這位封臣向他講述了半天有關家族榮耀、貴族尊嚴之類的事情,總之在他看來,由阿爾達的政務院來管理拜爾丁實在是有失加納德家族的體面。
“安德魯……”
年輕的伯爵方下刀叉,看著自己的封臣。現在他的心裡還是蠻欣慰的,沒想到自己還有這麽一個忠心耿耿的臣子,從安德魯男爵的語氣中可以感受得到對方並不是偽裝。自從去年遭受背叛後,麥隆就學會了分辨他人言語中的真實意思。
“加納德家族還有你這樣的人效忠,實在是太幸運了。”
“伯爵大人,請不要這麽說,瓦倫家族絕不會違背祖先的誓言!”
“我高興並感謝你的忠誠,但是,我並打算改變現狀。”
麥隆的話並沒有超出安德魯的預料,他早就猜到十有**會是這個結果,但是他的內心還是有所不甘。
“為什麽?您就這麽看著自己被架空嗎?”
“呵呵,架空?其實我從繼位以來就沒有親自治理過領地,不是嗎?”
聽到主君這麽說話,安德魯臉上一紅,雖然他知道伯爵針對的是叛臣安其羅等人,但心裡也湧出一陣愧疚感。自己雖然忠心有余,可是平日裡過於醉心武事,對布圖雅城內發生的事情關注太少,連安其羅等人悄悄地架空主君這種事情都沒有察覺出來。
一聽到別人推薦自己去南方作戰,自己連想都不想就興衝衝地去了,要是自己能多留點心思,也不至於要假手外人來平定叛亂了。
安德魯低下頭說:“作為您家族的封臣,我負有很大的責任,請您懲罰我,伯爵大人。”
“不,安德魯,我沒有要追究你責任的意思。終究還是我自己太年輕,被安其羅等人輕而易舉地操縱。”
麥隆搖著頭說:“安德魯,想想現在的情況。這幾年來,安其羅他們在拜爾丁上上下下都安插了自己的人,等他們敗亡後,這些人抓的抓,跑的跑。如果沒有阿爾達派人過來,恐怕拜爾丁很快就會進入到混亂無序的狀態。再說了,你回來這幾天,難道沒有發現我的領民們比以前生活更好了嗎?”
安德魯男爵微微頷首,通過這幾天所見,至少布圖雅城內是比以前更好了。
麥隆繼續說:“而且加納德家族名下的產業不但沒有絲毫損失,反而在拜爾丁的技術支持下增添了不少,賺到的利潤比之前增加了數倍,甚至超過了前年領地裡的稅務收入。”
“呃……那恭喜您了。”
“安德魯,我勸你也投資辦廠,否則等到工廠越開越多後,恐怕來錢就沒有現在這麽快了。”
“謝謝您的好意,我會考慮的。”
“而且保羅對我給足了尊重,拜爾丁的任何決策都會詢問我的意見,每個季度的稅收情況都會讓我過目,稅金的每一筆支出都會讓我知曉並同意,想想歷史那些和我有著類似遭遇的人,哪一個不是趕跑了狼又請來了虎。”
安德魯暗自腹誹,要是您多說幾次“不”,恐怕格萊曼伯爵就不會這麽尊重了。
卻聽見麥隆說:“還有你,安德魯,明天就回自己的封地看看吧。那四個叛徒的封地都被褫奪了,在我的同意下,湖心鎮向這些地方派駐了事務官直接管理,唯獨你的封地一點都沒變,仍然是由你的家族繼續管理著,裡面的稅金和產出都絲毫未取。”
這倒不用麥隆說,安德魯已經從與家人的書信往來中確認了這點。
“是的,這一點我非常感謝格萊曼伯爵,但是……”
“好了,安德魯,現在的局勢你應該清楚,
且不說我和保羅是血誓兄弟,單單是現實中的威脅,就逼著我們不得不擰成一股繩。”安德魯猜測著說:“您是說肯特家族嗎?如果任憑那位臭名昭著的馬爾茨·肯特上位,對於西北各領而言卻是是個災難。”
不料麥隆卻搖了搖頭,“不,這的確是一個迫在眉睫的威脅,但從長遠來說,不僅僅這一個。安德魯,你去了一趟南方,對王國、乃至整個大陸的局勢,都有哪些看法呢?”
