保羅看著艾琳說,“錢就不值錢了。這種現象,我們可以稱之為通貨膨脹,其中的通貨這個詞兒就是指社會經濟活動中作為流通手段的貨幣,顧名思義,它像泡沫一樣膨脹了,但它的質量——也就是對應的社會上的物質財富——並沒有變多。”
“而相對應的,假如光明之主再次顯靈,將人類社會的金幣數量縮減為五枚,這樣每一枚金幣就對應兩個麵包,比原先多了一倍。社會上流通的錢幣少了,這種現象可稱之為通貨緊縮。”
保羅的解釋讓姐妹倆連連點頭,但是凱瑟琳還是忍不住問了句,“可是這和我們一開始討論的有什麽關系呢?”
保羅一開始說的“不成熟的想法”呢?
“好了好了,接下來就該提到了,耐心點,不要著急。”
保羅笑了笑,剛才那一通解釋有點賣弄的意味,不知不覺說得有些多了。
“構成金錢的材料不能是隨處可見的,不能是輕而易舉獲取到的,像是水、土壤、石頭,否則人人都能毫不費力地製造一份信用憑證,這樣馬上就會出現我剛才所說的通貨膨脹現象。”闌
“而金銀銅這些貴重金屬,它們提煉困難,數量稀少,但又不至於少到人人難得一見,這種恰到好處的特性使得它們成為製作錢幣的絕佳材質。”
“具有緊縮性。”
凱瑟琳和艾琳對視一眼,奇怪地問道:“天然具有緊縮性?按照你剛才的說法,就是世界上金屬錢幣的總量會越來越少?”
“是的,會越來越少,呃……我是說相對於物質財富越來越少。”保羅點點頭。
艾琳很不解:“怎麽會這樣?每個人在交易過程中收取錢幣後,又會在另一場交易中花出去,錢幣只是在流通,總量並不會減少啊。除非……”
小公主眨了眨大眼睛,“除非是像你剛才舉的例子中那樣,是光明之主將錢幣變少了?”
“哈哈。”保羅笑出聲,“光明之主當然不會做這麽無聊的事。”闌
“在現實中有很多原因會導致流通的金屬錢幣變少,注意,我說的是流通中的錢幣。”
在兩姐妹好奇的目光中,保羅解釋道。
“首先是相對的變少,你們看,隨著人口的增長以及某些技術的改進,人們製造出的物質財富也越多,但是鑄造新錢幣的速度往往趕不上物質財富增長的速度——貴重金屬的開采和冶煉是個大問題,我說的對吧?”
凱瑟琳和艾琳點點頭。
“然後就是真正的變少,金屬錢幣不易朽壞,易於保存,而只要是個正常人就會有儲蓄錢幣的本能,所以在不是必須的情況下,人們會盡可能地把錢就在手中,而不是花出去。”
“是這個道理。”凱瑟琳很讚同。
保羅繼續說,“特別是那些大貴族和大富翁們!很多家族都修建有隻進不出的金庫,代代相傳下去。”闌
“他們有些比普通人更為廣闊的收入渠道,能獲得大量的錢幣,他們當中很多人的揮霍速度比之收入速度要小很多,更有甚者會把錢帶到墳墓中去,這就導致被存起來的金屬錢幣越來越多,而在市面上流通的金屬錢幣越來越少。”
“於是,通貨緊縮或者說錢荒就產生了。而且這其中還存在著另一個問題,我們知道,金幣和銀幣都不是純金和純銀,總會摻雜一些其他金屬,而各個國家,各個時期,所鑄錢幣的成色是有所不同的,因此有良幣和劣幣之分,而人們往往喜歡將成色好的良幣留下來,把成色不好的劣幣花出去,最終會導致整個市場上流通的都是劣幣,
這就是所謂的劣幣驅逐良幣。所以……”保羅停頓了一下。
艾琳馬上一副我悟了表情,搶先說道:“從整體層面來看,王國政府能征收到的錢幣注定會越來越少,錢也會總會不夠花。”
而凱瑟琳早就擰著眉頭陷入了沉思。
“是這樣的。”保羅點頭,“除非出現劇烈的社會動蕩,讓金錢的主人們主動的——抑或被動的——讓藏起來的錢重見天日,繼續流通起來,才能緩解這種局面。”
兩位公主臉色難看,那得多大的動蕩啊?真到了那個時候,奧爾多王國還姓不姓羅德尼就很難說了。闌
保羅說道:“好了,說的又有點多了。不過剛才艾琳也說了,王國政府一定會缺錢用的,但缺的是那些金屬錢幣,而如果我們不去管那些亮晶晶的零散金屬, 只看能夠滿足人們衣食住行的糧食、布帛、牲畜、礦物等等等等之類的物質財富,王國政府缺少這些財富嗎?”
凱瑟琳略一思索,搖了搖頭。
保羅說:“是的,王國政府根本就不缺少財富。王室直接統治著整個奧爾多最為廣大、最為富饒的土地,土地上面的產出不計其數,按理來說是全國最富有的,只不過因為金屬貨幣的緊縮性,可能永遠無法換到足量的貨幣。”
“你的意思的是?”艾琳問道:“讓王室不用錢幣給士兵發軍餉,而是直接用等價值的實物——比如糧食、布帛——發給士兵?”
“嗯,這是一個方法。”保羅點點頭,“歷史上有不少類似的手段,比如用食鹽作為軍餉發給士兵,但這都是臨時的權宜之計,是肯定不能長久的。”
“我們直接用發物資的原始手段給士兵發錢,會意味著很多麻煩。假如士兵的駐地鄰近王室名下的一座果園,於是我們從果園裡摘一堆蘋果作為軍餉發給士兵,而這堆蘋果與士兵以錢幣計的軍餉是等值的,從理論上說,我們並沒有虧欠士兵,而且十分省事。”
“但是士兵要吃喝,要穿戴,甚至要養活一家老小,只靠一堆蘋果可乾不了這些事,他勢必要拿到市場上換錢,他可能賣完嗎?大部分蘋果只能眼睜睜的爛掉。再想想整座軍營的士兵在發餉後一起賣蘋果的場景,多滑稽!士兵們還得去行軍打仗呢?帶著他們財產——一堆蘋果——去行軍打仗嗎?”闌
“哈哈!”艾琳被保羅的描述逗笑了。
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