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當保羅提議成立西北工業的時候，眾領主們開始是抱著賺點外快玩玩的心態參與進來，誰都沒想到如今竟成了他們的重要收入來源。
他們紛紛從各自的領地驅車趕到湖心鎮，爭相一睹那位出手闊綽的神秘客戶。
原來是從角灣同盟來的，還是福斯特家族的長子，這可不得了。
這幾年由於阿爾達引領起對外貿易的風潮，原先閉塞的西北海灣也開始逐步接觸外界的方方面面，領主們知道福斯特家族在角灣同盟裡的地位。
巴結的巴結，討好的討好，熱情好客的領主老爺們開了一輪又一輪的宴會來招待福斯特兄弟二人。
在普萊斯·帕克伯爵於湖心鎮新建的宅邸中，剛剛結束了一次賓客盡歡的熱鬧晚宴。在客人們紛紛散去後，宅邸中安靜下來。
位於二樓的橋牌室中，仍有幾人在圍著桌子一邊打牌一邊小聲交談。
他們是阿爾達領伯爵保羅·格萊曼伯，拜爾丁領伯爵麥隆·加納德，波特裡領伯爵威尼弗雷德·海勒，西北公爵亨利·費迪南德以及拉納卡領伯爵也即宅邸的主人普萊斯·帕克伯爵。
這五人，也是西北工業中影響最大的五名董事。
房間內還有一人是海勒伯爵的兒子戴裡克·海勒，不過他沒有上桌玩，而是站在一旁伺候自己腿腳不便的父親。
保羅一邊理著手中的撲克一邊說:“諸位，隨著對外貿易的持續增加，我想關於關稅同盟的計劃不能僅僅停留在紙面上了……哈哈，我今晚手氣不錯啊。”
他一下子甩出幾張連續的牌。
“我也認為如此！”麥隆跟著附和，當然大家都知道他和保羅是穿一條褲子的。
其他人臉上表情各異。
“嘿嘿！我也讚同。”
亨利·費迪南德公爵笑眯眯地說，“早就該搞了。”
費迪南德家族的直屬領地是曼達，優勢產品是各類農產品，而阿爾達和拜爾丁的優勢產品是各類製造業產品，兩邊互不衝突，而阿爾達出產的便宜食鹽和便宜鐵質農具又曼達這樣的內陸兼農業領所大量需求的，沒有沿途大小領地上的一筆筆過路費，賣到曼達的這些東西就會更便宜。當然，如果彼此取消關稅，到了自己地頭上也不能征收過路費，想想也確實挺肉疼的，不過有得必有失嘛，眼光要放長遠。
認真說起來，現在的亨利在西北海灣的貴族圈子裡地位有點尷尬，按照傳統，費迪南德家族本應該是西北海灣眾領主之首，但是在僭位者戰爭中竟然讓自己的附庸控制了最後還打輸了，現任家主還是依靠外人的扶持才登上公爵之位，這讓家族威信受到不小的打擊，公爵的招牌也不是那麽亮了。
這幾年地位躥升最快的就是之前還名不見經傳的保羅·格萊曼，不說在僭位者戰爭中表現出的強大武力，單說在戰後主導西北工業的成立，讓參與其中的人都大賺一筆，就已經讓很多人對他有好感了。威信這東西，光靠大棒沒有胡蘿卜可建立不起來。
再加上自己上位主要是靠阿爾達軍隊的力量，亨利每次和保羅在同一場合時心裡就感覺怪怪的。好在保羅很給他面子，每次碰面必然恭敬地先行禮，有什麽好事也叫上自己，像關稅同盟這樣的大動作也會事先和自己通通氣。於是亨利也樂得動用家族尚余的威信配合保羅行事。
倒是帕克伯爵和海勒伯爵，他倆對望一眼，臉上的表情一言難盡。
兩人之前答應過會支持關稅同盟的建立，不過具體操作起來遇到很大的阻力。
保羅看著他們，一副我懂的樣子。
“我知道你們在愁什麽，都湊過來聽我說幾句。”
五人站起來，腦袋在小小的牌桌上面湊成一圈。
“啊，這樣搞?行嗎?”