麥隆的話讓安德魯略微驚訝,他沒想到伯爵會問他這麽“高深”的問題,這位小大人尚且沒有成年,而自己也僅僅是個下級貴族,兩個這樣的人討論什麽王國局勢、大陸風雲之類的事情,怎麽想都有些滑稽。
“伯爵大人,我……咳!”
安德魯輕咳一聲掩飾自己的尷尬,他前往南方只是想滿足自己的沙場夙願,還沒想過這種問題。
“把你所知道的說出來就行。例如說,你認為南方的叛亂多久能平定?”
安德魯皺著眉頭,似乎是在猶豫,良久才說道:“說實話,我認為平叛的過程可能……可能會比較曲折。”
“為什麽?”
“且不說貪狼大公本身實力強大,我在王都時,大家私下裡都在傳言大公的背後似乎還有國外勢力在支持他。而且南方傳來很多壞消息,似乎那些忠於王室的領主已經被收拾了。”
“也就是說,王室軍隊會在南方和叛軍膠著上一段時間?”
“極有可能會出現這樣的情況。”
“哪怕王室匯集了各地的勤王軍隊?”
“追隨賈爾斯的領主也不少……”
聽了安德魯的話,麥隆的手指輕輕敲著桌子,眼睛盯著跳動的燭火,不知道在想些什麽。
“一直以來,我們國家中最強大的力量就是王室了,國王陛下是眾領主之間至高無上的仲裁者,是我們共同效忠的對象。用以維系這股忠誠的,除了先輩們在受封時立下的誓言,還有陛下手上的劍和盾,陛下的劍比我們的劍都鋒利,陛下的盾比我們的盾都堅實,他掌控著王國中最強大的力量。”
“您的意思是?”
“如果這樣一股力量都被長時間地牽製在某處,那麽說明這個國家即將或者已經失去了秩序, 因為維持秩序的力量在衰退,哪怕這股力量仍舊是最強大的,但卻以別人看得見的速度在衰退。”
安德魯瞪圓了兩隻眼,饒是他上過戰場,也被麥隆的一番話驚住了,這實在是太不敬了,而且還是從一個十五歲少年的口中說出來。
“加納德大人,您是說……奧爾多會走向混亂?”
“我是這麽認為的,就拿西北海灣最近的事情來說,如果王室還如同歷史上的那般強大,兩個派系還會兵戎相見嗎?不,不會,百年之前,領主們有了糾紛會自顧自地大打出手嗎?而且王室的反應也不會這麽慢,連你都知道消息並返回了西北,可來自王室的正式態度卻沒有一星半點。”
麥隆盯著安德魯的眼睛,小聲地說:
“王室在猶豫,王室在觀望,王室擔心手中現有的力量無法迅速擺平這一切,進一步暴露自己的虛弱。”
“所以,安德魯,我們需要和志同道合的人待在一起,在亂世到來之際保全自己,越是緊密,越是安全。”
年輕伯爵的一番話,讓安德魯感慨萬分,看樣子自己的主君在遭逢大變後成長了不少,先不說他的話正確不正確,至少自己……呃……自己就沒想到這一層。
“加納德大人,需要我做些什麽呢?”
“在湖心鎮呆了一段時間後,我就有種預感,我的那位盟兄似乎要……似乎要建立某種“新秩序”,姑且用這個詞兒好了,因為我不知道該如何確切形容它。而我們拜爾丁,應該好好地利用先期優勢,在新秩序中佔據重要的位置。”