“站在你面前的就是西北海灣阿爾達領的擁有者,保羅・格萊曼伯爵大人。”領路的仆人大聲對那人說道,接著便轉身輕聲對伯爵大人介紹道:“大人,他是鑄造工匠馬洛,應您的召喚而來。”
“爵……爵爺。”可能是比較緊張的原因,馬洛的聲音有些結巴,他不怎麽利索地行了個禮,問道:“不知您找我……有什麽事嗎,我向來是奉公守法……”
“好了好了,找你是為了好事,否則我們見面的地點就是牢房了。你比較擅長鑄鍾嗎?”
“是的。”見領主不像是要為難自己的樣子,馬洛的松了一口氣,說話也利索起來:“湖心鎮教堂的鍾就是我幾年前鑄造的,呃……如果沒換過的話。”
“很好,不瞞你說,那口鍾我還去敲過,在我這個外行人來看,感覺工藝上處理得還不錯,壁面很光滑嘛。”
“嘿嘿,大人過獎了。”
只見領主拿出一張羊皮紙慢慢展開,“我需要你鑄造這麽一件東西,你能夠完成嗎?這上面畫的是截面圖,真正的樣子應該是一個管狀物體,我叫它――火炮。”
馬洛湊過來,仔細看了起來。
這是保羅按照前世逛貼吧時看到的資料畫的早期火炮截面圖,並在尺寸方面做了標注。炮管前細後粗,身管長度約為1米,內徑約為84毫米,有炮尾、炮耳、傳火孔,能夠發射4磅重的實心鐵彈或者葡萄彈,不說製作難度,單就結構而言,這種火炮反而比火槍簡單多了,身為偽軍迷的他不敢亂畫,搞了個相當保守的設計。
馬洛從沒見過這樣一件東西,“不知大人造這種名為‘火炮’的東西是用來幹嘛的?”
“先不說這個。我這兒需要長期當差,每月給你開800枚銅幣的工錢,乾得好的話還會再漲,可願意在我這兒長久乾下去?”
“願意願意!”馬洛雞啄米一般連連點頭,像他這種專精鑄造的工匠,在經濟不是很發達的西北地區,不是經常能接到活兒的,有時候甚至被領主以徭役的名義無償征用,現在有了個長期穩定的飯票,開得工錢還這麽高,傻子才會不同意呢。
“好,這裡有一張勞動合同,就是所謂的契約,待會兒你按一下手印就行了。我先念給你聽聽。”
合同的內容除了工資方面的寥寥幾句外,主要的還是保密方面的內容,比如不得向其他人透漏工作內容,未經允許不得離開工作地點等等,一大堆保密事項聽得馬洛暈頭轉向。
馬洛還是頭一次遇到這麽“講究”的領主,沒聽說貴族讓平民辦事還簽什麽契約的。雖說契約上一些限制自由的條款讓他有點不爽,但是無奈待遇實在太誘人,他猶豫都沒猶豫就按下了手印。
“完美!”伯爵大人暗爽,立刻收好合同,他以為馬洛還會回去考慮幾天,沒想到這麽快就決定了。
“乾得好的話,我保證不會虧待你。哦!對了,從現在起你就留在我的領地裡,你的家人我會派人接過來妥善安置。”
“我們繼續來談談這個火炮,既然留在我這兒工作,一些東西你早晚都是要知道的。投石機和弩炮你知道吧?”
“知道。”馬洛點點頭。
“火炮和他們的作用類似,隻是我把發射物換成了鐵製的彈丸,名字叫‘炮彈’。將炮彈置於火炮內管中,炮管底部塞滿一種名為’火藥‘的物質,
這種物質通過那個炮管後方的小孔用火點燃就會發生劇烈的爆炸,然後將炮彈推動出去。能聽懂我的說明嗎?” “明白明白,大人說的很淺顯易懂。”
“先用青銅鑄造一些,後面再試試用鐵鑄造。”根據保羅的了解,青銅的延展性更好,造出來的火炮更加不容易炸膛,即使炸膛也不會造成災難性的後果,他辛苦練出來的新式軍隊可不是用來當炮灰的,每一名士兵都是他的寶貝疙瘩,可不能莫名其妙地因為自己家的武器掛掉。
“按你的經驗,鑄造一門圖中這種尺寸的青銅火炮需要多少錢?”
“這樣一門炮估計需要三百多公斤青銅,按照現在的價格,成本大概在五百枚奧爾多銀幣或者五十枚奧爾多金幣左右吧。”
保羅大吃一驚,怎麽這麽貴!!!這都快趕上十名戰士的撫恤金了,果然是大炮一響黃金萬兩啊,對了自己都還沒問問菲利普前段時間的火器研製花了多少錢,當時自己隻是吩咐工匠們需要什麽就提供什麽,希望別再讓自己肉痛了。
不過現在隻能打腫臉充胖子了,人都招來了,而且也急著用。
“這樣一門炮,多長時間能鑄好?”他提出自己最關心的問題。
“沒造過這東西,我隻能估算一下,至少需要一個月吧。”
“這……也太久了吧!!!”
看著領主瞪大的眼珠子,讓馬洛糾結要不要再跟保羅提一下廢品率這個概念。
“好吧,一個月就一個月吧,我給你安排一批學徒,讓他們好好地跟你學,一批次可以多鑄造幾門。絕對不要有教會徒弟餓死師傅的想法,你教會的學徒越多,工資就能越高,還會有額外的獎勵。”
“是是,我一定盡心盡力。隻是領主大人,為什麽不直接用鐵呢?如果用鐵的話,我有把握把價格控制在青銅的四分之一左右。”
“唉――我倒不想自誇,這也是我心地善良,為你們工匠著想。據我所知,鐵比較脆,萬一實驗的時候火藥裝多了發生炸膛可就不妙了。”
“什麽?炸膛??”馬洛聽到一個貌似非常危險的詞兒。
“就是裡面爆炸太猛了,把炮管子炸開了。”
靠,您這也算心地善良?馬洛這才意識到自己接了份可能送命的活兒,“領主大人,這……這……”,他又開始語無倫次起來,“我上有老人需要贍養,下有幼兒嗷嗷待哺,你看……您看……能不能隻管著鑄造啊?”
“怕什麽,到時候你壘個土堆,把導火線搞得長一點,跑到土堆後面去點火不就安全了嘛!算了,剛抓了一批海盜俘虜,撥給你幾個,盡情使喚他們好了。”
“哦,好的。”馬洛松了一口氣,“剛才太失態,讓您見笑了。”
“火炮的工作原理與另一種叫火槍的武器類似,這個已經造出來了,待會兒我就派人領你去我們專門製造武器的地方,你與那些製造火槍的工匠們好好交流一下,仔細想想接下來的工作細節,我要求立刻展開火炮的鑄造工作。”
“是,領主大人。”雖說是應承了下來,但是一下變成負責武器製造的工匠,馬洛還是有點兒不適應。
這是管家菲利普走了進來,“伯爵,安德森神父和他的老師倫納德修士前來拜訪,這位倫納德修士是北岸修道院的院長。”
“哦?安德森就是給我治病的那位吧,另一位我倒也聽說過,他們怎麽找上門來了。讓他們來這裡吧,另外安排一下這位馬洛師傅去我們的訓練營參與新武器的研製,他需要什麽就提供什麽。”