德。
只能等加入了魔女教派,擺脫身份危機後,再找機會念誦愚者先生的名了……
安吉爾歎了口氣,從沙發上站起,看向了窗外逐漸黯淡的天色。
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火爐上的大鍋裡咕嚕咕嚕地冒著氣泡,深紅色的藥液逐漸濃縮,變得粘稠。
安吉爾放下製作好的兩枚“沉眠符咒”,撤除靈性之牆,來到冒著熱氣的鍋旁,嗅著鍋裡傳來的氣味逐漸由惡臭變成濃鬱的血腥味。
直到整鍋由她的血液為基材熬製的藥液成為黏在鍋底的膏藥,安吉爾才滿意地用湯杓把它們挖出來,灌入不透明的玻璃瓶中保存。
裝滿兩個玻璃瓶後,她將剩下的膏藥均勻塗抹在一面巴掌大的隨身鏡上,把光滑的鏡面塗成深紅色,同時將靈性灌注其中。
膏藥仿佛活起來一般,快速滲入梳妝鏡,讓鏡面重新映照出她清麗的面容。
一面與她建立了神秘學聯系的魔鏡就這樣完成了。
將這面兼具佔卜與保命功能的魔鏡貼身存放,兩枚“沉眠符咒”則與備彈放在一起,安吉爾熄滅了爐火,收拾好地下室內的工具,回到了一樓的客廳。
此時已是第二天的深夜,她在白天跑遍了周圍的草藥店、珠寶店,把熬製靈性膏藥所需的材料購買齊全,又額外購買了部分儀式需要的植物粉末、精油,以及製作符咒所需的銀片,花掉了她足足10鎊。
加上預付的半年房租,這兩天的飲食開銷,購買衣物、日常用品的花費,她來到貝克蘭德時身上的48鎊15蘇勒已經只剩15鎊了。
如果不盡快找到新的工作,安吉爾很快就會陷入赤貧狀態,不得不動用她存放在銀行不記名帳戶中的備用金。
“那1000鎊……不對,還要除掉要給正義小姐的350鎊……那650鎊可是我準備購買序列6的魔藥用的,無論如何也不能輕易動用。看來只能一邊尋找‘魔女教派’的線索,一邊想辦法賺點錢了。”
對於如何尋找魔女教派,安吉爾通過回憶科爾·格蘭傑的記憶,以及雪倫夫人曾透露的一些信息,已經有了些頭緒,但這注定是一件長期的工作,而首先,她要想辦法在這座城市中生存下去。
望著寬敞明亮的客廳,她突然覺得自己花了足足20鎊租下兩層的樓房有些奢侈了。
“也許我該去東區,或者碼頭區租間一居室,那裡雖然環境惡劣,但租房的花銷起碼能減少三分之二……”
心痛於從她口袋流入瓦裡斯太太口袋的寶貴金鎊,安吉爾匆匆洗了個澡,回到二樓的主臥鑽入了溫暖的被窩。
……
“喀喇,喀喇……”
金屬碰撞、摩擦的細微聲響將安吉爾從淺睡中驚醒。
此時窗外仍被緋紅的月光籠罩。
她下意識地將手伸入枕頭下方,握住左輪手槍,隨後才完全清醒過來。
仔細傾聽著樓下的聲音,她分辨出是撬鎖工具與鎖頭較勁發出的響聲。
“靈性沒有提醒,魔鏡也沒有發出警告,看樣子對方不是非凡者,難道是半夜溜門撬鎖的蟊賊?”
沒想到才來貝克蘭德兩天,就遇上了在廷根兩個月都沒碰上的竊賊。
暗暗感到好笑,安吉爾拿起手槍,摸出一枚“沉眠符咒”,發動刺客潛入陰影的能力,赤著腳無聲地向樓下走去。
(本章完)