在領主辦公室裡,保羅對著掛在牆上的一副圖畫侃侃而談。房間裡還坐著蓋伊·伯恩斯、貝蒂·迪亞士、菈荻·瑟提亞一乾人等。
牆上所掛圖畫的內容是一座石塔,外形就像是警戒用的哨塔一般,不過令人奇怪的是塔頂上矗立著一個奇怪的裝置。
那個一個木架,木架伸出兩根彎折的“手臂”。
蓋伊·伯恩斯十分感興趣地問:“這又是您的什麽新奇發明?”
“哦!這可是一件了不起的事物,或者說是一套了不起的系統。”
“我稱他為——【急報站】,或者說【搖臂信號系統】,用來傳遞緊急信息的。”
“伯爵大人,如果我沒有猜錯的話,你這是要利用那個木架上的兩支【手臂】擺出不同的形狀,借此傳遞不同的信息。”
“啊哈!伯恩斯,你真是我的知音!沒錯,這個發明的靈感來自於烽火,但是你知道的,烽火能夠傳遞的信息量實在是太有限了,於是我想到了旗語,稍加改進後又變成了這個樣子。你看,每個形狀代表一個字母或一個數字,然後將它們組合起來就是一個完整的句子或一段完整的話。”
保羅臉不紅心不跳地介紹著自己的“發明”:“我們每隔一定距離就建造這樣一座急報站,稱之為【基站】,上面駐守專門的人員等待接收來自其他急報戰的信號。從第一站開始,信息就像接力棒那樣一站一站地依次傳遞下去,直到抵達終點站。”
“如果是在以前,因為人的眼睛視力有限,建設這麽一套系統有點不現實,但是有了望遠鏡後,它就完全可行了,我們只需要建立很少的急報站,就能造成很長距離上的信息傳輸。”
伯恩斯歎服:“這真是個了不起的發明。”
這是保羅發明的嗎?當然不是,這種【光學電報】的真正發明人是法國人克勞德·查普。
在1791年的法國北部,克勞德·查普和其兄弟設計了一套遠距離光學傳輸信息的“電報”系統,他們用 4 分鍾時間成功將一句話傳遞到了 16 公裡外,這比當時所用的驛馬、船隻都要快很多。
這是一套全靠手工操作的系統,駐守在裡面的信號員依據特定的規則擺弄指示臂,信號塔的指示臂每擺出一個造型,就意味著一個信號已被發送,不同的信號站玩起接龍,消息就傳遞了出去。
比起真正的電報來,信息傳遞效率十分“感人”,一位熟練的操作員每分鍾最多可以輸出3個信號。據統計,當時一條完整的消息平均由36個信號組成,這意味著即使系統全線使用最優秀的操作員,這套系統一分鍾也才只能傳遞 0.083條信息。如果趕上刮風下雨或者操作人員心情不好,信息能否發出,還是一件看造化的事情。
然而就是這套令人捉急的信號發送系統,信息傳遞效率也足以吊打同時代的人肉傳送。
它發展成了產業,和平時期為政府企業服務,截至1840年法國建了5000公裡通信網,356個基站,全歐洲則總共建成了上千個這種“電報”塔,可以算是初代信息高速公路了。
在大仲馬的小說《基督山伯爵》中,伯爵先生就是通過收買發報員,發出錯誤信息,使丹格拉爾在投機中虧本,然後把自己存放在丹格拉爾銀行的錢全部取出,丹格拉爾無力支付,最終破產了。
保羅很慶幸這個世界的語言系統是類似於拉丁文那樣的字母文,要是如同楔形文字一樣,
那可真就要捉急了。“伯恩斯,我需要你設立一套操作裝置,讓發報員能夠便捷地將搖臂擺成不同的形狀。”
伯恩斯站起來向保羅一鞠躬:“我很榮幸能夠參與到您的偉大發明中。”
“哈哈,是我們的偉大發明。”
保羅笑著糾正他,然後他轉向教育主管貝蒂:“至於你,語言學大師,我需要你設計一套編碼系統——什麽形狀代表什麽什麽字母或數字。菈荻,你也是知識豐富的學者,希望你能夠從旁協助。”
菈荻點頭應道:“是,格萊曼大人!”
貝蒂則抿著嘴一言不發,以她的容顏,現在這個樣子倒是別有一番風味。
她的反應讓保羅很奇怪,自己最近貌似沒怎麽得罪她啊。
正事要緊,保羅繼續吩咐:“還有一些很重要的方面,比如怎麽判斷一段信息的起始和結束,怎麽校驗一段信息的完整性。另外就是【擁塞控制】,打個比喻,當一個路口上的不同的方向都來了馬車,應該怎麽讓他們都能順利通過。”
“另外就是,我們將普通的編碼稱為【明文】,可以用來傳輸一些不涉及機密的不敏感信息,但是敏感信息要在明文的基礎上進行二次編碼,或者說是加密。我可不希望敵方的間諜什麽都不用乾, 天天在我們基站附近蹲點就能摸索出我們傳遞的是什麽機密信息。“
見主管小姐還是沒反應,保羅疑惑地說:
“呃……我說貝蒂,伯恩斯主要負責操作裝置的設計,他的工作重心還是集中在新式紡機的研製上,所以系統的整體建設我想讓你來負責。你覺得建設一條從湖富蘭港到湖心鎮再到布圖雅的線路需要多久?”
貝蒂,或者說艾琳,眉頭終於動了一下,略一思索後回答:“這需要實驗,伯爵大人,要先通過實驗確定兩個【基站】之間的最佳距離,然後再確定數量,選擇路線,估算成本……另外還包括人員的培訓,也需要耗費時間。”
“我馬上就跟福特總管打招呼,把急報站系統的建設作為支出的第一優先項!”
前幾天的鹽民暴動發生後,保羅就覺得現在的消息傳播速度太遲緩了。搖臂信號系統建成後,湖心鎮就能相對及時地感知到領地內發生的風吹草動,而領主府發出的命令也能被迅速地下達給地方。
信息的傳遞手段,關系到一個政權能否有效地控制其治下的領土。
“我迫切希望在半年內就能建成貫穿阿爾達、拜爾丁以及埃姆登北部的整套系統。”
艾琳眉毛一挑,說道:“我會朝這個目的努力的,不過伯爵大人,前提是政務院的事務官們不會把我這個女主管視若無物,要是人人都把我當空氣,事情可辦不成。”
哈!保羅知道這位教育主管為什麽鬧小脾氣了,感情是暴亂發生後召開的緊急會議沒有通知她參加。