“還猶豫什麽，那幫鄉巴佬要是不知進退全哢嚓了。”
“我看看可以試試哈。”
……
“好，那就這樣吧，大家同進退。”
商議完畢，五位領主重新落座。
帕克猶豫著說:“那個……麥爾肯伯爵對我們的計劃一直不感興趣，要不要再勸勸他呢，人多勢眾嘛。”
保羅和亨利·費迪南德臉色難看，什麽話都不說。
摩利·麥爾肯伯爵，當時反對肯特家族的發起人之一。
要說當時在僭位者戰爭中誰的功勞最多，大家或許誰都不服誰，但要說在戰爭後誰跳得最歡，就當屬這位麥爾肯伯爵了。
而最讓保羅難以忍受的是，麥爾肯伯爵在他面前總是以前輩的姿態……“提點”他。
總之，在一些不明真相的人聽來，保羅現在能有如此的成績多虧了麥爾肯這位長輩的提攜。
而且對於現在的西北公爵亨利·費迪南德，麥爾肯頗有點不不尊重的意味。
其他人還沒說話，一直默默站在父親後面的戴裡克先表達反對。“把麥爾肯那個家夥拉進來絕對會誤事的?那是個貪婪刻薄的家夥。”
海勒伯爵臉上一黑，訓斥兒子:“閉嘴，這裡哪有你說話的份兒，還妄議他人，一邊站著去。”
戴裡克不服氣:“我可沒有妄議，麥爾肯自從加入西北工業後見有利可圖，就用盡各種手段對民眾巧取豪奪，現在他領地裡大大小小的鐵匠鋪和鐵礦都姓麥爾肯了。”
“唉！”帕克伯爵搖搖頭，他對麥爾肯的事情也有所耳聞。
還是先不要和麥爾肯接觸了，眾領主默默做出這樣的決定。
接下老就是最關鍵的，對於外部關稅的分配。
所謂關稅同盟，在自己的同盟圈子裡大家互免過路費，但是對於同盟外部的商品進出收費，那是一分都不能少。
但是因為地理原因，有的領地能征收到大量外部關稅，比如擁有出海口的阿爾達，有的領地就不行了。
所以在保羅的建議下，對於從外部商品征收到的稅款，作為同盟的公共金庫， 用作同盟公共事務的支出，比如支付職員的薪水，或者支援交通落後地區的基礎設施建設，如果還有盈余，那就按照各成員領的人口比例進行分配——然後由各自的領主決定如何使用。
誰的領地由多少人口，不能張嘴就來。
但是除了保羅在自己的管轄范圍內粗略地統計過，這個時代的領主們對自己子民數量只有一個大概的估計。
所以又是在保羅的提議下，關稅同盟需要成立一個統計委員會。
統計委員會的職責除了統計人口，為公共金庫的分配提供依據，還要統計同盟的經濟貿易數據，諸如進出口貨物的數量、價值等等等等，同盟制定貿易政策提供依據。
未來它可能會擔負更多的統計職責。
誰來負責管理這個統計委員會?
“我提議由麥隆老弟來擔任委員會的主席。”
亨利·費迪南德大著嗓門提出自己的意見。
“這……還是大家商量著來。”麥隆站起來連連謙讓，一臉不好意思。
“麥隆老弟公正、嚴謹、做事認真，委員會交到他手上一定沒問題。”
公爵大人堅持自己的意見。
“我附議！”
保羅也表態了。
然後亨利、保羅、麥隆一起盯著剩下的兩位。
“我……我……我原則上不反對。”海勒伯爵有些猶豫地小聲說道。
“這……好吧，我也相信加納德伯爵。”
帕克伯爵也隻好同意了。
反正無論誰來領導委員會，各領都會安排自己的人進去以起到相互監督的作用。
就這樣，拖拉許久的關稅同盟終於正式決定成立了。
