因為黑石之原的淪陷,身懷愧疚的凱瑟琳堅辭了這個職位,她認為應該由一個更為熟悉王國北方的老將來擔任總指揮。
於是該職位當仁不讓地落到施羅德頭上,他以前就是守望者要塞的將領,後來又在阿爾達擔任軍隊高層,眾望所歸。
經過討論,奧軍決定趁獸人軍隊立足未穩之時,先行收復位於銀月堡東南方向的瑪瑙堡,形成互為掎角之勢。
匯合在一處的諸領軍隊有近兩萬人,開始向東開進,宣告對獸人進行反攻。
瑪瑙堡是一座中等城市,根據情報,駐守在此地的有兩個獸人千人隊和少量投靠他們的人類叛軍。
不幸的是,第一次攀城作戰沒有成功。
因為用的都是剛從黑石之原撤退下來的軍隊,這也在施羅德的預料之內,他真正的目的是測試獸人的守城能力。
但就在第一波士兵撤退以作稍微休整時,處於絕對人數劣勢的獸人卻十分大膽地悄悄打開城門,用騎兵衝擊正在撤退的人類軍隊。
戰場上登時大亂,潰兵跑得到處都是,反而遲滯了上前救援的王都騎兵。
施羅德大怒,立刻叫停了這次作戰。
無疑,先前的一系列失敗已經給這些潰兵造成了嚴重的陰影。
如果不先把軍紀整肅好,其他一切免談。
“列隊!”“快站好!”
在阿爾達士兵連續不斷的嚴厲吼叫和皮鞭下,原先混亂不堪的人群很快規整地站成一排排隊列。
施羅德站在高台上,嚴厲地瞪著下面這群人,圓睜的眼睛仿佛巨龍的喉嚨,隨時都能噴出怒火來。
這支來自黑石之原楓葉領的千人隊,本應在撤退時負責掩護任務,卻被在獸人騎兵出現立刻逃跑,對整個攻城作戰的失敗要負有主要責任。
其他隊伍或多或少都有傷亡,唯有這支軍隊十分神奇地沒死一個。
他們的領主在之前的一系列戰鬥中下落不明,現在負責統領的是原領主手下的一名騎士,在施羅德的嚴令下也站在隊伍中。
“你們在戰場上的表現讓整個奧爾多都為之蒙羞!”
施羅德仿佛一頭暴怒的老獅子。
“現在,從第一個人開始報數,從1到10周而複始,每個喊10的人給我站出來!”
無人敢違抗他的意志,士兵們開始依次報數。
正如施羅德所命令的那樣,每個喊到10的人站了出來,或者說被揪了出來——包括負責指揮這支隊伍的騎士。
整整一百人,於眾人圍觀下站成一排。
奧軍所有的官兵都被集結起來,在場地周圍觀看,人們竊竊私語,猜測施羅德要如何懲罰他們。
是抽一頓鞭子?或者是燒紅的烙鐵在他們身上烙下恥辱印記?
被拉出來的一百人有些躁動不安,他們中已經有人意識到,即將有什麽災禍在降臨到自己頭上。
“你要幹什麽?施羅德,你沒有權力這麽做,我們有自己的領主!”
擔任指揮官的騎士預感到大事不妙,立刻出聲抗議。
“瞄準!”
高台上一聲令下,監視他們的阿爾達士兵隨即舉起槍來。
經過幾天的接觸,眾人都已經知道,阿爾達士兵每天不離手的正是他們的作戰武器。
場地中爆發出一陣驚懼的聲音,沒人能想到這位老騎士能如此狠辣。
“不!”
“天父啊!”
被瞄準的人慌了,不住哀求出聲,有人撒開腳丫子就跑,試圖逃回隊伍中。
騎士崩潰大叫:“我要見凱瑟琳殿下!我要見凱瑟琳殿下!”
但是施羅德沒打算給他一個機會,立刻命令道:“開火!”
“施羅德,我詛咒你……啊!”
爆豆般的聲音密集響過後,場地中頓時白煙滾滾。
一整排的人就這樣被集體槍決,軀體橫七豎八地倒在地上,血漿與腦漿的混合物濺射在地上。
如此可怕的場面立刻震懾了圍觀的所有人。
整整一百號人被處決了,沒有死在獸人的武器下,而是被自己人殺了。
他們看向高台上的施羅德,以前那個威嚴的老騎士仿佛已經成了惡魔的化身。
楓葉領剩下九百號人早嚇得魂飛魄散,戰戰兢兢地呆立在原地。
嚴陣以待的阿爾達士兵手執武器包圍了四周,只要施羅德說一聲令下就能將他們殺光。
“你們這幫懦夫給我聽好了,我可以容忍敗仗,這本是戰場上的常事。”
老騎士冷冷地看向他們。
“但絕不能容忍因為無視紀律而導致的敗仗,特別是那種不做任何抵抗,無視友軍安全就一哄而散的行為,我本應該將你們通通處決,但看在仁慈的天父份上再給你們一次機會。”
“我將成立一個新的作戰單位——懲戒營,所有的怯戰之人都將被編入懲戒營,以執行最危險的作戰任務,離開懲戒營的辦法就是取得敵人的性命,或者獻出你自己的性命……”
在場的每個人都凝神屏氣,默默聽從施羅德的訓話。
即使是其他領地的軍隊也大氣不敢出一聲,他們知道這番話可不僅僅針對已犯錯之人說的。
現在,一個比獸人軍隊更大的陰影籠罩在眾人心頭。
——
“尊敬的大酋長!請喝。”
在一座豪華的城堡大廳中,布萊德利家族的當家人,杜桑·布萊德利公爵,恭敬將親自斟好的酒遞給阿巴爾。
他端著酒杯的手就這麽懸在空氣中——阿巴爾沒有伸手去接。
一股異樣的尷尬油然而生,大公爵的臉上浮現出顯而易見的難堪之情。
直到這時,阿巴爾才將伸手接過。
“親愛的公爵大人,我剛才因為思考下一步的行動計劃而小小地失神一下,我想您不會介意吧。”
大酋長說完哈哈大笑起來,滿屋子的獸人將領也跟著大笑起來,一時間人聲鼎沸。
而那些布萊德利家族的人則面露不忿之情。
“呃呃……當然,大酋長日理萬機,您的腦袋中隨時都如此勤奮地思考,真是讓我敬佩。”
布萊德利大公微笑著說,似乎對剛才的事情完全不在意。
他不得不如此低聲下氣。
在近期的一系列戰鬥中,他親自見識了獸人軍隊的強大。
本以為引來的是一個合作者,但是對方現在顯然隱隱有主導之勢。
這就讓大公很糾結了。